Глава 29. Сестра
— Начали! — раздался голос судьи. Это был седой мужчина; осанка и многочисленные шрамы на открытых руках выдавали военное прошлое.
Уилл и Тайлюс осторожно кружили друг вокруг друга с поднятыми щитами. Тайлюс был выше и обладал большим размахом, но ни один не спешил атаковать первым.
Наконец Тайлюс ударил, целясь Уиллу в бедро. Уилл попытался парировать мечом, но в последний миг противник перенёс вес на заднюю ногу и изменил направление удара, нацелившись в открытый живот Уилла. Прежде чем клинок коснулся кожаного доспеха, его остановил деревянный щит. Мальчики отпрыгнули друг от друга.
— Отлично! Уилл многому научится в этом бою, каким бы ни был исход, — с воодушевлением сказал сэр Сэмвелл.
— Главное, чтобы он не пострадал, — тихо произнесла Хелия.
— Хелия, сколько раз тебе повторять? С ним ничего не случится. Ты его избалуешь, как Ризтора.
Оба участника успели обменяться несколькими пробными ударами; все их либо парировали, либо принимали на щит, либо просто от них уклонялись. Половина поединков уже закончилась, и большинство зрителей с интересом наблюдало за состязаниями юношей.
Наконец Тайлюс обрушил на Уилла непрерывную серию ударов, заставив младшего мальчика обороняться. Уилл отступал, осторожно расставляя ноги, пока не оказался почти у края площадки. Не желая, чтобы его вытеснили, он широко шагнул в сторону. Тайлюс, явно ожидавший именно этого, рванулся вперёд и ударил по открытой икре. Судья поднял руку и присудил очко. Уилл, прихрамывая, вернулся к центру круга.
— Всё хорошо, с ним всё в порядке, — крикнул сэр Сэмвелл сквозь гул зрителей, пытаясь успокоить жену. Та вцепилась в складки платья.
Тайлюс атаковал снова, ещё сильнее обрушивая удары на щит Уилла. Тот явно берег правую ногу, стараясь не переносить на неё вес. Вновь оказавшись у края круга, он был вынужден отступить в сторону.
Тайлюс нанёс мощный диагональный удар по бедру, ожидая, что Уилл снова уклонится тем же способом. В последний момент тот отдёрнул ногу, перенёс вес и рванул вперёд со щитом.
Противник стоял широко расставив ноги и не успел приготовиться. Удар отбросил его назад, а прежде чем он пришёл в себя, Уилл уже стоял над ним, приставив меч к горлу.
Уилл опустил меч и протянул старшему мальчику руку. Тайлюс помедлил, но принял её и поднялся.
Сэр Сэмвелл, хлопая в ладоши, взглянул на жену.
— Видишь? На тренировках ему доставалось куда сильнее. Он только притворялся, будто так сильно больно. — Затем рыцарь снова повернулся к арене. — Отлично!
Ариен улыбнулся. Уилл заманил Тайлюса в ловушку. Хромота, отступление, даже отчаянная оборона — всё было частью плана.
— Я сделал это! — подбежал мальчик. — Не был уверен, что слишком сильно хромаю, но в итоге победил!
Уилл улыбался так широко, что Ариен невольно улыбнулся в ответ. Он знал, как усердно друг тренировался, и потому видеть, как усилия окупились, было почти так же приятно, как самому победить.
— Мы гордимся тобой, сынок! Продолжай в том же духе, и через два года победишь всех, — сказал сэр Сэмвелл.
— Ты молодец, Уилл. Жаль, что дальше ты встретишься со старшим братом Тайлюса. Иначе мог бы дойти до полуфинала, — заметил Крефт.
— Я всё равно попробую, но Крефт прав. Шансов мало. Сдаться не стыдно.
— Конечно, сынок. Он старше тебя больше чем на три года. В этом возрасте это огромная разница. Но в награду сможешь смотреть все бои сегодня и завтра, — сказала Хелия, заметно расслабившись. — Останешься с Крефтом. Нам с отцом нужно уладить кое-какие дела в городе. Завтра утром поедем обратно в деревню. А Ариен попросил несколько часов для себя. Он хочет навестить сестру.
— Но ты ведь вернёшься? Обязательно посмотришь взрослые бои. Там используют способности и всё такое!
— Вернусь, вернусь. Такое зрелище я не пропущу. Займи мне место.
Сари ждала его за воротами арены, всё ещё в фартуке, прикрывая глаза от солнца.
Они вместе побродили по городу, время от времени останавливаясь у палаток или заглядывая в лавки. Большинство людей уже находились на арене, поэтому улицы были намного тише. Женщины торговались с купцами за продукты, а дети бегали с поручениями или гонялись друг за другом между палатками.
— Музыканты привезли тебя прямо в Рибенн? — спросил Ариен.
— Да. Я предложила помогать им в лагере, если они меня возьмут.
— Ты ведь не собиралась остаться с ними?
Сари покачала головой.
— Мне нужно было только выбраться из Трёх Лугов. На следующее утро они уехали из Рибенна.
— А потом тебя приютила леди Вильда?
— Не сразу. Сначала несколько дней искала работу.
Мимо них с хохотом промчалась группа детей, гоняясь друг за другом между палатками. Сари смотрела, пока они не скрылись в переулке.
Немного погодя они остановились купить жареные овощи на палочках. Сари кивнула на другую группу детей в конце улицы.
— Тебе никогда не хочется носиться и играть, как они?
— Знаю, что я странный, но нет, — ответил Ариен. — Мне нравится тишина. Нравится учиться. И представлять, какие места Эрадора я когда-нибудь смогу увидеть.
— Хотела бы я родиться мальчиком. Хотя бы тебе позволено мечтать, — тихо и печально сказала Сари.
Ариен чуть было не возразил, но остановился.
Он хотел сказать, что ей тоже позволено мечтать, но понял, что она имела в виду. В Трёх Лугах все давно решили, как должна сложиться её жизнь, ещё до того, как она получила возможность выбирать. Замуж, дети, хозяйство. В их деревне у девочки было мало способов выбрать что-то другое.
— Прости, Ариен, не хотела портить настроение, — быстро сказала Сари, выдавив улыбку. — Просто мы так хорошо разговаривали, словно ты ровесник, а не маленький ребёнок. И не думай, будто я тебе завидую. Ты не представляешь, как я рада, что ты научился читать и писать.
— Я просто рад, что с тобой ничего не случилось и ты нашла безопасное место. Я переживал, и знаю, что остальные тоже, даже если показывали это странно. К тому же вся жизнь ещё впереди.
— Мне пятнадцать. Большинство девушек моего возраста уже замужем или обручены. У меня нет ни земли, ни денег, и я не могу просто вернуться домой и сделать вид, будто ничего не случилось. Большинство моих навыков — домашние дела.
— Ну и что? Теперь ты знаешь больше, чем год назад, и умеешь больше. Это должно что-то значить. Разве не в этом смысл Уровней и Навыков? Может, ты ещё не знаешь, куда идёшь, но стоишь на месте не ты.
— Это… мудро. Клянусь богами, тебе точно пять?
— Ну, пока пас коров, было много времени думать. Наверное, целыми днями тыкал палкой в коровьи лепёшки, — ответил он с хитрой улыбкой. — Последний у того фонаря покупает следующий шашлычок!
Он крикнул и бросился бежать, прежде чем разъярённая сестра успела его шлёпнуть.
Чуть позже, доев шашлычок, она сказала:
— Спасибо, Ариен.
К сожалению, короткие ноги его подвели, и даже форы не хватило. Сбережения уменьшились вдвое.
— Могла бы хотя бы поделиться. Помни, я ещё расту.
— Заслужил, — рассмеялась сестра. — Но я о другом. Не жалею, что сбежала, но жить среди незнакомцев непросто. Спасибо, что не осуждаешь.
— Я понимаю, почему ты ушла. Не виню тебя.
Она немного расслабилась, но выражение лица изменилось, когда он продолжил:
— Ты ни разу не написала. Целый год я не знал, жива ли ты.
— Я боялась, что меня заставят вернуться, — прошептала она. — А потом… я уже не знала, как объяснить, почему так долго молчала.
Ариен всё ещё злился, но плечи Сари задрожали.
— Я злюсь не за то, что ты ушла, — тихо сказал он. — Я злюсь, что ты позволила мне думать, будто я тебя потерял.
— Прости. — Голос её сорвался. Она прислонилась к ограде и обняла себя за плечи; Ариен присел рядом. Через мгновение она прижалась к нему и заплакала.
Они долго так сидели, время от времени ловя взгляды прохожих. Ариену было всё равно.
— Я только и делаю, что извиняюсь перед тобой. Наверное, не так ты представлял свой первый визит в Рибенн, — сказала она, когда успокоилась и протёрла покрасневшие глаза.
— Всё лучше, чем я ожидал. И не переживай за деревню. Может, ты и паршивая овца семьи, но золотой мальчик, проводящий дни в поместье сэра Сэмвелла, вернул нас в милость.
— Да, это прямо в духе наших чудесных Трёх Лугов. Ладно, время уходит, мне нужно возвращаться. Леди Вильда замечательная, но лени не терпит. Загляни завтра утром, до турнира.
— До сих пор не верю, что старушка, чистившая картошку, владеет всей таверной.
— Хорошо хоть ты догадался быть с ней вежливым. Когда я была на испытательном сроке, я даже не знала, что она хозяйка. Однажды она предложила купить для кухни продукты подешевле, а сэкономленное поделить поровну.
— Дай угадаю. Ты сторговала себе три четверти, и она так впечатлилась, что наняла тебя?
Он попытался увернуться, но рука Сари настигла цель. Лёгкий шлепок пришёлся по затылку.
Ариен потёр затылок.
Сколько у неё очков Ловкости?
Сари рассмеялась — впервые за весь день совсем как раньше. Ариену стало легче от этого смеха. Что бы ни случилось после её ухода, у неё была работа, собственная комната и люди, которые её знали.
Когда Ариен приблизился к арене, шум толпы становился громче. В следующих боях разрешалось использовать навыки; наконец он увидит, что сильные участники до сих пор скрывали.
Он едва мог дождаться.
Похоже, основные элементы истории наконец выстроились, и мы постепенно приближаемся к концу первой большой сюжетной арки. Дальше события начнут развиваться заметно быстрее.
Надеюсь, глава вам понравилась!