— Вы держитесь?
— Держусь...
*Кха!*
Хван Чхоль не договорил. На землю хлынула тёмная кровь.
Квак Мун Джон хотел остановиться и дать ему лекарство, но такой роскоши у них не было. Позади шёл Моён Юль Чхон.
Именно шёл. Не бежал, не гнался, не торопился. От этого становилось страшнее.
Квак Мун Джон рассчитывал, что меняющаяся Формация Тысячи Стен и Десяти Тысяч Путей собьёт преследователя. Он нырял в проходы, резко менял направление, пользовался знакомыми ему переходами. Всё было бесполезно.
Стоило туману закрыть дорогу, Моён Юль Чхон разрывал его ладонью.
*Бах!*
Ещё один пролом.
Квак Мун Джон понял простую вещь: нельзя оторваться от человека, который не ищет правильный путь, а уничтожает любой неправильный.
«Неужели всё?»
Впервые он увидел не просто сильного противника, а предел, о который разбивалась сама надежда. Даже если Северные Врата уничтожат войска Непобедимого клана и Облачного Небосвода, пока жив Моён Юль Чхон, всё может начаться снова.
Впереди послышались быстрые шаги.
— Спасти командира!
Из тумана вылетели бойцы Отряда Алой Зари — люди Хван Чхоля. Кто успел сообщить им о случившемся, Квак Мун Джон не понял.
— Командир, уходите! Мы задержим его!
— Стойте! Не надо!..
Поздно. Три десятка воинов уже прошли мимо и сомкнули строй.
На их лицах не было сомнений. Моён Юль Чхон посмотрел на них с раздражением.
— Мошкара.
Отряд атаковал одновременно.
Вокруг главы Непобедимого клана возник прозрачный сферический слой — Беспредельная Отбрасывающая ган-ци, защитная техника на основе Божественного Искусства Девяти Духов Беспредельности.
*Дзынь-дзынь-дзынь!*
Клинки и скрытое оружие ударили в защиту плотным градом.
Сфера дрогнула — и вернула всё обратно.
Людей поразило собственное оружие.
*А-а-а!*
*Кха!*
Задние ряды ещё не успели понять, что произошло, когда Моён Юль Чхон развёл руки.
— Хм.
Защитная ган-ци взорвалась наружу.
Прозрачная оболочка разлетелась сотнями режущих осколков.
А потом стало тихо.
В нескольких десятках шагов вокруг него не осталось никого живого.
Те, кто стоял дальше, оцепенели. Один человек выронил меч. Другой попятился, не сводя глаз с Моён Юль Чхона. Кто-то застонал — и только тогда заметил, что обмочился.
— Это... демон?
Моён Юль Чхон даже не посмотрел на них. Они перестали его интересовать.
Он продолжил путь.
Хван Чхоль, увидев погибший Отряд Алой Зари, зажмурился от боли. Кровь на губах теперь казалась пустяком.
Квак Мун Джон сделал ещё несколько шагов — и почувствовал за спиной присутствие преследователя.
Слишком близко.
— Хватит, — произнёс Моён Юль Чхон. — Умрите.
На кончике его пальца собралась сила.
Беспредельный Бесформенный Палец.
Удар был почти невидим. Квак Мун Джон не мог ни отразить его, ни уйти в сторону. Через мгновение удар пробил бы их обоих насквозь.
Что-то тяжёлое пронеслось мимо и встало на линии атаки.
*БУМ!*
Предмет разорвало пополам.
На землю упало человеческое тело.
Моён Юль Чхон прищурился.
— Хэ... Гён?
Даже после удара можно было узнать наставника Хэ Гёна из школы Удан. Правда, от тела осталась только верхняя половина.
Ответ на вопрос, кто бросил мёртвого даоса под Беспредельный Бесформенный Палец, пришёл сразу.
Из тумана вышел человек.
— Глава!.. — хрипло выдохнул Хван Чхоль.
— Брат!
Квак Мун Джон едва не рассмеялся от облегчения.
Перед Моён Юль Чхоном остановился Джин Му Вон.
Моён Юль Чхон взглянул на мёртвого Хэ Гёна и всё понял. Наставник Удан погиб раньше; его тело лишь приняло на себя чужой удар.
Через мгновение на лице главы клана снова появилась спокойная улыбка.
— Наконец-то. Джин Му Вон.
Он говорил так, будто встретил старого знакомого после долгой разлуки.
Джин Му Вон ожидал от себя другого. Думал, что при новой встрече ярость сметёт всё. Но внутри было тихо и необычайно ясно.
Тринадцать лет.
Столько понадобилось, чтобы однажды встать напротив этого человека на равных.
Жалеть о потраченном времени он не собирался.
Безлезвийный Меч негромко загудел в руке.
*У-у-ум...*
Моён Юль Чхон посмотрел на клинок.
— Новый меч? Тебе он вроде бы не нужен.
— Не нужен. Но без него рука пустовала.
— Понимаю.
Сам Моён Юль Чхон с детства обходился без оружия. Когда собственных рук достаточно, носить клинок кажется лишним.
Его взгляд снова упал на тело наставника Хэ Гёна.
— А ведь вышел вперёд так бойко. Я даже решил, что от него будет какая-то польза.
— Ты встретил даосов Удан? — спросил Моён Юль Чхон.
Джин Му Вон кивнул.
После убийства Моён Джина на юге Сычуани он почти не отдыхал. Спал урывками, усталость снимал медитацией и всё время двигался к озеру Байма.
На остров он попал около часа назад, когда войска Непобедимого клана и Облачного Небосвода уже начали переправу.
Первое, что он увидел, — резня.
Наставник Хэ Гён и даосы Удан рубили бойцов Северных Врат с такой яростью, будто забыли и о монашеском сане, и о собственных проповедях. Джин Му Вону хватило одного взгляда.
Хэ Гён умер сразу.
Враг есть враг. Щадить его только ради одежды и титула Джин Му Вон не собирался.
— Бесполезный, — повторил Моён Юль Чхон.
— Вы всех так делите?
— О чём ты?
— Полезные и бесполезные. Других людей для вас нет.
— А разве нужно больше? Мир состоит из тех, кто правит, и тех, кем правят. Правитель обязан понимать, кого и для чего использовать. Сначала отделить полезное от лишнего, потом каждому назначить место. С этого начинается власть.
Он произнёс это без бравады. Так человек говорит о законе природы, который давно перестал замечать.
Джин Му Вон не принял ни слова.
— И вы решаете ценность человека по одной стороне его жизни?
— Доживёшь до моих лет — научишься видеть быстрее. Тогда, возможно, сам станешь настоящим правителем.
— Не хочу.
— И не станешь. Сегодня твоя могила будет здесь.
Моён Юль Чхон чуть повёл плечом.
Жажда убийства ударила по пространству.
Квак Мун Джон согнулся. Сердце словно стиснуло железной рукой. Хван Чхоль, уже тяжело раненный, собрал остатки внутренней силы, чтобы защитить жизненные каналы.
«Как такое вообще может исходить от человека?»
Страх вернулся. Квак Мун Джон верил Джин Му Вону безоговорочно, но перед ним стояло нечто, что плохо укладывалось в человеческую меру.
И тогда он услышал спокойный голос.
— Мун Джон, отведи Хван Чхоля и помоги остальным.
— Но, брат...
— Со мной всё будет хорошо.
Джин Му Вон улыбнулся.
Одной этой улыбки хватило, чтобы напряжение отпустило. Квак Мун Джон едва не расплакался от стыда за собственное сомнение.
«Он победит. Кто бы перед ним ни стоял».
Парень быстро вытер глаза рукавом.
— Я буду ждать впереди.
— Иди.
Квак Мун Джон унес Хван Чхоля к центру острова.
Моён Юль Чхон не остановил его. Вся прочая битва вдруг потеряла значение.
Тринадцать лет назад перед ним был мальчик. Теперь этот мальчик вырос и стоял напротив без покорности, без суеты, без нужды что-либо доказывать.
Это раздражало.
— Я вспомнил твоего отца.
Джин Му Вон промолчал.
— Тринадцать лет прошло, верно? Жаль его. Талант был редкий. Кто бы подумал, что всё закончится так быстро? Одно утешение: умер он без долгих мучений.
Моён Юль Чхон намеренно надавил туда, где должно было болеть сильнее всего.
Джин Му Вон почувствовал, как внутри поднимается огонь.
Перед ним стоял один из тех, кто довёл его отца до смерти, и ещё позволял себе говорить с сочувственной улыбкой.
Джин Му Вон тоже улыбнулся.
— Моён Джин, кстати...
Улыбка напротив исчезла.
— Что?
— Тоже умер быстро. Почти без боли. Так что и вы не слишком мучайтесь, великий мастер Моён.
Лицо Моён Юль Чхона окаменело.
— ДЖИН МУ ВОН!
Рёв прокатился над озером Байма.
*У-у-ух!*
По воде во все стороны пошли тяжёлые круги.