Чжао Хай молча изучал данные о десяти сильнейших мастерах.
Среди них не было ни одного слабака. Все они обладали огромной силой — гении из гениев.
В душе Чжао Хая царило отнюдь не то спокойствие, что на лице. Сердце его бешено колотилось — из-за этих противников. Чжао Хай понимал: они станут его первым препятствием на пути в Великий мир культивации. Только отбросив их, он сможет по-настоящему выйти на верную дорогу.
Чжао Хай верил, что одолеет этих людей. Он знал: их сила наверняка не так проста, как кажется на первый взгляд. Но он не боялся, потому что его козырей было куда больше, чем у них.
Однако, кроме Чжао Хая, лица остальных изменились.
Остальные участники сильно уступали этим гениям.
Кадэюэ обвёл всех взглядом, отмечая выражение каждого лица. Он был человеком, умудрённым опытом, и, разумеется, заметил в глазах Чжао Хая пылающую жажду боя. Кадэюэ мысленно кивнул — только с таким боевым духом можно одолеть этих людей. Похоже, на этом отборочном турнире вся надежда в конечном счёте только на Чжао Хая.
От этой мысли Кадэюэ произнёс низким голосом:
— Я знаю, о чём вы думаете. Род надеется, что вы добьётесь хороших результатов, но для рода вы тоже очень ценны. Род не хочет, чтобы вы приносили себя в жертву напрасно. Потому, если вы встретитесь с этими людьми и поймёте, что не одолеете их, род разрешает вам признать поражение.
Едва Кадэюэ это сказал, как те люди с облегчением выдохнули.
Больше всего они боялись, что род заставит их драться насмерть. Честно говоря, едва увидев силу тех противников, они уже потеряли всякую смелость с ними сражаться.
От этой мысли они невольно перевели взгляды на Чжао Хая и мысленно произнесли: «Пожалуй, только этот ненормальный способен тягаться с теми ненормальными. Они все ненормальные, а мы обычные люди — признать поражение не зазорно».
Чжао Хай не обращал внимания на их мысли. Он лишь произнёс низким голосом:
— Главный управляющий, кроме них, есть ещё кто-то, на кого стоит обратить особое внимание?
Кадэюэ кивнул:
— Об этом не беспокойся. Род всё подготовил, вернёшься в комнату — сможешь посмотреть. Я позвал вас сегодня не только чтобы рассказать об этом. Есть ещё одно дело — только что пришло письмо от вождя. Род Чжан на этот раз собирается перехватить нас на полпути. Потому предупреждаю: если род Чжан и вправду начнёт с нами бой, я прикажу остальным четырём кораблям держать оборону, а мы воспользуемся моментом и уйдём. Если они не сдержат, Дебаль поведёт вас дальше, а я с кораблями останусь, чтобы задержать флот рода Чжан.
Услышав это, Чжао Хай опешил:
— Род Чжан снова нападёт? Главный управляющий, известно ли вам, где они собираются напасть? Сколько у них людей?
Кадэюэ опешил, затем произнёс низким голосом:
— Известно. Они нападут в Звёздном регионе Зыбучих Песков, всего двадцать боевых кораблей!
— Звёздный регион Зыбучих Песков?
Едва услышав это название, Дебаль вскрикнул. Ничего не поделаешь — этот Звёздный регион Зыбучих Песков был поистине знаменит в Цзичжэньцзе.
Звёздный регион Зыбучих Песков — одна из известных гиблых зон Цзичжэньцзе.
Если Радужный метеоритный пояс — опасная зона, то Звёздный регион Зыбучих Песков — абсолютная гиблая зона. Войдя в Радужный метеоритный пояс, ты имеешь девять шансов из десяти погибнуть; но если войдёшь в Звёздный регион Зыбучих Песков, то гарантированно погибнешь. Даже великие мастера, пронзающие небо, не смеют входить в Звёздный регион Зыбучих Песков.
Звёздный регион Зыбучих Песков — огромная звёздная область. Снаружи её тоже окружает метеоритный пояс. Этот пояс ничуть не меньше Радужного, даже намного больше.
И опасность этого пояса куда выше, чем у Радужного. Но по сравнению со всем Звёздным регионом Зыбучих Песков этот пояс считается относительно безопасным местом. Внутри же Звёздного региона Зыбучих Песков лежит бескрайнее Море Вечного Песка.
Неизвестно почему, но внутри Звёздного региона Зыбучих Песков находится море песка — и песок этот постоянно движется. Скорость его течения очень велика. К тому же этот песок существует неизвестно сколько лет, каждая песчинка тверда, как закалённая сталь, и тяжела, как скала. Кто бы ни попал в это песчаное море, его разорвёт на куски, тело и душа погибнут.
К счастью, зыбучий песок в Звёздном регионе Зыбучих Песков течёт лишь в определённом месте и не расширяется. Иначе со временем весь Цзичжэньцзе превратился бы в песчаное море.
Хотя внутри Звёздного региона Зыбучих Песков опасно, снаружи не так уж страшно. Потому за его пределами существуют несколько маршрутов. И от Аньмо до планеты Цзичжэнь путь идёт как раз по маршруту вдоль Звёздного региона Зыбучих Песков. И, по совпадению, Звёздный регион Зыбучих Песков расположен как раз между Аньмо и планетой Цзичжэнь.
Разумеется, это также место, где больше всего пиратов. Космические пираты прячутся в метеоритном поясе у Звёздного региона Зыбучих Песков, а затем грабят проходящие торговые суда. Ограбив корабль, если хотят замести следы, просто сбрасывают его в Звёздный регион Зыбучих Песков — и никто не найдёт.
Потому даже такой большой род, как Ашли, идя этим маршрутом, должен иметь эскорт. И род Чжан, выбрав это место для нападения, вероятно, рассчитывал именно на это.
О Звёздном регионе Зыбучих Песков Чжао Хай тоже слышал. Но он не спешил, лишь взглянул на Кадэюэ:
— Главный управляющий, известно ли вам, какого типа у них корабли?
Кадэюэ с недоумением взглянул на Чжао Хая. Он не понял, зачем тот спрашивает. Но всё же ответил:
— Двадцать средних боевых кораблей, вероятно, на ранг ниже нашего корабля типа «Мо». Но двадцати хватит, чтобы с нами сразиться.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Если мы уничтожим их флот в Звёздном регионе Зыбучих Песков, каковы будут последствия?
Кадэюэ опешил, затем горько усмехнулся:
— Как это возможно? У нас пять кораблей, и они, возможно, более высокого класса, но в бою с ними мы, может, и сможем защититься, однако уничтожить их — совершенно невозможно.
Чжао Хай покачал головой:
— Одними пятью кораблями рода — конечно, невозможно. Но если добавить меня, то возможно.
Все в комнате опешили.
Маг не может одолеть боевой корабль — в Цзичжэньцзе это общее правило. А Чжао Хай, выходит, хочет в одиночку сразиться с вражескими кораблями? Это было совершенно неожиданно.
Дебаль, опешив, тотчас успокоился. Он взглянул на Чжао Хая:
— Уверен?
Чжао Хай кивнул:
— Уверен. Если они придут, обратно не вернутся. Может, ещё и несколько кораблей захватим.
Дебаль взглянул на Кадэюэ. Очевидно, Кадэюэ тоже подумал о Люине. Он не стал возражать, а, помолчав, спросил:
— Как должна действовать эскадра?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нашей эскадре вовсе не нужно вступать в прямой бой с врагом. Я сначала разведаю, где находится их флот, а затем наши корабли окружат его. Когда кольцо замкнётся, мы применим электронное подавление. Не слишком сильное — пусть их корабли могут связываться между собой, но не могут связаться с родом. Сможете это сделать, главный управляющий?
Кадэюэ ошеломлённо взглянул на Чжао Хая:
— Это нетрудно. Но ты хочешь сказать, что один справишься со всем их флотом? Сяо Хай, это не шутка — у них двадцать средних боевых кораблей.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Даже если у них больше кораблей, что толку? Я один, и если они не смогут меня достать, всё будет напрасно.
Кадэюэ слегка кивнул.
Честно говоря, случаи, когда один человек уничтожал целый флот, в Великом мире культивации бывали, и не раз. Но те, кто мог в одиночку уничтожить флот, были мастерами мира культивации. О том, чтобы кто-то из Цзичжэньцзе был на это способен, не слыхивали.
Чжао Хай взглянул на Кадэюэ, затем на Дебаля:
— Главный управляющий, командир лагеря, я хочу поговорить с вами наедине. Дело крайне важное.
Кадэюэ и Дебаль опешили, но всё же кивнули и велели остальным выйти. В малой совещательной остались только они трое и Маглэй.
Когда все вышли, Дебаль взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, что ты хочешь сказать?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— На самом деле это хорошая новость. Командир лагеря, главный управляющий, вы, должно быть, заметили мои отношения с Маглэй. Хотя у Маглэй не самые лучшие отношения с вождём, они всё же отец и дочь. И Маглэй на всю жизнь останется человеком рода Ашли. Потому я не могу не заботиться о делах рода. Изначально я не собирался об этом говорить, но теперь Маглэй — моя, и я должен сказать.
Дебаль и Кадэюэ пристально смотрели на Чжао Хая, ожидая продолжения.
Чжао Хай взглянул на них:
— Всё это время я просил Маглэй помочь мне — мы анализируем метод переплавки Люиня и использованные материалы. Если удастся выяснить, мы сможем сами выплавлять Люинь. Пусть не такой же сильный, как мой, но немного слабее — вполне возможно. А если получится, для рода это будет огромным благом.
Кадэюэ и Дебаль застыли.
Они никак не ожидали такого.
Создать копию Люиня — мечта многих поколений Цзичжэньцзе. Но как именно выплавлен Люинь, давно уже никто не знал; какие материалы использованы — тоже. Хотя технологии Цзичжэньцзе сейчас куда выше, чем прежде, никто так и не смог проанализировать материалы и метод выплавки Люиня. Слишком много неудач отбили у людей охоту к дальнейшим исследованиям.
Именно поэтому Люинь в глазах жителей Цзичжэньцзе стал чем-то вроде бесполезной диковины. Его хранили разве что как антикварную ценность, имеющую особое значение, но не как оружие.
(Конец главы)