На деле и люди мира культивации недоумевали.
И в мире культивации, и в Мире демонов знали: Чжунли Юэ и Фу Ишань вместе с остальными расправляются с Чжао Хаем там, на Великой пустотной арене. Чтобы никто не пришёл ему на помощь, они нарочно запечатали телепортационную формацию арены.
Но почему же она до сих пор не открыта?
И в мире культивации, и в Мире демонов знали: там осталось больше сотни человек, чтобы разделаться с Чжао Хаем, и все они — сильные мира сего выше стадии закладки основания. Даже те, кто на стадии закладки основания, были опытными, давно утвердившимися практиками. А такие гении, как Со Ляньчэн, остались в стороне лишь потому, что слишком недавно вошли в стадию закладки основания, и вернулись в свои секты.
По мнению людей мира культивации, таких сил для расправы с Чжао Хаем было более чем достаточно — успех обеспечен. Им даже не нужно было оставлять столько народу. Многие остались лишь ради славы. Чтобы потом хвастаться: «Гляньте, некогда непобедимого первого мастера Цзичжэньцзе Чжао Хая убили именно мы!»
Никто и не помышлял о поражении.
Чжао Хай, разумеется, тоже знал об этом. Но возвращаться в Цзичжэньцзе так скоро он не собирался.
Ведь там больше сотни сильных мира сего. Явись он назад слишком быстро, а те возьми и пропади — разве это не ужасно? Чего доброго, тогда против него выступят эксперты мира культивации стадии преодоления испытания. А он пока не желал привлекать их внимание.
В пространстве Чжао Хай тоже не бездельничал.
Он без устали изучал формации, расставленные Яо Гуаном. Для тех формаций требовались флажки или диски. Но для Чжао Хая это не составляло труда. С Люинем он мог заменить и флажки, и диски.
Он намеревался досконально постичь эти формации.
Чжао Хай понимал: на сей раз он крепко нажил себе врагов и в мире культивации, и в Мире демонов. Впредь те непременно станут искать с ним расправы. И среди них наверняка найдутся мастера формаций.
Формации Великого мира культивации были весьма своеобразны. Пусть у него есть пространство, и в крайнем случае он может там укрыться. Но Чжао Хай не хотел запросто раскрывать тайну пространства. Это лишь навлечёт на него ещё большие беды.
Потому он и стремился узнать побольше о формациях. Надо было достичь того, чтобы даже без пространства он мог разрушать чужие формации. Лишь так можно надёжнее сберечь тайну пространства.
Цзичжэньцзе и мир культивации препирались, Чжао Хай отсиживался в пространстве, а Мир демонов пока не предпринимал действий. На какое-то время о Великой пустотной арене словно позабыли.
Чжао Хай провёл в пространстве семь-восемь дней.
За эти дни у людей мира культивации тоже появилась реакция. Они решительно не понимали, почему прошло столько дней, а телепортационная формация Великой пустотной арены всё ещё запечатана.
Почуяв неладное, они тотчас отреагировали. С одной стороны, отправили людей на кораблях-магических инструментах к Великой пустотной арене из других мест, с другой — усилили попытки сломать печать на её телепортационной формации.
И в Мире демонов ощутили неладное.
Но они не верили, что это Чжао Хай расправился с Чжунли Юэ и остальными. Они боялись, как бы люди мира культивации не воспользовались случаем и не разделались с Чжунли Юэ и его спутниками. Потому тоже решили послать людей к Великой пустотной арене.
Поскольку дело было совместным предприятием Мира демонов и мира культивации, люди мира культивации не стали их задерживать. Несколько групп разом устремились к Великой пустотной арене.
Чжао Хай в пространстве, разумеется, тоже это заметил.
Хотя он и не бывал во многих местах мира культивации, но о положении в городе Хайшань знал. А там сейчас ходило множество слухов. Уже по ним Чжао Хай понимал, что произошло. Он также понял: пора возвращаться.
Попрощавшись с Лаурой и остальными, Чжао Хай двинулся — и оказался перед зданием представительства рода Ашли на планете Цзичжэнь.
Сейчас в представительстве рода Ашли на планете Цзичжэнь царило оживление.
За это время с родом Ашли заключили союз несколько сотен семей, больших и малых. Род Ашли извлёк немало выгоды и в одночасье стал одним из великих родов Цзичжэньцзе.
В конторе рода Ашли теперь день-деньской толпился народ — не протолкнуться.
А Чжао Хай появился здесь именно потому, что здесь была Маглэй.
Разумеется, Маглэй числилась здесь лишь номинально. Большую часть времени она проводила в пространстве. Некоторое время назад ей пришлось слетать на Аньмо. А недавно, под предлогом ожидания Чжао Хая в Цзичжэньцзе, она снова примчалась на планету Цзичжэнь. Впрочем, большую часть времени она скрывалась в своей комнате, закрывшись от посетителей, а на деле возилась с Лаурой и остальными в пространстве.
Едва Чжао Хай появился у здания, как его тотчас заметили.
Здешние люди были набраны из лагеря внешнего круга рода Ашли. Все уже немолодые, все вознёсшиеся. Надежды подняться выше у них не осталось, потому они и взялись за работу полегче. А род Ашли расширялся, и в конторе на планете Цзичжэнь требовалось много встречающих и охраны. Многие из лагеря внешнего круга и пришли сюда.
Появление Чжао Хая было внезапным. Люди тотчас его заметили.
Несколько человек в одеждах воинов и магов окружили его. Чжао Хай взглянул на них, кивнул и направился прямо к зданию.
Тут и те разглядели — это же Чжао Хай!
Все опешили. А затем, увидев, что Чжао Хай летит к зданию, ринулись туда быстрее его самого. И на лету завопили:
— Чжао Хай вернулся! Чжао Хай вернулся!
Крик был такой, что слышно было за несколько ли. Не знающие решили бы, что нагрянули разбойники.
Чжао Хай на миг опешил. Затем лишь покачал головой и горько усмехнулся.
За это время в пространстве он уже видел, как к нему относятся в Цзичжэньцзе. Простые люди и обитатели внешнего круга сделали его своим кумиром. Узнав, что он не вернулся, многие вышли на улицы с протестами, требуя от высших кругов Цзичжэньцзе любой ценой добиться его возвращения.
Власти Цзичжэньцзе под давлением были вынуждены без конца препираться с миром культивации. Но пойти на настоящую войну с ним духу у них не хватало.
Теперь, стоило ему появиться, как весь Цзичжэньцзе, надо полагать, придёт в движение.
И тут из своей комнаты вылетела Маглэй и бросилась прямо к Чжао Хаю.
Чжао Хай, глядя на неё, тихо рассмеялся:
— Только расстались в пространстве, а ты уже заскучала?
Маглэй прильнула к его груди и тихо проговорила:
— Не льсти себе. Это сестра Лаура велела мне изображать с тобой встречу.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что, разве ты по мне не скучала?
Маглэй ещё сильнее прижалась к нему, но больше не произнесла ни слова.
Для посторонних это, разумеется, выглядело как встреча влюблённых после долгой разлуки. Никто ничего не заподозрил.
И тут из здания вылетели Дебаль и Лук.
Дебаль всё это время оставался на планете Цзичжэнь. С одной стороны, он ждал Чжао Хая; с другой — помогал Луку. Из-за расширения рода Ашли дел в Цзичжэньцзе стало больше, и нужны были такие опытные люди, как Дебаль. Потому он и остался.
Спустя некоторое время Чжао Хай отпустил Маглэй. Она встала у него за спиной.
Увидев это, Дебаль и Лук подошли.
Чжао Хай, глядя на приближающегося Дебаля, тотчас отвесил ему поклон:
— Командир лагеря, я вернулся.
Дебаль взглянул на Чжао Хая, и глаза его тоже покраснели. Затем он крепко обнял Чжао Хая, отпустил и сильно хлопнул его по плечу:
— Хорошо, вернулся — и ладно! Ха-ха-ха, вернулся — и ладно!
Лук тоже обнялся с Чжао Хаем, и лишь затем они повели его в здание.
А тем временем вокруг собиралось всё больше народу. Чжао Хай теперь был героем всего Цзичжэньцзе. Люди, разумеется, хотели подойти и засвидетельствовать своё почтение.
Многие из них уже видели Чжао Хая и подходили поздороваться. Чжао Хай отвечал каждому и даже называл их по именам. Все, кого он назвал, сияли от гордости. Многие, кого Чжао Хай не знал, тоже подходили поздороваться. Он, конечно, не мог их обойти вниманием — отвечал каждому, выслушивал их представления.
Так Чжао Хай почти не мог войти в здание. Народ перед ним всё прибывал. Он и впрямь не ожидал такого радушия. На какое-то время он даже растерялся.
И тут сквозь толпу протиснулись несколько человек.
Впереди шла женщина в очень красивом рабочем костюме. За ней следовал человек с небольшим компьютером. Луч, вырывавшийся из компьютера, падал прямо на Чжао Хая.
Чжао Хай не испугался. Он знал: это местная камера. Похоже, это телевидение.
И верно — хорошенькая женщина поднесла к Чжао Хаю нечто вроде микрофона и громко произнесла:
— Господин Чжао Хай, добро пожаловать назад! Скажите, как вы вернулись в Цзичжэньцзе? Преследовали ли вас в мире культивации?
У Чжао Хая голова пошла кругом.
Он и впрямь не ожидал, что его придёт интервьюировать телевидение.
Он слегка откашлялся:
— Я вернулся в Цзичжэньцзе посредством пространственной магии. Меня не преследовали. Просто после состязаний у меня были дела, и я отпросился у командира Ма Жулуна.
Это Чжао Хай продумал заранее.
Для внешнего мира он не подвергался нападению. Так у людей мира культивации и Мира демонов не будет повода искать с ним расправы.
У вас пропало больше сотни человек? А я тут при чём? Я их не знаю и не видел. Спрашиваете, где я был? У меня были дела, я ушёл по делам. По каким делам? А зачем мне вам говорить?
Даже если все знают, что он сделал, признаваться он не станет.
Признайся он — и даст миру культивации и Миру демонов повод открыто с ним разделаться. Чего доброго, те два мира объединятся и надавят на Цзичжэньцзе. А этого Чжао Хай вовсе не хотел.
И мир культивации, и Мир демонов мечтали проглотить Цзичжэньцзе. Просто сейчас у всех были свои опасения, и никто не желал начинать первым. Признайся он — и дал бы миру культивации и Миру демонов случай объединиться. А объединись они против Цзичжэньцзе — и тому несдобровать.
Даже если бы они и отбили объединённые силы двух миров, потери были бы немалые. Чжао Хай не хотел, чтобы жители Цзичжэньцзе пострадали от войны.
(Конец главы)