Пройти через ворота Академии оказалось немного дольше, чем ожидал Ариен.
Двое стражников тщательно обыскали их багаж, затем велели каждому положить руку на стеклянную сферу у входа. Ариен пошёл первым, и, едва его ладонь коснулась поверхности, стекло наполнилось зелёным светом.
Стражник посмотрел на сферу, затем на Ариена.
— Проходи.
Похоже, только это от сферы и требовалось. Уилл получил тот же результат, и через несколько минут их наконец пропустили.
— Хорошо, что мы приехали пораньше, несмотря на дождь, — сказал Уилл, пока они спешили к зданиям в нескольких сотнях футов от ворот. — Представь очередь завтра, если они будут так досматривать всех.
Ариен оглянулся на пустое пространство за спиной и вообразил несколько тысяч студентов с багажом, прибывающих завтра.
Последовав совету Малбека, они решили поселиться за два дня до начала занятий. Это давало время освоиться на кампусе и, что важнее, избежать ожидаемого завтра хаоса, когда студенты начнут прибывать со всего Виндора и из-за его пределов.
Из-за дождя Академия издали расплывалась, но по мере приближения к зданиям становился очевиден их масштаб.
То, что Ариен всегда считал главным зданием, на самом деле одним зданием не было. Это был целый комплекс сооружений, объединённых за поколения. В основном их построили из красного кирпича, но единого мнения, что с ним делать, явно не существовало.
Одна крышу украшали каменные горгульи, другую — цветная мозаика, а третья часть с узкими окнами и массивными контрфорсами напоминала крепость. Даже кирпичная кладка отличалась: от насыщенно-красной до выцветшей коричневой. Очевидно, Академия разрасталась всякий раз, когда ей требовалось больше места, а каждое новое поколение архитекторов решало, что предшественники всё сделали неправильно.
Ариену нравилось. Он думал, сколько поколений учеников прошло через Академию и что здесь происходило за все эти годы.
Деревянная табличка перед главным входом направляла первокурсников в другую сторону:
ПЕРВЫЙ КУРС →
Ещё несколько табличек провели их через территорию, и к пятой стрелке Ариен начал подозревать, что Академия проверяет, умеют ли новички выполнять простые инструкции.
В конце концов они добрались до гораздо меньшего здания, промокшие до нитки. Внутри старшекурсники сидели за пятью столами: проверяли имена, забирали документы, выдавали ключи и назначали каждому новичку проводника.
— Увидимся через час, — сказал Ариен.
Уилл кивнул и исчез со своим проводником.
Его проводник почти ничего не говорил и выглядел совершенно несчастным из-за дождя. Помогать с багажом он тоже не собирался.
Они пересекли два двора, прошли мимо нескольких учебных зданий, большого каменного зала, ещё одного общежития и как минимум двух сооружений, назначение которых Ариен не смог определить. С собственными улицами, дворами, общежитиями и десятками зданий Академия напоминала город внутри Вейхолда.
Общежитие Ариена стояло у дальнего края кампуса, почти напротив главных ворот и недалеко от леса.
На фоне старых зданий Академии оно выглядело до обидного обычно: пять этажей из красного кирпича, длинные ряды одинаковых окон и ничего, что стоило бы поместить на рекламную открытку. Ариену было всё равно. Из его комнаты открывался хороший вид на деревья.
Старшекурсник передал Ариену ключи и подвинул к нему форму, указав на нижнюю часть. Ариен успел прочесть примерно половину, прежде чем заметил, что юноша уже нетерпеливо ждёт. Он подписал документ. Проводник забрал его и ушёл, не сказав ни слова.
Полезно.
Комната была простой, но лучше, чем ожидал Ариен: две кровати, два стола, два шкафа, пара магических ламп и большие окна с видом на деревья. Соседом у него будет всего один студент — уже намного лучше, чем в описании Дома Меча от Уилла.
Ариен переоделся из мокрой одежды и разобрал вещи: сложил одежду в шкаф, письменные принадлежности и тетради положил на стол, остальное запихнул куда поместилось. Через десять минут он закончил. Незанятая кровать и пустой шкаф напротив означали, что сосед ещё не приехал.
Он договорился встретиться с Уиллом через час, думая, что заселение займёт гораздо дольше. Делать было нечего, поэтому он сел на кровать и развернул расписание, которое получил вместе с небольшой картой кампуса.
«Открытие маны». «Теория магии». «Теория маны». «Введение в Систему». «История Виндора». «Этика магии». «Физическая подготовка». «Семинар первокурсников Академии». «Открытие Аспектов». «Виндорское право». «Роль мага в Виндоре». «Теория целительства». «Практика целительства».
Ариен перечитал список дважды. Только два последних предмета явно учитывали его желание стать целителем; всё остальное выглядело стандартной программой первого курса.
Его это устраивало. Годами почти всё, что он знал о магии, приходило из проб, ошибок, наблюдений и иногда из глупостей, благодаря которым он понимал, чего делать не следует. Эксперименты завели его далеко, но в последнее время развитие замедлилось, а некоторые Навыки остановились. Возможно, формальное обучение наконец покажет, чего ему не хватает.
Ещё один пункт привлёк его внимание. Каждые две недели он должен был лично встречаться с назначенным магистром.
Ламарал.
В расписании не объяснялось, о чём должны быть эти встречи.
Ариен продолжил читать и замер. Занятия шли с восьми утра до шести вечера, пять дней в неделю, с часовым перерывом на обед. Он дважды проверил, верно ли прочитал.
Девять часов в день.
Кто бы ни составлял расписание, он был чудовищем.
Через час, встретив Уилла возле общежития, Ариен увидел, что дождь прекратился, оставив грязные дорожки и лужи. Уилл, похоже, успел изучить расписание и стал ещё более воодушевлённым.
— Не могу дождаться первого дня! — объявил он, когда они пошли по кампусу. — Столько невероятных занятий.
Ариен с сомнением посмотрел на него.
— Твои занятия начинаются в семь утра.
— Знаю!
— И заканчиваются в шесть.
— Знаю! — Уилл, похоже, обрадовался ещё сильнее.
Они шли по грязной дорожке между общежитиями, сверяясь с картами, чтобы найти здания, которые пригодятся им чаще всего с началом занятий.
— Где-то наверняка нарушаются права студентов, — пробормотал Ариен. — У меня занятия с восьми, а я всё равно должен выдерживать по девять часов в день.
— Ты шутишь? Чем больше занятий, тем лучше. — Уилл прошёл прямо через лужу, которую Ариен обошёл. — Правда, Малбек сказал, что домашки у нас будет гораздо меньше, чем у вас.
Ариен застонал. Он каким-то образом умудрился забыть о домашних заданиях.
— У меня каждый день фехтование, — с энтузиазмом продолжил Уилл. — А ещё Выносливость, Ловкость, Сила, Равновесие… — Он посмотрел на расписание. — Не понимаю только, зачем столько теории. Виндорское право, наверное, понятно, но зачем мне история Виндора? Или этика?
— Может, они добавили несколько академических занятий, чтобы тело успевало восстанавливаться, — сказал Ариен, перепрыгивая через лужу.
Уилл задумался.
— Возможно. — Через несколько шагов он снова оживился. — Интересно, что будет на групповом бою.
Ариен улыбнулся. Давно он не видел Уилла таким воодушевлённым. Наверное, со времён налёта.
И, к досаде Ариена, часть энтузиазма начала передаваться ему.
Он оглядел незнакомые здания по обе стороны дорожки. Где-то внутри находились аудитории, посвящённые мане, Аспектам, Системе, целительству и предметам, которые он годами пытался понять почти в одиночку.
Девять часов занятий в день по-прежнему звучали варварски. Но ради этого он пересёк почти всё королевство. Нелепое расписание не помешает ему покорить мир магии.
Они свернули на другую дорожку, обсаженную мокрыми деревьями.
Позади по грязи захлюпали быстрые шаги. Прежде чем Ариен успел обернуться, чьи-то руки закрыли ему глаза. Мана инстинктивно рванулась к кончикам пальцев.
— Угадай кто!
Голос он узнал сразу.
— Велия?
— Угадал!
Она убрала руки, и Ариен рассеял собранную ману, прежде чем повернуться. Велия улыбалась.
Он мельком взглянул на её руки. Ладони и пальцы были покрыты мозолями — неожиданно для человека, которого он видел лишь за бумажной работой.
Сегодня она выглядела совсем не так, как прежде. Простые хлопковые штаны, прочные ботинки и белый свитер на несколько размеров больше. От холода она спрятала руки в рукава.
— Я так и думала, что это вы, — сказала она. — Дайте угадаю: хватило ума приехать заранее, а не ждать последнего дня, когда свободных комнат не останется?
— Такое правда бывает? — спросил Ариен.
— Иногда. — Велия пошла рядом с ними. — Обработать несколько тысяч прибывающих — логистический кошмар. Ненавидела это поручение.
— Поручение?
— Старшекурсники Дома Пера помогают организовывать жизнь Академии. Регистрация, записи, расписания, мероприятия. Иногда и работа за пределами Академии. — Она подозрительно торжественно сложила руки. — Магистры говорят, что это даёт нам ценный практический опыт для будущей карьеры.
Ариен кивнул.
— То есть Академия получает бесплатный труд.
— Именно! — рассмеялась Велия. — Большинство магистров считает такую работу ниже собственного достоинства, так что, разумеется, она становится образовательной, когда делаем её мы. Зато это засчитывается для перехода на следующий курс, выбора у нас нет.
Велия сложила руки.
— Кстати о бесплатном образовательном труде: мне нужно перенести несколько ящиков регистрационных документов. Два сильных джентльмена помогут даме в беде?
— Мы немного заняты, — сказал Ариен.
— Конечно, поможем, — одновременно ответил Уилл.
Велия посмотрела на одного, затем на другого и рассмеялась.
— Вы и правда странная пара друзей.
Ариен вздохнул.
— Мы работаем над этим. — Он поднял мокрую карту. — К тому же заняты важным делом. Пытаемся сейчас заблудиться, чтобы не пришлось делать это в первый день.
Велия взглянула на карту и рассмеялась.
— Тогда предложу более выгодную сделку. Поможете с ящиками, а потом я устрою вам настоящую экскурсию по кампусу. Лучше, чем то, что вы пытаетесь сделать с этой картой.
— И расскажи о магистрах, у которых мы будем учиться, — добавил Ариен.
Велия приподняла брови.
— Вот это уже ценная информация.
— Как и два сильных помощника, переносящих ящики.
Она на мгновение задумалась.
— Ладно. Расскажу о магистрах, но вы будете должны мне небольшую услугу.
— Насколько небольшую?
Она улыбнулась.
— Небольшую.
Ариен помедлил. Знание, чего ожидать от магистров, могло уберечь его от глупости в первые дни.
— Ладно.
Велия выглядела слишком довольной ответом.
Следующие несколько часов они в основном переносили регистрационные документы между зданиями, пока Велия руководила, открывала двери и подбадривала их. Уилл превратил всё в тренировку и к третьему рейсу уже нёс по три ящика за раз.
— Давайте устроим соревнование, — предложил он.
Ариен поправил единственный ящик, от которого у него уже болели руки, и постучал пальцем по виску.
Уилл нахмурился.
— Что это значит?
— Включи воображение.
Велия рассмеялась из дверей.
К концу переноски у Ариена болели спина, руки и ноги — стало ясно, зачем Велия искала помощников. Но обещание она сдержала: сперва привела их в одну из столовых Академии, где студенты могли набирать сколько угодно еды с длинных раздач. Еда оказалась на удивление вкусной.
— Есть и рестораны, — пояснила Велия за обедом. — В основном в Порту.
— У Академии есть порт?
— Нет. — Велия ухмыльнулась. — Потом поймёшь.
За обедом они также узнали, что Велия начинает седьмой год в Доме Пера. После выпуска она надеялась поступить на дипломатическую службу королевства, как её мать, которая сейчас работает в посольстве Республики. Теперь стало понятнее, почему она собирала услуги.
Затем началась настоящая экскурсия.
— Нужно запомнить шесть названий, — сказала Велия, когда они вышли из столовой. — Дворец, Пески, Башня, Порт, Лабиринт и Скамьи.
Ариен развернул карту.
— Ни одного из них здесь нет.
— Они неофициальные.
— Разумеется.
— Даже некоторые магистры так говорят, перестань жаловаться.
Дворец было понять проще всего. Это был огромный центральный комплекс, который Ариен видел снаружи, с десятками аудиторий и лекционных залов. Большинство теоретических занятий первого курса будет проходить где-то внутри.
Велия показала входы, которыми они будут чаще всего пользоваться, и предупредила: две двери в десяти шагах друг от друга не обязательно ведут почти в одно место.
— Это пригодится, когда доберёшься до Лабиринта, — добавила она.
— Почему в школе есть место под названием Лабиринт? — спросил Ариен.
— Потому что поколения архитекторов ненавидели детей.
Она отказалась объяснять.
Пески не требовали почти никаких пояснений. Уилл остановился, как только они туда вошли.
Перед ними простиралось огромное поле утоптанной земли, разделённое на тренировочные площадки. Под навесами стояли стойки с оружием. В одной части выстроились мишени. В другой старшекурсники проходили полосу препятствий из стен, канатов, рвов и деревянных платформ. Дальше Ариен заметил ещё несколько полос, каждая выглядела всё более безумной.
Уилл уставился на них.
— Ого.
Ариен посмотрел на него.
— Нет.
— Я ничего не сказал.
— Ты собирался.
— У нас есть время.
— Нет.
Через десять минут Ариену и Велии всё равно пришлось уводить его силой.
— Предатели, — пробормотал Уилл.
Башня произвела обратное действие. На этот раз остановился Ариен.
Она поднималась из центра старейшего комплекса Академии: семь этажей тёмного камня, окружённые слабым искажением воздуха. Даже не используя Чувство Маны намеренно, Ариен ощущал, как много маны окружает Башню.
— Внутрь тебе не попасть, — сказала Велия.
— Я и не спрашивал.
— У тебя был такой вид.
— Какой?
— Как у каждого первокурсника-мага, впервые увидевшего Башню.
Войти туда разрешалось студентам Дома Магии не младше пятого курса.
— Что внутри?
Велия пожала плечами.
— Более плотная мана. Тренировочные комнаты. Очень сильные защитные чары. Наверное, несколько магистров, которые десятилетиями не видели солнца.
Ариен продолжал смотреть.
— И всё?
— По словам тех, кто там бывал.
Почему-то ему было трудно в это поверить.
В Порту не было ни кораблей, ни воды. Он занимал часть восточной окраины кампуса и состоял из таверн, ресторанов, небольших гостиниц и музыкальных залов. Формально большинством этих заведений могли пользоваться только студенты пятого курса и старше.
— Там студенты восстанавливаются после того, как Академия за день перемелет их в пыль, — сказала Велия.
Лабиринт полностью оправдывал название.
Велия провела их через один вход в старейшей части Дворца, вверх по лестнице, через два коридора, вниз по другой лестнице — и каким-то образом вывела, как был почти уверен Ариен, на тот же этаж.
— Такого не должно быть.
— Привыкнешь.
— Это не успокаивает.
Она показала на узкий коридор, скрывавшийся за поворотом.
— Некоторые проходы ведут в никуда, у нескольких комнат по несколько входов, а лестницы иногда пропускают целые этажи. И, конечно, полно историй о тайных комнатах, пропавших студентах и привидениях.
— Привидениях?
Велия кивнула.
— Однажды зимой я слышала здесь звон цепей.
Ариен недоверчиво посмотрел на неё.
— Ты выдумываешь.
Велия улыбнулась.
— Может быть.
Последней остановкой стали Скамьи. Они сразу понравились Ариену.
Здание было старше большинства общежитий и намного больше, чем казалось снаружи. Длинные деревянные скамьи заполняли центральный зал, столы были завалены книгами, бумагами и чернильницами, а полки занимали и первый этаж, и галерею наверху. Хотя занятия ещё не начались, десятки студентов уже учились.
Ариен медленно огляделся.
— Это библиотека?
— Её часть.
Он посмотрел на Велию.
— Часть?
Велия указала вниз.
— Большинство редких книг хранится под нами. Старые рукописи, специализированные тексты, всё с ограниченным доступом.
Ариен взглянул на пол.
— Студенты могут их попросить?
— Иногда. Обычно нужно письменное разрешение магистра.
— Насколько трудно его получить?
Велия помедлила.
— Первокурснику?
Ариен ждал.
— Невозможно.
Он снова посмотрел вниз. Под ногами лежали интересные книги, и в ближайшее время он к ним не доберётся.
Когда они покинули Скамьи, Ариен признал, что ящики стоило переносить. Без Велии на освоение кампуса и значений слов вроде «встретимся на Песках» или «проведём вечер в Порту» могли бы уйти недели.
Исследовать оставалось ещё многое, но Велия взглянула на время и поморщилась.
— На сегодня хватит. Мне ещё нужно кое-куда.
— А информация о наших магистрах? — напомнил ей Ариен.
— Не забыла.
Ариен не был полностью уверен.
Когда он вернулся, коридоры уже наполнились голосами, двери общежития открывались и закрывались. За время его отсутствия приехали новые студенты, и завтра здесь будет тесно.
Он остановился у двери комнаты. Годами Академия была лишь названием на карте, местом, до которого он надеялся когда-нибудь добраться. Теперь он был здесь; на столе лежало расписание, а через два дня начинались занятия.