Чжао Хай как раз разглядывал лес внизу, когда из-за спины донёсся голос Юань Цзингана:
— Идёмте, взгляните как следует — самое величественное зрелище нашего Цзичжэньцзе. Железный мост-крепость.
Чжао Хай и остальные, привлечённые этими словами, разом обернулись туда, откуда только что вышли.
И замерли.
Перед ними высилась исполинская стальная крепость. Целиком отлитая из металла, она, словно чудом, парила в воздухе. За крепостью тянулся барьер. Сквозь него виднелись очертания внешнего мира — и там тоже стояла крепость, размерами почти не уступающая этой.
Если бы в них селить людей, каждая из этих крепостей вместила бы, пожалуй, десятки тысяч.
Снаружи крепость была выстроена в форме бастиона. Стены её, казалось, распускались, как цветок, — зрелище завораживающее. А по всей крепости были расставлены всевозможные орудия, придававшие ей грозный вид.
Юань Цзинган, глядя на лица Чжао Хая и его спутников, глухо произнёс:
— Эти две крепости, одна внутри, другая снаружи, надёжно охраняют ту самую пространственную трещину. И одновременно служат нам главным лагерем — местом, где можно спокойно передохнуть.
— Они как два предмостных укрепления, а трещина между ними — сам мост. Потому эти крепости и называют Железным мостом-крепостью.
— С внешней крепостью всё ясно. А вот та, что внутри пространства, целиком построена руками людей.
— Размеры трещины вы видели — только двое в ряд. Крупное оборудование через неё не протащить, многие материалы тоже не провезти.
— Со временем люди стали по частям использовать пространственное снаряжение: разбирали оборудование и переправляли внутрь, материалы таскали понемногу. Почти десять лет ушло, чтобы построить эту крепость внутри.
— С тех пор как она была возведена, у нас, у Цзичжэньцзе, появился настоящий главный лагерь, и мы смогли тягаться с остальными мирами.
Чжао Хай и остальные кивнули.
Они и впрямь не ожидали, что тот металлический зал, который они видели прежде, находится внутри такой крепости.
Юань Цзинган, глядя на них, продолжил:
— Разумеется, теперь Железный мост-крепость превратился в глубокий тыл. Сюда приходят лишь те, кто на отдыхе, или те, кто явился обменять награды. Обычно же люди живут на передовых крепостях и базах.
— Вы тоже сможете приходить сюда отдыхать. Но для отдыха нужны очки вклада. В крепости, помимо боевых зон и зала обмена, есть множество развлекательных и жилых кварталов — для отдыха и увеселения. Но и там требуются очки вклада.
Чжао Хай и остальные кивнули.
Заодно они глубже поняли положение на Поле битвы шести миров. Похоже, Цзичжэньцзе и впрямь сумел здесь закрепиться. Иначе в Железном мосте-крепости не было бы такого спокойствия.
Юань Цзинган взглянул на крепость и сделал глубокий вдох:
— Идёмте, в наш лагерь Ваджры.
Чжао Хай и остальные отозвались и последовали за ним.
Летя, Чжао Хай разглядывал окрестности. Заодно он выпустил иглы Люиня.
Поскольку пространство задействовало функцию маскировки, даже тот, кто создал это субпространство — Поле битвы шести миров, — не мог обнаружить существование пространства. Чжао Хай по-прежнему мог пользоваться им, не опасаясь разоблачения.
К тому же Чжао Хай не верил, что создатель Поля битвы шести миров станет следить за каждым его шагом.
Как человек не может уследить за каждым своим волоском.
Впрочем, это открытие лишь усилило в Чжао Хае чувство опасности и заставило его ещё сильнее желать поскорее поднять свою силу.
И всё же, едва войдя на Поле битвы шести миров, Чжао Хай тотчас получил выгоду: концентрация духовной энергии в пространстве вновь поднялась.
Здешняя концентрация духовной энергии была куда выше, чем в мире культивации, — почти как в средней духовной жиле. Потому и концентрация в пространстве Чжао Хая тоже возросла.
Хотя он и обрадовался, это заставило его осознать разрыв между ним и тем, кто создал это субпространство.
Его пространство удивительно, но тот, кто сумел создать Поле битвы шести миров, несомненно, обладал куда большей силой. Приходилось быть осторожным — и ещё раз осторожным.
Летели они быстро. Видно было, что Юань Цзинган не опасается здешних опасностей. Чжао Хай и остальные, разумеется, тоже.
Пролетев несколько часов, Чжао Хай заметил впереди небольшую крепость.
Эта крепость была не из металла, а из обычного камня. Правда, на ней тоже стояли всевозможные магические пушки, и защита выглядела неплохо. К тому же на стенах было вырезано множество магических кругов, усиливавших оборону.
Однако Юань Цзинган не стал здесь задерживаться и пролетел прямо над крепостью.
Чжао Хай взглянул на неё и заметил, что внутри тоже есть стража.
Он с недоумением спросил Юань Цзингана:
— Командир, чей это отряд держит эту крепость?
Юань Цзинган бросил на неё взгляд:
— Ничей. Это замок-станция — чтобы путники могли передохнуть по дороге.
— У нас на теле прибор учёта заслуг — он и служит удостоверением личности. Если в пределы этой крепости войдёт кто-то без прибора, его атакуют.
Чжао Хай кивнул.
Заодно он глубже осознал масштабы этого места.
Поле битвы шести миров поистине огромно. Они летели немало, но лишь через несколько часов наткнулись на этакий замок-станцию. Иными словами, до настоящей передовой ещё далеко.
Так насколько же велико это Поле битвы шести миров? Чжао Хай и представить не мог.
Они летели ещё несколько часов, затем отдохнули два часа в замке-станции и двинулись дальше.
Только через три дня полёта они добрались до передовой.
И лишь здесь Чжао Хай ощутил напряжение.
За три дня они пролетели леса, холмы. И всюду, где была хоть какая-то возвышенность, стояла крепость. Эти крепости служили не только станциями, но и радарными постами — чтобы враги из других миров не пробрались в глубь территории Цзичжэньцзе.
А на передовой напряжение чувствовалось ещё сильнее.
Передовая представляла собой оборонительный рубеж, протянувшийся по большому горному хребту. Этот хребет люди Цзичжэньцзе назвали хребтом Замковой цепи.
По всему хребту виднелись небольшие крепости. А на вершинах гор стояли радарные станции. Стоило кому-то без прибора учёта заслуг войти в пределы хребта, как его тотчас обнаруживали — будто он прилетел по воздуху.
Лагерь Ваджры, где служил Юань Цзинган, был одной из таких малых крепостей на хребте.
Их отряд насчитывал всего пятьдесят человек и держал небольшую крепость, отвечая за безопасность в радиусе ста ли вокруг. Стоило в этих пределах появиться врагу — они обязаны были первыми выступить.
Крепость лагеря Ваджры была невелика, тоже в форме бастиона. На ней стояли всевозможные магические пушки. А люди Юань Цзингана, помимо боевой мощи, отменно управлялись и с пушками.
Юань Цзинган велел Чжао Хаю и остальным устроиться, затем собрал всех и представил им Чжао Хая.
Надо сказать, условия жизни в крепости были неплохие.
Хотя сейчас здесь было всего пятьдесят человек, им прислуживало около тысячи роботов. Крепость изначально построили немалую — она могла вместить до пятисот человек. Теперь же, при пятидесяти, комнат и места было в избытке.
В крепости имелись столовая, комнаты отдыха. В каждой комнате — всевозможная бытовая техника, компьютеры и прочее. Совсем не чувствовалось, что это передовая.
Чжао Хай и не ожидал таких хороших условий.
Впрочем, Юань Цзинган добавил: за хребтом Замковой цепи земли Цзичжэньцзе заканчиваются. Дальше — ничья территория. Можно сказать, за хребтом начинается смута, настоящее поле боя.
За хребтом лежали холмы, а дальше — равнины и леса. Край рек, плодородных земель и густых лесов. И тянулся он на несколько миллионов квадратных километров — огромный.
Но эта территория не принадлежала ни одному из миров.
Любой мог прийти туда за рудой, за травами, да хоть убивать и отбирать сокровища. Делай что хочешь — никто не остановит.
Вот эта территория и была сердцем Поля битвы шести миров — настоящим Полем битвы шести миров.
Главная задача Юань Цзингана и его людей заключалась не в обороне крепости, а в том, чтобы время от времени выбираться в основное поле боя — за травами, за добычей, за головами.
Поле битвы шести миров поистине огромно. Каждый мир контролирует свою область. Но была одна странность: в областях каждого из шести миров, хоть и немало хорошего, разнообразие невелико. Некоторые вещи растут или добываются только в областях других миров.
А между мирами выстроены прочные линии обороны. Каждый опасается другого и не решается первым начать войну.
И тут-то и проявляется значение основного поля боя.
Потому что, кроме собственной особой продукции каждого мира, только здесь, на основном поле боя, есть всё, что производят все шесть миров.
Именно поэтому эту территорию до сих пор никто не захватил.
Ведь на основном поле боя есть все богатства шести миров, да ещё и в изобилии. Потому все шесть миров желали заполучить его.
Но после нескольких великих сражений выяснилось, что никому это не под силу.
В конце концов шесть миров достигли молчаливого согласия: основное поле боя принадлежит всем шести. Любой может там добывать, но всё решает лишь собственная сила. Убьют тебя там — сам виноват.
Так основное поле боя превратилось в гигантскую мясорубку. Каждый год миры несли там бесчисленные потери, но никто не желал отступать. А на основном поле боя схватки не прекращались почти ни на миг.
(Конец главы)