Умны, слишком умны.
Едва взглянув на то, как действуют эти насекомые, Чжао Хай невольно поразился.
Эти насекомые и впрямь были необычайно умны.
Хотя в базе №5 он уже успел оценить их сообразительность, на сей раз Чжао Хай всё равно был потрясён. Он обнаружил, что раса насекомых становится всё умнее. И это, похоже, не сулило ничего доброго.
Чжао Хай не бросился сразу спасать Чжэн Ли.
Пока Чжэн Ли не грозила опасность. Хотя база №5 и была пробита, людей в ней оставалось немало. Сейчас Чжэн Ли организовывал уличные бои с насекомыми, и в этот момент особой угрозы не было.
Чжао Хай хмурился, размышляя, как поступить — вытащить Чжэн Ли или снять осаду с базы №5 целиком.
Это было не самонадеянностью — он и впрямь обладал такой силой.
У него было слишком много нежити. Если бросить её на насекомых, осада базы №5 будет снята. Но тогда он снова раскроет один из своих козырей. А это уже совсем не хорошо.
Потому Чжао Хай и колебался.
Лаура и остальные сидели рядом и тоже смотрели на экран. Там насекомые и практики резали друг друга.
Практики уже выстроились в боевые построения и без устали рубили насекомых. Но тех было слишком много, а на сей раз особенно много летающих. Практики рубили, а их не убывало.
Лаура, увидев хмурого Чжао Хая, с недоумением спросила:
— Что такое, братец Хай? Что-то случилось?
Чжао Хай, глядя на экран, произнёс:
— Как думаете, мне лучше вытащить только брата Чжэн Ли или снять осаду с базы №5?
Лаура и остальные опешили.
Лаура нахмурилась:
— Братец Хай, почему ты так спрашиваешь? Сейчас лучше всего вытащить брата Чжэн Ли. База №5 — не наша забота. Не вмешиваться выгоднее. Ты ведь и сам это понимаешь. Есть какие-то опасения?
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Есть.
— Раса насекомых, по сути, не похожа ни на одну расу Великого мира культивации. Их способность к эволюции слишком велика, и теперь они становятся всё умнее.
— Сейчас их сдерживают люди мира культивации. Но стоит насекомым вытеснить их с планеты Фабио — и не хлынут ли они на другие планеты? Если так, беда грозит всему Великому миру культивации.
Лаура слегка улыбнулась:
— Не так всё страшно, братец Хай. Ты недооцениваешь мир культивации.
— Самое сильное, с чем мы сталкивались, — эксперты стадии формирования младенца. Но в мире культивации таких немало. Их сила нам известна. А каковы те, кто выше? Мы ещё не видели.
— К тому же великие секты существуют неизвестно сколько лет, их фундамент незыблем. Раса насекомых плодовита и быстро эволюционирует, но и мир культивации не слаб.
— Я считаю, не стоит вмешиваться в дела насекомых. Сначала вытащим брата Чжэн Ли. Он из странствующих культиваторов, но достиг таких высот — уже одно это говорит о его силе.
— Если найти способ переправить сюда и его семью, он может стать твоим надёжным помощником. А о планете Фабио не тревожься — пусть насекомые бушуют.
— Это отвлечёт часть внимания мира культивации, и они не станут смотреть в нашу сторону. А мы тем временем сможем развиваться.
Чжао Хай молча слушал Лауру.
В её словах была правда.
Пусть насекомые отвлекают часть внимания мира культивации — это позволит и ему развиваться, и другим мирам. На Поле битвы шести миров это тоже скажется. И впрямь неплохо.
С этой мыслью Чжао Хай слегка кивнул.
Лаура, глядя на него, улыбнулась и продолжила:
— К тому же, если насекомые и впрямь разбушуются, мы, возможно, сможем пробраться на планету Фабио и утащить в пространство их материнское гнездо.
— Стоит материнскому гнезду оказаться в пространстве — и его силы возрастут неимоверно. А для насекомых настанет конец. Как тебе, братец Хай?
Чжао Хай хлопнул себя по колену:
— Верно! Отличный план! Так и сделаем! Сегодня вытащим Чжэн Ли. Но пока нельзя открывать ему тайну пространства — просто перенесём на Поле битвы шести миров, а там разберёмся.
Лаура кивнула:
— Да. Но сейчас ещё не время. На базе №5 пока много людей. Если пойти за братом Чжэн Ли сейчас, они могут узнать о твоём существовании.
— Нам нужно подождать. Я верю, эти практики не все здесь погибнут. Телепортационная формация не работает, но они могут улететь. Если полетят вглубь базы, насекомых там, скорее всего, мало.
— Когда держаться станет невмоготу, они рискнут вырваться из базы. Тогда и вытащим брата Чжэн Ли.
Чжао Хай улыбнулся, глядя на Лауру:
— Хорошо, как и подобает моей жене. Хе-хе-хе, мне, Чжао Хаю, несказанно повезло с вами.
Лаура и остальные рассмеялись.
На экране бой продолжался.
Два серебряноспинных золотокрылых насекомых почти не участвовали в атаке. Они стерегли телепортационную формацию, позволяя копающим насекомым её разрушать.
Хотя два эксперта стадии формирования младенца на базе №5 изнемогали и несколько раз атаковали тех двух насекомых, толку не было.
Серебряноспинные золотокрылые и без того сильнее их. Не стереги они телепортационную площадь — те два эксперта давно были бы уничтожены.
Те, очевидно, это понимали. Но вынуждены были атаковать площадь. Не отбей они её — и базе №5 конец.
Ведь построить базу на планете Фабио непросто. Каждая база стоила жизни множеству практиков. Потеряв базу, они лишатся опорного пункта и рано или поздно будут вытеснены с планеты.
Потому за некоторые базы мир культивации держался до последнего. Пока есть хоть искра надежды, они будут пытаться её удержать.
Вся база №5 превратилась в кипящий котёл.
Но Чжэн Ли прекрасно понимал: база №5 обречена.
Без подкреплений, с полчищами насекомых внутри, с почти разрушенной телепортационной формацией — удержать базу было немыслимо.
Но проблема была в другом: даже отказавшись от базы, уйти было крайне трудно.
Базы мира культивации на планете Фабио сообщались через телепортационные формации и находились далеко друг от друга. Добраться от одной до другой без формации — смертельно опасно. Между базами тоже рыскали насекомые.
С этой мыслью Чжэн Ли горько усмехнулся.
Похоже, мир культивации слишком полагался на телепортационные формации. Потеряв их, они не могли даже отступить.
И всё же Чжэн Ли не сдавался.
Он понимал: враг — не другие расы Великого мира культивации. Те, сдайся он, могли бы пощадить. Но насекомые не пощадят. Сдашься — станешь кормом.
А больше всего Чжэн Ли тревожился о семье.
Его родные — простые люди. В эти годы, благодаря его успехам, их положение поднялось. Умри он здесь — и их положение вернётся к прежнему. Этого он не хотел.
Многие странствующие культиваторы мира культивации совершенствовались ради семьи. Чтобы вырвать родных из рабской, загонной жизни, они истязали себя.
В семье Чжэн Ли, считая его, было шестеро.
Дед умер, но бабушка жива. Родители тоже. Ещё брат и сестра.
Отец тоже совершенствовался. Но талант у него слабее, и он до сих пор лишь на стадии очищения ци, даже до закладки основания не дотянул. Каждый день он брал задания — ради совершенствования младших и пропитания семьи.
Мать и бабушка тоже практиковали. Но ещё хуже — сейчас на стадии закалки тела, дни напролёт в поле.
А брат — талантлив. Ему всего двадцать, а он уже на стадии очищения ци.
Сестра — пятнадцать, талант ещё лучше, только что достигла стадии очищения ци.
Разумеется, их успехи — и его заслуга. Он уже практик стадии золотого ядра и время от времени приносил им пилюли. Потому они и росли так быстро.
При нынешних темпах брата скоро заметит какая-нибудь секта и примет во внешние ученики. Тогда они пробьются.
Но умри он здесь — и всё рухнет.
Секты строго ограничивают возраст для внешних учеников. Не дотянешь по возрасту — не возьмут, даже если силён.
А без пилюль брату и сестре самим не пробиться. Это не презрение — это реальность.
Талант у них неплох, но не гениальный. Без пилюль в великие секты не попасть.
В мире культивации людей хватает. Великие секты выбирают лучших из лучших. Берут почти исключительно гениев — чтобы держать боеспособность.
Но сейчас Чжэн Ли мог лишь надеяться, что насекомые позволят ему выжить.
С этой мыслью во рту у него стало горько.
Он-то думал: станет экспертом стадии формирования ядра, протянет ещё пару лет — и выбьется в старейшины какой-нибудь секты. Не обязательно с властью, но с положением старейшины. Тогда и семью поднимет.
А вышло — нашествие насекомых раз за разом всё яростнее. На сей раз и путь к отступлению отрезали.
Надежды выжить почти не осталось.
Но, чувствуя отчаяние, Чжэн Ли не сдавался.
Он понимал: пока не сдаёшься — есть искра надежды. Сдашься — не останется ничего.
Бой продолжался.
Насекомых прибывало всё больше, и уровень их рос.
Появились летающие, похожие на огромных комаров — Чжао Хай таких не видел. Но боевая мощь у них была немалая, сравнимая с практиками стадии формирования ядра.
С их прибытием положение базы №5 стало совсем безнадёжным. Появились первые беглецы.
Не держи оборону те два эксперта стадии формирования младенца — практики давно бы дрогнули.
Никогда не переоценивай боевой дух практиков.
Практики дорожат жизнью больше обычных людей, потому и дух их слабее. Пока есть надежда — держатся. Но стоит им почувствовать, что сопротивляться бесполезно — и бегство почти неизбежно.
Тем двум экспертам тоже приходилось несладко.
Они хоть и стадии формирования младенца, но таких в мире культивации немало. Потеряй они базу №5 — и по возвращении их ждёт наказание.
У великих сект свои правила. А потеря базы №5 — проступок немалый.
Но с прибытием всё новых насекомых тем двоим пришлось подумать о собственной безопасности.
Между наказанием и смертью они, разумеется, предпочтут наказание. Смерть — это конец, и ни один практик с этим не смирится.
И вот, когда те двое уже готовы были отступить, появилась последняя капля — два золотых шипастых насекомых.
Размером они были с серебряноспинных золотокрылых. Отличие — золотой шип на голове. И этот шип мог двигаться, словно копьё в руках.
Это насекомое славилось наравне с серебряноспинным золотокрылым.
Не только славой — и силой. Оба достигали уровня стадии формирования младенца.
Едва эти двое появились, как те два эксперта тотчас бежали.
Они понимали: вдвоём им не выстоять против четырёх насекомых уровня стадии формирования младенца. Не бежать — и конец.
Их бегство стало началом краха базы №5.
Остальные практики, увидев это, тоже бросились бежать. Последнее сопротивление рухнуло.
Чжэн Ли, увидев это, с горечью вздохнул и повернул к выходу из базы.
Он тоже хотел жить.
(Конец главы)