— Почти все знают, что до Виндора существовала Империя Трёх Солнц. Гораздо меньше людей знают, что было до Империи.
Рейна чуть подняла бокал вина, и стоявший неподалёку официант тут же подошёл его наполнить. Пока они беседовали, слуги убрали со стола тарелки и принесли фрукты, десерты и разные закуски.
— То, что я сейчас расскажу, может немного отличаться от официальной версии, которую преподают в Академии. Впрочем, некоторые из вас и её не знают. — Рейна многозначительно посмотрела на Ариена. — Но я считаю, что версия из летописей Дома Вольторей надёжнее. В отличие от официальной истории, наши записи позднее не переписывали ни Храмы, ни придворные историографы короля. Наш Дом существует уже четыреста лет, с тех самых времён.
Она оглядела стол, но никто не прокомментировал.
— Лукан родился в небольшом поместье относительно бедной дворянской семьи. Он был их вторым ребёнком и первым сыном. Где-то к северу от нынешнего Вейхолда — тогда его ещё не существовало, — недалеко от столицы герцогства Торбен.
Согласно преданиям, роды были чрезвычайно тяжёлыми, а когда Лукан наконец появился на свет, он не заплакал. Однако к десяти месяцам уже говорил и творил магию. Слух разошёлся так быстро, что сам герцог прислал придворных магов наблюдать за его развитием.
Вскоре Лукана провозгласили гением тысячелетия. Герцог и его маги, разумеется, собирались воспользоваться его даром, но прежде чем они успели устроить его будущее, в девять лет Лукан исчез.
Герцогство обыскали целиком. Одни считали, что его убил герцог, другие обвиняли чужеземные державы, а некоторые утверждали, что Лукан просто сбежал.
Спустя годы последняя версия подтвердилась. Он знал, что его ждёт, когда ему исполнится десять.
Рейна покачала головой.
— А времени оставалось немного.
— Простите, что перебиваю, — сказала Сари, — но что именно его ждало?
— Магический договор, — объяснила Пори. — Система не позволяет заключать такие соглашения людям с чертой Ребёнка. Герцогу пришлось ждать, пока Лукан подрастёт и можно будет прибрать его к рукам. После договора Лукан, скорее всего, всю жизнь прослужил бы герцогу и его потомкам. — Она откинулась на спинку стула. — Продолжай, Рей. Мне интересно послушать твою версию событий.
Рейна кивнула.
— Мы точно не знаем, куда отправился Лукан и как выжил. Через несколько лет с запада начали приходить слухи. Поначалу большинство считало их байками моряков, но вскоре появились более надёжные свидетельства.
Лукан был жив и собрал вокруг себя отряд Исследователей. Ему приписывали открытие двух постоянных Порталов в глубине Затерянных территорий, зачистку множества Блуждающих Порталов и победу над несколькими могущественными магами в дуэлях. Насколько это соответствовало действительности, неизвестно, но слава и влияние Лукана явно росли.
Как и следовало ожидать, не все на континенте были этим довольны. Только сам Лукан знал, сколько покушений, подкупов, кампаний по клевете и попыток манипулировать им устроили. Но казалось, его ничто не останавливало. Число его последователей росло вместе с числом врагов.
Наконец, спустя более тринадцати лет, он вернулся в герцогство. Домой.
И не один: рядом с ним были Серина и Вроки, а также остальные участники того, что впоследствии назовут Великолепной десяткой.
Я не стану подробно разбирать, кто был прав, а кто нет: мы просто не знаем намерений всех сторон. Но следующие события развивались очень быстро.
Герцог потребовал, чтобы Лукан подчинился. Тот отказался, и менее чем за год герцогство погрузилось в гражданскую войну. Хотя называть это войной, пожалуй, слишком щедро: Лукан уничтожил правящую семью в первые несколько недель, а остаток конфликта посвятил устранению её сторонников.
Когда пал последний оплот, все ожидали, что Лукан займёт место герцога в Торбене. Вместо этого он обвинил соседние страны в поддержке врагов и потребовал, чтобы они подчинились, иначе будут уничтожены. В ответ они вторглись.
Три года война опустошала регион. Десятки тысяч людей погибли или были ранены, но сам Торбен не пал. В конце концов Лукан и его десятка победили.
Он провозгласил Империю Трёх Солнц и разделил власть между собой и ближайшими соратниками. Историки до сих пор спорят, было ли это наградой, политической договорённостью или просто самым практичным способом управлять завоёванными землями.
Новые правители основали столицу здесь, в Вейхолде, рядом с постоянным Порталом, который Лукан открыл несколькими годами ранее. Некоторое время Империя восстанавливалась. Поля снова засеяли, дома отстроили, торговля вернулась.
Но на пятый год правления Лукана, Серины и Вроки над Империей нависла новая тень.
Из Вейхолда и деревень начали поступать сообщения об исчезновениях. Рассказывали о кровавых ритуалах, запрещённых опытах и других практиках, которые никто не мог подтвердить.
Примерно тогда же поведение Лукана стало меняться.
Лицо Рейны посерьёзнело.
— Моя предок Нитра была одной из Великолепной десятки. По её рассказу, раньше Лукан был весёлым и уверенным в себе, но за следующие годы становился всё более замкнутым и подозрительным. В конце концов он почти никому не доверял, кроме Серины, на которой женился, и Вроки.
Она покрутила вино в бокале.
— Поэтому некоторые историки обвиняют в последующих событиях Вроки.
— Вроки? Тот самый Вроки — Тёмный владыка? — вдруг спросила Сари.
— Тогда его так не называли, но да, — подтвердила Рейна. — Вроки Гандерсон, виновник Торе-холльской резни. Но до этого ещё дойдём. Прошло ещё несколько лет, напряжение продолжало нарастать.
Лукан становился всё более неуравновешенным, а многие его решения были… сомнительными. Затем один из могущественнейших магов планеты совершил нечто совершенно неожиданное.
Он объявил, что люди и другие расы должны быть равны перед законом независимо от рождения и положения. По его реформам даже император формально обладал бы теми же основными правами, что и крестьянин.
А сразу после этого, несмотря на хаос, который реформы уже вызвали в Империи, он совершил поступок, после которого возврата не было.
Он открыто выступил против Сияющего пантеона.
Голос Рейны немного понизился.
— Он провозгласил, что богов не существует. Что всё это — огромный заговор Храмов и правящих элит, призванный сохранить нынешний порядок.
Рейна пожала плечами.
— Это лишило его значительной части оставшейся поддержки. К тому времени соратникам, подданным и соседним странам уже было за что выступить против него.
Преобразовывать общество — одно. Провозглашать себя союзником Бездны, будучи одним из самых могущественных людей континента, — совсем другое.
Одновременно с началом гражданской войны внутри Империи на её границы вторглись чужеземные армии.
Сначала Империи удавалось сопротивляться и восстанию, и внешним войскам. А потом произошло то, что позднее назвали Откровением.
Нитра досадно расплывчато описывает подробности, но, по её словам, каждый член Великолепной десятки получил одно и то же божественное предупреждение во сне. Им показали будущее, в котором Бездна одерживала верх, потому что они не сумели остановить ересь Лукана.
Только Вроки остался рядом с ним. Даже Серина решила выступить против мужа.
— Серина Виндор? — спросила Сари.
— Да. Первая королева Виндора. Старые Дома происходят от остальных членов Великолепной десятки.
Рейна продолжила:
— Лукан и Вроки ещё несколько месяцев сражались против бывших соратников. За это время погибли сотни тысяч, и в конце концов Вроки совершил ритуал, из-за которого прославился.
Он принёс в жертву целый город, находившийся под их контролем. За одну ночь погибли десятки тысяч людей.
После этого исчезновения и сообщения о кровавых ритуалах, появившиеся раньше, тоже приписали ему.
Рейна медленно отпила вина.
— Согласно сохранившимся свидетельствам, боги вмешались снова. Они открыли ещё один Портал рядом с Вейхолдом и бросили туда Лукана и Вроки, чтобы те могли сразиться с присланными против них чемпионами, не разрушая окрестные земли.
Нитра сама не участвовала в последней битве, но все записи сходятся в одном: потери были огромны. В конце концов Лукана и Вроки победили.
С тех пор на большей части континента действует неписаный закон.
Она посмотрела на Ариена.
— Любого ребёнка, который учится магии или проявляет другие тревожные признаки до первого дня рождения, необходимо представить Храмам. Жрецы также разработали особые методы, чтобы выяснять, коснулась ли младенца Бездна или овладела ли им. После падения Империи эти меры ввели по всему континенту, чтобы предотвратить появление нового Лукана.
— Какая интересная история! — воскликнула Сари, широко раскрыв глаза. — Я и не знала, что Виндор основали именно так. Отец, конечно, рассказывал нам об Империи Трёх Солнц, но в его версии всё больше походило на сказку.
Ариену версия Рейны всё равно подозрительно напоминала историю, сочинённую победителями.
Он не совсем честно сказал, насколько хорошо знал Лукана. Исторические уроки действительно его утомляли, но он провёл немало времени в библиотеке Бенчес, пытаясь узнать всё возможное об императоре и его связи с Бездной. Возможно, это помогло бы разгадать тайну Бездны и его собственной Черты.
Он никогда не рассказывал друзьям об этих поисках. Единственным, у кого он просил помощи, был Джакол. Ариен знал: стоит проявить слишком большой интерес к чему-либо, связанному с Бездной, и это тут же привлечёт внимание Рейны, а заодно и всех остальных.
Хуже всего было то, что даже Джакол, практически живший в библиотеке, не смог найти книги об этой эпохе, в которых рассказывалось бы что-то помимо официальной версии Академии. Это само по себе было подозрительно. Историки любят спорить даже о самых скучных событиях прошлого и толковать их десятками разных способов. Но в случае с Луканом, похоже, существовала лишь одна общепринятая версия: он был чудовищем и союзником Бездны.
История Рейны добавила детали, которых Ариен прежде не встречал. Впервые он услышал, что Лукан отменил сословия, отрицал существование богов, а Великолепная десятка получила божественное откровение. Даже создание храмовых испытаний ни в одной из прочитанных им книг не связывали с этими событиями.
Нужно будет рассказать Джаколу. Его друга раздражало отсутствие альтернативных свидетельств той эпохи даже сильнее, чем Ариена.
Больше всего его беспокоило утверждение, будто все члены Великолепной десятки получили одно и то же божественное откровение. Позже эти же люди разделили Империю Лукана между собой, а Серина стала первой королевой Виндора.
Вполне возможно было более обычное объяснение. Лукан стал достаточно могущественным, чтобы угрожать существующему порядку, попытался провести реформы, ослаблявшие знать и Храмы, а затем его свергли те, кому было выгодно от него избавиться.
По крайней мере, Вроки сохранил ему верность.
Конечно, Лукан мог и впрямь стать тем чудовищем, каким его описывала история. Спустя четыреста лет Ариен сомневался, что когда-нибудь узнает правду.
Остальная часть вечера прошла приятно. Ариен и Уилл в основном слушали разговоры девушек, изредка вставляя свои замечания.
К сожалению, это не избавило Ариена от необходимости платить по счёту.
Увидев итоговую сумму за еду и вино на шестерых, он чуть не упал в обморок, особенно учитывая, с каким энтузиазмом девушки изучили винную карту. Сари с самым невинным видом сообщила всем, что Ариен пригласил её на ужин и наверняка будет рад распространить приглашение на остальных.
Он имел в виду только её. Только её.
Зато на Эрадоре не было чаевых. Официантам платили фиксированную зарплату, и им не приходилось рассчитывать на дополнительные деньги от клиентов. А ведь Земля считалась более развитой цивилизацией…
Выйдя из ресторана, Ариен остаток вечера показывал Сари квартал изобретателей. К его удивлению, тот оказался ей куда менее интересен, чем ему. Она жаловалась на постоянный грохот, странные запахи и магические устройства.
Через несколько дней Пори пригласила Сари на прогулку с девушками.
Ариена совершенно определённо не пригласили.
Доска уже расставлена. С завтрашнего дня мы переходим к настоящей академической жизни. Сначала экспедиция в Резнанский лес, а затем собственно занятия, дуэли на Арене и много других интересных вещей. :)
И мне любопытны ваши теории о Лукане. Как думаете, что на самом деле произошло четыреста лет назад?