Два дня спустя.
Пока газета «Мировой Экономический Журнал» яростно готовила свой свежий выпуск...
Алабаста, Алубарна. Королевский Порт.
Король Кобра стоял на палубе королевского торгового судна.
Чака и несколько стражников стояли рядом с ним, с мрачными лицами охраняя своего короля.
Сверху донесся голос.
— Ваше Величество. Они здесь.
Это был отчет от сокола, парящего в небе — Пелла.
Услышав его слова, Кобра посмотрел в сторону далекой реки Сандора.
Из-за горизонта медленно выплывал военный корабль.
Это был не корабль Дозора. Флаг, развевающийся на его грот-мачте — крест в круге, — выдавал его происхождение.
Это был корабль, находящийся в прямом подчинении Мирового Правительства.
На палубе этого корабля...
Цок. Цок. Цок.
Послышались шаги. Их обладателем был мужчина, одетый в белый костюм и белый котелок. Его глаза были странными — один черный, другой белый, без видимых зрачков. Все его лицо было совершенно белым, что делало его внешность невероятно характерной.
Если бы не бородка на подбородке, можно было бы подумать, что на нем маска.
По бокам от него стояли двое высоких мужчин, также в белом и в масках.
— Ждите здесь.
Мужчина небрежно бросил приказ своим спутникам, а затем исчез.
Вжух!
Используя чрезвычайно быстрые техники Сору и Гэппо, его фигура замелькала в воздухе над рекой Сандора.
За считанные секунды он преодолел сотни метров, приземлившись прямо перед Коброй.
Швинг!
Чака и стражники обнажили оружие, предупреждая незваного гостя не двигаться.
Но Кобра поднял руку, останавливая их.
Он шагнул вперед, глядя на мужчину, и представился.
— Я — король Алабасты, Нефертари Кобра.
Мужчина снял котелок и прижал его к груди, отвесив поклон.
— ...CP0, Герника.
Верно.
Человек по имени Герника был агентом CP0 — Сайфер Пол Иджис 0, сильнейшей разведывательной организации в мире.
— Мы здесь по приказу Правительства, чтобы разобраться с делом Королевского Ситибукая, Крокодайла.
Он снова надел шляпу.
— А теперь, пожалуйста, объясните ситуацию, Король Кобра. Кто убил Крокодайла?
Следуя плану, который он подготовил до прибытия, Герника сразу перешел к делу.
Но к его удивлению...
— Согласно моей информации, убийца называет себя «Рюдзи». Вскоре я объясню всё в деталях, — кивнул Кобра.
— Но перед этим... Игарам! — крикнул король. — Выносите!
— Да, Ваше Величество! — раздался ответ из каюты позади него.
Дверь каюты открылась. Под предводительством Игарама несколько стражников вынесли на палубу большой сундук.
Туд!
Один из стражников оступился, подвернув ногу, и издал приглушенный стон.
— ...
Герника взглянул на стражника, но ничего не сказал, переключив свое внимание на сундук.
— Это...
— Мистер Герника, — спокойно продолжил Кобра, — это документы, переданные мне недавно леди, утверждающей, что она «инсайдер». В них подробно описывается попытка организации, известной как Барок Воркс, свергнуть власть в Алабасте. Они называют это «Операция: Утопия».
— Эта леди также сообщила мне... личность лидера этой организации.
Голос Кобры звучал ровно.
— ...
Невыразительное лицо Герники, казалось, слегка потемнело.
Как один из лучших агентов Мирового Правительства, он знал многое.
— Вы хотите сказать...
— Я не могу самостоятельно проверить подлинность этой информации. Поэтому я подумал, может быть, Горосэи смогут проверить это для меня? — мягко спросил Кобра.
— ...Я понимаю. Пожалуйста, подождите минутку.
Герника кивнул.
Он достал маленькую зашифрованную Дэн Дэн Муси и отошел в сторону.
Пуру-пуру-пуру... Щелк!
Герника тихо заговорил, передавая ситуацию на другой конец провода. Получив инструкции, он кивнул.
— Да.
Он повесил трубку и вернулся к Кобре.
— Король Кобра.
Его голос был серьезным.
— Горосэи выражают глубокое сожаление по поводу стихийных бедствий, обрушившихся на Алабасту в этом году. Они были потрясены, узнав, что Мистер 0 из Барок Воркс скрывался в вашем королевстве... Это было упущением со стороны Мирового Правительства и Морского Дозора. Правительство готово предоставить Алабасте масштабный фонд помощи пострадавшим.
— Что касается упомянутой вами «правды»... Правительство также готово забрать эти документы и провести их тщательное расследование для вас.
— Вас устраивает такое положение дел?
Он изложил ситуацию в нескольких четких предложениях.
Услышав это, Кобра наконец кивнул.
— Конечно.
Затем он добавил:
— Но, как видите, документов много. Это лишь их часть. Поэтому я думаю... когда Правительство пришлет помощь, я передам всё остальное. Это приемлемо?
Герника снова кивнул.
— Конечно.
Интересно, что во время их разговора неуклюжий стражник, казалось, снова потерял равновесие и чуть не упал.
Игарам раздраженно взглянул на него, решив увеличить интенсивность тренировок Королевской Стражи.
Придя к консенсусу...
— В таком случае, я откланиваюсь, Ваше Величество.
Герника не стал терять времени. Очередным прыжком он полетел обратно к своему военному кораблю.
Проводив взглядом исчезающего вдали Гернику...
Кобра на мгновение замолчал.
— Игарам, вы все можете быть свободны.
— Да, Ваше Величество!
Игарам кивнул, его взгляд упал на неуклюжего стражника.
Но в этот момент...
— Она останется.
Кобра указал на этого конкретного стражника командным тоном.
Даже Игарам был удивлен.
— Ваше Величество, он...
Он подумал, что Кобра разозлился из-за неуклюжести стражника, и хотел объясниться.
Но Кобра ничего не сказал, лишь одарив Игарама твердым взглядом.
— ...Да!
Игарам понял своего повелителя. Он бросил на стражника взгляд «удачи» и увел остальных.
Когда они ушли...
— Снимай.
— Эти доспехи тяжелые. А подъемники в твоих сапогах, должно быть, жутко неудобные, — мягко сказал Кобра «стражнику».
— ...
«Стражник» ничего не сказал, но тело под доспехами слегка задрожало.
Кобра покачал головой.
— Виви. Я не из тех отцов, которые не могут узнать голос собственной дочери.
— Но ты не из тех, кто может быть хорошим королем!
Услышав это, Нефертари Виви наконец сорвалась.
Она сорвала шлем и бросила его на пол.
— Тот человек — Крокодайл — он был организатором всего этого, не так ли?!
Она посмотрела на отца, крича с несвойственной ей резкостью.
— Ты знал, что это всё его вина! Почему ты не сказал Правительству? Почему... ты покрывал его?!
Как уже говорилось ранее, Кобра не посвящал ее в подробности, касающиеся Рюдзи. Но Виви никогда не была послушной принцессой.
Она вела тайное расследование. Когда она услышала, как жена Игарама, Терракота, упомянула, что Игарам отправляется в порт, она составила план.
Она тайно подменила стражника, пришла сюда и стала свидетельницей разговора своего отца с агентом Правительства.
Она знала, что означают эти документы. Это были доказательства преступлений Крокодайла. Это была «правда», в которой нуждались бесчисленные граждане, погибшие во время засухи.
Но, услышав вспышку гнева Виви, Кобра не разозлился.
Он посмотрел на свою дочь и вздохнул.
— Я не хотел, чтобы ты столкнулась с этими вещами так скоро, но...
Он с горькой улыбкой покачал головой.
— Ты вся в мать. Никогда не следуешь правилам.
Помолчав, он заговорил снова.
— Виви.
Он поднял один палец.
— У меня есть две истории.
— Первая история: Королевский Ситибукай Крокодайл на самом деле был лидером преступного синдиката. Он попытался узурпировать власть в нашей стране и вызвал семимесячную засуху. Затем могущественный человек по имени «Рюдзи» победил его и спас нашу нацию.
Он поднял второй палец.
— Вторая история такова...
Он посмотрел на дочь.
— Никакого заговора никогда не было. Засуха в Алабасте была просто следствием экстремальных погодных условий в этом году.
— Человек, который победил Крокодайла, был Мистером 0 из Барок Воркс по имени «Рюдзи».
— Крокодайл просто случайно столкнулся с ним в Алабасте в бою и был убит.
— Как ты думаешь, какая история больше по душе Мировому Правительству?
Услышав вопрос отца, Виви замолчала.
Какая история?
Ответ был очевиден. Вторая.
В первой истории Ситибукай, лично отобранный и наделенный привилегиями Мировым Правительством, оказывается монстром, который пытался уничтожить страну-основателя, убив бесчисленное множество невинных людей. А преступник из «Зодиака» становится героем, который его остановил.
Как могло Мировое Правительство смириться с таким унижением?
Вторая история была куда чище. Правительство не совершало ошибок; Крокодайл просто оказался слабым. Его смерть в бою с преступником даже доказывала, что выбор Ситибукаев для борьбы с пиратами был правильной политикой.
— ...
Виви всё поняла.
Это была сделка.
Чтобы гарантировать, что «вторая история» станет правдой, Мировое Правительство должно было купить молчание Кобры.
Герника мгновенно понял это, поэтому и позвонил Горосэям. И Горосэи заплатили.
— Чтобы сохранить лицо Правительства, эта сумма будет немаленькой.
Кобра посмотрел вдаль, на Алабасту.
— На эти деньги мы сможем возместить ущерб, нанесенный нашему народу в этом году.
Хотел ли он раскрыть правду?
Конечно, хотел.
Но...
— Виви, ты помнишь слова нашего предка, Лили?
— «Прошлое должно идти на компромисс ради будущего».
— «Мертвые должны уступить дорогу живым».
Тихо произнес он.
— Мы правители Алабасты. Мы должны стремиться защищать благополучие живых.
Взвешивая тяжесть жизней и стабильность королевства против правды... правда оказалась единственным, что не имело значения.
— ...Почему?
Виви снова перебила его.
Она подняла глаза на отца. Но на этот раз в ее тоне не было обвинения. Это был мягкий вопрос.
— Почему ты сделал всё это, не сказав мне, отец? Если бы ты сказал мне раньше, я могла бы разделить это бремя с тобой...
Теперь она всё поняла.
Она поняла, почему ее отец скрыл личность преступника. Вероятно, у него созрел этот план с того самого момента, как он узнал правду.
И она знала, что для человека с его характером это решение было мучительным.
Сделать врага героем, похоронить правду — это было решение, рожденное из чувства вины и боли.
Поэтому она не понимала. Она была благоразумной. Она бы всё поняла и сделала бы тот же самый выбор — как тогда, когда она извинилась перед Ваполом много лет назад.
Она могла бы разделить его боль.
— Я знаю, Виви.
Кобра нежно погладил дочь по волосам.
Он вспомнил Собрание Левели три года назад. Когда он услышал, что над ней издевались, а она с улыбкой и слезами на глазах сказала ему: «Отец, я в порядке».
— Я знаю, что ты бы так и поступила.
Он знал, насколько исключительной была его дочь.
И именно поэтому...
— Вот почему я не хотел, чтобы ты это делала. Чувство вины и боль... достаточно того, что я буду нести их один.
Король Алабасты покачал головой.
— Я уже плохой король, который скрывает правду в угоду злодеям. Поэтому я подумал... позволь мне хотя бы быть хорошим отцом.