Глава 57 — Обустройство
Следующие несколько недель прошли в том, что Ариен постепенно привыкал к новой жизни.
Если говорить честно, это были одни из лучших недель в его жизни.
Да, Уилл продолжал пытаться затащить его на утреннюю тренировку, а тётя Гилфра, похоже, решила выяснить каждую подробность его прошлого, настоящего и, вероятно, будущего.
Мелкие неудобства.
У Ариена был душ.
Душ.
Слуга Гилфры показал ему ванную, соединённую с его комнатой. Ариен ожидал увидеть привычный таз, кувшин и, если боги будут особенно милостивы, большую ванну. Однако один угол был отделён толстыми стеклянными панелями. Над ним висела искусно сделанная металлическая насадка для душа, а под еле светящимися рунами в плиточную стену были встроены две блестящие рукоятки.
Ариен несколько секунд смотрел на это устройство.
Он повернул одну рукоятку — сверху полилась вода. Другая сделала её тёплой.
Прекрасная, удивительная магия.
Ариен встал под струю и чуть не заплакал, когда горячая вода коснулась затылка.
Больше никаких вёдер, нагрева воды над огнём и стояния почти голым у таза с попытками не замёрзнуть. Просто тёплая вода, когда захочется.
Несколько минут он стоял с закрытыми глазами, вдыхая аромат незнакомого цветочного мыла, а месяцы пыли, пота, соли и дороги стекали в слив.
Если именно так люди используют магию, располагая достаточными деньгами и свободным временем, Ариен был полностью за.
Остальное в доме Гилфры было не намного хуже.
На его кровати лежал настоящий матрас — такой толстый, что тело немного проваливалось, стоило лечь. Простыни слегка пахли лавандой, а их меняли прежде, чем он успевал решить, что пора. Каждое утро возле кровати появлялись мягкие тапочки. После каждой ванны каким-то чудом находились свежие полотенца.
И была еда.
Регулярно.
Большие завтраки. Обед. Ужин. Перекусы, которые слуги, похоже, считали совершенно нормальным делом. Мясо несколько раз в неделю, свежий хлеб почти каждый день, незнакомые фрукты и столько масла, что мать назвала бы это преступительным расточительством.
Ариен ведь не так многого просил.
То, что всё это происходило без необходимости рубить дрова, носить воду, полоть поле, кормить животных или после чего-нибудь мыть, всё ещё казалось подозрительным.
Само поместье Гилфры оказалось больше, чем выглядело сначала.
Одноэтажный дом широкой дугой огибал сад; его белые каменные стены почти слепили под летним солнцем. Гилфра занимала правое крыло, а в центральной части находились столовая, кухни, гостиные и банкетный зал, который Ариен считал слишком большим для любого разумного числа гостей.
В противоположном крыле было шесть гостевых комнат. Ариен и Уилл заняли две, разделённые несколькими пустыми помещениями. Поэтому Уилл быстро привык просто заходить, когда ему что-то нужно, вместо того чтобы стучать из коридора.
За домом поместье было тише почти любого места, где Ариен останавливался после отъезда из дома.
Гравий хрустел под тапочками, когда он гулял по садовым дорожкам. Пчёлы лениво перелетали между клумбами летних цветов. В воздухе пахло розами, свежескошенной травой и какими-то травами, посаженными садовниками возле кухни. Живые изгороди делили территорию на уютные тенистые уголки, в каждом стояла скамейка, с подозрительной точностью расположенная под деревом.
Ариен мог бы проводить там целые дни с книгой.
К сожалению, Уилл обнаружил и участок за садом.
Там, позади подстриженных живых изгородей и цветочных клумб, его друг построил «Полосу 2.0».
Она была длиннее и выше прежней и, насколько мог судить Ариен, специально спроектирована так, чтобы повысить вероятность серьёзной травмы.
Пока ему удавалось отбиваться от всех уговоров вернуться к регулярным тренировкам.
Дни не целиком состояли из отдыха.
При каждой возможности ускользнуть незамеченным Ариен продолжал практиковаться в магии. В поместье Гилфры уединения было больше, чем на корабле, хотя присутствие слуг заметно усложняло эксперименты.
Насколько знала Гилфра, Ариен был деревенским мальчиком, надеющимся поступить в Академию. Он осторожно не выбирал определённое направление, говоря, что пока раздумывает между боевыми курсами и управлением.
Гилфра приняла это объяснение.
К сожалению, его нерешительность она восприняла как приглашение помочь.
В течение нескольких дней она составила список рекомендаций, имён людей, с которыми ему непременно следовало встретиться, и мест в Вейхолде, которые якобы помогли бы ему определиться.
Ариен подозревал, что отказ от всего этого только усилит её решимость.
В первые недели они дважды ездили в город поглубже. Уилл взял на себя обязанность показать Ариену места, которые считал обязательными.
Ограничились двумя районами. Первым был Храмовый.
Особого энтузиазма у Ариена это не вызывало. Боги якобы существовали. Даже после восьми лет в Эрадоре к этой мысли было трудно привыкнуть.
На Земле церкви были местом, где люди молились, общались, спорили о вероучении или порой о политике, делая вид, будто обсуждают вероучение.
Здесь жрецы исцеляли раны. Благословения укрепляли урожай и людей. Реликвии содержали ману. Чудеса случались достаточно редко, чтобы вызывать благоговение, но достаточно часто, чтобы никто всерьёз не сомневался в их существовании.
Ариен всё ещё не понимал, где заканчивается божественная сила и начинается обычная магия. Его опыт общения с Бездной не улучшил его отношения к этой теме.
Не раз по пути в карете он подумывал придумать повод остаться дома.
К сожалению, вылазку организовала сама тётя Гилфра. Внезапная таинственная болезнь именно в тот миг, когда заговорили о храмах, выглядела бы куда подозрительнее, чем простая поездка.
Так что Ариен отправился с ними, надеясь, что ни жрец, ни богиня, ни дух, ни древняя реликвия, ни божественный посланник и никакая другая сверхъестественная сущность не сочтут его достаточно интересным.
Храмовый район было трудно не заметить.
Широкие каменные проспекты выходили к огромным площадям, полным верующих, паломников, торговцев, нищих и процессий между храмами. Башенные колокола звонили через неравные промежутки, иногда им отвечали более низкие ноты откуда-то вдали. По улицам плыл ладан, смешиваясь с запахами горячего камня, цветов, еды и дымом десятков жаровен.
Ариен смутно вспомнил иллюстрации Древнего Рима, хотя чем дольше он смотрел, тем меньше было сходства. Колонн оказалось меньше, чем ожидалось, а красок — гораздо больше. Фасады храмов покрывали краска, плитка, резьба, позолота и знамёна с символами, многие из которых Ариен не узнавал.
Диск Сула с семью языками пламени встречался часто, но остальные знаки ему почти ничего не говорили.
Жрецы и жрицы двигались среди толпы в одеждах всех мыслимых цветов. Их сопровождали послушники, храмовые слуги, вооружённая охрана, а иногда люди с предметами, которые Ариен почти наверняка счёл бы магическими.
На одной площади десятки людей ждали у фонтана, чтобы наполнить маленькие стеклянные бутылки водой. У другого храма очередь тянулась почти вокруг здания: больные и раненые стояли под полотняными навесами. Неподалёку жрец поднял обе руки над группой путешественников, и вокруг них мерцал слабый золотой свет.
Ариен намеренно не стал таращиться. И намеренно не использовал Чувство Маны. Каждые несколько минут это решение давалось всё труднее.
Уилл, разумеется, заметил.
— Ты выглядишь так, будто ждёшь нападения от одной из статуй.
— Я проявляю уважение.
— Уже три улицы проявляешь.
— Район очень религиозный.
Уилл подозрительно посмотрел на него, но, к счастью, оставил в покое.
К огромному облегчению Ариена, никто не обратил на него ни малейшего внимания. Ни один жрец не указал на него пальцем, ни одна реликвия не засветилась, ни одна статуя не проявила интереса.
Через несколько часов, покинув район, он почти убедил себя, что волновался зря.
Вторым был Ремесленный район, который одновременно завораживал и пугал. Магия была повсюду: в оружии, предметах быта, мебели, одежде, зельях и артефактах, назначение которых Ариен не мог даже вообразить.
Казалось, мана цеплялась за половину района. Она мерцала в витринах, едва пульсировала в мастерских и иногда щекотала Чувство Маны, даже когда он не пытался на нём сосредоточиться.
Пугали его цены.
До этого Ариен считал, что кошелёк леди Вильды и его собственные скромные сбережения составляют приличное состояние.
Когда Уилл объявил, что они идут в район, Ариен захватил деньги. На всякий случай.
Первой была лавка зачарованной одежды.
На полированных деревянных стойках висели плащи, некоторые были вышиты слабо светящимися рунами. Перчатки лежали на бархатных подушечках. Одна пара сапог парила в нескольких дюймах над полкой — по причинам, которые Ариен отчаянно хотел понять.
У входа его сразу привлёк тёмно-серый плащ.
— Что он делает?
Хозяин лавки едва взглянул на него.
— Слабое заклинание сокрытия. В нём немного труднее заметить носителя.
Глаза Ариена расширились.
— Как невидимость?
— Нет.
— Ясно.
— И прежде чем спросишь: восемь золотых.
Ариен тихо отошёл от плаща.
В следующей лавке продавалось зачарованное оружие.
Несколько минут он любовался кинжалом, который якобы никогда не тупился, и копьём с наконечником, способным вспыхивать пламенем на несколько секунд.
А затем совершил ошибку — спросил, сколько они стоят.
Самое дешёвое оружие в лавке стоило больше, чем дом в Трёх лугах.
Ариен перестал задавать вопросы.
Наконец они зашли в крохотную мастерскую, забитую странными безделушками так плотно, что между полок едва можно было протиснуться. Кольца, подвески, металлические фигурки, шкатулки, прутья и предметы, которым Ариен не знал названия, занимали любую свободную поверхность.
Одна полка, казалось, целиком отводилась артефактам с сомнительной пользой.
Ариен указал на тонкий серебряный прутик.
— А это что делает?
Пожилой мастер поднял глаза от работы.
— Чешет спину.
Ариен моргнул.
— С помощью магии?
— Разумеется.
Когда они вышли, Ариен уже куда лучше представлял, насколько богаты люди Вейхолда. Магические мастера, похоже, зачаровывали что угодно, если им достаточно заплатить, а сам он был далеко не настолько богат, чтобы позволить себе плащ-невидимку.
Искусство мастеров поражало.
На Земле он был окружён массовыми товарами, созданными ради дешевизны, единообразия и простой замены. Он успел оценить их по достоинству. Но эти вещи ощущались иначе. Кто-то часами, а может, днями вручную придавал каждой форму, прежде чем добавлять магию.
Он наверняка выглядел провинциальным простаком, но не мог перестать глазеть, пока они переходили из одной лавки в другую.
Ариен был почти уверен: без слуги, приставленного тётей Гилфрой, не один торговец вежливо предложил бы детям поискать другое место для прогулки.
Именно во время этих походов Ариен впервые увидел платиновые и мифриловые монеты. Оба номинала стоили гораздо больше золота и, что его особенно заворожило, сами содержали ману.
И всё же обе поездки были приятными.
Единственным настоящим разочарованием стало то, что он по-прежнему не мог попасть в Академию. Её красные стены и башни возникали в поле зрения почти отовсюду в центральных районах и постоянно притягивали взгляд к холму. Но для прохода на территорию требовался особый пропуск, которого не было ни у него, ни у Уилла.
Ариен также пережил два светских вечера тёти Гилфры.
Они оказались такими же скучными, как он и боялся.
Взрослые, в основном женщины, постоянно менялись местами в гостиной и саду, держа в руках бокалы и переходя из одного разговора в другой с почти поразительным мастерством. Они обменивались именами, обсуждали браки и повышения по службе, разбирали чужое отсутствие на светских мероприятиях с непонятной Ариену серьёзностью. Чьё-то отсутствие на ужине оказалось достаточно значимым, чтобы трое женщин говорили о нём почти двадцать минут.
Гилфра свободно перемещалась между всеми.
Казалось, каждые несколько минут она появлялась рядом с новым гостем, смеялась ровно в подходящий момент, представляла друг другу двух людей, которым будто бы непременно стоило познакомиться, или мимоходом сообщала нечто, сразу менявшее направление разговора.
Ариен начинал понимать, почему Малбек считал светские беседы работой.
Сам он не хотел иметь к ним никакого отношения.
С детьми было проще.
Они просто хвастались.
У одного мальчика дядя служил в Королевской гвардии. Другому, по его словам, обещали место в какой-то Фракции, о которой Ариен никогда не слышал. Девочка несколько минут рассказывала, сколько членов её семьи училось в Академии, а затем спросила Уилла, на какой курс он рассчитывает поступить.
Ариена она ни о чём не спросила, что было довольно типично.
Обычно он просто оставался рядом с Уиллом, вежливо кивал, когда кто-нибудь его замечал, и думал, сколько из этих будущих гениев действительно выдержит первые годы в Академии.
Их семьи, безусловно, были богаты. И влиятельны — по крайней мере, по сравнению с любым человеком, которого Ариен знал до Вейхолда. Большинство были детьми успешных торговцев, старших чиновников или провинциальных аристократов. У многих брат, родитель или двоюродный родственник учился в Академии.
Но настоящей элитой столицы они всё равно не были. Ни на одном вечере не присутствовали представители великих Домов или королевской семьи, только зажиточные торговцы, чиновники и мелкие дворяне, которым хватало связей, чтобы особенно остро интересоваться теми, кто стоит выше.
Достаточно близко к власти, чтобы видеть её. Достаточно далеко, чтобы усердно доказывать своё право быть рядом. Возможно, поэтому их дети так часто обращались с Ариеном, словно его не существовало.
Он находил это скорее забавным, чем оскорбительным.
Ещё поколение или два назад некоторые из этих семей, вероятно, стояли бы на общественной лестнице не намного выше семьи Ариена. Теперь их потомки будто боялись, что одно признанное внимание к деревенскому мальчику потянет их вниз.
Ариена вполне устраивало им подыгрывать. Если его игнорировали, никто не задавал неудобных вопросов.
Уиллу повезло меньше.
Раннее открытие Системы, похоже, превратило его из провинциальной диковинки в желанного гостя. Дети, которые ещё несколько месяцев назад едва его замечали, теперь постоянно искали общения. Они хвалили его талант, расспрашивали о тренировках, упоминали родственников в Академии и всё прозрачнее подводили разговор к любимой Фракции или Дому.
Ариен никогда прежде не видел Уилла таким. Обычно рядом с ним тот был громким, искренним и неугомонным. Здесь же он словно замыкался. Разговоры двигались слишком быстро, перепрыгивая между именами, семьями и намёками, которые Уилл, по подозрению Ариена, едва понимал. Через некоторое время он переставал пытаться поспевать.
Его ответы редко состояли больше чем из пары слов:
«Да».
«Наверное».
«Нет».
Однажды Ариен наблюдал, как девочка почти пять минут объясняла, насколько выгодным может оказаться знакомство их семей.
Уилл терпеливо слушал, а затем спросил, сколько весит боевой пёс.
Вскоре она ушла.
Ариену пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
Каковы бы ни были планы тёти Гилфры, превратить Уилла в придворного, похоже, будет непросто.
Его собственная цель была куда проще. Каждый раз, глядя в центр Вейхолда, Ариен снова находил глазами красные башни Академии.
Он скоро туда попадёт. Тогда его развитие наконец должно ускориться, а остальные Навыки смогут достигнуть Первой специализации.
Уровень: 15
Опыт: 980 / 1600 (+920)
Запас сил: 110 / 110
Мана: 555 / 555
Выносливость: 11
Ловкость: 11
Сила: 11
Восприятие: 37,5
Интеллект: 55,5
Мудрость: 15
Живучесть: 39,5
Нераспределённые очки: 0
Назначенные Навыки: 6/8
Чувство маны (Необычный): ур. 24
Управление маной (Редкий): ур. 24
Аспект Молнии (Редкий): ур. 21 → 22
Аспект Огня (Необычный): ур. 20 → 21
Непоколебимый разум (Редкий): ур. 15 → 17
Аспект Жизни (Редкий): ур. 24 → 32