Для любого из миров Великого мира культивации «Крестовый меч» был силой немалого веса. Не говоря о прочем, одно лишь его расположение обладало огромной притягательностью для других миров.
«Крестовый меч» обосновался как раз на стыке Цзичжэньцзе и мира культивации. От мира культивации дальше, к Цзичжэньцзе ближе — но это положение было жизненно важно для любого мира.
Поскольку он находился на стыке двух миров, ни Цзичжэньцзе, ни мир культивации не смели бросить туда слишком много сил для борьбы с ним — это могло вызвать резкую реакцию другого мира. Именно поэтому Пиратский рай и существовал так долго.
Но само положение Пиратского рая было крайне полезно и для мира культивации, и для Цзичжэньцзе; и даже для других миров. Потому там и собралось столько сил, что его уже называют малым Великим миром культивации.
А «Крестовый меч» — крупнейшая из этих сил. Кто бы не захотел его перетянуть? Заручись ты поддержкой «Крестового меча» — и вобьёшь большой гвоздь между миром культивации и Цзичжэньцзе. Польза огромная.
Потому теперь все миры следили за «Крестовым мечом». Стоило ему шевельнуться — и они тотчас настораживались.
И вот в самый последний момент «Крестовый меч» внезапно ударил по тем, кто скрывался среди своих. От этого обстановка в Пиратском рае разом накалилась. Взгляды миров обратились сюда: что задумал «Крестовый меч»?
Кроме чистки внутренних лазутчиков, «Крестовый меч» ввёл и режим повышенной готовности: всем, кто не принадлежал к банде, запрещалось входить на её территорию, иначе они подверглись бы нападению.
Разумеется, Луи и его люди заранее придумали объяснение: мол, недавно в «Крестовом мече» произошла кража, пропала очень важная вещь, и они ведут тщательное расследование.
Такое объяснение не позволяло отличить правду от лжи. Ведь теперь внутри «Крестового меча» почти не осталось лазутчиков других миров. К тому же, помимо внешней блокады, Луи ввёл и внутреннюю: всем членам банды без особой нужды запрещалось покидать свои комнаты и рабочие места, нельзя было бродить где попало.
Такой приказ, даже дойди он до ещё не раскрытых лазутчиков, заставил бы их думать, что «Крестовый меч» и впрямь ловит вора. И он лишал нераскрытых лазутчиков источников сведений. Вздумай они совать нос куда не следует — их тотчас схватят и прикончат.
А на деле в это самое время Луи и его люди уже начали переселение на Арею-2. Первыми переправляли родных Луи и его товарищей — тех, кому они доверяли больше всего. Луи отправил их первыми, во-первых, чтобы они освоились на Арее-2, а во-вторых, чтобы потом было проще переселять остальных. С ними на Арее-2 новоприбывшие будут чувствовать себя увереннее — всё-таки знакомые рядом.
Переселённых на Арею-2 тотчас хорошо устроили. Жильё готово, прочие припасы можно привезти. В Пиратском рае летающие машины были обычным делом, и «Крестовый меч» даже сам их проектировал и строил — ведь людей у них много, они как маленькая сила; к тому же положение обязывало, выезжать за покупками неудобно, потому многое делали сами.
Первой партии переселенцев Маглэй и остальные тотчас выдали карточку личности. Такая же, как в Цзичжэньцзе: удостоверяет личность и может служить банковской картой. В Цзичжэньцзе это обычное дело, но когда Маглэй вручила карточки людям из «Крестового меча», они заплакали от волнения — это была мечта нескольких поколений. С ней они переставали быть пиратами и могли открыто появляться на любой планете Цзичжэньцзе.
Теперь телепортационная формация, ведущая с «Крестового меча» на Арею-2, работала почти круглосуточно. Но главным её назначением было не перемещение людей, а переправка всевозможных грузов.
«Крестовый меч» — одна из старейших пиратских банд. Несколько поколений занимались «славным и великим» делом грабежа и накопили богатства немало. Луи и его люди решили: раз уж переселяемся на Арею-2, сперва переправим всё это. Во-первых, если в Пиратском рае что-то случится, добро не достанется чужим; во-вторых, это залог верности Чжао Хаю — доказательство, что они и впрямь хотят перебраться на Арею-2.
Чжао Хай понимал, зачем они это делают. Он не мешал, но и не собирался присваивать их добро — выделил им несколько складов для хранения.
Благодаря отличной секретности Луи и его людей до сих пор никто не знал, чем занят «Крестовый меч». Это Чжао Хаю нравилось больше всего.
И Чжао Хай держал слово: сколько людей Луи переправлял на Арею-2, столько нежити он посылал в Пиратский рай.
На Арее-2 всё шло гладко, и Чжао Хай успокоился. Все необходимые ресурсы для Ареи-2 он предоставлял в первую очередь. Пространство гарантировало, что дело пойдёт без сучка без задоринки.
Кроме переселения «Крестового меча» на Арею-2, Чжао Хай теперь следил за Хуан Даожанем. В тот день, когда он ходил к Чжэнь Лин, он прикрепил к пространственному мешку, который ей дал, иглу Люиня — впрочем, это уже была не игла, а нить Люиня, тонкая, как паутинка.
Когда Чжэнь Лин взяла мешок, нить прикрепилась к ней и следила за её действиями, за тем, как продвигаются её дела.
Чжэнь Лин и впрямь давно хотела отделиться и потому заранее многое подготовила. В Цайюньсюань некоторые уважаемые приказчики и способные служащие уже были ей преданы. Но она не хотела сейчас ссориться с другими семьями, потому и не предпринимала решительных шагов.
Однако к делу Чжао Хая она отнеслась со всей серьёзностью. За последнее время она подготовила для него немало: и руду, и разные лекарственные травы, причём всё высшего класса.
Как и просил Чжао Хай: трав много видов, но каждого — по одному стеблю. Их упаковали в особые нефритовые шкатулки, сохраняющие свежесть надолго.
Разумеется, всё было учтено. Даже если бы кто-то пришёл с проверкой, ничего не нашёл бы: у Цайюньсюань обороты огромны, и такая мелочь не привлекла бы внимания.
К тому же Чжао Хай заплатил, и Чжэнь Лин вела учёт без малейшей ошибки. Хуан Даожань тоже не сидел без дела: они с Фэн Баймином почти ежедневно обменивались посланиями через нефритовые мечи.
Судя по вестям от Хуан Даожаня, у него всё шло хорошо, секта Сюаньцин заинтересовалась торговлей. Хотя секта большая, но и расходы велики; новый источник дохода их радовал.
Благодаря Фэн Байминю секта Сюаньцин не возражала против сотрудничества с Чжэнь Лин. О происхождении вина они не допытывались.
Секта Сюаньцин прекрасно понимала, зачем Чжэнь Лин нужна их защита. Такие дела для великих сект обычны. Только с других они берут больше отчислений, а с Чжэнь Лин — меньше, ведь за ней стоит Фэн Баймин, а за ним — Хуан Даожань.
Теперь секта Сюаньцин уже прислала людей для переговоров с Чжэнь Лин, а та начала готовиться к отделению.
За это время Чжао Хай дважды виделся с Хуан Даожанем, и оба раза там была Чжэнь Лин. Она передала ему руду и травы; он отдал ей несколько десятков тысяч бутылей вина. Вино, как просил Хуан Даожань, перелили в нефритовые бутыли из отличного нефрита — выглядело изящно и дорого.
Доли распределили так: Чжао Хай поставляет вино, и за вычетом его себестоимости прибыль делится в пропорции четыре-три-три: Чжао Хаю — четыре, Чжэнь Лин — три, секте Сюаньцин — три.
Не стоит недооценивать эти четыре десятых. Чжао Хай назвал себестоимость в сто кристаллов за бутыль.
Он считал эту цену немалой; но Чжэнь Лин и Хуан Даожань решили, что слишком низкая. Впрочем, Чжао Хай не собирался поднимать цену — деньги не заработаешь все, не будь жадным.
Бутыль вмещала около цзиня. Сто кристаллов за бутыль — уже очень высокая цена. В мире культивации сто низших кристаллов для странствующего культиватора — немалое состояние.
Отдав вино Чжэнь Лин, Чжао Хай перестал вмешиваться. Ему и не хотелось, и в дела мира культивации не его было лезть, так что он наслаждался покоем.
Ни в мире культивации, ни в Цзичжэньцзе никто не знал, что сила, принадлежащая Чжао Хаю, потихоньку создаётся.
На Арею-2 в Цзичжэньцзе почти не обращали внимания. Для них это была глушь; к тому же Чжао Хай туда не ездил, так что беспокоиться было не о чем.
На Поле битвы шести миров Чжао Хай всё же появлялся, изредка показывался, но дела там шли без его участия. Юань Цзинган знал, что Чжао Хай занят, и не нагружал его. Теперь он и не мог: положение Чжао Хая определено — верховный старейшина, не покидающий пределы Цзичжэньцзе. Для Юань Цзингана это было и радостью, и огорчением.
Радость — в Цзичжэньцзе, как и в других мирах, появился сильный мастер, держащий оборону. Теперь другие миры призадумаются, прежде чем лезть. Огорчение — лишившись Чжао Хая как козыря, им будет труднее на основном поле боя.
Но поделать нечего. Юань Цзинган протестовал против решения о положении Чжао Хая, но верхи объяснили: это требование других миров, и они ничего не могут сделать.
Юань Цзинган понимал: когда все миры давят на верхи Цзичжэньцзе, те уступают.
В последнее время на землях Цзичжэньцзе стало спокойнее, даже в полуконтролируемой зоне — другие миры почти не совались.
О том, что Чжао Хай бывал в Пиратском рае, знали немногие; кто знал — не разглашал. Встречи с Хуан Даожанем и Чжэнь Лин тоже держались в секрете. Потому Чжао Хай словно исчез из новостей, и люди стали о нём забывать.
Чжао Хай был только рад — забыли и ладно. Он не хотел, чтобы за ним следили тысячи глаз.
Он собирался переправить Чжэн Ли и остальных на Арею-2, но внешняя оборона планеты ещё не готова, а без неё Арея-2 уязвима. Потому он отложил это до завершения строительства защитного периметра.
А нежить на Арее-2 постепенно выводили. В полях уже работали некоторые члены «Крестового меча».
В Цзичжэньцзе хоть и много роботов, но до полной замены людей ещё далеко. Взять земледелие: роботы слишком запрограммированы, урожай будет плохим. Они сажают всё по шаблону, поливают по расписанию — а земледелие требует учёта погоды, природы, гибкости. Слишком по программе — не годится.
С животноводством и другими работами так же, только люди используют мехов, управляя ими. Людям «Крестового меча» такая жизнь по душе.
(Конец главы)