Пять дней спустя.
Штаб-квартира Морского Дозора, Маринфорд.
— Эй! Фал, ты слышал?
Фал, тренировавшийся с двумя гантелями, услышал оклик. Он обернулся и увидел подходящего Ганса с чашкой кофе в руке.
— Тише ты! — зашипел Фал, понизив голос и ткнув большим пальцем в сторону соседней комнаты. — Капитан только вчера вернулся из Мастер-Порта. Он отсыпается. Ты же знаешь, что будет, если...
— И что с того?
Ганс фыркнул, хотя и сам инстинктивно перешел на шепот:
— Этот ублюдок Рой... только потому, что у него есть кое-какие навыки, он творит всё, что ему вздумается. Отправился на ту дополнительную миссию без нас. Я тебе говорю, нам надо объединиться и в один прекрасный день отнять у него этот «проклятый» пост.
— ...
Фал лишь одарил Ганса долгим, усталым взглядом. Он прекрасно помнил, как кто-то рыдал в три ручья на военном корабле, когда Рой уходил на эту «смертельно опасную миссию», и как тот же кто-то первым побежал его встречать, когда он вернулся прошлой ночью.
— Чего тебе? Выкладывай.
— Это по поводу того крупного инцидента в Королевстве Ницца-Майер! Я раскопал еще кое-какую информацию! — пробормотал Ганс. — Я слышал, что парень, который украл Небесную Дань и чуть не убил коммодора Ланли... Я слышал, что на нем была надета «Маска Головы Морского Зверя» из нашего Саут Блю!
В его голосе... безошибочно читалась гордость.
— Это значит, что этот парень, скорее всего, из Саут Блю!
— ...Это не то, чем стоит гордиться, не так ли?
Лицо Фала стало серьезным.
Ганс был прав. Инцидент на Острове Арахит был сейчас самой обсуждаемой новостью в мире.
Небесная Дань стоимостью в пять миллиардов белли была украдена. Нападавший уничтожил четыре базы Дозора, сторожевую башню и с подавляющим преимуществом разгромил восходящую звезду, коммодора Ланли.
Всё это дело было окутано тайной.
Личность нападавшего оставалась неизвестной. Как ему удалось вывезти столько сокровищ за такое короткое время, также оставалось загадкой — никаких подозрительных кораблей в том районе замечено не было.
Но одно было несомненно: последствия были колоссальными. Украсть Небесную Дань — это то же самое, что ограбить самих Небесных Драконов и Мировое Правительство напрямую.
— И говори потише! — предупредил Фал. — Ты разве не слышал? Приказано даже не обсуждать это.
— Да какая разница? Для прикрытия уже слишком поздно. Газета «Экономика Мира» уже раструбила об этом на весь свет, — пренебрежительно отмахнулся Ганс.
Фалу оставалось лишь покачать головой, хотя он и понимал, что Ганс прав. Высшее руководство было в бешенстве. Ходили слухи, что выговор получил даже адмирал флота Сэнгоку.
— Я слышал, высшие чины уже обсуждают его награду за голову, — сказал Ганс. — Говорят, его первая награда может превысить 100 миллионов... Блин, парень настолько опасен. Хорошо, что мы разминулись с ним в Мастер-Порте.
Фал кивнул, по его спине пробежала дрожь страха.
Для них, только что вернувшихся из Мастер-Порта, эта новость была еще более пугающей. Нетрудно было догадаться, что нападавший на Арахит — это тот же самый человек, который атаковал филиал G-51. Если бы они столкнулись с таким монстром... ему даже не хотелось об этом думать.
— Эй, как думаешь, капитан знает больше? Он ведь провел в Мастер-Порте несколько дней, расследуя это, — внезапно задумался Ганс.
— ...Ты серьезно? — Фал потерял дар речи.
Ганс выпятил грудь:
— А почему бы и нет? С силой капитана он мог бы «сбежать, сохранив себе жизнь» от этого парня, так? Он наверняка что-то видел!
— Кхм!
Легкий кашель у них за спиной заставил обоих мужчин замереть.
Они обернулись, словно деревянные истуканы, и увидели Роя, стоящего в дверях своей каюты с мрачным выражением лица.
— К-К-Капитан?!
Ганс вытянулся по стойке смирно.
— Вы... вы проснулись!
— Ага. Мой источник жизни иссяк, — мрачно произнес Рой. — Я иду в город за пополнением запасов.
— О-о! Тогда... не смеем вас задерживать!
Ганс поклонился, словно получив помилование.
— То-то же.
Рой махнул рукой и пошел прочь. Но как только Ганс собирался облегченно выдохнуть, до них донесся голос Роя.
— Кстати... «сбежать, сохранив себе жизнь» — плохой выбор слов. Мне это не нравится. Будьте на тренировочной площадке сегодня вечером. Мне нужно проверить, не отлынивали ли вы... и как именно вы планируете «отнять мой проклятый пост».
Лицо Ганса вытянулось.
Вскоре Рой — теперь уже с запланированной на вечер «боксерской грушей» — шагал по Маринфорду, известному как «Город Мира».
Здесь жили семьи дозорных.
Он подошел к знакомому магазину под названием «Фреш Фреш Март».
— Бабушка Кара! Я за пополнением запасов! — крикнул Рой.
— Иду!
Мгновение спустя из задней комнаты вышла женщина с добрым лицом.
— О, это ты, Рой. Три ящика колы, как обычно? — спросила она с улыбкой.
— Вы же знаете, — ответил Рой на полном серьезе. — И одну ледяную на дорожку, пожалуйста.
Через минуту Рой уже прислонился к стойке, жадно поглощая напиток из бутылки.
— Хааа!
Он осушил треть бутылки за один присест и издал удовлетворенный, газированный вздох.
— Гораздо лучше.
— Ты всё такой же беззаботный, Рой. Хина разочарована.
Голос, раздавшийся за его спиной, чуть не заставил Роя выплюнуть колу. Эта фирменная манера речи... он точно знал, кто это.
— Хина?!
Он резко обернулся. И в самом деле, в магазин входила подполковник Хина с розовыми волосами.
— Что ты здесь делаешь... Подожди, только не говори мне!
Глаза Роя забегали, внезапно запаниковав в поисках некоего курящего сигары любителя дыма.
Хина лишь закатила глаза.
— Расслабься. Смокер всё еще на гауптвахте. Ты забыл?
— ...
Рой замер. Точно. Было дело.
И всё же, он осторожно произнес:
— Я... не понимаю, о чем ты говоришь. Я не имею никакого отношения к порче государственного имущества... Кхм. В смысле, я слышал об этом, конечно.
Хина лишь посмотрела на его бегающий взгляд и вздохнула:
— Хина потеряла дар речи.
Она подошла к прилавку.
— Бабушка Кара, Хине нужен ее источник жизни...
— Знаю, знаю. Сигареты марки «Фьельд». Сейчас принесу, — понимающе усмехнулась бабушка Кара.
Пока она скрылась в подсобке, Хина повернулась к Рою.
— Не волнуйся, Смокер оставил попытки завербовать тебя. Он берет ту девушку, которую ты рекомендовал, Тасиги.
— О? — лицо Роя просветлело. — Отличные новости! Этот упрямый осел наконец-то образумился? Я так и знал! Парня с одноколейным мышлением нужно было просто запереть на гауптвахте, чтобы он начал мыслить здраво.
Хина странно посмотрела на него.
— Хина удивлена. Ты хочешь сказать... ты не слышал?
— ...Не слышал чего? — Рой был в замешательстве.
— Неважно. Просто слух. Но если это правда, вице-адмирал Вирот скоро тебе всё расскажет.
Хина покачала головой, не желая зацикливаться на этом.
Она посмотрела на него, ее выражение лица стало серьезным.
— Но что касается тебя, Рой... Хина считает, что Смокер был прав. Такому человеку, как ты, не место в Конвойной Службе.
Рой не удивился. Он просто сделал еще глоток колы.
— О? И почему же?
— Это море становится всё более хаотичным. Ему нужна сила Справедливости, — ровным тоном произнесла Хина. — Инцидент на Острове Арахит — тому подтверждение.
Рой выдал свой стандартный, заученный ответ:
— Конвойная Служба — это тоже Справедливость.
— Но Хина считает, что с твоей силой... ты должен хотеть изменить больше.
Ее голос стал мягче.
— Например... пять лет назад. Если бы ты не пошел в Конвойную Службу... если бы ты отправился в 35-й боевой отряд, как планировалось... Винс мог бы не погибнуть.
Рой замолчал.
Винс. Дозорный из их класса и сын доброй хозяйки магазина, бабушки Кары. И он, и Рой после выпуска были распределены в 35-й отряд, но Рой перевелся.
Винс погиб в бою пять лет назад.
Никто не винил Роя. Хина не винила его. Он знал, что она просто приводит пример.
— Хина верит, что те, кто обладает способностями и добродетелью, должны занимать высокие посты. Это единственный способ изменить ситуацию.
В этот момент вернулась бабушка Кара с сигаретами.
— Нам нужно как-нибудь встретиться, — добавила Хина и больше не сказала ни слова. Она расплатилась, забрала сигареты, кивнула Рою и ушла.
Рой смотрел ей вслед, молча допивая свою колу.
Его решимость не дрогнула ни на йоту.
Изменить мир? У него не было таких грандиозных амбиций. Не сейчас. Он просто хотел силы и свободы. Свободы жить так, как ему хочется. Свободы увидеть этот мир, о котором он когда-то лишь мечтал, на своих собственных условиях.
И одно он знал наверняка.
Чтобы достичь этого, путь Хины был неправильным.
Вступить в Морской Дозор, подняться по служебной лестнице и посвятить свою жизнь их «Справедливости»?
Даже если ты добьешься успеха и дослужишься до адмирала или адмирала флота... ты всё равно останешься всего лишь цепным псом Мирового Правительства.
В этом не было свободы. И уж точно так ничего нельзя было изменить.
Клон Роя допил последние капли колы.
— У меня свой собственный путь. И я уже иду по нему.