Прошу подписки, прошу наград, прошу месячных билетов. Читайте только лицензионные версии, поддерживайте развитие сетевой литературы. С уважением, Мин Юй!
…………………………………………………………………………
Чжао Хай не стал возиться с теми двумя. Он низким голосом бросил:
— Уходим.
И первым устремился в переулок.
Будь на то его воля, он непременно добил бы этих магов — просто прикончил бы на месте. Но рядом была Маглэй, и он не мог себе этого позволить: ему не хотелось раскрывать перед ней свои козыри.
Они стремительно неслись по улицам. Чжао Хай уже выпустил летающие иглы, чтобы разведать окрестности. Где путь не упирается в тупик, где можно быстрее добраться до шахты — всё это он знал отчётливо.
Чем дальше летела Маглэй, тем сильнее её разбирало любопытство. Чжао Хай петлял по городу-руднику, и хотя за ними хвостом шла целая толпа магов, их ни разу не загнали в угол. Казалось, он знает здешние улицы как свои пять пальцев.
Пока Маглэй размышляла об этом, она вдруг заметила, что они уже выбрались из города и оказались у входа в шахту. Вход был обнесён оградой, на которой значилось: «Вход в испытательную шахту. Проход воспрещён!»
Маглэй и не думала, что они, петляя, доберутся сюда.
Тут Чжао Хай взмахнул рукой и швырнул заклинание. Ограду тотчас пробило огромной дырой. Чжао Хай первым нырнул внутрь.
Маглэй, не успев ничего обдумать, последовала за ним. Но она чувствовала: преследователи не остановились, а тоже вошли в шахту.
Маглэй ощущала, что среди тех, кто гнался за ними, почти нет магов пятого ранга — самое большее четвёртый.
Её сила была выше, но она не смела развернуться и принять бой: врагов слишком много. За время петляния по городу Маглэй поняла — за ними идут не меньше пятидесяти магов. И не только маги: были среди них и воины. И все они были не слабы — худшие не ниже второго ранга. В таких обстоятельствах повернуть назад означало верную смерть.
Маглэй летела за Чжао Хаем по шахте, а маги не отставали.
В городе они, возможно, опасались разрушить постройки и не решались свободно применять магические круги и мечевую ци. Но в шахте таких опасений не было. То и дело в них летели заклинания и мечевая ци. Приходилось и лететь, и уклоняться.
Летели они быстро. К тому же шахта вилась не по прямой — сплошь изгибы да повороты. Потому маги всё не могли их нагнать.
Чем глубже они забирались, тем плотнее становилась тёмная энергия. Хотя Чжао Хай уже убрал в пространство и призрачное серебро, и Серебряныша, тьма, копившаяся здесь годами, рассеиваться не спешила. Потому и сейчас здесь ощущалась густая тёмная энергия.
Впрочем, преследователей это, похоже, не заботило. Входя в шахту, они знали, что это испытательный полигон. А испытательные шахты Тайжо славились далеко за пределами планеты. Некоторые из тех, кто гнался за Чжао Хаем, сами здесь проходили испытания. Потому они знали: для магов и воинов их уровня эта шахта не таит опасности. Оттого гнались ещё азартнее.
Маглэй неотступно летела за Чжао Хаем. Честно говоря, идти с ним в эту шахту её вынудили обстоятельства.
Маглэй уже поняла: те, кто пришёл их убивать, всё рассчитали, отвлекли городскую стражу. И то, что их окружили столько людей, говорило о решимости довести дело до конца.
Начни они бой в городе — непременно пострадали бы невинные, да и городу был бы нанесён немалый урон. А после, даже если бы всё уладилось, три великие силы вполне могли использовать это как предлог для нападок на род. И тогда роду несдобровать — уж лагерю «Кость» точно. Этого Маглэй не хотела.
Потому она и согласилась идти с Чжао Хаем в шахту. Не только ради безопасности экипажа — ей хотелось и уничтожить этих преследователей. А если не уничтожить, то хотя бы воспользоваться запутанным рельефом шахты и оторваться от них.
Они летели впереди быстро, маги не отставали. Расстояние между ними было около пятисот метров. При такой дистанции сбить их с пути было невозможно: стоило держаться магических колебаний, что оставляли Чжао Хай и Маглэй, — и не потеряешь. К тому же временами маги видели их спины, потому гнались ещё веселее.
Маглэй, летевшая за Чжао Хаем, уже не узнавала дороги. Она была уверена: оставь её Чжао Хай здесь — и она ни за что не выберется на поверхность.
И тут Чжао Хай внезапно произнёс низким голосом:
— Наставница, внимание. Скоро на месте. Войдём в испытательную шахту — сразу за мной.
Маглэй кивнула.
Едва она кивнула, как они уже оказались в шахте. Едва войдя, Чжао Хай тотчас швырнул тёмное заклинание. Оно не только сгустило тёмную энергию в шахте, но и замаскировало магические колебания, оставленные их полётом.
Выпустив заклинание, Чжао Хай тотчас увлёк Маглэй в боковую штольню и замер там.
Маглэй тоже молчала. Она стояла и вслушивалась, пытаясь понять, сколько людей за ними вошло.
Едва они скрылись в штольне, как маги ворвались следом. Маглэй тщательно пересчитала — и ахнула: целых семьдесят восемь человек.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Семьдесят восемь. Сорок магов, тридцать восемь воинов. Восемнадцать второго ранга — все воины; сорок третьего ранга — из них двадцать магов и двадцать воинов; и двадцать магов четвёртого ранга. Размах немаленький. М-м, нет, ещё двое смертников-лазутчиков. Похоже, эти ребята и вправду решились.
Услышав это, Маглэй опешила и тихо спросила:
— Смертники-лазутчики? Ещё и они?
Она только что не ощутила среди преследователей смертников. Теперь, услышав слова Чжао Хая, растерялась.
Чжао Хай кивнул:
— Двое, силой примерно как воины третьего ранга. Едва меня не провели. Сильны.
Маглэй слегка нахмурилась:
— И что теперь делать?
Чжао Хай обернулся к ней и слегка улыбнулся:
— Что делать? Всё просто. Их восемьдесят, но сегодня ни один не уйдёт — все станут солдатами моей армии нежити.
С этими словами он взмахнул рукой.
По его жесту рядом разверзлась пространственная трещина. И из неё хлынула нежить — несметные полчища, устремляясь наружу.
Маглэй поразило другое: нежить, казалось, бесконечна. Она ещё могла считать вначале, но потом сбилась — их было слишком много.
Если бы дело было только в числе, Маглэй не так бы удивилась. Главное — вся эта нежить была сильна. Хоть и уступала магам первого ранга, для Цзичжэньцзе это была совсем не худшая сила.
Уровни магов в Цзичжэньцзе определяются по числу используемых методов формационной магии. Но такая оценка крайне несправедлива к вознёсшимся из низших миров.
Вознёсшиеся из низших миров никогда не изучали метод формационной магии. Потому, обладая магической силой, они не могли явить и сотой доли своих возможностей. По оценке Маглэй, у вознёсшихся из низших миров психическая сила как минимум магов третьего ранга. Но, не владея методом формационной магии, при первом появлении в Цзичжэньцзе они не получали даже звания мага первого ранга. Это явно несправедливо.
Не используй они метод формационной магии и формационный боевой меч — многие маги и воины третьего ранга в Цзичжэньцзе уступали бы вознёсшимся из низших миров. Можно сказать, что здешняя система оценки магов и воинов крайне несправедлива к вознёсшимся.
Но этот мир и без того несправедлив. Родился в низшем мире — пеняй на себя, на свою судьбу. Небу не пожалуешься — таков факт.
А нежить, которую выпустил Чжао Хай, обладала силой, близкой к магам первого ранга. Это уже было выдающимся достижением.
В Цзичжэньцзе не то чтобы совсем не признавали магию низших миров. Метод формационной магии во многом впитал её. Потому Маглэй хорошо знала магию низших миров. Она прекрасно понимала: тамошние маги могут создавать нежить как призванных существ. Этот способ применим и в Цзичжэньцзе. Просто здесь им никто не пользуется — созданная так нежить слишком слаба и бесполезна. Любой обыватель Цзичжэньцзе справится с десятком таких.
Но нежить, которую выпустил Чжао Хай, по силе приближалась к магам первого ранга. Это и поразило Маглэй. С такой силой они справятся не только с обычными людьми, но и с рядовыми практиками.
В Цзичжэньцзе, помимо магов и воинов с первого по девятый ранг, есть и другие практики — их называют внеранговыми. Они тоже делятся на девять уровней и обычно называются учениками: ученик-воин и ученик-маг.
Лишь пройдя девять уровней ученичества и став магом первого ранга, человек считается настоящим магом. Потому до первого ранга тоже есть практикующие. Просто на них мало кто обращает внимание.
Но то, что на них не обращают внимания, не значит, что они совсем небоеспособны. Напротив, эти ученики куда сильнее обычных людей. Особенно ученики девятого уровня — ещё чуть-чуть, и они достигли бы мага первого ранга. Их боевая мощь тоже немала. Окружи мага четвёртого ранга сотня учеников девятого уровня — и, глядишь, погибнет именно маг.
Главное отличие ученика-мага от мага: ученик не может изучать метод формационной магии. Не то чтобы ему запрещали — просто не хватает психической силы. Зато он может изучать обычную магию. Изучая её, он старается освоить и магические круги, чтобы в будущем овладеть методом формационной магии.
Можно сказать, обычные ученики-маги Цзичжэньцзе уступают вознёсшимся из низших миров именно в психической силе. Зато у них есть преимущество: они лучше знакомы с магическими кругами. А ведь психическая сила важнее — кругам можно научиться позже, а вот поднять психическую силу до уровня мага первого ранга непросто. Многие ученики-маги застревают на девятом уровне и так и не становятся магами.
Именно из-за такого деления Маглэй и поразилась, увидев, как Чжао Хай выпустил столько нежити, равной ученикам девятого уровня.
Чжао Хай выпустил не так уж много — всего десять тысяч. Но это была не обычная нежить: на всех была костяная броня.
Нежить в костяной броне в Преисподней была элитным войском Чжао Хая. Но здесь он не решался выпускать против врага обычную нежить — это было бы самоубийством.
Сейчас в его пространстве нежити в костяной броне было больше тридцати тысяч. На сей раз он выпустил десять тысяч.
Выпустив их, Чжао Хай обернулся к Маглэй:
— Идёмте, наставница, посмотрим. Когда разберёмся с этими, узнаем, чьи они.
Маглэй очнулась и взглянула на него:
— Чжао Хай, это всё твои призванные существа из низшего мира? Ты их создал?
Чжао Хай кивнул:
— Да. В низшем мире я освоил тайный метод, позволяющий переплавлять низкоуровневую нежить в высокоуровневую. Эти создания — моя работа.
Маглэй побледнела:
— Ты убил всех этих людей?
Чжао Хай опешил, затем кивнул:
— Да. Это лишь часть. Многое не выдержало переплавки.
Маглэй побледнела ещё сильнее:
— Сколько же ты убил?
Чжао Хай взглянул на неё и слегка улыбнулся:
— Вам лучше не знать.
И вышел из штольни.
Снаружи нежить уже схватилась с магами и воинами.
Маглэй, глядя ему вслед, помрачнела ещё больше. Теперь она окончательно уверилась: в низшем мире Чжао Хай был демоном. Ради создания нежити он мог убивать людей тысячами. Привести такого в лагерь «Кость» — благо это или беда?
(Конец главы)