Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Сегодня я и впрямь пришёл к главарю Луи по делу. В прошлый раз я говорил ему, что у нас может быть сотрудничество. Сегодня я пришёл обсудить именно это.
Луи опешил, затем с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Господин шутит? Вас только что взял в ученики истинный человек Хуан Даожань, да ещё и верховным старейшиной Цзичжэньцзе назначили. Чем я могу быть полезен господину?
Услышав это, Чжао Хай невольно оживился. Он понял, что, кажется, недооценил Луи: он стал учеником Хуан Даожаня лишь пару дней назад, а о звании верховного старейшины и сам узнал только что. А Луи уже всё знает — значит, получил весть давно. Это заставило Чжао Хая взглянуть на него ещё выше. Тот, кто в Пиратском рае под давлением стольких сил сумел сделать «Крестовый меч» крупнейшей пиратской бандой, и впрямь не прост.
Заметив многозначительный взгляд Чжао Хая, Луи опешил, затем тотчас понял, в чём дело. Лицо его переменилось, но он быстро взял себя в руки и с некоторым смущением поклонился:
— Простите, господин. Ради выживания мне приходится держать кое-какие козыри.
Чжао Хай махнул рукой:
— Это не моё дело. Но на сей раз я и впрямь пришёл к главарю за сотрудничеством. Главарь должен знать: у меня есть своя планета. Изначально она была бесплодной, но я её переустроил, теперь для жизни вполне годится. Вот только людей у меня не хватает, и я могу лишь послать туда нежить — сеять зерно, выращивать овощи, разводить зверей.
Говоря это, Чжао Хай наблюдал за лицом Луи. И верно: услышав, что у Чжао Хая есть планета, но нет людей, Луи загорелся, но тотчас поник; а услышав, что на планете работает нежить, снова загорелся. Он взглянул на Чжао Хая:
— Господин имеет в виду...?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Сейчас на планете уже есть урожай, часть зверей забита, овощей тоже много. Только девать всё это мне некуда. Я думал продать через род Ашли, но главарь знает: в Цзичжэньцзе с продовольствием не слишком туго, к тому же рынок зерна держат великие семьи, мне туда не пробиться. Потому я и пришёл к главарю — не нужны ли вам эти товары?
Луи с горящими глазами смотрел на Чжао Хая. Спустя некоторое время он громко расхохотался:
— Господин, верно, давно знал, как у нас дела, потому и пришёл именно ко мне?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не только у главаря есть козыри. Ручаюсь: моё зерно, овощи и мясо — лучшего качества. Сколько нужно — столько и будет, и по цене не выше цзичжэньской.
Луи взволнованно поднялся, прошёлся по комнате и обернулся к Чжао Хаю:
— А что господин хочет получить от нас?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что угодно. Главарь знает, у меня есть планета, а на ней пока ничего нет, даже работают одни нежити. Потому что бы вы ни предложили, я возьму — кроме зерна, овощей и мяса.
Луи обрадовался:
— Господин не шутит?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не шучу. Я знаю, у вас есть немало хорошего: флотилии, что ходят в мир культивации, привозят добро. Я готов обменивать зерно по рыночной цене. Как вам?
Луи взглянул на Чжао Хая и вдруг отвесил ему глубокий поклон:
— Луи благодарит господина. Господин оказал мне огромную услугу. Нельзя ли ещё раздобыть тканей и соли? Я готов купить дорого.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— И это возможно. Только скажите, сколько нужно, я подготовлю.
Луи обрадовался:
— Луи благодарен господину за милость. Не тревожьтесь, цена вас не разочарует.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верю главарю. Тогда договорились — подсчитайте, сколько нужно зерна и прочего, а я подготовлю.
Луи кивнул и с некоторой неуверенностью спросил:
— А как господин доставит всё это? Если нужна помощь — только скажите.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не нужно. Просто скажите количество, и я в кратчайший срок доставлю всё. А вы подготовьте то, чем будете расплачиваться.
Луи кивнул:
— Хорошо, господин, подождите немного.
Он вышел и вскоре вернулся:
— Я велел всё подсчитать. Прошу, господин, идёмте, я распорядился насчёт угощения, поговорим за столом.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо. Но об одном прошу: пока не говорите никому о нашей сделке.
Луи кивнул:
— Не тревожьтесь, я уже распорядился.
Чжао Хай последовал за ним. Вскоре они дошли до бывшей корабельной столовой. Там уже был накрыт стол, но угощение было так себе.
Чжао Хай не придал этому значения: сидел, пил с Луи скверное красное вино и беседовал. На деле оба думали не о еде, а ждали, пока люди Луи всё подсчитают.
Через час с лишним в столовую вошла Сяо Лин, подошла к Луи:
— Зять, всё подсчитано.
И протянула ему лист.
Луи взглянул на лист и передал Чжао Хаю:
— Взгляните, господин. Это то, что нам нужно. Сможете подготовить?
Чжао Хай взглянул: список был немаленький. Одного зерна — несколько сотен тысяч цзиней, овощи, мясо, соль, ткани — всего немало.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, готовьте товар. Я приду через три дня, всё доставлю.
Луи кивнул, поднялся и поклонился:
— Луи ещё раз благодарит господина. И не зовите меня больше главарём — просто Луи.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Тогда не буду церемониться. Прощайте!
С этими словами он исчез из столовой.
Сяо Лин, увидев это, вытаращила глаза:
— Вот это да, пространственное иное искусство и впрямь чудесно!
Луи слегка улыбнулся:
— Дело не в искусстве, а в том, что господин слишком силён. Ладно, Сяо Лин, пусть все готовят товар. Теперь у всех будет зерно, и ты сможешь сшить себе новую одежду.
Сяо Лин кивнула и радостно убежала. А Луи постоял в столовой, затем медленно вышел. Вернувшись в свою комнату, он достал коммуникационный компьютер и вызвал нескольких человек, велев тотчас прийти.
Эти люди были старожилами «Крестового меча», облечёнными властью. Они росли вместе с Луи, как братья. Луи всегда советовался с ними.
Вскоре все собрались. Один высокий здоровяк взглянул на Луи:
— Старшой, зачем звал? Я как раз велел всем готовить товар. Кстати, старшой, откуда у тебя зерно?
Луи покосился на него:
— Пит, сядь. Сегодня я позвал вас по важному делу.
Все, видя его лицо, тотчас сели. Луи подробно рассказал о встрече с Чжао Хаем. Затем обвёл всех взглядом:
— Никто не уловил в его словах чего-нибудь?
Все нахмурились. Пит заговорил первым:
— У Чжао Хая наверняка куча пространственного снаряжения, иначе он не доставил бы всё разом. Верно, старшой?
Луи с досадой покосился на него:
— Сиди и слушай, поменьше болтай.
Пит обиженно умолк и заёрзал, будто на иголках. Луи махнул рукой и отвернулся. Из всех братьев у Пита самый высокий ранг воина, к тому же он мастер управлять мехами. Но больше ничем похвастаться не может, и голова у него — одна извилина. Впрочем, все росли вместе, знали его и не обижались.
Вскоре один из них, с интеллигентной внешностью, в форме корабельного командира, вдруг оживился:
— Брат Лу, ты сказал, Чжао Хай несколько раз упомянул, что у него есть планета, а людей на ней нет?
Луи слегка улыбнулся:
— Верно. Сяо Вэнь соображает быстро. Я и позвал вас об этом. Чжао Хай несколько раз повторил, что у него есть планета, и на ней нет людей — может, в этом что-то есть?
Сяо Вэнь — Тан Вэнь, тоже друг детства Луи. С малых лет смышлёный, среди них всегда был стратегом.
Остальные, услышав это, опешили, затем обрадовались. Один дрожащим голосом спросил:
— Старшой, ты хочешь сказать, Чжао Хай хочет нас переманить? Поселить на своей планете?
Луи обернулся к нему:
— Сяо У верно говорит, я тоже так думаю. Но пока не уверен, потому хочу ещё пообщаться с Чжао Хаем, поразведать.
Сяо У — Тан У, брат Тан Вэня. Сила его немала, но умом он уступает брату. Сейчас он командир отдельной флотилии «Крестового меча», военачальник умелый.
Тан Вэнь нахмурился:
— Чжао Хай теперь высоко стоит в Цзичжэньцзе, он верховный старейшина Поля битвы шести миров. Захочет переселить людей на Арею-2 — скажет слово, и всё, зачем ему мы? К тому же об Арее-2 я слышал: говорят, это бесплодное место, для жизни не годится.
Луи открыл компьютер, вывел звёздную карту, нашёл Арею-2, взглянул на пометки и кивнул:
— Да. Я и сам когда-то, увидев эти пометки, перестал обращать на неё внимание. Но сегодня Чжао Хай сказал, что уже переустроил её и даже выращивает там зерно и овощи.
Тан Вэнь нахмурился — он явно не слишком верил. И неудивительно: переустроить планету непросто. Они сами ставили опыты — вложения огромны. Взять ту же Арею-2: там очень холодно. Чтобы это изменить, в Цзичжэньцзе есть несколько способов.
Первый — использовать мощные нагреватели. Они как большой кондиционер, только греют, не охлаждают.
Но такие нагреватели потребляют чудовищно много. К тому же их нельзя останавливать: стоит остановить — и температура тотчас вернётся. То есть установка такого нагревателя — это машина для сжигания денег. И не простая: обогревать целую планету — много ли нужно энергии?
Второй способ ещё труднее: использовать множество кораблей и точными расчётами изменить орбиту планеты, придвинув её ближе к звезде. Тогда станет теплее.
Но это ещё сложнее. Нужно рассчитать прежнюю орбиту, орбиту при перемещении, расстояние до звезды, новую орбиту. Ошибка — и последствия невообразимы. Потому это лишь теория, на практике неосуществимо.
Есть и третий способ: построить на планете множество жилых куполов с магическими барьерами, отделяющими температуру внутри от внешней, и внутри использовать маломощные нагреватели. Но тогда купола не могут быть большими, и зерно в них не вырастишь. Такой способ годится лишь для астероидов и метеоритов, обычно для военных крепостей.
Но ни один из трёх способов не может полностью преобразить планету, изменить её среду. Потому Тан Вэнь и не верил, что Чжао Хай уже сделал Арею-2 пригодной для выращивания зерна.
(Конец главы)