Несколько дней спустя.
Страна-участница Мирового Правительства, Королевство Драм.
Этот Зимний Остров, где круглый год царила зима, когда-то был известен как «Медицинское Королевство» Гранд Лайн.
Но по иронии судьбы...
Сегодня в этой стране, некогда славившейся своим медицинским мастерством, осталось всего два врача.
— ААААААААА!
В гигантском доме на дереве за пределами города Кокоа Вид.
Северный олень с синим носом в розовой шляпе бегал кругами, крича в панике.
— Эй, Чоппер... бульк, бульк... Ах ты енот-идиот, из-за чего ты поднял такой шум?
Внутри комнаты старуха, одетая в удивительно модную одежду и солнцезащитные очки, пила из бутылки сливовое вино.
— Я не енот! Я северный олень!
Свирепо посмотрел на нее Чоппер и возразил, но тут же вспомнил, почему он паникует.
— Доктор Куреха! Они пропали... Рамбл Боллы, которые я только что закончил улучшать... они все пропали! — тревожно сказал он.
— А, эти маленькие штучки, — небрежно отозвалась Доктор Куреха. — Может, их съела мышь?
— Невозможно! Я каждый день убираюсь в доме! Никаких мышей нет! Должно быть, это вор... Я знаю! Должно быть, это Вапол! Он знает, что я хочу отомстить за Доктора Хилюка, поэтому послал кого-то украсть их!
Чоппер сердито пыхтел.
Говоря это, он вспомнил врача-шарлатана Хилюка, который умер два года назад из-за него, и расплакался.
— Чего ты ревешь? Жалкое зрелище!
Куреха покачала головой.
— Сколько раз мне еще повторять? Хилюк сам сделал свой выбор. Его смерть не имеет к тебе никакого отношения.
— Что касается Вапола...
Даже тон эксцентричной и смелой Курехи помрачнел при упоминании этого имени.
Вапол — тиран, правящий этой страной.
Именно его указ о запрете врачей довел эту некогда процветающую нацию до ее нынешнего состояния.
— Забудь, забудь.
Увидев, что Чоппер всё еще хлюпает носом, Куреха вздохнула и отставила бутылку.
— Я помогу тебе поискать. А если не найдем, пойдем и вместе изобьем этого ублюдка Вапола.
Она утешала его, как ребенка.
Но в душе она знала, что эта страна не может противостоять Ваполу.
Даже если Вапол был тираном, он был законным королем страны-участницы Мирового Правительства и находился под его защитой.
Если только какой-нибудь чужак не возьмет вину на себя... цена, которую граждане заплатят за его свержение, будет просто слишком высока.
— Угу!
Чоппер, не подозревая о мыслях Курехи, мгновенно приободрился только от того, что она предложила помочь.
Учитель и ученик начали обыскивать дом.
И как раз в тот момент, когда они рылись в вещах...
ГРОХОТ!
Массивный толчок едва не сбил их с ног.
— Звук донесся со стороны главной вершины...
Чоппер схватился за шляпу, его уши дернулись.
Они с Курехой переглянулись, а затем выскочили из дома на дереве.
А затем...
— ЭЭЭЭЭЭЭ?!
Глаза Чоппера вылезли из орбит, а язык раскатался, как пружина.
Куреха сняла солнцезащитные очки, ее глаза были полны недоверия.
Они смотрели на массивную заснеженную гору.
«Барабанные Скалы» — центр Королевства Драм.
На вершине центрального пика возвышался массивный черный замок, резиденция Вапола.
Но сейчас Чоппер и Куреха увидели... замок рушится!
Если точнее, это выглядело так, как будто какое-то колоссальное лезвие многократно рассекло его. Весь замок был разрезан на бесчисленные куски, осколки дождем сыпались с горы!
БУМ!
Даже с такого расстояния глухой рев и дрожащая земля говорили человеку и северному оленю... это было по-настоящему!
— З-замок...
Чоппер был ошеломлен.
Куреха отреагировала быстро.
— Чоппер! Готовь сани! Мы должны это проверить!
Чоппер кивнул, мгновенно превратившись в крепкого оленя и побежав за дом.
Мгновение спустя он вернулся, таща сани.
— Поехали, Доктор Куреха!
— Идиот! Мы врачи! Врач, выходящий без саквояжа, всё равно что солдат без оружия!
Отругала его Куреха.
Но как только она повернулась, чтобы вернуться в дом за сумкой, она замерла.
— Что случилось, Доктор Куреха... Э?!
Чоппер с любопытством повернул голову и тоже замер.
Потому что они оба увидели...
Кто-то стоял у двери их дома.
Он был в Маске Крысы, одет в черное и в данный момент, прислонившись к дверному косяку, снимал пару перчаток.
— Добрый день вам обоим.
Спокойный голос донесся из-под маски.
— К-к-кто вы такой?!
Чоппер инстинктивно спрятался за Курехой, заикаясь.
— ...Ты прячешься задом наперед, — заметил Нэдзуми. — Твое тело торчит.
Чоппер: "Э?!"
Увидев это, Куреха беспомощно вздохнула.
Она достала откуда-то бутылку вина, откупорила ее зубами и сделала глоток.
— Бульк, бульк... Незнакомец, ты не похож на пациента... Чего тебе нужно?
— Верно.
Нэдзуми слегка кивнул.
— Я здесь, чтобы кое-что купить у Доктора Чоппера.
— У д-доктора?!
Услышав это, шерсть у Чоппера встала дыбом.
Его впервые кто-то назвал «Доктором».
— Т-ты... не думай, что если назовешь меня так, я обрадуюсь, ублюдок~
Он сказал это, но его глупая ухмылка и извивающееся тело выдавали его с головой.
— Купить?
Курехе было не до шуток.
Она сделала еще один глоток, незаметно закрывая Чоппера своим телом.
— Мы врачи, а не торговцы... Нам нечего тебе продать.
— Нет, есть.
Нэдзуми покачал головой.
Он протянул руку. На его ладони лежали несколько желтых пилюль.
— Рам... Рамбл Боллы!
Чоппер ощетинился.
— Так это был ты... М-м-мф!
Он хотел сказать что-то еще, но Куреха зажала ему рот рукой.
Старуха пристально посмотрела на Нэдзуми.
— Тебе нужны они?
— Если точнее, формула.
Кивнул Нэдзуми.
— Препарат, способный изменять длины волн трансформации Дьявольских Плодов... Гениальное изобретение. Полезное для нашей организации.
Он преувеличивал ради эффекта, но похвала была искренней.
Рамбл Болл действительно был гениальным изобретением — он не только мог изменять трансформации Зоана, но в дальнейшем мог даже заставить Минков переходить в форму Сулонг днем.
— Получить такую похвалу... мой глупый сын польщен.
Чоппер теперь чуть ли не танцевал от радости, но Куреха мрачно кивнула.
— И что ты собираешься предложить взамен?
Она выдохнула облако алкогольных паров, слегка отодвинув Чоппера за спину.
— Белли? Сокровища? Или... наши жизни?
С этой позиции она в любой момент могла отшвырнуть Чоппера в безопасное место.
Но услышав это, Нэдзуми рассмеялся.
— Не будьте так напряжены, Доктор Куреха. Хотя в последнее время у нас не очень хорошая репутация, мы не плохие люди.
Прежде чем Куреха успела ответить, он под ее бдительным взглядом снова протянул руку.
— И думаю, вместо белли или сокровищ вы предпочтете это...
Говоря это, он достал какой-то предмет.
Это была человеческая голова.
Темно-фиолетовые волосы, массивный рот, широко открытые глаза, не верящие в собственную смерть.
Очевидно, и Куреха, чьи зрачки сузились, и приглушенно вскрикнувший Чоппер узнали его.
Это был тиран Королевства Драм... Вапол!
— Так замок — это был ты... — прошептала Куреха.
Нэдзуми не стал этого отрицать.
— Я знаю, что вы затаили на него обиду, и я знаю ситуацию в этой стране.
Он взвесил голову в руке — или, скорее, одну пятую часть Вапола.
— Это мой предмет для обмена — свобода этой страны.
Он мягко констатировал неизбежную сделку.
— Я заберу эту голову и дам миру знать, что Вапол погиб от моей руки... Мировое Правительство не станет вас за это беспокоить. Вы можете выбрать нового короля.
— ...
Куреха замолчала.
Она снова подняла бутылку, запрокинула голову и сделала долгий глоток.
— Эту сделку... я принимаю от имени Чоппера.
Она сделала решительный выбор.
— Мудрый выбор.
В голосе Нэдзуми, казалось, слышалась улыбка.
— Тогда я вернусь через полчаса за формулой.
Слова слетели с его губ...
Вммм!
Он сделал шаг, появилась призрачная дверь, и он исчез.
— М-м-мф м-м-мф м-м-мф!
Увидев это, Чоппер вытаращил глаза еще больше.
— Перестань паниковать. Такой парень, как он, очевидно, пользователь способности — так же, как и ты, — сказала Куреха, отпуская Чоппера.
— Ха... ха... Доктор Куреха, вы его знаете? Он действительно убил Вапола! И моя формула Рамбл Болла...
Чоппер выпалил вопросы, как из пулемета.
Затем...
— Слишком много вопросов!
БОНК!
Куреха ударила его кулаком по голове.
Не обращая внимания на крики Чоппера: «Больно!», старая докторша снова надела свои солнцезащитные очки.
— Не спрашивай так много. Чем меньше ты знаешь о таких опасных парнях, тем лучше.
Сказала она.
Да — эта фирменная маска, эта подавляющая сила и давление.
Этого было достаточно, чтобы она догадалась, что он — член той самой организации, которая в последнее время наделала много шума. Третий ее член!
— Если об этом узнают, мир снова содрогнется, не так ли?
Пробормотала Куреха, снова поднимая бутылку.
Но поняла, что она пуста.
— Да и плевать.
Она покачала головой.
Затем она повернулась, чтобы посмотреть на далекие Барабанные Скалы.
Содрогающийся мир... какое это имеет к ней отношение?
Имело значение то, что — тень, нависшая над этим королевством, исчезла.
— «Свобода»...
Она улыбнулась.
— Звучит как слово, которое может сохранить твою молодость навсегда.