Едва ощутив это странное чувство, Чжао Хай невольно опешил. Он тотчас сосредоточился и направил психическую силу в «Вращающиеся ледяные клинки». Вскоре он обнаружил аномалию.
Магию «Вращающиеся ледяные клинки» Чжао Хай знал досконально. В формации было триста шестьдесят ледяных клинков, каждый летал по заданной траектории, сплетая плотную сеть и изрубая всё, что вторглось в вихрь. Но когда его психическая сила проникла внутрь, он ощутил триста шестьдесят один клинок.
Лишним был Небесный иней-меч Ли Чэньху.
На этот раз способ атаки Небесного инея-меча был крайне необычен — он сумел проникнуть в «Вращающиеся ледяные клинки» Чжао Хая. Словно рыба, меч свободно двигался в вихре, не сопротивляясь ему напрямую, а следуя его силе и медленно продвигаясь вперёд. Так он не привлекал внимания Чжао Хая и, пользуясь вихрем, скрывал свою ауру.
Прежние две атаки Ли Чэньху были в высшей степени властными; эта же была мягкой, как плывущие облака и текущая вода. Но Чжао Хай ничуть не недооценивал её. Если первые два меча были открытым боем, то этот меч был снайперским ударом.
Небесный иней-меч сейчас походил на скрытного убийцу: он ждал лишь момента, чтобы внезапно нанести смертельный удар. Это было в высшей степени опасно.
Не будь психическая сила Чжао Хая столь мощной, он непременно не увернулся бы от этого меча. Даже обнаружив его сейчас, справиться с ним было крайне трудно. Небесный иней-меч уже был очень близко. Чжао Хай прекрасно понимал: хотя с виду действует только меч, на нём наверняка прикреплена частица божественного сознания Ли Чэньху, и тот ясно ощущает всё, что происходит внутри. Если Чжао Хай применит против меча что-то помимо магии, Ли Чэньху непременно это заметит.
При этой мысли в глазах Чжао Хая сверкнул холод. Он раз за разом взмахнул руками, и один за другим появились магические круги с пятидесятикратным наложением. Едва возникнув, они превращались в ледяных драконов, которые, мотая головами и хвостами, врывались в «Вращающиеся ледяные клинки» и, словно разумные, устремлялись к Небесному инею-мечу.
Небесный иней-меч, похоже, тоже заметил этих ледяных драконов. Он понял, что его присутствие раскрыто, и клинок мгновенно выбросил чудовищную ауру, вырвавшись из «Вращающихся ледяных клинков», а остриё нацелилось прямо на Чжао Хая.
Но этот меч летел не прямо, а, подобно текущей воде, описывая дугу, атаковал Чжао Хая. На этот раз траектория была ещё сложнее и изменчивее, но скорость оставалась немалой.
Лицо Чжао Хая стало тяжёлым. Он поднял магический посох и тихо прочёл несколько строк заклинания. Затем перед ним внезапно появился магический круг со стократным наложением и мгновенно превратился в огромный металлический молот. Едва молот появился, аура замкнулась на Небесном инее-мече, и с мощью, способной уничтожить небо и землю, он обрушился на меч.
Траектория Небесного инея-меча менялась, траектория молота — тоже. Из-за взаимного притяжения аур Чжао Хаю вовсе не нужно было специально целиться.
Сказано — сделано: молот быстро столкнулся с Небесным инеем-мечом. Раздался грохот, молот Чжао Хая полностью исчез, а Небесный иней-меч не только не замедлился, но стал ещё быстрее и устремился прямо к Чжао Хаю.
Чжао Хай внутренне напрягся. Он не ожидал, что Небесный иней-меч на этот раз ещё и способен заимствовать силу. Похоже, справиться с ним и вправду нелегко.
От этой мысли Чжао Хай взмахнул рукой, и перед ним появился ещё один огромный магический круг. После его появления окружающие вихрь и ледяные клинки исчезли, обе силы влились в круг. Затем и белый туман вокруг был втянут в магический круг, и люди снаружи наконец увидели, что происходит внутри.
Комбинация магических кругов стремительно вращалась, и в процессе вращения все круги медленно сливались в один огромный формационный диск. Диск вращался перед Чжао Хаем, преграждая путь Небесному инею-мечу.
Небесный иней-меч, словно рыба, попытался обойти диск, но не смог. Куда бы он ни летел, диск, как застава на дороге, вставал на его пути, лишь вращаясь и не атакуя меч, только защищая Чжао Хая.
Так меч и диск застыли в противостоянии. Сердца людей подскочили к горлу. А лицо Ли Чэньху переменилось: он обнаружил, что тянуть дальше ему невыгодно. Главное — сейчас он хотел атаковать, но не мог пробить магическую формацию Чжао Хая.
Этот магический круг Чжао Хая был крайне странным. Хотя он был всего лишь кругом со стократным наложением, он непрерывно поглощал окружающую небесно-земную энергию, чтобы усиливаться, делая диск всё плотнее и твёрже. Пробить его сейчас было уже невозможно.
Это не значит, что Ли Чэньху вообще не мог пробить диск, — это значит, что его нынешняя атака не могла его пробить. Как и думал Чжао Хай, главное в приёме «Текущая вода и плывущие облака» — использовать изменчивую, как вода, траекторию, чтобы подкрасться к врагу и внезапно нанести удар.
Хотя такая атака трудно отразима и является лучшим способом нападения из-за угла, нельзя отрицать, что её сила куда уступает «Пронизывающему небо и землю».
Это способ атаки, жертвующий мощью ради причудливой траектории. Но если ты атакуешь Небесный иней-меч, он может заимствовать силу твоей атаки, чтобы усилить свою. Это использование силы противника против него самого.
Чжао Хай, выпустив тот молот, тоже обнаружил эту особенность. Потому он тотчас сменил тактику, применив магию «Ледяное колесо», и управлял ею так, чтобы она не атаковала, а только защищала. Так он не боялся, что меч заимствует силу.
Чжао Хай тянул время. Он знал, что может тянуть, а Ли Чэньху — нет. Положение Ли Чэньху не позволяло ему застыть в противостоянии. Либо он уберёт меч, либо рискнёт и ударит.
Уберёт меч — значит, Чжао Хай выдержал три меча Ли Чэньху. Из-за высокомерия Ли Чэньху не станет больше атаковать Чжао Хая, и сегодняшнее испытание для Чжао Хая закончится.
Ударит — Чжао Хай уверен, что выдержит и этот удар. Тогда снова победит Чжао Хай. Третий меч Ли Чэньху отбит, и сегодняшнее испытание тоже пройдено.
Разумеется, убрать меч и ударить — означают разное. Убрать меч — это достоинство Ли Чэньху. Обнаружив бесплодность своей атаки, Ли Чэньху решительно отказывается от неё. Такой человек на самом деле опасен: у него есть мужество отсечь себе руку, и такой враг очень опасен.
Если же он ударит, значит, он не умеет проигрывать. Делать то, что заведомо невозможно, только ради лица. Такой человек тоже опасен, потому что может оказаться подлецом, который воспользуется случаем для мести.
Говорят: благородный муж мстит и через десять лет, а подлец мстит с утра до вечера. Это не значит, что благородный муж не мстит — напротив, его месть может быть более хладнокровной. Он может потратить десять лет, чтобы дождаться случая, и, когда случай представится, не даст тебе подняться вовек.
А подлецу как раз недостаёт этого терпения и хладнокровия. Его месть с утра до вечера не обязательно достигнет цели, но будет крайне назойливой. А конечный результат может оказаться не таким действенным, как месть благородного мужа.
Чжао Хай сейчас ждал следующего шага Ли Чэньху. Он хотел увидеть, что тот предпримет, и по этому поступку понять, что он за человек.
Ли Чэньху мрачно смотрел на застывшие в противостоянии меч и диск. Он знал, что эта атака окончилась впустую. Хотя ему было досадно, он вынужден был это признать.
Ли Чэньху взглянул на Чжао Хая, который изо всех сил управлял диском, и холодно фыркнул. Эти три атаки позволили ему проверить силу Чжао Хая. Первой атакой он проверил способность Чжао Хая реагировать: тот меч было нелегко отбить, но Чжао Хай отбил.
Второй атакой он проверил способность Чжао Хая нанести удар в полную силу. Тот меч был не просто мечом — он являл собой уверенность. Чжао Хай и его выдержал.
А третьей атакой он проверил способность Чжао Хая управлять магией. Управление магией непросто, и приём «Текущая вода и плывущие облака» тоже непрост. Он требует высочайшего мастерства в управлении мечом, и только тот, кто обладает таким же мастерством, может отбить этот удар. Чжао Хай и это сумел. Хотя выглядело это с трудом, он действительно сумел.
Ли Чэньху понял: убить Чжао Хая тремя мечами не удастся. Он холодно фыркнул и убрал Небесный иней-меч. Он понимал, что находится в Цзичжэньцзе и не стоит выкладываться полностью против Чжао Хая. Разобраться с ним можно на Турнире новичков шести миров.
Ли Чэньху убрал Небесный иней-меч и, глядя на Чжао Хая, произнёс с тяжестью:
— Хорошо, Чжао Хай, твоя сила и вправду неплоха. Увидимся на Турнире новичков шести миров.
С этими словами Ли Чэньху обернулся, взглянул на Бадуна, не сказав ему ни слова, развернулся и улетел.
Едва Ли Чэньху улетел, как на месте раздались оглушительные аплодисменты. Почти на каждом лице играла восторженная улыбка. Все эти годы Цзичжэньцзе слишком сильно притеснял мир культивации. В одиночных боях мир культивации почти не проигрывал. А сейчас Чжао Хай выдержал три меча Ли Чэньху — для Цзичжэньцзе это тоже была победа.
Только у одного человека на месте было крайне мрачное лицо. Это был Бадун. Бадун не ожидал, что Чжао Хай выдержит три меча Ли Чэньху. Теперь он остался и без добычи, и с убытком. Все знали, что Ли Чэньху привёл он, чтобы разобраться с Чжао Хаем, и впредь его дни в Цзичжэньцзе вряд ли будут спокойными.
Тут раздался голос Кадэюэ:
— Епископ Бадун, сегодня род Ашли принял вас не лучшим образом, прошу прощения. Прошу вас, выпейте внутри.
В голосе Кадэюэ слышалась лёгкость и холод.
(Конец главы)