Да.
Всего за мгновение «Хицудзи» перед Вегапанком и Кумой сменился другой фигурой.
Это было таинственное существо с самым выдающимся престижем в море на сегодняшний день.
Это был... «Звездный Лорд».
В этот момент он казался божеством, сошедшим из пустоты, проявившись из Хицудзи.
Даже на обычно невозмутимом лице Кумы не могло не отразиться потрясение.
— Это... это... это...
Тем временем глаза Вегапанка чуть не вылезли на лоб — его огромная голова заметно покраснела, явно перегруженная.
— Бе... Бе...
Он с недоверием указал на спустившегося Звездного Лорда, собираясь что-то сказать.
Пуру-пуру! Пуру-пуру!
Внезапно звук Дэн Дэн Муси со стороны Кумы прервал его.
Кума пришел в себя, выражение его лица слегка изменилось.
Как уже упоминалось — чтобы эта тайная встреча с Зодиаком не была раскрыта, Вегапанк подготовился заранее.
Так что большинство улиток наблюдения и устройств на Яичной Голове сейчас не могли нормально работать; даже улитки наблюдения показывали бы только заранее подготовленные фальшивые записи.
Конечно, обрыв всех контактов сам по себе был подозрительным.
Поэтому...
— Это «Особый Дэн Дэн Муси» Мирового Правительства.
Кума немедленно достал улитку; на ней был изображен «Крест» Мирового Правительства.
Его тон был серьезным.
Неужели Правительство обнаружило эту встречу?
Подумав об этом, даже невозмутимый Кума почувствовал беспокойство.
— Не волнуйся.
Но Вегапанк, едва придя в себя, покачал головой.
— Если бы действительно обнаружили, то была бы не улитка, а флоты Правительства и Адмиралы.
— И Сэнтомару в любом случае сообщил бы этому старику — он сейчас в штаб-квартире SSG, так что получил бы новости заранее.
Он попытался успокоиться, предполагая:
— Правительство связывается с тобой сейчас, скорее всего, в связи с твоим вступлением в должность «Ситибукая».
Услышав это, Кума задумчиво кивнул.
— В таком случае, чтобы избежать разоблачения... я отлучусь на минутку.
Сказав это, он встал.
Сначала он взглянул на Бонни, затем повернулся к Звездному Лорду.
Он не разбирался в технологиях, но понял слова Вегапанка — если этот Звездный Лорд будет сотрудничать и совершит прорыв в исследовании «Сущности Фактора Происхождения», Бонни можно будет вылечить.
— Просто сообщите мне о результатах после вашего обсуждения.
— Какая бы ни была просьба у Звездного Лорда, я принимаю её.
Мягко сказал он.
После этих слов он снова снял перчатки.
ВМММ!
В следующий миг его фигура мелькнула и исчезла с места.
— ...
Глядя на исчезающего Куму, Вегапанк открыл рот.
— Этот парень действительно...
Но в конце концов он покачал головой, больше ничего не сказав.
Он знал, что Куме бессмысленно здесь оставаться.
Точно так же, как он и сказал.
Пока Бонни можно спасти, Кума с радостью согласится на всё, что попросит Звездный Лорд.
Но, несомненно, у Вегапанка сейчас не было лишней энергии заботиться о Куме.
Он повернулся к Звездному Лорду, заканчивая прерванную мысль.
— Господин Звездный Лорд.
Его слова давались ему с некоторым трудом.
— Вы спустились сюда через тело Господина Хицудзи... эта способность...
— Бе... Контракт Морской Бездны!?
Сказав это, его голос стал почти хриплым.
Под маской Звездного Лорда Рой поднял брови.
В его глазах мелькнуло удивление.
Естественно, схождение Роя произошло не из-за Контракта Морской Бездны.
[Плод Бара-Бара Ур. 4 — Основное тело может в любое время поменяться местами с любым разрезанным клоном]
Да.
Он использовал эту способность Плода Бара-Бара Ур. 4.
А что касается «Хицудзи», то он сейчас находился в общежитии конвойного подразделения в Штаб-квартире Дозора.
Вегапанк не мог этого понять; что неудивительно — даже гений не смог бы догадаться о существовании Энциклопедии Плодов или о том, что весь Зодиак — это разрезанные клоны одного человека.
Но что удивило Роя, так это то, что Вегапанк произнес термин «Контракт Морской Бездны».
Сам этот факт объяснял многое.
Поэтому...
— Контракт Морской Бездны принадлежит силе «Иму».
Спокойно произнес Звездный Лорд.
— А что касается контракта между мной и моими Звездами — это «Звездный Контракт».
Он явно был опытен в небрежном сочинительстве.
— Звездный... Контракт!?
Он увидел, как глаза Вегапанка мгновенно расширились от подозрений и неуверенности.
Но затем гениальный ученый осознал еще одно ключевое слово в словах Звездного Лорда:
— Иму?
Незнакомое для него имя.
Но из слов Звездного Лорда Вегапанк, казалось, осознал некий факт.
В следующее мгновение он услышал многозначительный ответ Звездного Лорда:
— Вы ведь уже должны были почувствовать Его существование, верно?
— Иму — Владыка Пустого Трона, истинный правитель мира, создатель «Пустого Столетия».
Тело Вегапанка оцепенело.
— И... му...
Пробормотал он имя.
Даже ученый, опережающий мир на пятьсот лет, почувствовал в нем тяжелый груз.
— Я никогда не думал, что «Оно» окажется разумным существом.
Да.
Без ведома Мирового Правительства Вегапанк долгое время тайно изучал древнюю историю.
После того, как Охара была сожжена дотла, он посетил руины, чтобы отдать дань уважения.
Узнав, что книги Охары были перевезены на Эльбаф выжившим Саулом и гигантами, он отправился на Эльбаф, чтобы прочитать все материалы.
Оттуда он мельком увидел фрагменты «Пустого Столетия» и правду о мире.
Например, он обнаружил, что нынешние «Горосэи», хотя номинально и являлись членами семей Тенрьюбито этой эпохи, имели фальшивые данные — казалось, они существовали с очень давних времен.
Изначально Вегапанк предполагал, что Горосэи, возможно, в прошлом обрели какую-то могущественную силу, даровавшую им долгую жизнь и власть над миром.
Но теперь слова Звездного Лорда заставили его осознать ужасную правду.
Горосэи, «Высшая Власть в Мире», не обретали силу.
Но та самая «Сила» сама по себе была живым существом.
Так называемая высшая власть была лишь продолжением воли некоего существа.
У Пустого Трона в Мари Джоа действительно был владыка.
И он даже узнал имя — Иму.
— Этот старик помнит, что среди Двадцати Королей, создавших мир, был Святой Иму из Династии Нерона?
Будучи пользователем «Плода Номи-Номи», Вегапанк мгновенно вспомнил это знание.
Услышав это, Звездный Лорд не ответил.
У него была примерная догадка о личности Иму — он не думал, что Иму был одним из Двадцати Королей, создавших Мировое Правительство.
В конце концов, на фреске в Бездне Двадцать Королей простирались у ног этой черной тени внутри дерева.
Но пока он не подтвердит это, он не собирался болтать чепуху.
Но неожиданно...
— Понятно, значит, владыка «Контракта Морской Бездны» — разумное существо, это имеет смысл.
Увидев, что Звездный Лорд не отвечает, Вегапанк не придал этому значения.
— Не Контракт Морской Бездны, а Звездный Контракт...
Пробормотав это, его взгляд, устремленный на Звездного Лорда, стал ярче.
В конце концов, взгляд Вегапанка стал почти фанатичным.
— Этот старик не ошибся в вас — ваши исследования факторов происхождения достигли этого уровня...
Возбужденно сказал он, а затем тут же развернулся.
— Пожалуйста, скорее следуйте за этим стариком, этот старик отведет вас посмотреть на тот самый «Исследовательский Материал».
Сказав это, он, дрожа, повернулся и быстро пошел к нижней части «Яичной Головы».
В этот момент он выглядел как ученик, только-только приступающий к научным исследованиям.
Он привел Звездного Лорда в Лабораторную Фазу, но выбрал не обычный проход. Отсчитав шаги, он остановился перед гладкой стеной из сплава, прижав к ней ладонь.
Стена бесшумно открылась.
После того, как Вегапанк и Звездный Лорд вошли, стена снова закрылась — внутри был огромный коридор, уходящий вниз.
— Обнаружение отпечатков пальцев.
— Идентификация зрачков.
— Идентификация голоса, крови.
— Измерение скорости сердцебиения, определение принуждения.
Каждые несколько шагов в коридоре непрерывно звучали голоса.
— Это «Тихий Коридор», специальный «Изоляционный Слой» в этой Лабораторной Фазе.
Тихо объяснил Вегапанк.
— Здесь предусмотрена вся мыслимая защита. За исключением биосигнала этого старика, проникновение даже Горосэев мгновенно вызовет тревогу, обеспечивая безопасность внутри.
Продолжая говорить, они вдвоем вскоре достигли конца этого коридора.
В конце была массивная, бесшовная утопленная дверь.
Звездный Лорд с первого взгляда узнал — дверь, сделанная из кайросеки высокой чистоты.
В этот момент...
— Ху-у...
Вегапанк глубоко вздохнул.
Затем он прижал свой огромный лоб к выемке на двери.
В следующее мгновение из-за воздействия кайросеки его тело мгновенно обмякло.
Затем...
— 15156413154...
На двери непрерывно мигали ряды бесчисленных цифр.
Вегапанк смотрел на эти цифры, по-видимому, запоминая их.
Наконец...
— 43149...
Слабым голосом он произнес длинную вереницу цифр в сторону двери.
Щелк!
Дверь открылась.
Звездный Лорд:
— ...
Хоть он и не понимал конкретных деталей, он был уверен — Вегапанк только что прошел проверку, которую мог пройти только он, пользователь «Плода Номи-Номи».
Но это, очевидно, было не важно.
Потому что теперь Звездный Лорд увидел пространство за дверью.
Лаборатория.
Внутри больше ничего не было, только какие-то высококлассные на вид приборы и цилиндр в центре.
Внутри цилиндра хранилась шкатулка.
— Вот оно.
В голосе Вегапанка звучала неописуемая одержимость.
Не жажда власти, авторитета, славы или даже шкатулки.
Он был одержим... самим «Неизведанным».
— Около 30 лет назад, когда этот старик проводил независимые исследования в MADS... в то время этот старик и его коллеги еще не были под прицелом Правительства.
Вегапанк ввел пароль на цилиндре, объясняя тихим голосом.
Во время рассказа он был немного ностальгичен.
Как упоминалось ранее, он и некоторые ведущие ученые были членами исследовательской организации MADS.
Проспонсированная «Богом Богатства» Дю Фельдом, одним из Императоров Преступного Мира, эта организация не испытывала недостатка в средствах и обладала крайней свободой исследований, будучи известной в море в те времена.
— Тогда мы были одержимы исследованиями Дьявольских Плодов, проводя проверки по всему миру... в одном древнем королевстве, уничтоженном Мировым Правительством за «Угрозу Миру», мы кое-что нашли.
Здесь Вегапанк сделал паузу.
— Большинство вещей были ценными, но самое драгоценное... Это Вот Это!
Он бдительно достал шкатулку, с крайней осторожностью открывая её.
Он открыл шкатулку.
И тогда Звездный Лорд увидел то, что было внутри.
Тонкий предмет.
Длиной примерно в половину руки, перекрученный и узловатый.
Звездный Лорд с первого взгляда понял, что это такое.
Это был... Корень Дерева!