На палубе «Эйкьёрна».
Алан прятался в углу, его глаза были неотрывно прикованы к разворачивающейся «битве».
Хотя «битва» было неподходящим словом. Это была односторонняя резня.
— Какой... какой сильный...
Алан уже бессчетное количество раз бессознательно прошептал эту мысль.
Для мальчишки из крошечной рыбацкой деревушки мощь, продемонстрированная таинственной фигурой в маске петуха, вдребезги разбила всё его мировоззрение.
Он никогда и представить себе не мог, что один человек может быть настолько сильным. Действия этого человека показали ему, что сильные мира сего обладают властью, выходящей далеко за пределы всего, что он когда-либо знал.
Алан видел это предельно ясно. Каждое движение человека в маске было намного быстрее, чем мог уловить его взгляд. Он лишь слышал свист ветра, и человек уже оказывался в другом месте.
Каждый его удар пробивал огромную дыру в корабельных перилах. Каждый шаг проламывал палубу.
В отличие от него, стражники Королевства Ницца-Майер, которых он считал такими непобедимыми, не могли даже оказать сопротивления.
И теперь...
ХРЯСЬ!
Человек в маске петуха схватил последнего стражника и небрежным движением свернул ему шею.
ТУД.
Звук тела, рухнувшего на палубу, прозвучал как финальный аккорд этого боя.
Человек в маске повернулся и зашагал к Алану. Он что-то бросил — движение, заставившее Алана и всех его клонов инстинктивно вздрогнуть.
Но в его руки упала связка ключей. Он поймал их на чистых рефлексах.
— Это... ключи от камер в трюме?
Глаза Алана вспыхнули.
— Ты ведь здесь, чтобы спасти этих рабов, верно? — наконец заговорил человек в маске. — Иди.
— ...Да!
Алан не знал, почему этот человек помогает ему, но это не помешало ему решительно кивнуть. Он и его клоны немедленно бросились в корабельный трюм.
Клон Роя окинул взглядом палубу, а затем спокойно начал... обыскивать тела стражников одно за другим.
— Ооо, этот драгоценный камень выглядит качественно!
— Хо, эта толстая пачка... должно быть, тут 100 000 белли.
— Нифига себе, чек из Банка Фьерде?
Действуя по принципу «даже комар — это мясо», Клон Роя обчистил гвардейцев до нитки, забирая всё, что представляло хоть какую-то ценность.
И каждый раз, когда он касался сокровищ, белли или чего-либо ценного, предметы исчезали. А вместо них начинало расти значение на системном интерфейсе Роя.
Пока наконец... цифры на экране не остановились:
[Текущий баланс белли: 45 230 000]
— Проклятье. Целых 4 100 000 белли добычи.
Рой почувствовал, как по телу разливается приятное тепло.
Как и ожидалось от королевских работорговцев, они были при деньгах. Всего за несколько минут он заработал больше, чем составляла его зарплата за весь год.
— Почему мне кажется, что в этом мире все богаче меня... — сокрушенно вздохнул Рой.
Он поднялся, поправил маску и спустился в трюм.
Картина в трюме была еще более удручающей, чем он мог себе представить. Там царил полумрак, освещаемый лишь несколькими покачивающимися масляными лампами. Воздух был спертым, наполненным удушающей смесью запахов.
По обеим сторонам трюма тянулись ряды тесных, ржавых железных клеток. Вдалеке виднелись различные орудия пыток.
Этот корабль был точь-в-точь как само Королевство Ницца-Майер — процветающий фасад, скрывающий за собой грязное уродство.
Но сейчас клетки были открыты. Оборванные рабы, поддерживая друг друга, с трудом выбирались наружу. На их лицах застыла маска недоверия и растерянности. Некоторые из тех, кто сориентировался быстрее, уже попадали на пол, обнимая друг друга и рыдая.
Их плач был смесью радости от вновь обретенной свободы и глубокой, невыносимой боли.
Рою не нужно было ничего объяснять. Те, кто остался здесь, были либо очень старыми, либо имели явные физические увечья. Как и говорили охранники — это был «низкосортный товар», рабы, которых никто не хотел покупать.
Но их семьи и друзья... они не были «низкосортным товаром». Многих наверняка уже продали на Сабаоди. Боль от разлуки при жизни была ничуть не меньше боли от смерти.
— ...
Рой хранил молчание, быстро отыскав Алана в толпе.
Алан поддерживал свернувшегося калачиком старика — того самого, которого Рой видел в пушечном порту. Сейчас он выглядел еще хуже: кровоточил из множества ран, спутанные волосы прилипли ко лбу. Он всё еще сжимал тот лоскут ткани, бормоча: «Коли... Коли... моя Коли...»
— Прости... Дедушка... Прости меня... Я не успел...
По лицу Алана текли слезы, его выражение лица было полно агонии. Все его клоны разделяли эту боль.
Остальные рабы смотрели на них, опустив головы. Атмосфера в трюме стала удушающе тяжелой.
Но тут шаги Роя привлекли всеобщее внимание. Увидев маску петуха, некоторые из рабов ахнули. Алан явно уже успел объяснить им ситуацию.
Они знали, что это тот самый человек, который перебил всех стражников и спас их.
— Коли? — спросил Рой из-под маски. Он намеренно говорил низким, приглушенным голосом.
— ...Да. Это моя сестра. Ее... ее купили.
Услышав вопрос, Алан вытер слезы, борясь за самообладание.
— Мой дедушка... он пытался их остановить, но...
Рой взглянул на старика, который явно был не в себе, и кивнул. Ситуация была очевидна. Никаких объяснений не требовалось.
— Каков твой план теперь? — спросил Рой. — У тебя наверняка был готов путь к отступлению.
— Да, — Алан кивнул, а затем понял, что даже не представился. — Сэр, меня зовут Алан... У меня спрятано несколько небольших рыбацких лодок и сменная одежда на тихом причале в Мастер-Порте. План состоял в том, чтобы направиться туда после... после этого, и отплыть. Как только мы доберемся до соседнего острова, мы будем в безопасности. А потом мы сможем отправиться...
Услышав это, рабы вздрогнули. Он собирался сказать «домой». Но все они знали, что не могут вернуться домой. Их деревня уже была уничтожена этими ублюдками из Ницца-Майер.
Но Алан был решительным парнем. Он быстро взял себя в руки.
— Как только я устрою дедушку, я отправлюсь искать Коли. Она моя сестра... Я должен спасти ее.
Он стиснул зубы, его глаза неотрывно смотрели на Роя.
— Сэр... Мой господин...
А затем он упал на колени.
Прежде чем он успел заговорить, Рой оборвал его:
— Ты собираешься просить меня помочь тебе спасти твою сестру?
— ...Да, — голос Алана был хриплым. — У меня нет вашей силы, мой господин...
Он не боялся смерти. Он был готов умереть сегодня. Но то, чему он только что стал свидетелем, показало ему колоссальную пропасть в силе.
Некоторые вещи нельзя было решить одной лишь храбростью. Как и сегодня — без этого человека судьба его и всех рабов была бы трагичной.
Если бы он только мог заставить этого могущественного человека помочь...
— Я отказываюсь.
Рой сказал это без малейших колебаний.
Он посмотрел на Алана.
— Ты слышал стражников. Твою сестру купил Небесный Дракон. У меня нет причин объявлять войну Мировому Правительству ради тебя.
Он констатировал это как простой факт. У Роя были совесть и принципы. Когда это не мешало его собственным планам, он был не против спасти немного рабов. Но это не означало, что он собирался идти на штурм Мари Джоа.
— ...
Лицо Алана стало мертвенно-бледным. Его губы шевелились, но не издавали ни звука.
Даже будучи простым рыбаком, он слышал о «Мировой Знати». Он знал, что человек в маске прав.
— Я... прошу прощения за свою просьбу... — выдавил он из себя.
Но Рой снова перебил его.
— Однако, я могу подать прошение моему «лидеру». Если у нас появится возможность побывать в Мари Джоа в будущем, или если мы найдем твою сестру где-то еще, мы попытаемся ее спасти.
— Но взамен... мне нужно, чтобы ты сделал для нас кое-что.
Услышав это, отчаяние в глазах Алана мгновенно сменилось отчаянной искрой надежды. Он уставился на маску петуха.
Для него эта маска теперь олицетворяла надежду. Он понятия не имел, кто такие эти «мы», но мог догадаться, что этот человек принадлежит к какой-то организации. И он мог догадаться, что любая организация, к которой принадлежит этот человек, должна быть невероятно могущественной!
Поэтому, даже несмотря на то, что предложение было с условиями и не давало никаких гарантий, Алан не колебался ни секунды.
— Я сделаю это!
— Мой господин, я сделаю что угодно! Даже если это будет стоить мне жизни, я...
— Мне не нужна твоя жизнь, — Рой поднял руку, останавливая его словесный поток. — Мне просто нужно, чтобы ты выполнил два моих поручения.
Он заговорил тихим голосом, описывая две задачи. Пока Алан слушал, его лицо становилось всё более и более изумленным.
К концу разговора на его лице застыло выражение полнейшего недоверия.
— Вы серьезно? Вы правда хотите, чтобы я...
— Конечно.
Получив твердое подтверждение Роя, выражение лица Алана стало мрачным и решительным.
— Если такова ваша просьба... тогда я сделаю это.