Несколько дней спустя на безымянном необитаемом острове.
Повстанцы с Острова Цукатов обедали.
Обед — это сильно сказано. Это была похлебка из самых дешевых ингредиентов, которые они смогли купить на соседних островах. На вкус она была ужасна.
Особенно в последнее время из-за их тревоги и предвкушения проглотить ее было еще труднее.
— Брат Абель, ты думаешь, Лорд Нэдзуми действительно сможет убить этого ублюдка?
Тихо спросил Тернер.
— ...
Абель проглотил свой кусок похлебки. Он хотел сказать что-то ободряющее, но слова застряли у него в горле.
Только после того, как Нэдзуми ушел, Абель понял, что упустил из виду одну критическую проблему.
Это было то время года, когда Остров Цукатов платил свою дань БИГ МАМ.
— Один из ужасающих «Конфетных Генералов» БИГ МАМ будет на острове. Если Лорд Нэдзуми столкнется с ним...
Абель был крайне обеспокоен.
— Если ты говоришь о Снэке, то я уже столкнулся с ним.
Внезапно раздался голос.
Все повернулись посмотреть. Нэдзуми стоял в дверях, как будто был там всё это время.
— Л-Лорд Нэдзуми?!
Несмотря на то, что Абель и раньше видел призрачные перемещения Нэдзуми, он всё равно подпрыгнул от неожиданности.
Но он быстро пришел в себя.
— Мой лорд, вы вернулись? Подождите, что вы только что сказали?!
— Вы... вы столкнулись со Снэком?
Поняв, что сказал Нэдзуми, тон Абеля мгновенно изменился.
Увидев кивок Нэдзуми, лицо Абеля побледнело.
— Значит ли это... вы... п-потерпели неудачу?
Он знал о Конфетных Генералах. Он знал, насколько силен Снэк.
Поэтому он, естественно, предположил, что миссия провалена.
И он знал, что после неудачного покушения убить Карамело III снова будет бесконечно сложнее.
Как раз в тот момент, когда Абель впадал в отчаяние...
— Потерпел неудачу?
Нэдзуми, казалось, улыбнулся.
— Нет. Заказ выполнен.
Он потянулся в воздух, достал сверток и бросил его перед ними.
Сверток не был плотно завязан. Все могли видеть внутри окровавленную корону.
— ...
Тишина. Подобная вулкану, готовому к извержению.
Абель дрожащими руками развязал сверток.
— Это он!
Первый крик нарушил тишину, и волна экстаза прокатилась по деревне.
— Этот ублюдок! Наконец-то он мертв!
— Это голова тирана!
— Он сделал это?!
— Вааааах! Моя дочь...
Воздух наполнили крики и рыдания, но на этот раз это были крики радости, а не отчаяния.
Нэдзуми стоял тихо, не прерывая их празднование.
Спустя долгое время...
— Лорд Нэдзуми, спасибо... Мы слишком долго ждали этого дня.
Вытирая слезы левой рукой и сжимая свой кулон правой, Абель подошел к Нэдзуми, его голос был полон благодарности.
Но он также был в замешательстве.
— Разве вы не сказали, что Снэк был на острове? Как вы...
Спросил Абель.
Судя по выражению его лица, он почти угадал ответ, но не смел в него поверить.
— Конечно же, он тоже мертв.
Нэдзуми спокойно констатировал факт, которому суждено было потрясти моря.
Снова повисла тишина.
Повстанцы недоверчиво уставились на Нэдзуми.
Мертв?
«Конфетный Генерал»? Шарлотта Снэк?!
— Вы...
Особенно видя, что Нэдзуми стоит там без единой царапины.
Абель наконец осознал истинный масштаб силы Нэдзуми.
С легкостью убить Конфетного Генерала и остаться невредимым...
Этот «Нэдзуми», несомненно, был одним из сильнейших людей на море.
Пока Абель был ошеломлен и молчал...
— Вы подтвердили личность цели. Согласно правилам, теперь я заберу свою плату.
Слова Нэдзуми вывели Абеля из оцепенения.
— Верно! Заказ! Вы правы... Тернер — быстро! Выносите сундуки!
Крикнул он толпе.
Тернер повел нескольких человек в скрытый погреб в деревне.
Вскоре они вынесли несколько больших сундуков.
Сундуки были пыльными, но внутри лежали стопки белли.
Они были аккуратно сложены, купюры всех достоинств, некоторые старые, некоторые новые.
Всё было именно так, как сказал Абель — повстанцы откладывали почти каждый белли, который они заработали за последние семь лет.
Они жили только ради «мести».
— Мой лорд, это плата — в общей сложности 201 030 000 белли.
Абель без колебаний указал на сундуки.
— Пожалуйста, забирайте всё. Это не может выразить и малой доли нашей благодарности, но это всё, что у нас есть.
— Через несколько дней мы уведомим Главного Гробовщика, что заказ выполнен.
— ...
Нэдзуми не колебался.
Он щелкнул пальцами, и сундуки растворились в воздухе, втянутые в карманное измерение.
Повстанцы не проявили никакого нежелания расставаться с ними.
Несмотря на то, что это были их с трудом заработанные сбережения за семь лет каторжного труда.
Как сказал Абель — без Нэдзуми у них, возможно, никогда бы не было шанса на месть.
Но как раз в этот момент...
— Я возьму ту плату, которую заслуживаю.
Они снова услышали голос Нэдзуми.
— Но... вам повезло.
— Согласно вашей информации, я нашел металлы, которые мне были нужны, в хранилище Карамело III. Не два, а три вида.
— Согласно моим правилам — любой, кто предоставит один из девятнадцати металлов, получает скидку в 30 миллионов белли.
— Так что...
Пока Нэдзуми говорил, перед Абелем и остальными появились банки, светящиеся радужным светом.
Это были...
— Радужные Цукаты?!
Они узнали деликатес своей родины, источник их кошмара.
— Карамело III хранил их в своем хранилище. Избавляться от них — та еще морока... но я полагаю, у вас есть каналы, чтобы их продать?
Услышав это, Абель задрожал.
— Мы знаем нескольких торговцев на черном рынке... Вы... вы имеете в виду...
Он понял, что имел в виду Нэдзуми, но не мог поверить в это.
Радужные Цукаты, будучи деликатесом, любимым БИГ МАМ, были чрезвычайно ценными в Преступном Мире.
Эта куча стоила по меньшей мере десятки миллионов белли. Этого было достаточно, чтобы они и оставшиеся выжившие с Острова Цукатов могли начать новую жизнь.
— Они ваши. В качестве платы за металлы.
Просто сказал Нэдзуми.
— Но я предупреждаю вас — будьте осторожны при их продаже. Не продавайте слишком много за раз, иначе вы привлечете внимание.
Абель понял.
Он с беспокойством посмотрел на Нэдзуми.
— Мой лорд... насчет БИГ МАМ...
Да — Нэдзуми убил Шарлотту Снэка. БИГ МАМ будет в ярости.
Гнев Императора был бедствием для любого.
Но к удивлению Абеля, Нэдзуми ответил спокойно:
— Да. Думаю, БИГ МАМ довольно сильно разозлилась. Вероятно, это будет большая проблема.
— Но...
Его тон был ровным.
— Я из «Зодиака».
То, что Снэк ответил на звонок улитки перед смертью, было сюрпризом, но в конечном итоге... Нэдзуми был всего лишь клоном. Чего ему было бояться?
Но для Абеля это прозвучало иначе.
— Зодиак...
Он был в благоговении. Да, Зодиак.
Организация, которая осмелилась напрямую противостоять Мировому Правительству.
С чего бы одному из главных руководителей такой организации бояться какого-то там Императора?
Прежде чем Абель смог продолжить свое поклонение герою, Нэдзуми снова поднял руку.
— И еще, я нашел это в хранилище...
Он бросил что-то Абелю.
Абель поймал предмет, посмотрел на него и замер.
Это был кулон с синим сапфиром.
Он не был изысканным, и качество камня было средним.
Но Абель никогда бы его не забыл.
— Мама...
Его голос был хриплым.
Это была вещь на память о его матери.
Он ясно помнил. Она умерла у печи возле сладкого источника, и Хоуми забрал этот кулон.
Это было главной причиной, по которой он решил любой ценой отомстить Карамело III.
И теперь...
Ненависть закончилась сегодня, и она вернулась к нему.
Абель в недоумении поднял глаза.
Но он увидел, как фигура, изменившая всё, уже отворачивалась.
— Вы переплатили мне больше миллиона белли — считайте этот кулон сдачей.
С этими словами он исчез.
— ...
Абель крепко сжал сапфировый кулон.
Он смотрел на то место, где исчезла фигура, и костяшки его пальцев побелели.
Сдачей?
Нет. Этот долг... нельзя было погасить просто словами.
— Зодиак... Лорд Нэдзуми.
Прошептал он, высекая эти имена в своей душе.
...
— Невозможно! Абсолютно невозможно!
Гранд Лайн, неизвестный остров.
На самом высоком пике в центре острова крупный мужчина лежал в шезлонге и слушал доклад подчиненного.
Он носил гротескную клоунскую маску на верхней половине лица. Его волосы были растрепаны, обрамляя голову как львиная грива или пламя солнца.
Рядом с ним лежала длинная коса и многочисленные банки, в которых хранились человеческие органы.
Солнечный свет падал на него, но, казалось, поглощался им, отчего залитый солнцем пик казался необъяснимо холодным и зловещим.
Это был «Главный Гробовщик», Драг Пекло.
— Убийство Шарлотты Снэка... Нэдзуми... эти ребята из Зодиака совсем спятили?!
Он заскрежетал зубами, словно хотел съесть кого-то заживо.
Что интересно, даже в своей ярости он оставался лежать, слегка поворачиваясь вслед за солнцем.
— Лорд Пекло, что нам делать? БИГ МАМ приказала нам передать любые улики о Зодиаке.
Тем, кто докладывал, была не кто иная, как Мисс Паук с Острова-Гроба.
Она казалась встревоженной.
— Говорят, что Шарлотта Катакури уже покинул Тотто Лэнд и едет требовать от вас информацию.
Услышав это, ярость Пекло вспыхнула с новой силой.
— Принеси мне это!
Зарычал он, подавляя какой-то позыв.
Мисс Паук побледнела, быстро выбрала банку с сердцем и протянула ему.
ХРЯСЬ!
Пекло раздавил банку, стекло пробило его перчатку, закапала кровь.
Но он, казалось, не замечал этого, просто наслаждаясь ощущением сжимания сердца.
ЧВАК!
Сердце лопнуло. Его гневное выражение лица расслабилось.
Он снова лег, греясь на солнце.
— Никакой информации для БИГ МАМ. Правила мира ассасинов нельзя нарушать.
Его голос был спокоен, но абсолютно холоден.
— Иначе — в мире без порядка не может быть «Короля».
Прямо как и предсказывал Нэдзуми.
Чтобы сохранить свой статус Императора Преступного Мира, даже столкнувшись с давлением БИГ МАМ, Пекло должен был скрыть информацию.
Даже зная о потерях, которые он понесет от ее гнева.
Но затем...
— Но, мой лорд...
Мисс Паук заколебалась.
— Говори!
Холодно сказал Пекло.
— Насчет Нэдзуми... есть еще кое-что... он...
— Хм?
У Пекло появилось плохое предчувствие.
— Что с ним? Он залег на дно, верно?
Быстро спросил он.
Он ожидал, что Нэдзуми заляжет на дно после того, как совершит нечто столь грандиозное.
Но...
— Нет... он не спрятался. Он... он взял еще один контракт...
Голос Мисс Паук звучал так, будто она вот-вот заплачет.
— Еще одно убийство короля. На этот раз это страна, находящаяся под защитой «Глубоководного Течения»...
КРАШ!
Мисс Паук не смогла закончить фразу.
С резким звуком почти каждая банка вокруг них разбилась вдребезги.
Пекло зарычал сквозь стиснутые зубы.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?!
...
Было очевидно.
Это был не только Драг Пекло.
В Преступном Мире шокирующие новости разлетались мгновенно.
Вскоре весь Подпольный Мир стоял на ушах.
Будь то фракции Шести Императоров, Морской Дозор, Мировое Правительство или более мелкие организации.
Любой, у кого были уши, слышал информацию о БИГ МАМ и Нэдзуми.
[Третий руководитель Зодиака, «Нэдзуми», принял заказ на убийство и успешно устранил «Карамело III» и Конфетного Генерала «Шарлотту Снэка».]
[БИГ МАМ приказала начать поиски Зодиака в Преступном Мире и на морях, угрожая послать им «специальное приглашение» на свое Чаепитие.]
[Сообщается, что Шарлотта Катакури столкнулся с «Главным Гробовщиком» в поисках информации о Нэдзуми. После отказа завязалась битва; исход неизвестен.]
[Источники сообщают, что Дворец Карамело был стерт с лица земли. Анализ следов битвы позволяет предположить, что одним из сражающихся, вероятно, был массивный Гигант, возможно, даже «Древний Гигант».]
Взрывные новости появлялись почти каждый день.
Слухи о Нэдзуми распространялись как лесной пожар.
Некоторые думали, что он Гигант, возможно, Древний Гигант, скрывающий свою личность.
Некоторые думали, что он был человеком, использующим Дьявольский Плод для достижения эффектов, подобных Гигантам.
Но одно было подтверждено точно.
Члены «Зодиака» были безумцами.
— Сначала ограбление Небесной Дани, затем убийство Ситибукая, а теперь это — открыто назначать цену за королей было само по себе безумием, но убийство Конфетного Генерала?!
И что еще более поразительно...
Даже под безумной охотой БИГ МАМ Нэдзуми не остановился.
Всего неделю спустя он появился в другом королевстве Гранд Лайн, убив короля, известного тем, что он пытал мирных жителей.
Через три дня после этого он появился в Вест Блю, убив Герцога Королевства Иллюсия — страны-участницы Мирового Правительства!
Бесчисленные короли и дворяне назначили награды за Нэдзуми.
Стартовые ставки составляли 500 миллионов, доходя до 1 миллиарда белли.
Но, что шокировало... никто не мог его поймать.
Даже когда следы были найдены, а морской район заблокирован, он сбегал.
Подобно призраку, приходящему и уходящему без следа, словно прячась в другом мире.
Особенно после того, как средь бела дня он убил короля в окружении тысячи стражников...
Слава Нэдзуми превзошла славу Юджи и Рюдзи, поистине отдаваясь эхом по всем морям.
По сравнению с двумя другими, которые затаились...
Неудержимый ассасин, охотившийся только на правителей, был куда более пугающим для власть имущих.
Ходили слухи, что некоторые короли уже призывали включить вопрос о «Зодиаке» в специальную повестку дня на следующем Левели.
Вскоре люди осознали еще одну проблему — Нэдзуми всё чаще брал контракты.
Как только он доказал, что может убить Конфетного Генерала и обладает решимостью убивать королей...
Клиенты, наблюдавшие из тени, начали размещать заказы.
Но...
— После стольких миссий... сколько из этих девятнадцати металлов ему еще нужно?
Многие вспомнили, что Нэдзуми собирал металлы.
Очевидно, ответа никто не знал.
Точно так же, как никто не знал ответа на следующий вопрос.
— После сбора этих металлов... что Зодиак будет делать дальше?