Тан У, не отрываясь смотревший на звёздную карту, вдруг изумлённо охнул.
Луи с недоумением взглянул на него:
— Что такое, Сяо У? Что-то не так?
Тан У провёл рукой по карте, затем уменьшил масштаб, всмотрелся и лишь тогда с облегчением выдохнул:
— Вот оно что. Этот Чжао Хай — человек с глубоким замыслом.
Луи и остальные не поняли. Тан Вэнь и вовсе недоумевал:
— Сяо У, что ты имеешь в виду?
Тан У указал на карту и обернулся к Луи:
— Старшой, взгляни сам. Не смотри на Арею-2 как на отдельную планету — смотри на неё вместе с окружающей местностью.
От этих слов Луи и остальные опешили. Затем все уставились на Арею-2. И, всмотревшись, и впрямь поразились: положение Ареи-2 вместе с её окружением — это же почти неприступная база.
Луи с облегчением выдохнул и глухо произнёс:
— Этот Чжао Хай и впрямь незаурядный человек. Кто бы мог подумать, что в такой глуши, в бесплодном краю, куда никто не суётся, можно построить подобное место. Выходит, он и Арею-2 просил не просто так. Неужели он и впрямь уже переустроил её?
В лице Тан Вэня тоже появилась неуверенность. Он глухо произнёс:
— С тех пор как Чжао Хай вознёсся в Цзичжэньцзе, прошло не больше года. А за это время он развивался необычайно быстро. Теперь он заполучил такую базу — чего же он хочет?
Тан У покачал головой:
— Брат, возможно, всё не так сложно, как ты думаешь. Ты же видел метеоритный пояс вокруг Ареи-2 — он длинный и широкий. С таким поясом корабли туда не пройдут; и наоборот, если Чжао Хай построит внутри корабли, они тоже не выберутся. Можно сказать, это база, отрезанная от мира: для обороны более чем достаточно, для нападения — недостаточно.
Тан Вэнь внимательно посмотрел на Арею-2 и кивнул:
— Верно. Если Чжао Хаю нужна лишь безопасная база, Арея-2 подходит идеально. Смотрите: стоит ему поставить в метеоритном поясе несколько наблюдательных пунктов, и любого, кто попытается атаковать Арею-2, с любого направления непременно заметят. А вокруг Ареи-2 есть ещё спутники. Из них можно построить космические крепости и создать линию обороны. Тогда никто не посмеет запросто напасть на Арею-2. Неужели Чжао Хай и впрямь собирается сделать здесь только базу?
Луи обернулся к Тан Вэню и слегка улыбнулся:
— Не обязательно. А-Вэнь, ты забыл: Чжао Хай — пространственный искусник. Другие не могут свободно входить на Арею-2 и покидать её, а он может. С его силой и его нежитью это уже целая армия. Кто посмеет недооценивать его ударную мощь?
Тан Вэнь кивнул и глухо произнёс:
— Я и впрямь об этом забыл. Если Чжао Хай хочет сделать там базу, он непременно вложит много сил, и, может статься, ему и впрямь удастся её переустроить. Но зачем он пришёл к нам? С его нынешним положением стоит ему заговорить — и в Цзичжэньцзе тотчас исполнят любую просьбу.
Тут Пит, всё это время молчавший, угрюмо произнёс:
— А чего ещё ради? В Цзичжэньцзе разве есть хоть одна добрая душа? Если Чжао Хай попросит их о таком, разве они не подсыплют в Арею-2 тьму своих людей? Как те господа когда-то поступили с нашим Пиратским раем.
Едва Пит это сказал, как все уставились на него. Пит даже струхнул. Он с недоумением посмотрел на Луи и остальных и, слегка заикаясь, произнёс:
— Старшой Лу, я знаю, ты не велел мне говорить. Молчу.
Но Луи на сей раз не стал его ругать, а, наоборот, громко расхохотался:
— Ну и Пит! Назовёшь тебя дураком — так ты выдаёшь поразительные вещи; назовёшь умным — так ума у тебя всё равно не хватает. Но на сей раз ты попал в точку. Думаю, Чжао Хай и впрямь остерегается верхов Цзичжэньцзе. Не забывайте: прежде верхи Цзичжэньцзе хотели разобраться с Чжао Хаем, а потом поняли, что не могут, и отступились.
Тан Вэнь и остальные кивнули. Тан Вэнь с воодушевлением сказал:
— Если так, то Чжао Хай, весьма вероятно, пришёл переманить нас. Брат Лу, попробуй прощупать Чжао Хая. Если он и впрямь это имеет в виду, мы сможем избавиться от клейма пиратов.
Тан У, однако, слегка нахмурился:
— Но это не совсем сходится. Мы ведь все заодно. Неужели Чжао Хай не боится, что, попав на Арею-2, мы станем там хозяевами?
Луи покачал головой:
— Не боится. С его силой и положением в Цзичжэньцзе мы не посмеем ничего ему сделать и не сможем. Взять хотя бы сегодняшнее: он незаметно явился туда, где я живу. Захоти он нас убить — это дело одного мгновения. Мы хоть и совершенствуемся, но против Чжао Хая слишком слабы. Наша сила — корабли и мехи, а в этом как раз Чжао Хай, вознёсшийся, не силён. Потому он вовсе не боится, что мы поднимем бунт.
Тан Вэнь кивнул:
— Верно. Кто такой Чжао Хай? Он может сразиться с мастером стадии преодоления испытания и не уступить. Разве такой человек нас испугается? Нет. Потому он и не боится бунта. Брат Лу, он ведь сказал, что придёт через три дня? Попробуй выведать его намерения.
Луи кивнул:
— Хорошо, сделаю. Но пока дело не решено, никому ни слова. И ещё: приглядите за теми господами. Если всё получится, первым делом разберёмся с ними!
Тан Вэнь и остальные отозвались. Те, о ком говорил Луи, были за эти годы подкуплены Цзичжэньцзе или другими мирами. Это были гвозди, вбитые теми мирами в банду «Крестовый меч», только те не знали, что Луи и его люди давно за ними следят. Луи и его товарищи могли в любой миг их обезвредить и лишить жизни.
А Чжао Хай тем временем уже вернулся в пространство и через экран смотрел за Луи и его людьми. Когда те закончили, Чжао Хай с облегчением выдохнул и громко расхохотался:
— Ну и ну, не думал, что эти парни настолько смышлёные, всё разглядели. Не зря я столько раз намекал. Ха-ха-ха, хорошо, отлично.
Лаура тоже улыбнулась:
— Вот уж не думала, что Луи на такое способен. И то хорошо. Братец Хай, как поступишь?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Через три дня снова пойду к ним. Он хочет меня прощупать? Что ж, я подыграю, а то и свожу их на Арею-2. Не верю, что они не дрогнут. А уж если дрогнут — дело пойдёт. Их немало, и переправить столько людей на Арею-2 непросто.
Лицзи заговорила:
— Братец Хай, по-моему, если Луи и впрямь согласится, Пиратский рай мы не должны отпускать. Там люди из всех миров, и каждый связан со своим миром. Можно сказать, оттуда идут самые свежие вести. Если мы уйдём оттуда, то потеряем важный источник сведений и вызовем подозрения. К тому же мы можем поставить там телепортационную формацию. Тогда у Ареи-2 появится ещё один выход.
Лаура кивнула:
— Сестрица Лицзи права. Братец Хай, Пиратский рай и впрямь нельзя оставлять. Давай так: если Луи согласится перебраться на Арею-2, пусть часть людей останется в Пиратском рае, а остальных заменим нежитью. Как тебе?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Кстати, всё по списку готово? Как бы там ни было, надо всё подготовить, пусть Луи знает, что мы держим слово.
Цайэр улыбнулась:
— Не тревожьтесь, молодой хозяин, давно готово.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— За эти два дня наставник, должно быть, вернётся в мир культивации. Если удастся завязать торговлю с Цайюньсюань, мы сможем заполучить в пространство немало хорошего. Для развития это очень выгодно. В пространстве производится слишком много, самим нам столько не поглотить, а продать Цайюньсюань — лучше всего.
Лаура кивнула:
— За это время Маглэй через разные каналы закупила для пространства кое-какую технику, но всё равно не хватает. Пространство, конечно, может делать само, но только на универсальной машине, а это слишком расточительно. Мы можем и через Цайюньсюань покупать то, что есть в мире культивации, и через Луи — то, что обычно в Цзичжэньцзе, чтобы уровень жизни в пространстве постепенно сравнялся с внешним. Как думаешь, братец Хай?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Но людям в пространстве теперь и так не нужно много работать. Пусть развиваются в том, к чему лежит душа. Население пространства не меньше, чем в Великом мире культивации. Если каждый займётся тем, что ему интересно, то и совершенствование, и магические формации рано или поздно превзойдут здешние. И лишь когда пространство окрепнет, у меня будет уверенность разобраться, что же такое Поле битвы шести миров.
От этих слов Лаура и остальные тоже посмурнели.
Честно говоря, Поле битвы шести миров стало для Чжао Хая самой большой заботой. Пусть оно и не казалось таким чудесным, как пространство, но создать подобное субпространство — дело не для обычного человека. По крайней мере, Чжао Хай не слыхал, чтобы в Великом мире культивации кто-то был на это способен. Даже легендарные сильнейшие — мастера стадии долголетия — и те, пожалуй, не смогли бы.
Значит, над мастерами стадии долголетия есть ещё более сильные. И они — главные враги Чжао Хая. Раз они могут создать такое субпространство, как Поле битвы шести миров, то, возможно, сумеют пробить пространство и ворваться в его владения. Вот эти люди и были для Чжао Хая самой страшной угрозой.
(Конец главы)