Этот воин, поднявшись на арену, сначала молча посмотрел на Чжао Хая, а затем заговорил:
— Чжао Хай, ты силён, поистине очень силён. Но и я не слаб. Ты слишком горд, не желаешь использовать оружие — это станет твоей величайшей ошибкой. Знай: это уже не низший мир. Маг, не использующий оружие, не добьётся успеха, даже если он гений.
Чжао Хай выслушал воина из лагеря «Э» и слегка улыбнулся:
— Я не против оружия. Просто ваша сила ещё не достаточна, чтобы я его использовал.
Услышав это, воин опешил, затем помрачнел:
— Слова бесполезны. Держи удар!
И поднял своё длинное копьё.
Чжао Хай слегка улыбнулся и взмахнул рукой:
— Щит!
Перед ним появился щит. Он был не таким толстым, как магический щит с пятикратным наложением, но и не выглядел слабым.
Воин из лагеря «Э» холодно усмехнулся, и его копьё выбросилось вперёд — поток ци устремился к щиту Чжао Хая. Это тоже считалось мечевой ци: мечевая ци — общее название, так что любые потоки энергии, выпущенные через оружие Цзичжэньцзе, называли мечевой ци.
Чжао Хай стоял за щитом и лишь улыбался, не делая никаких движений.
Воин из лагеря «Э» слегка опешил, и в душе у него зародилось недоброе предчувствие.
И тут он услышал за спиной голос:
— Копьё!
Он хотел обернуться, но ощутил у шеи острый холод. Он прекрасно понял: противник приставил оружие к его горлу. Стоит ему шевельнуться — и тот не преминет воспользоваться моментом.
Воин из лагеря «Э» тотчас поднял руку:
— Хорошо, я сдаюсь.
Едва он это произнёс, Чжао Хай уже снял магию, мелькнул и вновь оказался перед ним. Слегка поклонившись, он сказал:
— Благодарю за поединок.
Тот поклонился в ответ:
— Недаром ты Чжао Хай. Восхищён!
И, повернувшись, сошёл с арены.
Чжао Хай стоял на помосте и слегка улыбался, ничего не говоря.
Восемь человек внизу переглядывались, не решаясь на что-либо.
Со стороны виднее. Они ясно увидели приём, который только что применил Чжао Хай: на самом деле он совместил две магии — металлический щит и тёмную магию сокрытия.
Щит он использовал лишь для того, чтобы отвлечь внимание противника, а сам уже переместился за спину воина из лагеря «Э» и выпустил копьё, обездвижив его.
Весь бой был прост, но в реальном сражении применить эти заклинания в нужный момент — самое трудное.
Любой бой не может длиться слишком долго. Как боевой корабль: ему нужен реактор, реактору нужно топливо. Даже у боевого корабля запас топлива ограничен, и он не может сражаться бесконечно.
Так и мастер. Будь то маг или воин, его боевая энергия или психическая сила не бесконечны. Потому бой не может длиться слишком долго. Чжао Хай прежде в схватке с Эдисоном едва не погиб от истощения — вот пример.
Воин из лагеря «Э» сошёл, но остальные на миг растерялись. Хотя бой не может длиться вечно, столь быстрое завершение всё же оказалось неожиданным.
О силе Чжао Хая они знали давно. Думали, первый претендент истощит его психическую силу. Но, похоже, это не дало никакого эффекта. И следующие претенденты не знали, что делать.
Они не двигались, но время шло.
На компьютере вновь замелькали цифры. На сей раз отсчёт снова начался с тысячи. То есть после первого боя у хозяина арены есть тысяча вдохов, чтобы принять вызовы. Если никто не вызовет — он победитель; если вызовут — он должен победить.
Цифры менялись, но восемь человек, имевших право бросить вызов, всё ещё переглядывались. Ситуация повторялась.
Кадэюэ с одобрением смотрел на Чжао Хая.
Первую победу Чжао Хай одержал блестяще — быстро и чисто. Это оказало огромное давление на остальных, заставив их тщательно обдумывать вызов. Можно сказать, Чжао Хай тактикой выиграл себе время и одновременно давил на следующих претендентов.
Хладнокровие! Пугающее хладнокровие! — так оценил Чжао Хая Кадэюэ.
Хотя бой казался простым, Кадэюэ увидел в нём многое.
Поединок претендентов — самый несправедливый: хозяин арены принимает вызовы, да ещё в непрерывной череде, без отдыха. Потому обычно первый, кто встаёт на арену, не побеждает.
А Чжао Хай выиграл первую схватку слишком легко, создав огромное давление на следующих, заставив их колебаться. Так он выиграл время. Это лучший способ против череды вызовов.
Наконец, когда цифры на компьютере вновь дошли до двухсот с лишним, на арену поднялся второй претендент.
На сей раз это снова был человек из лагеря «Э». Лагеря «Э» и «Гуй» были единственными двумя внешними лагерями, имевшими по два человека в десятке. Первым вышел человек из лагеря «Э», и теперь снова из лагеря «Э».
Честно говоря, Чжао Хай не испытывал неприязни к людям из лагеря «Э». Впрочем, и к другим лагерям тоже. Даже к лагерю «Гуй» он не питал особой неприязни — он убивал лишь тех, кто хотел убить его.
Этот человек из лагеря «Э» тоже был воином, и его оружие оказалось вполне обычным — двуручный большой меч. Поднявшись, он вытащил меч и спокойно посмотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай, видя, что тот не расположен говорить, тоже молчал. Он лишь слегка поклонился и сделал приглашающий жест.
Тот по-прежнему спокойно смотрел на Чжао Хая, не реагируя.
Чжао Хай слегка улыбнулся — раз противник не атакует, он начнёт сам.
Он взмахнул рукой, перед ним появилось заклинание, из магического круга вылетело длинное копьё и устремилось к противнику.
Тот холодно стоял, не выказывая ни малейшего желания уклониться. Лишь когда копьё почти достигло его, он двинул большим мечом и отбил его.
Чжао Хай вынужден был признать: изобретённая в Цзичжэньцзе магия металла обладала немалой убойной силой. Это копьё хоть и уступало мечевой ци воина, но по мощи равнялось полному удару воина первого ранга. А противник легко отбил его — значит, он тоже мастер.
Чжао Хай прищурился. Он уже понял замысел противника: тот, похоже, хотел держаться в глухой обороне и истощить его.
Но Чжао Хай не придал этому значения. Он взмахнул рукой, в его ладони появился огненно-красный магический круг, и из него в противника устремилась вереница огненных шаров.
Тело того окуталось жёлто-земляной боевой энергией, большой меч тоже стал жёлто-земляным, и он рубанул по огненным шарам. Но тут у Чжао Хая уже был готов другой магический круг с пятикратным наложением.
Этот круг тоже был жёлто-земляным. И его атака отличалась от обычной: вместо того чтобы выпустить что-то, он полетел прямо к воину из лагеря «Э» и опустился ему под ноги.
Тот, увидев круг, опешил. Он узнал магический круг атаки земли. Но они на Арене жизни и смерти, а она сделана из металла. Какой толк от магии земли на таком помосте?
Пока он недоумевал, сила магии явилась: воин почувствовал, как твёрдая железная плита под ногами вдруг превратилась в зыбучий песок, и тело его стремительно уходит вниз!
Воин испугался. Он никак не мог понять, почему на металлической поверхности Чжао Хай всё ещё может использовать зыбучий песок.
Но сейчас было не время думать. Воин с низким выдохом выпустил под ноги боевую энергию и взмыл с арены.
Однако в этот миг из превратившейся в песок поверхности вдруг вырвались сверкающие металлические шипы — то был объединённый магический круг зыбучего песка и земляных шипов.
Воин взлетел невысоко, и шипы появились внезапно — он едва не попался. Но всё же увернулся и поднялся. Однако едва он взлетел, как выпущенные шипы тоже взмыли в воздух, словно копья, и устремились к нему.
Воин ужаснулся. Он хотел что-то предпринять, но понял, что уже поздно: у Чжао Хая было готово другое заклинание.
Огненный дождь стрел с десятикратным наложением!
Это заклинание Чжао Хай уже применял однажды — тогда оно мгновенно убило Ло Чжи. Потому воин хорошо знал его мощь. Увидев, что Чжао Хай готов его применить, он тотчас поднял руку и произнёс низким голосом:
— Я сдаюсь!
Едва он это сказал, Чжао Хай снял магию. На Арене жизни и смерти вновь воцарилось спокойствие.
Воин слегка поклонился Чжао Хаю и сошёл с арены.
Чжао Хай остался стоять, ожидая следующего противника.
Но на сей раз ждать пришлось недолго. Остальные, возможно, уже поняли: чем дольше ждать, тем выгоднее Чжао Хаю. Потому следующий претендент тотчас вскочил на арену. Это был маг из лагеря «Гуй».
Этот вызов тоже не вызвал сомнений. Хотя у мага был посох с формационной комбинацией десятикратного наложения, он не создал Чжао Хаю большой угрозы. В конце концов, в посохе мага вырезано лишь одно заклинание, а в реальном бою всё решает сила самого мага.
(Конец главы)