Два часа спустя.
Внутри филиала Морского Дозора G-51 банкет подходил к концу.
Большинство дозорных, не умевших пить, уже валялись на полу без сознания. Оставшиеся на ногах были мертвецки пьяны.
— Этот сегодняшний капитан из Штаба... как его там, Рой? Ик... Он реально не понимает, что для него хорошо, — заплетающимся языком бормотал Управляющий Мантал, всё еще сжимая свой кубок в центре зала.
— Да! Просто какой-то сопляк из Конвойной Службы, а смеет так с нами разговаривать!
Капитан Астор, сидевший напротив него, осушил свою огромную кружку и с грохотом опустил ее на стол.
— Если бы меня уже не перевели в филиал, я бы лично преподал ему урок!
Он понизил голос. Согласно правилам Морского Дозора, хотя командир филиала и обладал огромной властью в своей юрисдикции, у него не было никаких полномочий над персоналом Штаб-квартиры. У каждого дозорного из Штаба был свой прямой начальник.
Например, капитан Рой, будучи сотрудником Конвойной Службы, подчинялся непосредственно вице-адмиралу Вироту.
Поэтому, как бы Астора ни бесило холодное отношение Роя, он ничего не мог с этим поделать.
— Не волнуйтесь, капитан Астор, — Мантал усмехнулся, подаваясь вперед. — Сокровища, которые вы помогли нам сохранить... это часть «Небесной Дани». Это огромная услуга. Я лично доложу Его Величеству о вашем вкладе. Когда через три года состоится Совет Королей (Ревери), Его Величество с радостью замолвит за вас словечко перед лидерами Мирового Правительства. Вас даже могут повысить до адмирала Штаб-квартиры.
Возможно, алкоголь делал его слишком щедрым на обещания.
— Это правда? — Астор заглотил наживку целиком.
— Ну конечно! В этот раз наша Небесная Дань составляет целых 5 миллиардов белли, плюс Дьявольский Плод. Это на миллиард с лишним больше, чем требовало правительство.
Мантал рассмеялся:
— А этот лишний миллиард? Это чтобы... «подмазать» кого надо из важных шишек.
Астор поспешно наполнил свой кубок:
— Тогда я буду рассчитывать на то, что вы замолвите за меня словечко... Выпьем за это!
— Конечно! Мы будем рассчитывать на вас в будущем, коммодор Астор!
Оба мужчины разразились громовым хохотом.
Но именно в этот момент...
БИП! БИП!
Пронзительный сигнал тревоги внезапно разорвал тишину всего филиала G-51.
— Хм?! Что происходит?!
Астор нахмурился. Он посмотрел на ближайшего дозорного, который всё еще был более-менее трезв.
— Ты! Иди проверь... Кто-то из этих идиотов напился и случайно включил тревогу?
— Есть, сэр!
Дозорный убежал, но вернулся буквально через несколько минут, его лицо было бледным от паники.
— Сэр... Это порт! Корабль в порту... там проблема!
Он нервно сглотнул:
— «Эйкьёрн»... он покинул порт! А все охранники на «Эйкьёрне»... они убиты! Их тела сброшены на причал!
— Что?! — хором воскликнули Астор и Мантал.
Оба мгновенно протрезвели.
— У того пирата... были сообщники?! — мозг Астора сразу же сделал такой вывод.
Лицо Управляющего Мантала стало белым как мел. «Эйкьёрн» был королевским судном стоимостью 200 миллионов белли, а это были королевские гвардейцы. Теперь вся охрана мертва, и если корабль исчез... к черту награду, ему повезет, если его просто казнят!
— Организовать преследование! Всем кораблям, немедленно! Мы должны вернуть этот корабль!
Астор, прекрасно осознавая ставки, начал выкрикивать приказы.
— Но сэр... — дозорный беспомощно обвел рукой зал, полный пьяных в стельку солдат.
Лицо Астора потемнело.
— ...Оставьте нескольких, чтобы привести их в чувство! Остальные — за мной! Живо!
Увидев его лицо, дозорный не посмел сказать ни слова и убежал.
Когда он ушел, Мантал посмотрел на Астора. Их глаза встретились. И тут их обоих поразила новая, общая и куда более ужасающая паника.
Оба в унисон рванули из банкетного зала.
— Капитан Астор... сокровища...
Толстое лицо Мантала стало абсолютно бескровным.
Вот чего он боялся на самом деле. Корабль — это, конечно, плохо, но если украдена Небесная Дань... смерть будет лучшим, на что он сможет надеяться по возвращении.
— Успокойтесь. Всё в порядке, — сказал Астор, хотя его собственный голос дрожал от напряжения. — Только мы знаем, где находится хранилище. Ключ у вас... Вор угнал корабль, он наверняка думал, что сокровища всё еще на борту.
Мантал ухватился за эту мысль, как за спасательный круг:
— Да! Вы правы! Должно быть, именно так!
Разговаривая, они неслись в подвал G-51. Он был заполнен кладовыми для припасов филиала.
Они остановились перед большой стойкой с оружием.
Астор постучал по определенной доске на стойке.
ГРМ-М-М...
Стойка с оружием медленно отъехала в сторону, открывая скрытую комнату за ней, доверху забитую сундуками с сокровищами.
Увидев, что сокровища всё еще там, Мантал наконец-то издал долгий, дрожащий вздох облегчения.
— Слава Богу, они... они всё еще...
Казалось, к нему вернулось самообладание.
— Капитан Астор, я рассчитываю на вас. Вы должны вернуть «Эйкьёрн»...
Он оборвал фразу на полуслове, увидев лицо Астора, которое только что исказилось от ужаса.
Астор услышал какой-то звук за своей спиной.
БУМ!
Ощущение было такое, словно в него врезался разъяренный носорог. Пронзительный звук, а затем Астор почувствовал, как колоссальная сила обрушилась на его спину.
Он увидел, как тучное тело Мантала деформировалось от удара кулаком, который пришелся и по нему тоже.
КРРР-ХРЯСЬ!
Астор в буквальном смысле услышал звук раздробленных костей управляющего.
В следующее мгновение их обоих снесло с ног и швырнуло в толстую стену хранилища.
Когда пыль улеглась, в комнату спокойно шагнула фигура.
— Когда люди паникуют, они всегда идут проверять свои самые ценные вещи. Это просто здравый смысл.
Человек в маске петуха вошел в хранилище.
— Спасибо, что показали дорогу.
Сказав это, он окинул взглядом горы сокровищ, и в его глазах читалось глубокое удовлетворение.
Однако он не стал сразу же бросаться к сундукам. Вместо этого он повернулся обратно к руинам.
— А вот это сюрприз... Капитан Астор. Вы крепче, чем я думал.
И как только он произнес эти слова, Астор, пошатываясь, выбрался из-под завалов. Его форма Дозора была разорвана в клочья, обнажая тело, состоящее из узловатых мышц.
В этот момент его мышцы напряглись, став твердыми как сталь.
— Тэккай... Твердое Дерево, — прохрипел Астор.
Он взглянул на тело Мантала, которое теперь было сложено втрое. Он был мертвее мертвого.
— Ты... как... как ты смеешь убивать королевского управляющего страны-участницы Мирового Правительства?! — Астор стиснул зубы, словно в приступе неконтролируемой ярости.
Клон Роя покачал головой:
— Во-первых, я никогда не пойму эту вашу странную одержимость выкрикивать названия своих приемов. А во-вторых... «королевский управляющий»? Я просто вынес мусор. И ты следующий.
— Хмпф!
Услышав это, Астор на самом деле рассмеялся.
Он взмахнул своими мускулистыми руками, разгоняя пыль.
— Думаешь, ты знаешь, кто я такой? Я — Астор Кэмпбелл! Капитан Морского Дозора! Командир филиала G-51!
Он шагнул из руин, накидывая на плечи свой изодранный адмиральский плащ.
— Я неустанно тренировался, чтобы овладеть сверхчеловеческим боевым искусством, «Рокусики»!
— И ты... эта... непонятно откуда взявшаяся тварь... ты думаешь, что сможешь... убить меня?!
Его голос был полон боевого духа.
Услышав это, Клон Роя даже стал выглядеть чуть более серьезным.
Сила Астора немного превзошла его ожидания. В Штаб-квартире Дозора было не так уж сложно найти способ выучить Рокусики. Сложность заключалась в самом теле: для этого требовался уровень силы Дорики не менее 500. Чем сильнее тело, тем легче было освоить искусство.
Любой офицер, овладевший им, считался «сильнее среднего».
Он не ожидал, что такой коррумпированный боров, как Астор, овладеет Тэккаем. Но, учитывая, что он был командиром филиала на Гранд Лайн, это не было такой уж большой неожиданностью.
— Ну ладно, тогда я буду чуточку серьезнее.
Видя боевую стойку противника, Клон Роя хрустнул костяшками пальцев, готовый к физической конфронтации.
И именно в этот момент...
— Готовься к смерти, нарушитель! Я покажу тебе истинную мощь Рокусики! Получай... Ранкяку: Разрез Ветра!
Астор взревел и с силой топнул правой ногой.
А затем...
БУМ!
К полному изумлению Роя, Астор сорвался с места как стрела... направляясь прямиком к выходу!
— Он что, убегает?!
Только тогда Клон Роя наконец-то среагировал.
К черту Ранкяку — этот парень просто спасал свою шкуру!
И это было правдой. Астор, удирающий на максимальной скорости, не имел ни малейшего намерения сражаться.
На самом деле, если бы кто-то присмотрелся, то увидел бы на его спине идеальный, вмятый отпечаток кулака, который он до этого скрывал под плащом.
«Этот парень... он монстр... сражаться с ним — самоубийство, я должен бежать...» — кричал он в своем разуме, игнорируя боль.
«Мой Тэккай не смог даже заблокировать его атаку...»
Вот что пугало его до чертиков. Он овладел Тэккаем, своей величайшей гордостью и причиной, по которой его повысили. Но под этим единственным ударом все кости под вмятым следом кулака были раздроблены в труху.
Его решение было мгновенным: сражаться — значит умереть. Бегство было единственным выходом.
Убегая, Астор оглянулся назад.
Он увидел, что человек в маске всё еще стоит в хранилище.
«Он не преследует... Я спасся!»
Он был в экстазе.
Но в следующую секунду...
— Я так и знал... у мусора, который водится с работорговцами, вообще нет кишок.
Астор услышал спокойный голос, эхом разнесшийся у него за спиной.
— Разве ты не собирался показать мне мощь Рокусики? Похоже... ты не очень-то хорош в Ранкяку.
Астор обернулся, его глаза расширились от ужаса.
Он увидел, как человек в маске медленно поднимает правую ногу. И сама нога, казалось... стала толще.
[Плод Уса-Уса: Сила Ног]
[Плод Уси-Уси: Сила Ног]
— В таком случае... смотри внимательно. Я покажу это только один раз.
Слова сорвались с губ Клона Роя, и он ударил ногой.
— Ранкяку: Разрез Ветра!
Тот же самый прием.
В следующее мгновение Астор в абсолютном ужасе наблюдал...
Как земля перед клоном разорвалась на части, и массивный, вращающийся клинок спрессованного воздуха — длиной более пяти метров — вырвался из-под удара ноги.
Он испарил каменную стену и понесся прямо на него.
И это было последнее, что он увидел в своей жизни.