Когда в Алабасте люди говорят о природе или стихийных бедствиях, что приходит на ум?
Ответ не вызывает сомнений.
В стране, где более 70% территории занимает пустыня, «природа» и «стихийное бедствие» означают одно и то же: желтый песок, покрывающий нацию.
И прямо сейчас там, где когда-то стояло «Спайдерс Кафе», сила «Песка» демонстрировалась во всей красе.
ГРОХОТ!
Покрытая песком земля зашевелилась, как живое существо, пожирая всё на своей поверхности. Песок был ее пастью, зубами и когтями.
Всё кафе уже было затянуто под землю.
На его месте зияла массивная, бурлящая воронка шириной более ста футов — «Пустынный Подсолнух», — непрерывно заглатывающая всё, до чего могла дотянуться.
Над землей, подгоняемый ветром пустыни, парил Крокодайл.
— Пустынный Подсолнух.
Нижняя половина его тела полностью превратилась в струящийся поток песка.
Это была сила, на которую он полагался, сила, позволившая ему стать почти на вершину этого моря — Плод Суна-Суна типа Логия.
Щелк!
Он спокойно достал еще одну сигару, откусил кончик и прикурил.
— Фух.
Выдохнув облако дыма, он посмотрел вниз, на воронку.
«Рюдзи... он, должно быть, связан с этим Юдзи. Члены одной организации или пиратской команды?» — предположил он.
«И Нико Робин...»
Его лицо помрачнело.
Его «Операция: Утопия» заключалась не только в узурпации Алабасты. Ее самой важной целью было получение сведений о Плутоне, спрятанных в королевстве.
Нико Робин была для этого незаменима. Но теперь он был вынужден ее убить. Это его раздражало.
Конечно, он не жалел об этом. Терпеть предательство — удел дураков, и он знал это лучше, чем кто-либо другой.
«Неважно».
Спокойно рассудил он.
«Сначала я захвачу Алабасту. Что касается расшифровки Понеглифа... я найду другой способ. Первоочередная задача — проверить статус остальных. Я пока не могу потерять свой статус Ситибукая. Мне нужны новые агенты. Если руководители мертвы, мне придется приостановить план, найти новых сильных подчиненных, чтобы восстановить мощь компании, а затем начать всё сначала».
Рассудив здраво, Крокодайл развернулся, чтобы уйти.
Но...
— Хм?
Сделав всего один шаг, он нахмурился, что-то почувствовав.
Он остановился и обернулся назад.
Он посмотрел на массивную воронку в пустыне.
Крррк! Крррк!
Из сыпучих песков донесся звонкий хруст — звук замерзающего песка.
— Хм?
Крокодайл поднял бровь.
В следующее мгновение...
БДЫЩ!
Песок во всей воронке перестал течь.
А затем...
КРАК!
Он взорвался наружу!
Крокодайл увидел появившихся Рюдзи и Нико Робин.
Лицо Робин было бледным от остаточного страха и шока.
Но Рюдзи спокойно вышел из кратера.
— Что случилось, Крокодайл? Я слышал, в молодости ты сражался с Белоусом. Тебя, конечно, раздавили, но мир ты повидал. Ты ведь не думал, что эта маленькая атака сможет меня убить, не так ли?
Он поднял взгляд на Крокодайла, и из-под маски донесся насмешливый голос.
— ...
Услышав это, лицо Крокодайла стало еще мрачнее.
Его сокрушительное поражение от рук Белоуса было единственной вещью, о которой он ненавидел вспоминать.
— Вот как? Для парня, который прячет лицо, ты слишком много болтаешь. Но как по мне, ты выглядишь довольно слабым.
Будучи Ситибукаем, Крокодайл не привык проигрывать в словесных перепалках.
— Какое совпадение.
Рассмеялся Рюдзи.
— Как раз это я и хотел тебе сказать. Крокодайл... тебе меня не одолеть.
Как только эти слова прозвучали...
— Хех.
С презрительной усмешкой тело Крокодайла растворилось в песке.
Мгновение спустя он материализовался прямо рядом с Рюдзи.
Его золотой крюк сверкнул холодом, со свистом рассекая воздух и метя Рюдзи в голову.
Но тут же...
КЛАНГ!
Из ниоткуда возникла ледяная стена. Крюк Крокодайла врезался в нее, и его острие вонзилось в лед.
«Заморозка... Так вот как ты сбежал из Пустынного Подсолнуха», — зрачки Крокодайла сузились.
Но прежде чем он успел вытащить крюк, он увидел, как Рюдзи пришел в движение.
— Здесь присутствует дама. Давай перенесем это в другое место.
Со смешком прошептал Рюдзи, сжимая кулак.
— Тэккай: Стальной Кулак!
А затем...
БДЫЩ!
Крокодайл увидел кулак, летящий ему в живот.
«Тэккай... одна из техник Рокусики!»
Крокодайл мгновенно узнал прием. Он не был удивлен — хотя Рокусики и были созданы Мировым Правительством, они были широко известны во всех морях.
Что его действительно заботило, так это...
«Без Воли?!»
Его Воля Наблюдения подтвердила это. В этом кулаке не было Воли Вооружения.
А, как известно всем, против пользователя Логии атака без Воли бессмысленна.
«Идиот».
Заключил Крокодайл.
Он не стал уклоняться. Точно так же, как он делал это годами против всех этих пиратов-новичков в «Раю».
— Позволь мне показать тебе... разницу в наших способностях... Гхах-кх!
Уверенная ухмылка Крокодайла застыла, не успев даже полностью сформироваться.
Потому что в этот момент он почувствовал это — ощущение было неправильным.
Кулак не прошел сквозь его песчаное тело.
Как раз наоборот!
БАМ!
Ощущение было таким, будто в него на полной скорости врезался разъяренный зверь. Торс Крокодайла прогнулся внутрь!
Горячая кровь неконтролируемо брызнула у него изо рта. Его тело отбросило назад, словно воздушного змея с оборванной нитью.
КРАШ!
Он полетел, как пушечное ядро, пробивая скалы, прежде чем с силой врезаться в песок пустыни, подняв массивное облако пыли.
Рюдзи медленно опустил кулак.
— Прости, я не совсем расслышал. Что ты там говорил, что хотел мне показать?