Внезапная перемена в Цзичжэньцзе застала всех врасплох.
Многие семьи, включая род Чжан, в одно мгновение обратились в прах, а Храм Огня и Храм Земли пережили серьёзную встряску.
Хотя в Цзичжэньцзе произошло столько событий, времени на это ушло немного — всего около двух месяцев. За это время Чжао Хай ни разу не появился. И не только он — остальные из десяти сильнейших мастеров тоже не показывались: они ещё не имели права участвовать в этих делах.
Однако эти события вытолкнули на передний план двух из десяти сильнейших мастеров.
Один — Метеор с небес Чжу Чэнь. Чжу Чэнь был одним из тех, кого Храм Земли особо взращивал, и на планете Хуанша он устроил настоящую резню, вызвав всеобщее негодование. Теперь же выяснилось, что это был заговор Секты Инь-Ян. Чжу Чэнь стал орудием в руках Секты Инь-Ян, но при этом оказался и жертвой.
Другой — Огненный святой посланник Сунь Фэй. Он из рода Чжан и был одним из тех, кого род особо взращивал. Его положение было таким же, как у Чжу Чэня, — он тоже стал орудием.
Но Цзичжэньцзе отнёсся к ним двоим совершенно по-разному.
К таким большим семьям, как род Чжан, Цзичжэньцзе применил метод уничтожения рода — разумеется, только его ключевых членов. А к таким, как Сунь Фэй, которые были лишь внешними членами, Цзичжэньцзе отнёсся иначе: многие большие семьи захотели привлечь Сунь Фэя и Чжу Чэня к себе.
Это не удивило Чжао Хая.
Ведь в глазах обитателей Цзичжэньцзе Сунь Фэй и Чжу Чэнь были удобными инструментами. Это как нож: если человек убил кого-то, разве можно судить нож, которым он пользовался? Нет. Нож — всего лишь орудие, виновен тот, кто им воспользовался.
Сунь Фэй и Чжу Чэнь были именно в таком положении. Они убили немало людей, но их сила была очевидна. Все большие семьи хотели заполучить их, чтобы они работали на них.
Стоило им присоединиться, и место в сотне участников отборочного турнира была бы практически обеспечена. В таких обстоятельствах кто бы согласился их отпустить?
Но возникла проблема: желающих заполучить их было слишком много, и в итоге не получил никто. Дело этих двоих мгновенно стало центром внимания Цзичжэньцзе, и даже род Ашли включился в борьбу за них.
Хотя Сунь Фэй убил немало людей из рода Ашли, для такого большого рода, как Ашли, несколько погибших внешних гениев ничего не значили. Если обменять нескольких мёртвых гениев на одного настоящего, они бы сделали это не колеблясь.
Чжао Хай знал обо всём этом, но никак не высказывался — он всё ещё находился в затворничестве.
Впрочем, сейчас его практика уже подошла к концу. Помимо ежедневных занятий Искусством звёздной закалки тела в Жёлтом песчаном мире, он больше не старался специально сгущать ган-ци — его ган-ци достигло насыщения.
Теперь всё его тело было заново закалено ган-ци, в его ци тоже была только ган-цзинь, и даже психическая сила стала такой же. В таком состоянии Чжао Хай, даже если бы специально тренировался, уже не мог бы впитать больше ган-ци в тело. Но поскольку он практиковался непрерывно, каждый день он ходил в Жёлтый песчаный мир, чтобы превратить обычную ци, выработанную за день, в ган-цзинь.
Чжао Хай также испытал мощь ган-цзинь. И результат его напугал: теперь, используя ли магические круги, ли ци, его сила выросла как минимум в пять-десять раз. А если добавить Люинь, то и того больше.
Сначала Чжао Хай и не думал, что ган-ци окажется настолько сильным.
Он также заметил, что после первого раза скорость его тренировок ган-цзинь стала гораздо выше. Это его озадачило.
Но, поразмыслив, он понял, в чём дело.
Когда он впервые тренировал ган-цзинь, ему приходилось сохранять ясность сознания, направляя ган-ци своей психической силой, и одновременно он практиковал Искусство звёздной закалки тела. Боль, которую он терпел, была невообразимой. В таких условиях его тело, из инстинкта самосохранения, само снизило сложность Искусства звёздной закалки тела и тренировки ган-ци. Потому первый раз ему хоть и удалось сгустить ган-ци, но его получилось немного.
Но после того как Чжао Хай применил разделение мысли и тела, ситуация изменилась. Тело продолжало закаляться, но дух больше не терпел таких мучений, и он мог максимально поглощать и сгущать ган-ци. Потому скорость возросла.
Чжао Хай прикинул: его нынешняя сила атаки, вероятно, не уступает мастерам стадии формирования ядра из мира культивации. А если использовать все его средства, можно потягаться и с мастерами стадии формирования младенца.
Разумеется, это были лишь его предположения. Он ещё не сражался по-настоящему ни с одним культиватором, так что всё было неизвестно.
Перемены в Цзичжэньцзе больше не занимали Чжао Хая. Сейчас у него не было сил вмешиваться в эти дела, потому он мог лишь наблюдать со стороны, молча следя за развитием событий из пространства.
Смута в Цзичжэньцзе длилась недолго.
Главы семей в Цзичжэньцзе не были глупцами. Они прекрасно понимали: Цзичжэньцзе нельзя дестабилизировать. Стоит начаться смуте — и всё станет сложнее, а мир культивации может воспользоваться моментом и вмешаться.
Цзичжэньцзе так быстро уладил дела не только из страха перед вмешательством мира культивации, но и из-за Турнира новичков шести миров.
Если бы они не решили всё быстро, то могли бы пропустить этот Турнир новичков шести миров. А это принесло бы ещё большие потери.
Хотя в последние годы Цзичжэньцзе не добивался хороших результатов на Турнире новичков шести миров, само участие всегда приносило какие-то плоды. К тому же в этот раз среди новичков было немало сильных, и результат мог стать лучшим за последние годы. Цзичжэньцзе не хотел упускать этот турнир, потому и уладил всё так быстро.
Поскольку несколько больших семей были уничтожены, малые семьи получили немало выгод. Их гнев утих.
А судьба Чжу Чэня и Сунь Фэя решилась: Чжу Чэнь остался под началом Храма Земли, а Сунь Фэй — Храма Огня. Оба стали внешними членами, подчиняющимися непосредственно храмам, а не какому-либо роду.
Это решение верхушки Цзичжэньцзе Чжао Хай одобрил.
Больше всего в этих событиях пострадали Храм Огня и Храм Земли. Верхушка Цзичжэньцзе явно хотела, чтобы Сунь Фэй и Чжу Чэнь добыли для этих храмов побольше выгоды и помогли им восстановиться.
Это решение, вероятно, было связано с Магическим союзом.
Три великие силы Цзичжэньцзе — Магический союз, Армия мехов и Всеобщая ассоциация школ боевых искусств — находились в равновесии, и никто не хотел его нарушать. Но в этот раз Храм Земли и Храм Огня понесли тяжёлые потери, а они были важной частью Магического союза. Если бы им не дали быстро восстановиться, равновесие в Цзичжэньцзе могло рухнуть. Потому верхушка и приняла такое решение. Это было оправданно.
Но произошло ещё одно неожиданное для Чжао Хая событие.
Малые силы, видимо, почувствовали вкус к этим делам — они обнаружили, что, объединившись, могут бросить вызов большим силам.
Потому малые силы внезапно объединились. Они создали Свободный союз, в который вошли тысячи малых сил. Участники выбрали руководство Свободного союза и намеревались встать наравне с тремя великими силами.
Но этот союз был ещё в зачаточном состоянии и не имел реальных успехов. К тому же три великие силы не позволили бы им так легко добиться своего. Потому малые силы хоть и шумели, но желаемого не получили.
В этой суматохе наконец была назначена дата отборочного турнира Турнира новичков шести миров.
Но из-за нехватки времени формат отборочного турнира снова изменился.
В отличие от отборочных турниров других миров, в этом появились сеяные участники. И все они были гениями, а их сила достигала как минимум четвёртого ранга.
Всего двадцать сеяных участников.
Первая десятка, разумеется, была десятью сильнейшими мастерами, и это не вызывало возражений. А остальные десять сеяных участников были выбраны первыми десятью вместе с оргкомитетом. На одиннадцатом месте оказался Чжао Хай!
Первым, кто предложил Чжао Хая в сеяные участники, был Сюн Ли, вторым — Сунь Фэй.
О Сунь Фэе и говорить нечего — последнее время он был в центре внимания. Хотя для него это не обязательно было хорошо, но, по крайней мере, теперь многие в Цзичжэньцзе его знали. К тому же его сила была немала, и многие на него рассчитывали.
А то, что он предложил Чжао Хая, удивило некоторых — ведь раньше они были врагами. Говорили, что на планете Хуанша он встречался с Чжао Хаем. Хотя они и не сражались, встреча не была дружеской. То, что Сунь Фэй предложил Чжао Хая, стало неожиданностью для многих.
А то, что Чжао Хая предложил Сюн Ли, тоже удивило многих. Но вскоре выяснилось: у Сюн Ли и Чжао Хая давно были приятельские отношения. Так что предложение Сюн Ли не было странным — он помогал Чжао Хаю.
Сначала такие слухи были редки, но постепенно их становилось всё больше. Это оказало давление на оргкомитет. Ведь предыдущие действия оргкомитета не вызывали доверия и привели к смуте во всём Цзичжэньцзе. Хотя состав оргкомитета полностью сменился, недоверие осталось.
Но тут вдруг выступил Сюн Ли. Он публично заявил, что у него с Чжао Хаем есть приятельские отношения, но они сложились на планете Хуанша. И Сюн Ли открыто заявил: если он столкнётся с Чжао Хаем, у него нет уверенности в победе.
Эти слова вызвали бурю.
Чжао Хай редко действовал в Цзичжэньцзе, и многие не видели его в бою. К тому же он вознёсся менее года назад, и уже участвовать в таком турнире — это само по себе удивляло. А тут ещё Сюн Ли говорит, что не уверен в победе. Интерес к Чжао Хаю мгновенно возрос.
Но когда люди попытались разузнать о Чжао Хае, оказалось, что он очень скромный человек. Он вознёсся в Цзичжэньцзе несколько месяцев назад, и большую часть времени проводил в затворничестве, почти никто не видел его выходящим. Даже его фотографий было мало. Это ещё больше разожгло любопытство.
Но статус Чжао Хая как одиннадцатого сеяного участника был утверждён. Оценки Сюн Ли и Сунь Фэя были высоки, плюс собранные оргкомитетом материалы, и его одиннадцатое место быстро подтвердили.
Чжао Хай, разумеется, не обращал на это внимания.
Он каждый день сидел в Пространственном городе, вместе с Маглэй и остальными наблюдая за переменами в Цзичжэньцзе, словно смотрел кино. Заодно занимался делами в пространстве.
В лаборатории Крона и остальных были достигнуты значительные успехи. Освоив магическую формационную письменность, они наладили изучение магических кругов. Теперь они уже не ограничивались простыми исследованиями. Прежние задачи их больше не удовлетворяли, и они перешли к новым.
Чжао Хай не вмешивался, предоставив им свободу. Может, однажды Крон и его команда преподнесут ему сюрприз.
Другие расы в пространстве развивались вполне успешно, без особых перемен. Это не значит, что они развивались слишком медленно — ведь они находятся в пространстве не так давно. Ждать больших изменений в короткий срок почти невозможно.
А Маглэй в эти дни была занята даже больше Чжао Хая.
Раньше у неё было лишь общее представление о пространстве, но теперь она узнала его глубже. Чем больше она понимала, тем более удивительным он ей казался. Теперь Маглэй предпочитала оставаться в пространстве и не хотела выходить наружу.
А род Ашли немало сделал для затворничества Чжао Хая. Никто не беспокоил его, что бы ни происходило снаружи, род Ашли гарантировал, что Чжао Хая не потревожат. Честно говоря, Чжао Хай был благодарен за это.
Род Ашли был вынужден так поступать — ведь Чжао Хай был их надеждой. Их выгода зависела от него, потому они поддерживали всё, что он делал.
Более того, род Ашли надеялся, что Чжао Хай пробудет в затворничестве подольше. В Цзичжэньцзе было слишком неспокойно, и лучше было не втягивать его в это. Потому род поддерживал его уединение.
После отбора сеяных участников окончательно определилась дата турнира, завершилась жеребьёвка, и оставалось лишь дождаться начала.
(Конец главы)