Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Потому что командир заслуживает моего уважения. Все считают, что я принял зелье, и командир, разумеется, не исключение. Высшие круги Цзичжэньцзе готовы были от меня отказаться, но командир воспротивился и не согласился. Скажи, разве он не заслуживает уважения?
Услышав это, Сюн Ли и остальные посерьёзнели и кивнули. Глядя вслед Ма Жулуну, на их лицах тоже появилось уважение.
Теперь Сюн Ли и остальные уже полностью считали Чжао Хая своим братом. Кто хорошо относится к Чжао Хаю, тот заслуживает и их уважения; кто относится к нему плохо — их враг.
Но Дунфан Юй тотчас подумал о другом и повернулся к Чжао Хаю:
— Выходит, весть о том, что ты, возможно, принял зелье, уже известна в Цзичжэньцзе? И род Ашли знает? Они что, оставят тебя в покое? Как они отреагировали? А Маглэй?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Второй брат, не волнуйся. С Маглэй всё будет в порядке, и с родом Ашли тоже. Роду Ашли для развития нужны таланты, они хотят привлекать людей, потому и будут ко мне хорошо относиться. Так что об этом не беспокойтесь.
Ли Куанжэнь непонимающе посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, где ты затворялся? Почему мне кажется, будто ты знаешь обо всём?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Конечно, знаю. Все эти вести мне рассказала Маглэй. Не волнуйтесь, ничего не случится. Стоит нам победить на этом турнире на выбывание, и все сомнения исчезнут.
Ли Куанжэнь и остальные больше ничего не спрашивали. Они знали, что у Чжао Хая много средств, и полностью ему доверяли.
В этот момент сбоку подошёл Стрип. На его лице по-прежнему играла мягкая улыбка, и выглядел он как безупречный молодой господин. Но едва Сюн Ли и остальные увидели Стрипа, как их лица тотчас помрачнели.
Стрип словно не заметил их лиц и с улыбкой заговорил:
— Господин Чжао Хай, здравствуйте. То, что вы явили прежде, поистине заставило меня устыдиться. Я когда-то хотел с вами потягаться — поистине не знал, сколь высоко небо и сколь глубока земля. Это затворничество, полагаю, снова принесло вам прозрение и немалый рост в совершенствовании.
Чжао Хай тоже слегка улыбнулся Стрипу:
— Господин Стрип льстит. Это затворничество и вправду дало мне кое-какие озарения. Как будет время, непременно надо будет с вами побольше пообщаться.
Стрип с улыбкой ответил:
— Непременно, непременно. После турнира на выбывание обязательно пообщаемся побольше.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Обязательно. Увидимся на рейтинговом турнире.
Стрип тоже кивнул и с улыбкой произнёс:
— Хорошо, увидимся на рейтинговом турнире.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Их разговор всё время был подчёркнуто вежливым, и в нём не чувствовалось ни малейшей искры вражды. Незнающий человек решил бы, что беседуют два старых друга, и уж никак не заподозрил бы, что это враги, готовые в любой момент убить друг друга.
Едва Стрип ушёл, Сюн Ли не сдержался и фыркнул:
— Сяо Хай, чего ты с ним так любезничаешь? На твоём месте я давно бы с ним разобрался, а не любезничал.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Он хочет играть со мной в «улыбку с ножом за пазухой», вот и я буду играть в ту же игру. Он ведь приходил меня прощупать. Хе-хе, но, по-моему, больше тут похвальбы. Как бы я ни ответил, он всё равно решит, что я уже сломлен. Разве это не лучше? На турнире на выбывание разделаться с ним будет ещё приятнее.
Дунфан Юй глубоко вздохнул:
— Похоже, на турнире на выбывание, даже если мы не тронем его, он сам к нам придёт. За эти дни Стрип сколотил немалую группу. Видно, все они пойдут с ним против нас.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я, первый в Цзичжэньцзе, многих обидел. Теперь я пал, и если они не придут меня попинать, как им не воспользоваться случаем? Но я лишь надеюсь, что они не пожалеют.
Ли Куанжэнь холодно фыркнул:
— Они обязательно пожалеют. Пожалеют, что родились на свет.
Сунь Фэй холодно усмехнулся:
— Эти идиоты. Даже если бы мы действовали сами по себе, мы не пошли бы с группой Стрипа. Этот тип сразу виден как коварный подлец. Свяжешься с ним — и в любой момент он тебя продаст, а ты даже не поймёшь, как погиб. А эти идиоты ещё думают, что им повезло. Просто идиоты до мозга костей.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да чёрт с ними. Лучше бы им не ходить со Стрипом против меня. Иначе обещаю, что они станут частью моей армии нежити.
Услышав это, Сунь Фэй и остальные заинтересовались ещё больше. Сунь Фэй подсел к Чжао Хаю:
— Брат Хай, я всё время слышу от тебя об армии нежити. Сколько же у тебя нежити? Тысяча? Две? Или десять тысяч?
Сюн Ли и остальные тоже заинтересовались. Они не раз слышали от Чжао Хая об армии нежити, но никогда не видели, чтобы он её применял, потому им было очень любопытно.
Чжао Хай, глядя на Сунь Фэя, слегка улыбнулся:
— Увидите на турнире на выбывание. Обещаю, что её куда больше, чем вы можете себе представить. Настолько много, что вы и вообразить не сможете.
Сюн Ли и остальные недоверчиво смотрели на Чжао Хая. Ли Куанжэнь даже обхватил Чжао Хая за плечи:
— Парень, лучше скажи мне побыстрее, иначе я тебе покажу.
Чжао Хай хмыкнул:
— Не спеши. Идёмте выпьем. Эти дни без вина я просто извёлся.
Услышав это, Ли Куанжэнь, этот любитель вина, тотчас отпустил Чжао Хая и громко сказал:
— Да, выпить, выпить!
Сюн Ли и остальные, глядя на Ли Куанжэня, громко рассмеялись. Но и они не медлили и быстрым шагом направились к каменному столу.
Люди во дворе смотрели на их компанию. В их глазах были зависть, ревность, но больше всего — злорадство. По их мнению, Чжао Хай и остальные просто устроили последний пир.
Три дня пролетели быстро. Настал день турнира на выбывание.
Чжао Хай не чувствовал особого волнения. На этот турнир он был полон решимости, и волноваться ему было не о чем.
Он не волновался, но это не значит, что не волновались другие. Сюн Ли и остальные немного нервничали. Как-никак им предстояло столкнуться со свирепой расой насекомых, с людьми мира культивации и с участниками других миров. Ни один мир не был лёгким противником.
В день турнира на выбывание Чжао Хай вышел из комнаты. Сюн Ли и остальные уже ждали снаружи, и у всех были серьёзные лица. Чжао Хай, увидев их, понял, что они нервничают. Он слегка улыбнулся:
— Что, не спали?
Сюн Ли вздохнул:
— Не спится. Чёрт возьми, я ждал этого дня очень долго. А теперь он вдруг настал, и я не знаю, как быть.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь. На этот раз нам, можно сказать, даже не придётся самим действовать, успокойтесь.
Тут вышел Ма Жулун. Остальные тоже вышли из своих комнат, и на каждом лице была тень напряжения.
Неудивительно, что они так нервничали. Сегодня им предстояло столкнуться со свирепой расой насекомых и с мастерами всех миров. А среди всех миров Цзичжэньцзе был самым слабым. На каждых состязаниях почти последнюю сотню мест занимали именно люди Цзичжэньцзе. Они не могли не волноваться.
Ма Жулун обвёл взглядом собравшихся во дворе участников. Они примерно делились на три группы: одна во главе со Стрипом, самая многочисленная, около тридцати человек; другая во главе с Чжу Чэнем, около двадцати; а самая малочисленная — группа Чжао Хая, всего пять человек. Кроме них, больше никого не было. Остальные погибли в боях с расой насекомых за эти два дня.
Ма Жулун взглянул на них, тихо вздохнул и произнёс с тяжестью:
— Выдвигаемся.
С этими словами он вместе с сопровождающими повернулся и пошёл наружу.
Их целью была телепортационная площадь. Участники других миров не пришли на базу №5. На базе №5 были только люди Цзичжэньцзе. Участники других миров войдут в зону турнира на выбывание через другие базы. Каждый мир входил через отдельную базу, и все — посредством магической формации.
Чжао Хай и остальные уже кое-что знали. На этот раз местом турнира на выбывание были подземелья планеты Фабио. Подземный мир Фабио принадлежал насекомым. Там были бесчисленные пещеры насекомых. Прорытые насекомыми ходы разветвлялись во все стороны, и никто не знал, где они заканчиваются.
А те телепортационные формации мир культивации создал немалой ценой — именно чтобы регулярно зачищать насекомых в подземных пещерах.
Когда Чжао Хай и остальные прибыли на телепортационную площадь, Чжэн Ли уже ждал там с людьми. Едва увидев Чжао Хая и его спутников, Чжэн Ли быстрым шагом подошёл. Сначала он поклонился Ма Жулуну и произнёс с тяжестью:
— Командир Ма, всё готово.
Ма Жулун кивнул и взмахнул рукой. Чжао Хай и остальные направились к телепортационной формации.
Тут Чжэн Ли повернулся к Чжао Хаю и вдруг поклонился ему, произнеся с тяжестью:
— Чжао Хай, я благодарю тебя. Какова бы ни была причина, но благодаря тебе база №5 уцелела. Спасибо.
Чжао Хай поспешно поклонился в ответ и слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Мы тогда тоже были на базе, и если бы я не вмешался, пострадали бы мои друзья. К тому же это бой между человеческой расой и насекомыми, и он не зависит от того, откуда мы родом.
Чжэн Ли кивнул. Глядя на Чжао Хая, он произнёс с тяжестью:
— Чжао Хай, с тобой я точно подружусь. Желаю тебе удачи, вернись живым.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Спасибо на добром слове. Не волнуйся, я обязательно вернусь живым, обязательно!
Чжэн Ли кивнул и махнул рукой стоявшему рядом человеку. Тот запустил магическую формацию. Чжао Хай и остальные исчезли в телепортационной формации.
Чжао Хай и остальные почувствовали лишь вспышку белого света, затем лёгкое головокружение, и белый свет начал медленно угасать. Но Чжао Хай ощутил, как на него надвигается крайне опасная аура. Он тотчас громко крикнул:
— Внимание, насекомые!
Крича, он уже поднял перед собой большой щит с пятидесятикратным наложением. Сюн Ли и остальные тотчас достали оружие.
Услышав крик Чжао Хая, остальные не посмели отнестись к нему легкомысленно. Прежде Чжао Хай уже не раз их предупреждал, и каждый раз оказывался прав. Теперь приходилось ему верить.
И действительно, едва белый свет исчез, люди Цзичжэньцзе почти все остолбенели.
Они находились в огромной пещере. Высотой, пожалуй, в несколько сотен метров, площадью около десяти тысяч квадратных метров. Стены пещеры были усеяны бесчисленными отверстиями. Но страшна была не сама пещера, а то, что она сейчас кишела насекомыми — теми самыми восьминогими насекомыми, несметное множество, плотно, одно к другому. От одного взгляда на них волосы вставали дыбом и по коже бежали мурашки.
И как раз когда люди Цзичжэньцзе на миг остолбенели, насекомые с воем ринулись на них. Увидев это, не только остальные — даже Чжао Хай почувствовал, как по спине пробегает холод. Насекомых было слишком много.
Чжао Хай произнёс с тяжестью:
— Уходим!
С этими словами он взмахнул рукой, и он вместе с Сюн Ли и остальными исчез с телепортационной формации. Он сбежал, воспользовавшись пространством.
Остальным так не повезло. Увидев, что насекомые ринулись на них, люди Цзичжэньцзе словно обезумели. Все изо всех сил атаковали насекомых. Магия и мечевая ци летели, словно бесплатные. Многие наконец пустили в ход свои козыри. Некоторые маги беспрерывно вращали магические посохи, и в каждом посохе был магический круг со стократным наложением — то защитный, то атакующий.
Воины действовали похоже. Они непрерывно выпускали мечевую ци. Некоторые воины доставали из своих пространственных хранилищ бомбы и без конца швыряли их наружу. Великая битва людей и насекомых развернулась в этом жестоком облике.
А Чжао Хай и остальные в это время появились в одном из туннелей, где не было насекомых.
Едва они появились, Чжао Хай вздохнул с облегчением. Это место пространство нашло через монитор. Чжао Хай перенёс туда Сюн Ли и остальных. Но, вспомнив только что увиденное, он всё ещё не мог унять дрожь.
Сюн Ли и остальные тоже вздохнули с облегчением. Сунь Фэй даже вытер холодный пот со лба и дрожащим голосом произнёс:
— Боже, какой ужас. Сколько там было насекомых? Десять тысяч? Двадцать? Пятьдесят? Сто тысяч? Боже, слишком много.
Дунфан Юй тоже вздохнул:
— Мне кажется, будто те насекомые знали, что мы появимся именно там. Словно они специально ждали нас.
Чжао Хай кивнул:
— У меня тоже такое чувство. Похоже, эти насекомые не глупы. Напротив, они очень умны. Возможно, они давно знали, что там есть телепортационная формация, и специально ждали. Едва увидев выходящих из формации людей, сразу нападают. Чёрт, не думал, что нынешние насекомые настолько умны.
Ли Куанжэнь громко рассмеялся:
— Да, чёрт возьми, не думал, что эти насекомые такие умные. Сяо Хай, ты ведь говорил, что собираешься использовать против насекомых нежить? Давай сейчас?
Сюн Ли и остальные тоже опомнились. Все смотрели на Чжао Хая. Дунфан Юй сказал:
— Точно, Сяо Хай, давай. Мне и вправду хочется посмотреть, сколько у тебя нежити.
Чжао Хай, глядя на них, громко рассмеялся:
— Хорошо, тогда покажу вам мою армию нежити.
С этими словами он взмахнул рукой, и одну за другой начал выпускать из пространства нежить.
(Конец главы)