Тан Цзе летел вперёд, и, честно говоря, сейчас он был очень зол.
Впрочем, злился он не на кого-то другого, а на верхушку.
Он, Тан Цзе, был известным мастером среди молодого поколения мира Баобао, уже достиг стадии разделения духа. И вот теперь его заставили выполнять такое задание — идти штурмовать резиденцию среднего из средних мира. Это было слишком унизительно. Разве это не явное пренебрежение к нему? Мог ли он быть доволен?
По мнению Тан Цзе, те старики наверху уже ни на что не годны, растеряли все амбиции и в любом деле ищут лишь стабильности. Разве так можно сделать что-то великое?
Как и в прошлый раз, когда они велели народу Сюй разобраться с Великим миром культивации — а ведь Великий мир культивации всего лишь средний из средних мир под именем Мира исполинских духов, к тому же из числа слабейших среди средних из средних. Какой смысл возиться с таким маленьким миром? Затевать — так затевать большое: начать войну с Миром исполинских духов, разбить его — и тогда всё решится само собой. И тогда такие средние из средних миры, как Великий мир культивации, сами приползут к ним на поклон. А разбираться с таким маленьким миром — никакого чувства достижения.
В приказе, полученном Тан Цзе на этот раз, было несколько задач.
Первая — выяснить судьбу того отряда в тысячу человек: все ли погибли или кто-то выжил.
Вторая — разобраться с народом Сюй. Ведь тот отряд в тысячу человек пропал именно из-за народа Сюй. Люди народа Сюй знали о том отряде и поддерживали с ним связь, потому народ Сюй нельзя оставлять.
Третья — уничтожить людей Великого мира культивации. Великий мир культивации осмелился начать с ними войну — мир Баобао этого ни в коем случае не допустит. Потому Великий мир культивации должен быть уничтожен — во-первых, чтобы утвердить свою власть, во-вторых, из опасения, что люди Великого мира культивации узнают, кто против них действует, и заранее отправят письмо в Мир исполинских духов, что сильно повлияет на их дальнейшие планы.
На самом деле у людей мира Баобао были свои цели в расправе с Великим миром культивации.
Они велели народу Сюй разобраться с Великим миром культивации, а после планировали заставить народ Сюй замолчать. Но стоило народу Сюй разбить Великий мир культивации, как они собирались воспользоваться случаем и распустить слухи, будто Мир исполинских духов бросил своих на произвол судьбы. Словом, уничтожить репутацию Мира исполинских духов.
И тогда малые миры, стоящие под Миром исполинских духов, заколеблются.
Малые миры подчиняются великим, во-первых, потому что им не тягаться с ними, а во-вторых, чтобы получить защиту. Если великий мир не может их защитить, им придётся искать другой выход.
Проще говоря, Великий мир культивации был всего лишь случайно выбранным миром Баобао неудачником, специально предназначенным для того, чтобы досадить Миру исполинских духов.
У мира Баобао был дальнейший план. Стоило их плану осуществиться, как некоторые средне-высшие и средние из средних малые миры, стоящие под Миром исполинских духов, в короткий срок перешли бы на сторону мира Баобао. Возможно, тогда даже Великий мир культивации подчинился бы им.
Именно ради этого плана в прошлый раз их люди использовали гундао.
Гундао — тяжёлое оружие, которое предпочитают в расе исполинских духов. Мир Баобао велел своим людям использовать гундао, не в последнюю очередь чтобы подставить врага.
Изначально план был отлично продуман. По их мнению, Великий мир культивации, застигнутый врасплох народом Сюй, лишится своих корней. В нужный момент они пошлют людей на помощь народу Сюй и непременно разобьют Великий мир культивации.
А затем под каким-нибудь предлогом придут в Великий мир культивации, помогут ему уничтожить народ Сюй, заодно заставят народ Сюй замолчать и сделают его козлом отпущения. После чего запустят план со слухами и в кратчайший срок приберут к рукам те средне-высшие и средние из средних миры.
Эти миры хоть и не выглядели особенно сильными, но стоило объединить их вместе — и получалась немалая сила.
Главное — этим делом можно было подорвать репутацию Мира исполинских духов. А когда их влияние пошатнётся и подвластные миры отвернутся от них — вот тогда и наступит лучший момент для удара по Миру исполинских духов.
Мир Баобао и Мир исполинских духов много раз сражались, но так и не получили преимущества, лишь теряли людей. Вражда между ними давно вросла в кости и не могла быть изжита. Потому они годами вынашивали план, чтобы нанести Миру исполинских духов тяжёлый урон.
Но люди мира Баобао никак не ожидали, что их, казалось бы, безупречный план разрушит Чжао Хай.
Один человек сумел разрушить их план. Этого люди мира Баобао не ожидали.
Именно из-за того, что их план был разрушен, людям мира Баобао пришлось его изменить. Они выставили три тысячи человек, среди которых было около пятидесяти мастеров стадии разделения духа, чтобы одним ударом уничтожить народ Сюй, затем развернуться и уничтожить Великий мир культивации, а после перейти ко второму этапу — плану со слухами.
И на этот раз Тан Цзе был послан выполнить это задание.
Тан Цзе всё ещё злился из-за этого задания, не подозревая, что именно потому, что верхушка мира Баобао ценила его, ему и поручили это дело.
Тан Цзе и не думал искать какие-либо доказательства — он сразу повёл людей на Остров Осьминога.
Добравшись до периферии Острова Осьминога, Тан Цзе махнул рукой, и культиваторы мира Баобао тут же рассредоточились, следя за окружением.
Но вокруг было очень тихо, ни одной тени.
И всё же Тан Цзе не смел терять бдительность. Они знали, с кем предстоит иметь дело, — с народом Сюй. А что народ Сюй умеет лучше всего? Конечно, невидимость. Именно потому, что народ Сюй мастерски владеет невидимостью, Тан Цзе и был так осторожен.
Тан Цзе знал, что народ Сюй отлично умеет скрываться, потому и направился прямо к Острову Осьминога. Ведь Тан Цзе знал: Остров Осьминога — место, которое народ Сюй не может оставить. Потому, как бы народ Сюй ни прятался, стоит им напасть на Остров Осьминога, и народ Сюй непременно появится.
Хотя люди мира Баобао и следили за окружением, они не слишком тревожились. Боевую мощь народа Сюй они знали прекрасно — она намного уступала их собственной.
В этом и была разница между великими и малыми мирами.
У великих миров всё лучшее: лучшие техники, лучшие доспехи, лучшие магические инструменты, лучшие пилюли — всё лучшее. Всё это вместе делало людей великих миров куда сильнее людей малых миров. Даже будучи оба мастерами стадии преодоления испытания, человек народа Сюй не мог одолеть человека мира Баобао.
Отряд мира Баобао медленно приближался к Острову Осьминога.
И всё это время на них так и не напали — ни разу. Это начало тревожить Тан Цзе.
Вскоре они уже увидели Остров Осьминога. Но даже тогда народ Сюй не появился. Это озадачило Тан Цзе — неужели народ Сюй хочет пустить их на остров, а затем использовать тамошние формации против них?
Не может быть. Обычно защитная горная формация не пускает врага внутрь, и именно этот барьер — самое мощное в защитной горной формации. Народ Сюй — всего лишь средний из средних мир, и их защитная горная формация должна быть устроена так же. Они не могли бы пренебречь сильнейшей защитной формацией и впустить врага на остров, чтобы запереть и перебить — у них не хватило бы на это сил.
Хотя он всё это обдумывал, скорость их продвижения ничуть не снизилась.
Вскоре все уже приблизились к Острову Осьминога. Тан Цзе стал ещё осторожнее. Он огляделся и понял: если на Острове Осьминога есть защитная островная формация, то после её активации зона действия должна быть где-то здесь.
Но Тан Цзе разочаровался.
На них по-прежнему никто не напал. Весь Остров Осьминога был как город без обороны — они могли свободно входить и выходить.
Вскоре люди мира Баобао вошли на Остров Осьминога.
Едва войдя, они остолбенели.
Потому что на Острове Осьминога были отчётливые следы сражения. Это озадачило Тан Цзе и его людей.
Тан Цзе и остальные получили сведения: неподалёку от Острова Осьминога произошла большая битва. В ней участвовали их люди. После боя люди Великого мира культивации и народ Сюй на большом магическом инструменте Великого мира культивации полетели к Острову Осьминога, а их люди исчезли.
Именно поэтому их род и послал их — тысяча человек исчезла, значит, случилась беда.
А люди Великого мира культивации и народ Сюй вместе вернулись на Остров Осьминога. Это означало, что народ Сюй, вероятно, их предал и сблизился с Великим миром культивации. Но тогда следы сражения на острове были непонятны.
Если Великий мир культивации действительно заключил союз с народом Сюй, то им незачем было сражаться. К тому же сражаться на Острове Осьминога — неужели люди Великого мира культивации настолько сильны, что осмелились биться с народом Сюй на его территории?
Тан Цзе внимательно осмотрелся.
Остров Осьминога не был сильно разрушен, но было видно, что эти следы остались от столкновения больших магических инструментов. Это озадачило Тан Цзе.
Прежде чем использовать народ Сюй, мир Баобао уже изучил его силы. Народ Сюй среди средних из средних миров был не особенно силён, и больших магических инструментов у него не было. Именно из-за отсутствия больших инструментов он и проигрывал в бою с Великим миром культивации.
Чтобы справиться с большими инструментами Великого мира культивации, мир Баобао специально выделил три «Восемь прекрасных бронзовых колесниц».
Если люди Великого мира культивации действительно уничтожили их тысячу человек, то большие инструменты тех людей наверняка достались Великому миру культивации. Тогда на Острове Осьминога могли остаться следы столкновения больших инструментов. И вот они здесь есть — что же это значит?
Тан Цзе окончательно запутался. Он сломал голову, но не мог понять, что произошло на Острове Осьминога.
На самом деле не только он — остальные люди мира Баобао тоже не понимали.
И когда Тан Цзе мучился, к нему подошёл один человек и тихо сказал:
— Старший брат, здешняя обстановка слишком странная. По-моему, нам стоит сообщить обо всём наверх и дождаться решения. Несколько часов ничего не изменят. Как думаешь?
Тан Цзе сразу пришёл в себя. Он кивнул, огляделся и тут же достал нефритовый меч для передачи посланий. Направив в него психическую силу, он записал всё о положении на Острове Осьминога. В конце он добавил просьбу прислать народ Тань. И лишь затем отправил меч.
Отправив меч, Тан Цзе сразу повернулся к младшему соученику:
— Тан Вэнь, вели всем немедленно осмотреть Остров Осьминога — поискать следы. И отправь отряд в пятьсот человек к тому полю боя, о котором говорили, — посмотрите, можно ли его найти.
— Странно — когда мы шли сюда, мы ведь должны были пройти через то поле боя. Почему же мы не почувствовали ни малейшего следа сражения?
Тан Вэнь кивнул:
— Мне тоже странно. В этом деле и впрямь что-то нечисто. Я распоряжусь.
Тан Цзе кивнул и медленно полетел над Островом Осьминога. Ему тоже хотелось найти следы.
Осмотрев всё хорошенько, Тан Цзе наконец смог утверждать: на Острове Осьминога непременно произошла большая битва. И масштаб её был немалым.
Но кроме этого он ничего не мог понять. Это его крайне удручало.
Одновременно он чувствовал и злость. Он ведь мастер стадии разделения духа с мощной психической силой. Обычно даже без помощи народа Тань, стоило им прощупать поле боя психической силой, как они примерно понимали, что произошло.
Но здесь этот приём не работал.
На Острове Осьминога были следы столкновения больших инструментов, энергетические колебания от инструментов народа Сюй, от инструментов людей Великого мира культивации и от инструментов их собственного мира. Все эти колебания смешались в полный хаос, и разобраться в них было невозможно.
Тан Цзе не удержался и выругался.
Хотя он явился сюда, чтобы разобраться с народом Сюй и Великим миром культивации, но главное — найти их тысячу человек. Изначально они думали, что те тысяча убиты, но теперь на Острове Осьминога появились энергетические колебания от той тысячи. Потому им приходилось оставаться здесь и тщательно искать, надеясь найти больше следов.
Глубоко вздохнув несколько раз и успокоившись, Тан Цзе теперь мог лишь ждать. Он надеялся, что народ Тань придёт поскорее. Стоит народу Тань прийти — и они поймут, что же произошло на Острове Осьминога.
Вскоре к Тан Цзе подошёл Тан Вэнь:
— Старший брат, всё сделано. Но те пятьсот человек, что ушли, ничего не нашли — они так и не обнаружили поле боя. И по дороге сюда мы не ощутили ни малейших энергетических колебаний. Это очень странно.
Тан Цзе кивнул и нахмурился:
— По идее, такого быть не должно. Мы получили сведения, что народ Сюй, возможно, объединился с Великим миром культивации. К тому же наши люди сражались с Великим миром культивации за пределами острова — на острове не должно было остаться таких следов. А тут ещё следы от инструментов наших людей. Это очень странно.
Тан Вэнь кивнул:
— Да, ненормально. Здесь витает что-то очень странное. Старший брат, по-моему, стоит велеть всем быть осторожнее. Лучше отправить часть людей в дозор на периферию и установить здесь защитные формации. Тогда, даже если кто-то захочет с нами разобраться, это будет не так просто.
(Конец главы)