На следующий день он проснулся уже после восхода солнца и первым делом избавился от похмелья.
Экзаменационный стресс, история Джилли, праздничная атмосфера Порта и молодая энергия в итоге заставили их выпить лишнего. Домой они вернулись поздно ночью, уже после того, как бедная Мел уснула, положив голову на плечо Пори.
Магия Жизни — лучшее изобретение.
Ариен плеснул себе в лицо холодной водой из умывальника.
С тех пор как Баду не удалось перейти на следующий курс, Ариен жил один. Это оказалось куда менее приятно, чем он ожидал.
Конечно, Бад мог говорить часами, а из-за частых приступов метеоризма комнату приходилось постоянно проветривать. Но Ариену не хватало его компании: сплетен об Академии, мисок со сладостями, которые присылала семья Бада, и особенно вечеров, когда они лежали в кроватях и говорили о далёких местах, куда когда-нибудь хотели бы отправиться.
Только Ариен знал, что Бад намеренно провалил экзамены пятого семестра.
Магия никогда не значила для Бада столько же, сколько для остальных. При достаточной помощи он, вероятно, продержался бы ещё несколько семестров, но не видел смысла тратить годы и ячейки навыков на будущее, которого не хотел. К тому времени он уже познакомился с десятками учеников из влиятельных семей и решил, что предпочёл бы присоединиться к отцовскому делу.
Ариену было жаль терять соседа по комнате, но он понимал его решение.
Они по-прежнему регулярно переписывались. Бад рассказывал о работе помощником отца, а Ариен в ответ делился сплетнями из Академии и историями о компании.
Сладости тоже продолжали приходить.
И всё же письма и угощения плохо заменяли человека, который жил с тобой в одной комнате.
В начале четвёртого года Ариена переселили в более новое общежитие, поближе к Дворцу. Комнаты там были просторнее, мебель значительно лучше, а главное — в каждой имелись собственные ванная и душ.
Ариен поставил у себя одно удобное кресло, а большую часть свободного места оставил для тренировок магии. На фоне девичьих комнат, заполненных цветами, картинами и всякими удобствами, его жилище выглядело почти необжитым.
У Рейны даже был камин с магическим пламенем, которое не давало дыма.
После душа и быстрого завтрака в столовой, где сегодня собралось, наверное, лишь около трети обычного числа учеников, он отправился во Дворец. В тот день в главном зале должны были вывесить результаты экзаменов.
Как Ариен и ожидал, огромный зал был битком набит взволнованными и встревоженными учениками. Одни пытались пробиться к стенам, где вывесили списки, другие с трудом выбирались из толпы, узнав свои места. Повсюду собрались группы, обсуждавшие уже известные результаты и частично перекрывавшие проходы.
— Ариен, сюда! — знакомый голос перекрыл общий шум.
Он обернулся и увидел, как Мэтт энергично машет ему рукой. Его компания и ещё несколько одноклассников стояли кружком у стены. Подходя, Ариен не удержался от улыбки при виде тёмных кругов под глазами и измученных лиц.
— Привет всем. Как самочувствие? Хорошо отдохнули? — широко улыбнулся он.
— Не разговаривай с нами, обманщик, — пробормотала Джилли.
Она сидела, согнувшись, и прижимала ладони к вискам.
— Эй! — возмутился Ариен. — Вы же знаете, что Ламараль до сих пор не разрешает мне воздействовать магией Жизни на систему кровообращения. Иначе я бы с радостью помог.
— Не обязательно так радоваться, — заметил Себастьян, вытирая лоб влажной тканью.
— Прекрасный день, экзамены позади, впереди каникулы! Чему тут не радоваться?
— Да уж, — пробормотал Себастьян и закрыл глаза.
— Чего ждём? — спросил Ариен, повернувшись к Пори, которая, казалось, меньше остальных пострадала от вчерашней выпивки. Лишь чуть более бледный цвет лица выдавал, что она пила вино и проспала всего несколько часов. У неё была самая высокая переносимость алкоголя в компании.
— Рей пошла переписать результаты всего класса, — с лёгкой улыбкой ответила Пори.
— Вполне в её духе.
Через мгновение Ариен заметил, что Рейна выходит из толпы с пергаментом в руке. Выглядела она не слишком довольной. Она грациозно лавировала между учениками, глядя в записи, и едва добралась до них, как её сразу обступили со всех сторон: каждый хотел подсмотреть своё место в списке.
— Эй, по одному! Дайте ей место, — рявкнула Пори, встав рядом с Ариеном и неодобрительно оглядев друзей.
— Может, просто прочитать вслух? — предложил Ариен.
Честно говоря, собственное место его особенно не волновало. В прошлом семестре он был седьмым и сомневался, что выпадет из первой десятки. Важнее всего было попасть в тридцатку всего курса и пройти отбор в экспедицию в Резнанский лес. Если это удастся, придётся поменять планы на каникулы.
— Я седьмая, — чуть разочарованно объявила Джилли, изучая пергамент. Насколько Ариен помнил, в прошлом году она была восьмой, и он не понимал, чем недовольна.
— А что это за группы? Другие классы? Почему меня нет с вами?
— Джилли, перестань отбирать у меня пергамент, — сказала Рейна, шагнув вперёд и пытаясь отдалиться от толпы.
— Ариен прав. Я прочитаю результаты, пока вы меня не затоптали. Если кто-то не хочет, чтобы его место объявляли вслух, скажите.
Рейна обвела взглядом компанию, дав всем возможность возразить.
Никто не возразил.
— Отлично.
1. Рейна Вольторей.
2. Ариен Террисон.
3. Пориетта Майли.
4. Себастьян Винтей.
5. Мелиана Рат.
6. Мэтт Стоунволл.
7. Джилли Сандерхолл.
8. Мадри Санвели.
9. Йохан Сербин.
11. Лели Ватан.
13. Эстепан Киндр.
16. Альвия Странт.
— Я никого не пропустила? — спросила Рейна, оглядев собравшихся.
Никто не ответил. Несколько секунд все были заняты собственными результатами.
Второе место Ариена более чем устраивало. Он знал, что быстро прогрессирует, но не ожидал, что в этом семестре обойдёт почти весь класс.
— Поздравляю, Рейна, Ариен, Себастьян, — сказала Пори.
— Первое место Рейны не удивляет, но Ариен! Король вернулся! — закричал Мэтт и хлопнул его по спине. — Может, в следующем семестре ты наконец обгонишь Рей и докажешь, что мужчины тоже умеют колдовать!
Этого хватило, чтобы снова поднять шум. Несколько девушек принялись ругать Мэтта за тупость и грубость, а остальные стали сравнивать места или спорить о том, кто больше всех продвинулся.
— Эй! Эй! — голос Джилли прорезал гомон, и компания постепенно затихла. — Рей, а что это за группы рядом с моим именем?
— Точно, — сказала Рейна. На протяжении всего обсуждения она казалась необычно рассеянной даже по своим меркам. — Объявили ещё и группы для экспедиции в Резнанский лес. Из нашего класса прошли девять человек — это выше среднего, — но нас разделили на четыре отряда.
Она взглянула на пергамент.
— Мы с Мэттом и Ариеном в одной группе. Пори, Себастьян и Йохан — в другой. Мел и Мадри — в третьей, а Джилли — в четвёртой.
— Что?! — воскликнула Джилли. — Почему я одна?
— Можешь спросить у мастера Теринхейм, когда увидишь её, — сказал Мэтт.
Выражение лица Джилли заставило его перестать улыбаться.
Следующие несколько минут они обсуждали места в рейтинге и силу каждого экспедиционного отряда. Те, у кого были друзья в других классах, особенно охотно выдвигали теории о балансе команд.
Вскоре люди начали расходиться, прощаясь друг с другом.
Ариен медленно направился к стене, где вывесили общий рейтинг. Толпа уже поредела, и до пергамента удалось добраться без труда.
До конца четвёртого года дошли девяносто учеников. Десять имён внизу были написаны красным — эти ученики не вернутся.
Но Ариен посмотрел на верх списка.
Эфи Колдхарт
Рейна Вольторей
Адам Утелсон
Сенхал Сильверлиф
Ариен Террисон
Бэзил Ливингтон
Пориетта Майли
Себастьян Винтей
Рикард Годфри
Лиам Боуни
Четверо из их компании вошли в первую десятку.
Ариен подозревал, что совместная учёба и постоянное соперничество помогают, но результат оказался лучше, чем он представлял.
Он ещё некоторое время стоял у стены и изучал остальные места, пока толпа вокруг постепенно редела.
Когда он добрался до нижней половины списка, мысли уже снова вернулись к Рейне. Она попросила его задержаться после ухода остальных, и вряд ли дело было просто в поздравлениях.
Что она задумала на этот раз?
Он в последний раз взглянул на стену и повернулся. Среди оставшихся учеников без труда нашёл рыжие волосы Рейны.
— Ну? — спросил Ариен, подойдя.
Их отношения с Рейной были… сложными. Иногда ему казалось, что они близкие друзья, а иногда между ними пролегала огромная дистанция, возможно, даже с оттенком враждебности.
За эти годы они провели бесчисленные часы, споря о магии, политике, Академии и почти обо всём, в чём не сходились. Ариену нравились эти разговоры, и он уважал её знания, даже когда она умудрялась склонить его на свою сторону.
Но именно поэтому рядом с ней он всегда был настороже.
Рейна умела добиваться от людей желаемого, часто так, что они даже не замечали, как она на них повлияла.
— Хотела спросить, какие у тебя планы на лето, — невинно сказала она, внимательно изучая его.
— Ничего особенного. Буду отдыхать и тренироваться. За неделю до начала нового учебного года приедет сестра, так что, наверное, придётся показать ей город. А ты?
— Алия или Сари? — без колебаний спросила она.
Ариен приподнял бровь. Он помнил, что за эти годы упоминал сестёр всего несколько раз.
— Сари. Алия не сможет покинуть Орден, пока не закончит обучение.
— Я бы хотела познакомиться со старшей сестрой. Уверена, у неё найдётся много интересных историй о вашем детстве.
Ариен слегка прищурился. Рейна звучала чересчур искренне, и ему было не вполне понятно, хочет ли он этой встречи.
— Значит, ты задержала меня, чтобы спросить о планах на лето?
— Не только. Ещё хотела пригласить тебя примерно через неделю в летнее поместье моей семьи.
— О-о-о, Рей. Не ожидал такой чести. Но знаешь, мы ведь только что…
— Ариен, извращенец! — рявкнула она и ударила его кулаком в грудь. — Я приглашаю всю команду. Нам нужно потренироваться вместе перед экспедицией в Резнанский лес.
— Хм, идея интересная, но не уверен, что найду время… — ответил он.
Ему было бы гораздо приятнее, если бы экспедиция проходила во время семестра, а не каникул. Жертвовать ещё большим количеством свободных дней ради групповых тренировок казалось чрезмерным.
— Ты вообще знаешь, какой приз нас ждёт?
— Если правильно помню, мастер Теринхейм сказала, что само участие в экспедиции уже награда и честь.
Рейна вздохнула.
— Победившую команду обычно приглашают посетить один из постоянных Порталов Виндора. Не для рейда, конечно, но вам дадут увидеть его изнутри.
Ариен тут же заинтересовался сильнее. Учителя годами отказывались рассказывать им о Порталах, настаивая, что эта тема относится к более старшим курсам. Он часто мечтал увидеть Портал изнутри.
— Это меняет дело. Но обязательно встречаться всей командой? Мы даже не знаем групповых заклинаний. Может, каждому лучше тренироваться отдельно?
— Иногда я думаю, ты больше тупишь или ленишься, — сказала Рейна. — Мы не собираемся отрабатывать групповые заклинания. Перед экспедицией нужно узнать людей, с которыми предстоит работать.
Она скрестила руки.
— У моей семьи большое лесное поместье. Один из наших охотников научит нас не теряться и выслеживать добычу.
Конечно, у её семьи просто есть целый лес.
— Не знаю, как у вас, а у меня совершенно нет опыта в подобных вещах. И не представляю, как мы будем соперничать с другими командами, если заблудимся в лесу через пять минут.
Ариен замялся. Его знания о выживании в лесу были примерно на уровне знаний о фермерстве — то есть отсутствовали.
— Ладно, об этом я не подумал, — признал он. — Но ты уверена, что поблизости не будет гостиницы или лагеря, где можно поспать и помыться?
— Ариен…
— Ладно, ладно. Когда ты предлагаешь встретиться и сколько времени это займёт? — со вздохом спросил он.
— Я восхищена твоим энтузиазмом. В течение двух дней пришлю подробности. Мне ещё нужно согласовать всё с ребятами из других классов.
Неподалёку несколько учеников направлялись к воротам Академии с сундуками и дорожными сумками.
— Тогда до встречи.
Рейна повернулась и скрылась в толпе.
Ариен проводил её взглядом. Каким-то образом он перешёл от планов спокойно провести несколько недель к согласию потратить часть каникул на тренировки в поместье Рейны.
Он подозревал, что она знала, чем всё закончится, ещё до того, как отвела его в сторону.