Ма Жулун, услышав слова Чжао Хая, слегка нахмурился, но в душе всё ещё не до конца поверил. Он покосился на Чжао Хая:
— Неужели так? Если всё именно так, то кто-то из школ непременно должен остаться в убытке. Взять хотя бы этих двоих на помосте: проигравший не поднимется высоко в рейтинге — разве это не огромная потеря?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Потеря? Не сказал бы. Тем великим школам мира культивации достаточно тихо сговориться между собой, и выгода разделится поровну. Им нужно лишь загнать людей из других миров в самые последние места — и самая большая доля награды всё равно вернётся к ним.
Ма Жулун замолчал. Он знал, что Чжао Хай прав: люди мира культивации в обычные дни грызутся между собой, но стоит им столкнуться с этими мирами — и они на удивление сплачиваются.
Тем временем поединок на помосте завершился. Один проиграл с разницей в пол-приёма, но на лице побеждённого не было особого уныния, а победитель не выказывал большой радости. Магические инструменты обоих остались целы, никто не принимал пилюли для восстановления духовной энергии и не использовал талисманные бумажки — одноразовые расходные предметы. Поистине поединок, угодный всем.
К этому моменту все уже поняли, что задумал мир культивации. Это почти театральное представление приводило людей из других миров в ярость, но они ничего не могли поделать — мир культивации не нарушал правил. Фактически, даже если бы они не разыгрывали спектакль, можно было просто заставить одного из них сдаться. То, что они этого не сделали, уже можно было считать уступкой.
Остальные могли лишь мысленно ругаться, но никто не высказывал протеста. Они понимали: жаловаться бесполезно. В глазах других миров этот поступок мира культивации был даже бесстыднее, чем у мира Цзичжэнь.
Раньше им уже казалось, что мир Цзичжэнь достаточно бесстыден. Оставшиеся там несколько человек, кроме Чжао Хая, почти не обладали боевой мощью; то, что они смогли выставить столько насекомых-артефактов, скорее всего, было долей, выделенной им Чжао Хаем. Но, получив места в сотне сильнейших, они тут же сняли свои кандидатуры. Хотя они и заняли лишь последние пять мест, но и за последние пять мест в сотне сильнейших полагалась щедрая награда — и эта награда была определена не в последний момент, а ещё до начала турнира на выбывание. Выходит, из ста наград мир Цзичжэнь с помощью этой наглой уловки вырвал пять, и никто не мог слова сказать.
Но мир Цзичжэнь тоже не нарушал правил. Те насекомые-артефакты действительно происходили из подземной пещеры насекомых, а не были подделкой; турнир на выбывание позволял объединяться в группы, и несколько человек из мира Цзичжэнь вместе охотились на насекомых, деля добычу поровну — тут тоже не к чему было придраться.
Мир культивации и мир Цзичжэнь оба использовали лазейки в правилах, но так, что нельзя было найти нарушения, оставалось лишь бессилие и немота.
Тем временем закончилась жеребьёвка второй пары — снова двое из мира культивации. Они поднялись на помост, разыграли представление и сошли. Всё было лишь формальностью.
Один поединок за другим, и только на десятом наконец случилось настоящее противостояние — один был из мира культивации, другой — из мира эльфов.
Эльфы в Великом мире культивации отличались от эльфов низшего мира. Эльфы низшего мира, попав сюда, в лучшем случае считались бы людьми из мира духов, а не из мира эльфов. Здешние практики мира эльфов не были человеческой расой, а представляли собой крайне особый народ. Они были очень похожи на Цайэр: невысокие, обычно размером с человеческую руку, с крыльями за спиной, выглядели мило и прелестно, словно куколки.
Но если действительно принять их за кукол, можно крупно влипнуть. Они не только не были игрушками — каждый из них был богом смерти.
Атаки расы эльфов обладали особой чертой. Они могли вступать в связь со всем сущим и использовать всё сущее как оружие — именно отсюда и пошло название «эльфы».
Так называемая связь со всем сущим означала не только разумные существа, но и живые организмы, а также воздух, камни и всё, что имеет форму или не имеет её.
Это был врождённый дар расы эльфов, которого не было ни у одной другой расы. И во всех точках вознесения, которыми владела раса эльфов, возносились тоже только эльфы. Хотя в низшем мире эти эльфы практиковали по-разному, они всё же были одним народом, и этот дар сохранялся.
Вообще говоря, похожие дары есть у многих рас. Некоторые искусники человеческой расы тоже могут напрямую управлять предметами, имеющими форму или не имеющими её. Например, искусники металлического иного искусства могут управлять металлом — это обычное дело.
Но дар расы эльфов был поистине чудовищно силён, куда сильнее, чем у искусников человеческой расы. Они могли не только управлять предметами, но и наделять их разумом, делать их такими же умными, как люди, и даже позволяли им совершенствоваться, как людям. Вот что было самым страшным в расе эльфов.
Чжао Хай раньше читал отчёты о расе эльфов и знал об этой их способности, но никогда не видел, как эльфы сражаются. Сегодня как раз представился случай.
Тот практик и эльф поднялись на помост, обменялись поклонами и не стали тратить слов. Затем Чжао Хай увидел, как эльф взмахнул рукой, и перед ним из ниоткуда появилось прозрачное человекоподобное существо.
Да, прозрачное человекоподобное существо, всё из чистого прозрачного материала, видимое только практикам с помощью психической силы; обычные люди его вообще не видели.
Чжао Хай невольно опешил. Он ясно чувствовал, что после появления это прозрачное существо бешено поглощало энергию вокруг. Вскоре его энергия достигла уровня практика стадии закладки основания, и лишь затем оно медленно остановилось.
Чжао Хай впервые видел такой способ атаки и находил его крайне странным — прежде он даже не мог такого вообразить. Ему стало любопытно, и он захотел посмотреть, какова боевая мощь этого прозрачного существа.
Практик тоже выставил магический инструмент. К удивлению Чжао Хая, это оказался целый набор нефритовых талисманов.
Да, именно нефритовых талисманов, полный набор из девяти штук: один большой и восемь малых. Большой практик держал в руке, а восемь малых медленно вращались вокруг него.
Бой начался быстро. Чжао Хай также разглядел боевую мощь прозрачного существа — оно могло управлять некоей невидимой энергией. Эта энергия была очень сильна, немного похожа на воздух, но не воздух, а некая невидимая сила. И прозрачное существо не только управляло энергией: оно само могло превращаться в любую форму для атаки на врага — в этом оно даже походило на Люинь Чжао Хая.
Набор нефритовых талисманов, использованный практиком, тоже явно был необычным. Восемь малых талисманов содержали восемь видов энергии: небо, земля, ветер, гром, вода, огонь, гора и болото.
А большой талисман в центре был ключом к управлению восемью малыми. Восемь малых талисманов образовывали формацию Багуа, и практик в центре формации был её управляющим.
Чжао Хай, взглянув на стойку практика, понял: этот человек — мастер талисманов-формаций, вероятно, из какой-то талисманной секты мира культивации.
Талисманные секты, как и мечевые, были довольно особыми школами в мире культивации. Мечевые секты специализировались на мечах: среди них были чистые культиваторы меча, а были и не совсем чистые, но их основным оружием оставались мечи.
Талисманные секты, как следует из названия, специализировались на талисманах. Они создавали талисманы, совершенствовали их, использовали как оружие и как источник дохода — это были школы, глубже всех изучившие различные талисманы.
А среди талисманных сект был один довольно особый вид практиков — мастера талисманов-формаций. Они в первую очередь занимались талисманами, а во вторую — формациями. Они выстраивали формации из талисманов и сражались формациями; талисманы и формации сочетались, давая огромную мощь.
Это был бой дракона с тигром, оба противника были не из простых. Чжао Хай заметил, что эльф, выпустив прозрачное существо, не оставил его без внимания, а продолжал управлять им. Прозрачное существо хоть и казалось наделённым некоторым разумом, всё же оставалось оружием расы эльфов — как высокоуровневый магический инструмент мира культивации, причём с духом-хранителем.
Чжао Хай также заметил, что раса эльфов действительно очень опасна. Их атаки обладали особой чертой: тот эльф, помимо прозрачного существа, время от времени призывал двух каменных гигантов для атаки на практика. Призванные каменные гиганты обладали совсем не низкой боевой мощью, очень сильной — Чжао Хай был поражён.
Только теперь Чжао Хай понял, что в Великом мире культивации нельзя недооценивать ни одну расу. Иначе они не смогли бы единолично занять целый мир, заставляя практиков мира культивации действовать с оглядкой.
Средства мастера талисманов-формаций тоже были незаурядны. Помимо формации из нефритовых талисманов Багуа, у него было немало других магических инструментов, среди которых преобладали разнообразные талисманы, тоже весьма мощные.
Понаблюдав за несколькими ударами мастера талисманов-формаций, Чжао Хай глубже понял талисманных культиваторов. Их талисманы не все были одноразовыми. На деле одноразовыми обычно были лишь низкоуровневые бумажные талисманы; талисманы более высокого уровня представляли собой талисманы в форме магических инструментов. А такие одноразовые и мощные талисманы, как нефритовый талисман младенца, изготавливали очень немногие.
Что до средств расы эльфов, Чжао Хай тоже в общих чертах понял. Раса эльфов могла вступать в связь со всем сущим, но у них самих, вероятно, тоже были свойства, и обычно они выбирали для связи объекты с теми же свойствами, наделяли их определённым разумом и позволяли совершенствоваться. Это было равноценно магическому инструменту, способному автоматически повышать уровень. И такое способное к совершенствованию существо раса эльфов, вероятно, могла носить с собой, доставая при необходимости, а в остальное время позволяя ему совершенствоваться самостоятельно. В этом смысле оно немного походило на призываемых существ Чжао Хая, только оружие расы эльфов было сильнее и разнообразнее.
(Конец главы)