Никто не успел ответить Ариену. В передней части комнаты магистр Теринхейм поднялась из-за стола и прочистила горло. Все разговоры мгновенно стихли.
— На «Введении в Систему» мы обсудим Атрибуты, Навыки, их взаимодействие и ошибки, способные повредить вашему дальнейшему развитию. Первое заблуждение, которое я хочу развеять, также одно из самых распространённых. — Она оглядела класс. — Ваш уровень не является мерой вашей силы.
Несколько студентов пошевелились.
— Неправильное распределение Атрибутов и неосторожный выбор Навыков — одни из самых частых причин, по которым люди в конце концов застревают. Слишком многие гонятся за уровнями лишь потому, что каждый даёт лёгкие очки Атрибутов. Слишком многие назначают первый попавшийся полезный Навык вместо того, чтобы дождаться того, который действительно поддерживает выбранный путь.
— Это ошибка. Поэтому Академия советует недавно пробудившимся студентам не распределять свободные очки Атрибутов, пока они не поговорят со своим наставником.
Ариен сохранил невозмутимое лицо, пока несколько студентов внезапно не заинтересовались партами и тетрадями. Его обстоятельства были другими — во всяком случае, он так себе говорил.
— Сегодня начнём с основ: что делает Система, как работают Навыки и Атрибуты и какие распространённые представления о них ошибочны.
Следующие полчаса прошли быстро. Сонния рассказала об уровнях, опыте, назначении Навыков, свободных очках Атрибутов и нескольких других базовых функциях Системы.
Большую часть Ариен знал, но на этот раз всё записывал.
Затем Сонния перешла дальше.
— Атрибуты. Начнём с самого простого. Сила. Кто объяснит, что она делает?
Несколько секунд все молчали. Рейна подняла руку.
— Усиливает природную физическую силу человека или существа.
— Верно, мисс Волторей. — Сонния повернулась к остальным. — Слово «природную» важно. Тридцать очков Силы не делают всех одинаково сильными. Десятилетний ребёнок с тридцатью очками всё ещё может быть физически слабее взрослого рабочего с десятью.
Сонния помедлила.
— Есть ли верхний предел? Может ли человек с достаточной Силой поднять океанский корабль?
Никто не вызвался отвечать. Ариен тем более не собирался.
Сонния, похоже, решила не ждать.
— Теоретически — да.
Несколько студентов подняли головы.
— Абсолютный предел Силы никогда не был подтверждён. Но это не значит, что взрослый с двумястами очками Силы может просто прийти в порт и поднять корабль.
Мальчик на первом ряду поднял руку.
— Почему, магистр? Если предела нет…
— Потому что Сила — не единственный Атрибут. — Сонния посмотрела на него. — Мистер Мазерлис, представьте, что корабль лежит у вас на плечах. Что произойдёт с вашим телом?
Мальчик замялся.
— Вес… надавит на меня?
— Именно. — Сонния однократно кивнула. — Силы может хватить, чтобы преодолеть вес. Но кости, суставы, мышцы и другие ткани всё равно должны выдержать действующую нагрузку.
Она написала на доске одно слово.
ВЫНОСЛИВОСТЬ
— Выносливость увеличивает, как долго тело может выдерживать физическую нагрузку, и повышает его устойчивость к перенапряжению, ударам и травмам. Она также позволяет лучше использовать Навыки, расходующие Запас сил. — Сонния повернулась к классу. — Вот почему нельзя рассматривать Атрибуты по отдельности.
Ариен стал записывать быстрее.
— У воина может хватить Силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Но если Выносливость недостаточна, тот же удар способен порвать мышцы, повредить суставы или сломать собственные кости.
Несколько студентов поморщились.
— Лазарет Академии с удручающей регулярностью принимает студентов Дома Меча с именно этой проблемой.
По классу прокатился смех. Ариен почему-то сразу подумал об Уилле.
— Это не шутка, — сказала Сонния. — Вы и сами столкнётесь с тем же. Когда Атрибуты значительно меняются, меняется и представление о возможностях собственного тела. К адаптации нужно время. — Она оглядела зал. — Студенты Дома Магии часто испытывают головокружение и головную боль. Ни то ни другое не считается уважительной причиной для пропуска занятий.
Разумеется.
— На старших курсах, особенно начиная с пятого, вы будете работать с заклинаниями Третьего и Четвёртого круга. Нагрузка там значительно возрастает, и даже отдых с эликсирами маны не всегда позволяет быстро восстановиться.
— Перенапряжётесь — можете потерять сознание. В более серьёзных случаях появляется кровь из глаз или ушей. Чрезмерное применение магии, если оно повторяется, может навсегда повредить каналы маны.
— Помните об этом, когда преподаватели начнут ограничивать вас, а вам покажется, что они чрезмерно осторожны. А теперь поговорим об Атрибуте, который вас всех интересует больше.
Ариен начинал понимать, почему Малбек никогда не описывал Академию как место, где студенты могли практиковать магию как угодно. Скорее, она была устроена так, чтобы выжать из них весь возможный прогресс, не доводя до полного истощения.
Магистр написала ещё одно слово.
ИНТЕЛЛЕКТ
— Кто начнёт?
Поднялась рука Джилли.
— Он определяет запас маны и улучшает способность управлять ею.
— Очень хорошо, мисс Зандерхолл. Вижу, Кевин позаботился о твоём образовании.
Джилли улыбнулась.
— Для мага Интеллект и Восприятие обычно два важнейших Атрибута. Интеллект увеличивает доступный запас маны и улучшает способность работать с ней. — Сонния постучала пальцем по доске. — Но не путайте большую ёмкость с мастерством.
Ариен перестал писать.
— Маг с большим запасом может произнести больше заклинаний. Маг с большей точностью может выполнить ту же задачу, потратив значительно меньше маны. — Она помедлила. — Точность приходит с практикой.
Снова пауза.
— Студент с большим Интеллектом всё ещё может создавать более слабые и неэффективные заклинания, чем человек с худшими Атрибутами, который провёл сотни дополнительных часов за освоением «Управления маной».
— Высокие Атрибуты помогают. Талант помогает. Но ни то ни другое не заменяет практику. — Сонния обвела взглядом класс. — Вы здесь, потому что способны пользоваться магией. Академия ждёт, что вы будете достаточно усердно работать, чтобы оправдать эту возможность.
— Растратить её из-за лени непростительно. Поэтому требования Академии высоки, особенно в Доме Магии. У вас есть потенциал стать частью элиты королевства.
В первом ряду подняли руку.
— Да, мистер Ворлей?
— Вы сказали, что талант менее важен, чем регулярные тренировки. — Мальчик помедлил. — Но если у некоторых уже есть Аспект, разве они не опережают остальных? Как нам их догнать?
По классу прошёл ропот.
— Справедливый вопрос, мистер Ворлей. — Сонния подождала, пока шёпот стихнет. — И да. Студенты, которые приходят в Академию уже с развитым Аспектом, имеют преимущество.
— Некоторые из вас пробудились раньше. Некоторые занимались с частными наставниками. Некоторые выросли в окружении магов. Другие до вчерашнего дня никогда сознательно не ощущали ману. — Её выражение оставалось суровым. — Академия может сделать так, чтобы ни одно из этих преимуществ не оказалось непреодолимым.
Несколько студентов выпрямились.
— На «Открытии Аспектов» вы будете тренироваться в условиях, специально созданных для повышения шанса открыть Аспект. Большинство способных на это студентов откроют хотя бы один в первые годы обучения.
Она подняла палец.
— Но не думайте, что наличие Аспекта автоматически делает человека лучшим магом.
Теперь Ариен поднял глаза.
— Аспект нужно изучать, отрабатывать, понимать. Иначе он занимает ячейку Навыка, но даёт лишь малую часть своего потенциала.
Сонния повернулась к мистеру Ворлею.
— Студент, проведший пятьсот часов за развитием Огня, потратил эти пятьсот часов, которые другой мог посвятить Управлению маной, структуре заклинаний или магии без Аспекта. — Она оглядела зал. — Время, отданное одной области, — это время, не отданное другой.
Похоже, большинство класса успокоилось. Ариен был менее убеждён. Объяснение Соннии имело смысл, но всё же она преуменьшала преимущество.
Его собственные Аспекты открыли совершенно новые направления для экспериментов. Огонь, Жизнь и Молния заставляли его управлять маной способами, о которых он иначе, возможно, никогда бы не задумался. Одновременно росли «Чувство маны» и «Управление маной».
Преимущество было не таким простым, как «Аспект — значит сильнее заклинания». Но оно всё же было. Может, Сонния упрощала для первокурсников. Ариен не был уверен.
— А теперь оставшиеся Атрибуты.
Следующие два она прошла быстро.
Ловкость действовала примерно так же, как Сила, улучшая скорость, координацию и способность тела к быстрым движениям.
Мудрость была гораздо шире. Она влияла на обучение, обработку информации и несколько видов сложных рассуждений. Сонния назвала её особенно полезной для Дома Пера, хотя она пригодна почти для любой Профессии.
Затем она перешла к Живучести.
— Живучесть в первую очередь влияет на восстановление здоровья, регенерацию маны и долголетие.
Рейна почти сразу подняла руку.
— Да, мисс Волторей?
— Вы сказали, что для магов обычно важнее всего Интеллект и Восприятие. Почему не Живучесть, если она увеличивает регенерацию маны?
Сонния повернулась к доске.
— Две причины. — Она постучала по слову «Живучесть». — На вашем уровне Интеллект обычно даёт более непосредственную пользу. Живучесть улучшает регенерацию, но требуется намного больше вложений, прежде чем разница станет заметной.
Она постучала ещё раз.
— Во-вторых, большинство из вас пока не знает заклинаний, способных истощить правильно развитый запас маны быстрее, чем он восстанавливается отдыхом и Медитацией.
— Боевые маги и другие специалисты часто вкладывают в Живучесть куда больше на поздних этапах, когда расход маны действительно начинает их ограничивать. Но на вашем уровне Интеллект обычно полезнее прямо сейчас.
Ариен поднял руку и почти сразу пожалел об этом, когда полкласса повернулось к нему.
— Да, мистер Террисон?
— Э-э…
Уже поздно.
— Я слышал, что Живучесть также влияет на старение. Значит ли это, что человек с необычно высокой Живучестью… медленнее взрослеет?
Брови Соннии поднялись.
— Интересный вопрос. — На её лице едва не появилась улыбка. — Обычно его задаёт одна из девочек.
По классу прокатился тихий смех. Ариен молился, чтобы не покраснеть.
— К счастью, нет. Живучесть влияет на старение, но не на рост. Ребёнок с необычно высокой Живучестью развивается нормально.
Плечи Ариена расслабились.
— И да, прежде чем кто-нибудь спросит: Живучесть иногда в шутку называют Атрибутом тщеславия. Высокая Живучесть со временем может улучшить несколько качеств, обычно связанных с внешней привлекательностью: здоровье кожи, зубов и волос, меньше недостатков, вызванных болезнями, плохим питанием или возрастом.
Выражение Соннии снова стало жёстким.
— Всякий, кто глупо распределит очки Атрибутов преимущественно ради красоты, рано или поздно поймёт, что приятная внешность — слабая компенсация за искалеченное развитие.
Ариен беззвучно выдохнул с облегчением.
Он уже начал представлять, что необычно высокая Живучесть обречёт его провести несколько лишних лет в детском теле. Что важнее, ничто из сказанного Соннией не заставило его пожалеть о вложениях в Живучесть. Ускоренная регенерация давала больше времени на практику, та улучшала Навыки и помогала быстрее набирать уровни. Уровни, в свою очередь, давали очки Атрибутов.
— И наконец, Восприятие. Оно полезно почти любой Профессии и необходимо многим бойцам, магам и ремесленникам. — Сонния медленно прошлась перед доской. — Для мага Восприятие становится всё важнее по мере усложнения структуры заклинаний и изучения более тонких слоёв маны. — Она помедлила. — Это также Атрибут, сильнее всего связанный с открытием Аспектов.
Перо Ариена остановилось.
Любопытно.
Восприятие у него всегда было необычно высоким, так что, возможно, это помогло. Но, учитывая то, что он уже знал о своей Черте, вряд ли этим объяснялось всё.
— Не удивляйтесь, если ваши наставники посоветуют вложить значительную часть нераспределённых очков в Восприятие. — Она окинула взглядом зал. — Те, кто последовал совету Академии и сохранил большую часть очков, могут испытывать трудности на некоторых практических занятиях этой недели. — Несколько студентов встревожились. — Это намеренно.
— Первые практические занятия отчасти служат диагностикой. Преподавателям нужно увидеть, что вы уже умеете, прежде чем ваш наставник поможет решить, куда лучше направить Атрибуты.
Несколько учеников встревожились ещё сильнее, и Сонния продолжила, не дав никому перебить.
— Не паникуйте. После встречи с магистром и правильного распределения Атрибутов разница станет очевидной. — Сонния закрыла тетрадь. — На сегодня всё.
Ариен вышел из аудитории с несколькими страницами записей и едва успевал на следующий урок. К концу дня у него болела голова. Один только урок о Системе дал названия и объяснения тому, что он годами выяснял методом проб и ошибок.
Три последовавших занятия — «Этика магии», «Виндорское право» и «История» — были куда менее интересными, но Ариен всё равно записывал и старался не отвлекаться. Даже скучный материал когда-нибудь мог пригодиться.
Когда он вернулся в общежитие, первый день в Академии наконец остался позади.
Всего десять лет.