Гранд Лайн, Чумной Остров.
Как уже упоминалось — этот остров был, пожалуй, одним из самых непригодных для жизни мест во всем море.
Каждый дюйм земли был покрыт трещинами, из которых сочилась темная токсичная жижа. Подошвы обуви нормального человека разъело бы, просто наступив на нее.
Источники воды по всему острову мерцали жутким темно-пурпурным оттенком, а многие участки были окутаны густым туманом, ядовитость которого была видна с первого взгляда.
Единственными выжившими растениями была ядовитая флора, приспособившаяся к яду. Несмотря на то, что сам остров был огромным «Большим Островом», единственным местом, которое можно было назвать богатым растительностью, был большой лес в центре, наполненный токсичными миазмами.
Рыбы и Морские Звери не приближались к нему, и даже морские птицы инстинктивно избегали летать над островом.
Это была настоящая «Запретная Зона для Жизни», где нормальное существование было невозможно.
Но прямо сейчас...
— Кхе, кхе...
По этому острову шла миниатюрная молодая девушка.
Она сгорбилась, опираясь на треснувший деревянный посох. Всё ее тело, включая лицо, было закутано в плотную ткань, чтобы защитить ее от окружающей среды.
Но даже так было очевидно, что ее тело ненормально.
Ее лопатки были искривлены и выпирали, как будто их насильно сломали и позволили срастись как попало.
Одна нога казалась сломанной, а одна рука была согнута под очень неестественным углом, плоть была такой тонкой, что она была похожа на скелет.
Один глаз был слепым, но, судя по влажности и форме оставшегося глаза, в прошлом она, должно быть, была большой красавицей.
Она избегала опасных ядовитых луж и рек, специально огибая центральный большой лес и поднимаясь на «Гору Ядовитого Жала», которая находилась относительно выше.
— Ха-а... почти на месте. Интересно, нашел ли этот джентльмен лекарство, которое нужно дедушке Миласу.
Она тяжело дышала.
С ее телом это, естественно, было утомительно.
Но у нее не было выбора.
Группа выживших на этом острове смогла прожить так долго благодаря помощи некоего джентльмена, но на этом всё.
Кроме нее, прибывшей на остров относительно недавно, тела остальных находились в ужасном состоянии из-за длительного воздействия яда. По возможности им не следовало больше вдыхать токсичный туман.
Поэтому она была единственной, кто мог это сделать.
Конечно, она знала — защитные меры на ее теле не решали проблему в корне.
Она чувствовала, как яд медленно проникает в ее тело, отдаваясь тупой болью во всех конечностях.
Возможно, в этом и заключался замысел Небесных Драконов — они хотели увидеть, как изгнанные сюда умрут после долгих, усиливающихся страданий.
Но опять же, у нее не было выбора.
— Я должна выжить... Я должна вернуться... Дедушка и Большой Брат всё еще ждут меня.
Это убеждение было единственной причиной, по которой она всё еще стояла на ногах.
У нее была причина жить.
— Эта крошечная боль... пустяк!
Прошептав себе под нос, она твердо воткнула посох в землю, отчего из почвы брызнула токсичная жидкость.
Она направилась к пещере неподалеку — условленному месту, где они каждый месяц встречались с тем джентльменом для получения припасов.
Но в этот момент...
— ...
Девушка уловила что-то периферийным зрением, и ее тело мгновенно замерло.
Потому что в это мгновение она смутно увидела вспышку синего сияния, вырвавшуюся из ядовитого тумана массивного леса у подножия Горы Ядовитого Жала.
Затем...
Скрежет.
Послышался звук массивного трения — и он приближался.
Девушка хотела спрятаться, но с ее физическим состоянием она не успевала увернуться.
Поэтому ей оставалось только наблюдать, как из глубин тумана смутно появляется массивная тень.
— Еще одно новое существо из «Миазмового Леса»?
Увидев это, девушка напряглась, инстинктивно сжав посох крепче.
Миазмовый Лес был самым опасным местом на Чумном Острове.
Он кишел множеством ядовитых существ, в основном монстрами, выпущенными Королевством Адди по воле Небесных Драконов — только монстры с колоссальной жизненной силой могли адаптироваться к этой среде.
Если снаружи еще оставался небольшой шанс выжить, то лес был настоящей зоной смерти, где вероятность выживания была равна нулю.
— Что это...
Она с трудом перебралась за камень.
Затем...
— !!!
Ее оставшийся глаз расширился, когда она увидела то, что появилось из густого ядовитого тумана.
Это действительно был массивный монстр — не менее двадцати метров в длину, напоминающий скрюченную, деформированную ящерицу. Его разноцветная кровь указывала на ужасающую токсичность.
И это был только первый — рядом с ним появились еще три чудовища такого же размера.
Девушка знала, что эти монстры, вероятно, были самыми опасными высшими хищниками даже в Миазмовом Лесу.
Но прямо сейчас... все они были мертвы.
Их массивные тела просто вытаскивала из леса фигура впереди.
— ...
Девушка увидела эту фигуру.
Это была стройная фигура в белых одеждах, окруженная странными облаками, в которых переплетались белый и синий цвета.
Больше всего внимание девушки привлекла Маска Морского Зверя на его голове.
Это была Маска Овцы.
— О?
В этот момент его взгляд, казалось, заметил девушку, и он действительно помахал ей издалека.
— Йо~
— Юная леди, вы выжившая на этом острове? Я заблудился на жизненном пути, поэтому решил поохотиться на дичь...
Пока он говорил, под полным ужаса взглядом девушки...
Человек в Маске Овцы сделал шаг вперед.
Затем...
ВМММ!
Гроздья переплетенных белых и синих Пламенных Облаков мгновенно появились у него под ногами.
Он ступил на Пламенные Облака, поднимаясь шаг за шагом.
Что было еще более пугающим — куча трупов монстров позади него поднялась в воздух вместе с ним.
Всего за несколько мгновений он оказался перед девушкой, чье выражение лица застыло.
— Итак, юная леди — не могли бы вы вывести меня на правильный путь? Я могу предложить эту добычу в обмен.
Небрежно сказал он.
— Пр... Правильный путь?
— Да, меня кое-кто попросил поискать девушку по имени Кори — она должна была быть на этом острове. Возможно, вы...
Когда человек в Маске Овцы сказал это, лицо девушки побледнело как снег.
Но в этот самый момент...
ВМММ!
Человек в Маске Овцы резко остановился.
В то же время...
ГРОХОТ!
Земля перед ним внезапно провалилась, образовав массивную яму, которая отделила его от девушки.
— Ого?
Человек в Маске Овцы остановился, посмотрев в сторону.
Не похоже, чтобы он был слишком насторожен — потому что удар только что был не атакой, а предупреждением.
[Гравитационное Поле · Поле Разделения]
Стук! Стук!
Раздался звук ударяющихся о землю деревянных сандалий гэта.
В следующее мгновение в том направлении, куда смотрел человек в Маске Овцы, появилась фигура.
— Прошу прощения, действовать столь опрометчиво поистине грубо, но незваный гость...
Это была высокая фигура.
У него были короткие черные волосы, борода вокруг рта, он был одет в светло-фиолетовое кимоно с защитой для рук, а на плечи было накинуто стандартное пальто.
В правой руке он держал меч, а на плече нес сумку. Но что самое примечательное... шрам на глазах.
Шрам в форме креста, не слишком старый.
Он был слепым.
И в этот момент его сощуренные глаза, казалось, почувствовали присутствие человека в Маске Овцы, слегка повернувшись в его сторону.
— Не могли бы вы отойти от нее немного подальше?