На Гранд Лайн, какова основная причина смерти каждый год?
Пиратские набеги? Повсеместные войны?
Ни то, ни другое.
Правильный ответ — Кораблекрушения.
На самом опасном морском маршруте в мире даже опытные моряки, навигаторы и метеорологи совершают ошибки.
И когда случается кораблекрушение, выживают немногие.
Даже эти немногие выжившие вынуждены столкнуться с жестокой реальностью.
А именно...
Они останутся один на один с бескрайним океаном во плоти и крови.
Отчаяние куда большее, чем само кораблекрушение.
Например, на «корабле», дрейфующем сейчас по морю, разыгрывалось именно такое отчаяние.
Конечно, если быть точным, этот так называемый «корабль» был вовсе не кораблем, а всего лишь деревянной доской.
На доске сидел молодой человек.
Дул холодный ночной морской бриз, и он дрожал в своей тонкой нижней рубашке.
Он чувствовал, как температура его тела стремительно падает, отчего он почти терял сознание.
Но даже в этой ситуации его рука крепко сжимала промокшую сумку.
Звон, доносившийся из сумки, указывал на то, что в ней лежат деньги.
Верно — деньги должны потерять всякий смысл, когда ты в одиночестве дрейфуешь по бескрайнему морю после кораблекрушения.
Но для этого молодого человека сумка с деньгами была всем, что у него было, и причиной, по которой он вообще отправился в плавание.
— ...Я, наверное, обречен.
Держась за последние остатки сознания, разум молодого человека начал затуманиваться.
— Я умру здесь, но, может быть, мое тело когда-нибудь найдет другой корабль. Надеюсь, они увидят послание, которое я оставил в сумке... Надеюсь, мое тело найдут не пираты; они точно мне не помогут...
Его мысли блуждали.
Хотя его разум подсказывал ему, что шанс даже встретить пиратов ничтожно мал.
Наиболее вероятным финалом было падение в море во время шторма, где его съедят морские звери, или же он пойдет на дно глубокого океана.
Но эта отчаянная рациональность была совсем не тем, что ему сейчас было нужно.
Ему нужно было утешение, фантазии о чуде.
— ...
Но в следующее мгновение затуманенный взгляд молодого человека что-то уловил.
В далеком море, казалось, что-то виднелось.
— ...Корабль?
Его разум реагировал медленно.
Но вскоре он понял, что это не корабль — оно казалось слишком большим.
По мере приближения махины.
Молодой человек почувствовал, как его затуманенное сознание мгновенно прояснилось.
Потому что он увидел истинную форму этого массивного объекта.
Это был...
— Остров?
Пробормотал он, не смея в это поверить.
Потому что остров, появившийся перед ним, был аномальным.
Он был окружен туманом, похожим на вуаль.
С задней части острова падали частицы света.
Эти частицы, казалось, сливались с падающим с неба звездным и лунным светом, дрейфуя вместе с морским бризом.
Это оставляло след сияния везде, где проходил остров — как будто он собирал звездный свет в ленту.
— Мираж? Нет... это не он...
— Я умираю... это мой предсмертный сон?
Молодой человек заподозрил, что умирает — говорят, умирающие видят иллюзорные, сказочные сцены.
Но через несколько мгновений он отбросил эту мысль.
Он знал, что у него не хватило бы воображения даже во сне.
Особенно по мере приближения острова, он необъяснимым образом почувствовал, как его тело наполняется силой — сознание прояснилось, мысли снова стали четкими.
Затем...
— !!!
Он резко сел на доске.
Потому что теперь он осознал правду.
Не сон, не мираж — перед ним действительно появился невероятный остров.
А теперь...
Всплеск!
Со звуком рассекаемых волн он увидел, как остров остановился перед ним.
Это позволило ему воочию убедиться в его необъятности и беспрецедентной красоте.
На острове были бесчисленные деревья и горы, и на всех росли странные, сказочные растения.
В центре острова находился лес.
Деревья в лесу были выше обычных и даже переливались полупрозрачными, странными цветами.
Их листья были не зелеными, а ослепляли пятью цветами.
Каждый ветерок вызывал волну света, прокатывающуюся по кронам.
Бесчисленные крошечные синие пятнышки света дрейфовали по острову, подобно дыханию самого острова.
Глубоко в лесу молодому человеку показалось, что он видит возвышающийся пик — на его вершине стояла массивная каменная статуя, напоминающая голову овцы, словно божество-хранитель острова.
С вершины пика бил сверкающий семицветным светом «Поток Воды», образуя внизу огромный радужный источник, излучающий в ночи яркий свет.
Деревья танцевали, цветы пели.
От этой сцены молодой человек потерял дар речи.
Потому что в этот момент...
— Заблудившийся морской путник.
Он услышал неземной голос.
Он инстинктивно обернулся и увидел.
Неподалеку из легкого тумана острова вышла фигура.
Молодой человек мог бы поклясться, что это была самая прекрасная, сказочная фигура, которую он когда-либо видел в своей жизни.
У нее были светлые ноги, она была одета в красивую юбку, а ее лицо, казалось, было скрыто постоянно струящейся, меняющейся вуалью.
Странно, но даже сквозь вуаль молодой человек чувствовал, что может разглядеть ее прекрасное лицо — меняющееся лицо невозможно было описать конкретно, но оно обладало уникальной, неизменной красотой.
Ее окутывал туман от вуали. Она держала семицветный фонарь, а рядом с ней была маленькая темно-красная собака с кулоном в форме меча.
Как только она появилась.
Молодой человек увидел, как край массивного острова изменился. Образовались огромные лестницы, которые потянулись к нему.
— ...
Он инстинктивно шагнул на лестницу, а затем...
ВМММ!
Лестница стремительно втянулась, и он оказался перед девушкой.
Аромат ударил ему в нос, вернув к реальности.
Он инстинктивно отвел взгляд.
— Вы... вы... здесь... я...
Он не знал, что сказать.
— Это «Неверленд» (Остров Снов), место, где сбываются желания.
Девушка, естественно, поняла его.
— Я — «Мисс Фея», следую приказу Духа Острова направлять заблудившихся путников.
Ее голос, казалось, слегка дрожал — возможно, от застенчивости.
Но молодой человек этого не заметил.
— Неверленд... Мисс Фея...
От этих слов ему показалось, что он стал частью легенд, разносящихся по всем четырем морям.
Но в этот момент...
— Редкий заблудившийся путник, сначала согрейся.
Мягко сказала Мисс Фея.
В следующее мгновение молодой человек услышал, как темно-красная собака рядом с ней гавкнула: «Авуу».
Сразу после этого...
ВУШ!
Он увидел, как из леса за спиной собаки появились шары огня.
Присмотревшись, он заметил, что у огненных шаров были лица и глаза, и даже одежда, похожая на солдатскую.
Они промаршировали к молодому человеку и запрыгнули на него под его удивленный вскрик.
— А! Я... я горю... Э?
Молодой человек увидел, что горит, и инстинктивно закричал.
Но в следующее мгновение он с удивлением обнаружил...
— Совсем не горячо?
Хотя пламя, пылающее на нем, искажало воздух, он не чувствовал боли от ожогов. Вместо этого его тело постепенно согревалось.
— Это «Огонь Феи».
Он услышал шепот Мисс Феи.
— Они фамильяры «Яцзы», одного из Владык Мифических Зверей Неверленда. Они могут контролировать свое пламя, чтобы не обжигать людей.
— ...
Услышав это, молодой человек снова посмотрел на пламя на своем теле — он даже увидел, как огонек помахал ему.
Это заставило его заподозрить, что он снова спит — может быть, кораблекрушения никогда не было, и он всё еще спит в каюте торгового судна?
Но через несколько мгновений он увидел, как пламя спрыгнуло с него, поклонилось темно-красной собаке и ускакало прочь, исчезнув.
Молодой человек окончательно проснулся.
В следующее мгновение он услышал следующий вопрос Мисс Феи.
— Итак, заблудившийся путник...
— Желаешь ли ты загадать желание?
Слова прозвучали, и молодой человек замер.
— Загадать желание?
— Да.
Мисс Фея улыбнулась.
— Неверленд — это «Место Желаний» — Дух Острова заключил соглашение с Повелителем Звезд исполнить желание каждого, кто прибудет на остров.
— Если гость добровольно предложит что-то ценное, Дух Острова исполнит его желание соответственно.
Услышав это, молодой человек снова замер.
Затем...
— Я... я хочу еды, воды и корабль... можно?
Нерешительно спросил он — эти три вещи были необходимы для выживания в море.
Но как только его слова прозвучали...
ВМММ!
Он увидел, как на краю острова...
Заклубились странные облака синего, золотого и белого цветов.
Затем из воздуха появился семицветный полупрозрачный корабль.
На корабле, как он и просил, были еда и вода — даже еда была супом из нута, приготовленным его матерью, по которому он скучал больше всего.
Но по еде и воде, казалось, струились синие пятнышки света.
— «Корабль Снов» может существовать тридцать дней, он невосприимчив к ветру и дождю, этого достаточно, чтобы ты добрался до ближайших островов.
Тон Мисс Феи оставался мягким, казалось, она привыкла к подобным диалогам.
— У этой еды и воды лучший вкус, и они не испортятся. Их употребление восстановит твою выносливость и жизненные силы.
— Твое желание исполнено — так готов ли ты предложить что-то ценное взамен?
С этими словами она посмотрела на молодого человека.
— Что-то ценное?
Молодой человек крепко прижал к себе сумку.
— Вы... вы имеете в виду деньги?
— И да, и нет — золото и серебро бесполезны для Духа Острова, но ценны для мирских людей. Поэтому Дух Острова принимает золото и серебро, но не только их.
Мисс Фея улыбнулась.
— Помимо золота и серебра, другие вещи, которыми ты обладаешь, также могут стать разменной монетой.
— Например, твое здоровье, твоя жизнь... В конце концов, желание — это то, чего хотят достичь любой ценой, не так ли?
То, чего хотят достичь любой ценой.
Эти слова потрясли сердце молодого человека.
Из самого его сердца.
— Может быть...
Инстинктивно возникла мысль.
Причина, по которой он решил отправиться в плавание и стать моряком на опасном Гранд Лайн.
Он глубоко вздохнул.
— Если... если я хочу обменять это на здоровье моей матери, может ли это желание тоже быть исполнено?
Его голос дрожал, скрывая явное волнение.
— У нее странная болезнь. Я нашел лучшего врача на близлежащих островах, но он сказал, что никогда не видел такой болезни — для ее лечения требуется много денег, поэтому я приехал на Гранд Лайн. Моряки здесь зарабатывают больше всего.
— Я... Я...
У этого молодого моряка, который не плакал даже перед лицом смерти, теперь на глазах навернулись слезы.
— Я просто хочу спасти ее.
Пока он говорил, возможно, от волнения...
Сумка выскользнула из его рук, показав скомканные, потертые купюры и монеты внутри.
А также текст, написанный кровью на деревянной доске.
[Если кто-нибудь найдет мое тело, умоляю вас, отнесите эти деньги госпоже Мохэ на «Остров Пайла» в Саут Блу. Пожалуйста, оставьте ей хотя бы две трети; это деньги, необходимые для ее лечения.]
[Пожалуйста, скажите ей — ее сын «Райдэн» любит ее вечно.]
— ...
Мисс Фея замолчала.
— Это... это невозможно?
Отчаяние поднялось в сердце Райдэна.
С тех пор как он узнал о болезни матери, он бесчисленное количество раз молился богам, но безрезультатно.
Но на этот раз всё было иначе.
Потому что на этот раз.
Бог ответил.
— Итак, мистер Райдэн — что вы готовы предложить?
Услышал он ответ Мисс Феи.
Она, казалось, только что взяла себя в руки и спросила.
Всё предельно ясно.
Для сына, достаточно храброго, чтобы отправиться в самое опасное море, не боясь смерти.
Ответ был самоочевиден.
— Всё.
Твердо ответил он.
— Деньги, здоровье, жизнь — мисс Фея, заберите всё. Но, пожалуйста, оставьте мне немного жизни, чтобы я мог вернуться и повидаться с матерью.
Когда его слова прозвучали, он увидел, что Мисс Фея снова замолчала.
Затем...
Она кивнула.
— В таком случае...
Райдэн увидел — под статуей бараньей головы на далекой вершине семицветная странная вода потекла вспять.
Капля семицветной воды пронеслась по небу, словно метеор, и упала перед Мисс Феей.
Мисс Фея поймала каплю, подняла руку, и в воздухе появилась стеклянная бутылочка.
Она поместила туда воду и посмотрела на Райдэна.
— Это самое драгоценное сокровище Неверленда, величайшее творение Духа Острова — оно называется «Источник Молодости», или вы можете называть его «Водой Жизни».
— Она может исцелить все болезни, заново отрастить отрубленные конечности и вернуть молодость старикам.
— Она может исполнить твое желание — так что, пожалуйста, закрой глаза...
Его тихие слова звучали как колыбельная.
— Дух Острова заберет твой дар и исполнит твое желание.
Услышав это, Райдэн был потрясен эффектом «Источника Молодости».
Но затем он без колебаний закрыл глаза.
В следующее мгновение...
ВМММ!
Золотое сияние вспыхнуло из его тела.
Бесчисленная золотая жизненная эссенция вырвалась наружу, и Райдэн почувствовал, как его тело становится невероятно слабым.
Как и сказала Мисс Фея, Дух Острова забирал его «Жизнь».
Но в этот момент Райдэн не испытывал страха.
Напротив.
ВМММ.
Слабое красное сияние вырвалось из его головы — то, что сейчас переполняло его сердце, было «Радостью».
В какой-то момент...
— Яцзы, «Радость» — это сон, который принадлежит не тебе... Отдай ее мне поскорее, она нужна Лорду, чтобы создать еще одного Владыку Мифических Зверей.
— Эти жизненные эссенции тоже не твои. Лорд Хицудзи сказал — золотая эссенция бесценна. Отдай ее мне, иначе я наябедничаю на тебя.
— Ууууууууууу.
Ему показалось, что он слышит неясные голоса, но, как во сне, его затуманенный мозг не мог понять их смысл.
В глазах потемнело, и он потерял сознание.
Пока спустя какое-то время.
Всплеск! Всплеск!
Райдэн со стоном очнулся.
Вернулись шум волн и знакомый холод.
— Это был сон?
Его мозг инстинктивно вспомнил сказочный остров и сказочную Мисс Фею.
Он инстинктивно подумал, что снова оказался на деревянной доске.
Возможно, всё, что было до этого, было сном.
Но в следующее мгновение, слегка приоткрыв глаза, он обнаружил, что это не так.
С шумом разбивающихся волн.
Он находился на призрачном корабле.
— Это... тот самый «Корабль Снов»?
Он широко открыл глаза, затем, казалось, среагировал, озираясь по сторонам.
Вскоре он нашел то, что искал.
Неподалеку лежала сумка, которую он крепко сжимал раньше.
— ...
Райдэн, дрожа, встал — он чувствовал себя невероятно слабым.
Но он всё же собрался с силами и подошел к сумке.
И действительно — купюры внутри исчезли, уступив место стеклянной бутылочке.
Внутри бутылочки семицветный «Источник Молодости» излучал сияющий свет.
Рядом с бутылочкой, на деревянной доске, где он писал кровью.
Над ней парили строчки семицветного текста.
[Твое желание исполнено.]
[Дух Острова заключил соглашение с Повелителем Звезд о том, чтобы исполнять желания прекрасных душой и вознаграждать смелых.]
[Награда, которую ты для себя выиграл — это твоя «Жизнь».]
Когда слова растворились, семицветное сияние рассеялось.
— ...
Слабое тело Райдэна крепко обняло сумку.
В далеком море вставало утреннее солнце. Всё казалось фантазией.
Но он знал...
Это был не сон.
Этот остров действительно существовал.
Тот самый Обещанный Неверленд.