— О-о, а вы всё-таки заметили. Судя по виду и не скажешь, что у вас такой намётанный глаз~
Мужчина восхищённо захлопал в ладоши, услышав мою догадку.
Только вот на похвалу это походило мало. Скорее он издевался: мол, для типа, которого и сверхчеловеком-то назвать трудно, я неплохо распознаю чужие способности.
— Да-а~ Как вы и поняли, у многих из собравшихся здесь есть дар или способности сопоставимого уровня. Взять хотя бы вон того здоровяка.
Он лениво указал пальцем на бородатого мужчину, который, привалившись к стене, поднимал гантель.
— Его зовут Максимус. На тестах Ассоциации он получил C-ранг, а до прихода сюда, насколько известно, профессионально работал в зонах конфликтов по всей Пангее.
— То есть был наёмником?
— Именно. И по силе, и по опыту он среди присутствующих ближе к верхушке. Если назвать ещё тех, кто стоит примерно на одном с ним уровне… Вон сбоку мужчина с блокнотом — Кайзер Созе, тот самый, что устраивает поединки героев. А та крепкая женщина — Соня Дорен, в прошлом сайдкик героя A-ранга. Человек в шлеме позади — Спартан, серебряный призёр Турнира сверхлюдей, и так далее…
Скрестив руки на груди, сальный тип с гордостью перечислял одно имя за другим.
Вот только, как назло, ни одного из них я не помнил, да и сейчас эти имена особого впечатления не производили.
Пусть я слаб, зато по настоящим полям боя успел набегаться вдоволь.
Во время Великой войны героев ниже C-ранга вообще не допускали к участию. С чего бы мне теперь робеть перед какими-то C-ранговыми?
Гораздо больше их силы меня занимал другой вопрос: что они вообще здесь делают?
— Странно. Обычно сверхчеловек C-ранга или выше скорее подался бы в герои, чем в телохранители…
— Я же уже говорил. Это «Спирит Энтертейнмент». Здесь обычные представления о здравом смысле не работают — мы говорим о нынешней вершине индустрии развлечений.
Он будто только и ждал этого вопроса.
— Здесь собраны самые узнаваемые герои отрасли. A-ранг — обычное дело, есть даже постоянно работающие здесь герои S-ранга. А людей, которых притягивает их сияние, на каждом мероприятии набираются десятки тысяч.
— …То есть, чтобы сдерживать такую толпу и держать ситуацию под контролем, нужны люди соответствующей силы?
— Фанаты всё-таки «мирные граждане». Их надо уметь остановить и оттеснить, не причинив травм, поэтому требования к телохранителям становятся только выше.
И правда. Нанимать сотни людей, чтобы защитить одного человека, бессмысленно.
Чем больше охрана, тем тяжелее управление. Поэтому хороших телохранителей, наоборот, должно быть как можно меньше.
Значит, здесь ищут небольшой отряд отборных специалистов.
Работу, которую без сверхчеловеческих возможностей и не потянешь.
— Ну что? Теперь начинаете понимать, почему я назвал вас ничем не примечательным?
Да, со стороны появление здесь неизвестного типа вроде меня наверняка выглядит смешно.
И я сам до сих пор не понимал, зачем меня сюда позвали.
Если агентство специально выбрало именно меня и прислало рекомендательное письмо, значит, обо мне должны были что-то слышать.
А если информация шла через Ассоциацию, им должно быть известно и то, что у меня всего E-ранг. Зачем тогда тащить меня в телохранители?..
А, секунду.
Ведь сотрудница привела меня сюда вовсе не потому, что посмотрела письмо.
Просто подошло время теста, а тут как раз появился какой-то тип — вот она и решила, что я тоже пришёл на собеседование.
Похоже, сотрудники просто что-то перепутали.
— Но не стоит так уж расстраиваться! Да, вы выбрали работу не по своему уровню, однако для меня, бывшего героя, даже такой человек, как вы, остаётся тем, о ком следует позаботиться! Если пожелаете, будущий герой S-ранга, Орлеан Ноблесс, лично проводит вас к выходу…
Я посмотрел на издевающегося сбоку типа и почти окончательно уверился в своей догадке.
— Все внимание!
В этот момент по залу прокатился громовой крик.
Все собравшиеся — включая болтуна рядом со мной — одновременно повернулись к входу с противоположной стороны.
На площадку вошёл мужчина в красной кепке. Судя по всему, именно он должен был проводить тест телохранителей.
— Здесь все кандидаты?
Чёрт. Пока отвлекался на этого придурка, момент уйти я упустил.
Теперь ломать атмосферу было как-то неловко, и я промолчал. Мужчина в красной кепке скрестил руки на груди, принимая на себя взгляды всех кандидатов.
— Хорошо. Считаем, что все собрались, и начинаем. Я — Чхве Киёль, руководитель нынешней команды телохранителей «Спирит Энтертейнмент» и ведущий этого теста.
— Чхве Киёль?..
По комнате тут же прошёл шум.
Даже сальный тип рядом со мной перестал улыбаться.
— Чхве Киёль… Вот оно что. Гоуст Хантер.
— Гоуст Хантер?
— Сверхчеловек, который в своё время добрался до верхушки A-ранга. На поле боя он почти не появляется, поэтому широкой славы не получил. Зато его настоящая сила — в обучении. Его не раз приглашали инструктором в академии для сверхлюдей, и среди его выпускников появилось немало выдающихся героев…
А-а. Ясно.
Если он A-ранговый, но специализируется не на боевой работе, а на подготовке других, неудивительно, что я о нём не слышал.
— Его прозвали укротителем волн, способным поймать даже призрака… Говорят, перед ним даже самые распущенные новобранцы не смеют распускаться. Не ожидал, что «Спирит» сумеет заполучить его в руководители охраны.
Болтун натянуто улыбался, но голос звучал напряжённо.
Холодный пот на лбу ясно показывал: даже этот самоуверенный недоросль понимает, что перед ним человек, которого лучше не недооценивать.
А Чхве Киёль тем временем продолжил объяснение:
— Как вы все знаете, стандартный тест телохранителей «Спирит Энтертейнмент» длится три ночи и четыре дня. За это время вы пройдёте подготовленные мной испытания, и мы проверим, способны ли вы защищать героев нашего агентства.
Вот чёрт. Я-то думал, всё закончится за день.
Раз уж меня случайно затянуло сюда, тратить ещё четыре дня — совсем уж бессмысленно.
— Обычно всё именно так. Но…
Я уже поднял руку, собираясь выйти из этой истории, однако Чхве Киёль поправил кепку и вдруг заговорил куда серьёзнее:
— Люди и время ценны и для нас. Чем дольше длится тест, тем позже специалист выйдет на работу. Поэтому, если я решу, что кандидат явно обладает нужными качествами и без всей этой мороки, своей властью засчитаю ему тест немедленно.
— Сразу засчитаете?
По комнате пробежал ропот.
Сократить срок испытаний — заодно значит доказать собственную компетентность. Для тех, кто пришёл сюда с уверенностью в себе, предложение звучало заманчиво.
Я уже поднял руку, но, не желая портить общий настрой, пока опустил её. Тут другой мужчина спросил:
— То есть если пройти испытание, которое вы предложите прямо сейчас, можно сразу получить место телохранителя?
— Разумеется.
Чхве Киёль кивнул и выставил вперёд ладонь.
— Если хоть раз выдержите мой удар, нанесённый в полную силу, значит, всеми необходимыми качествами телохранителя вы уже обладаете.
Грубая широкая ладонь явно принадлежала человеку, тренировавшемуся десятилетиями. К тому же, судя по рассказу, перед нами бывший герой A-ранга — того же ранга, что и Ронин Блейд.
Даже без учёта дара его запас и владение сверхэнергией должны быть немалыми.
Выдержать такой кулак голым телом всяким C-ранговым мелочёвкам будет непросто.
— Ху-ху.
И всё же один человек выступил вперёд без малейшего колебания.
Конечно же, тот самый болтун, который всё это время торчал рядом со мной.
— Похоже, сцена, достойная меня, наконец-то нашлась.
Ну надо же.
Я и так понял, что он любит внимание. Такую возможность этот тип точно не упустит.
— Ого. И минуты не раздумывал?
— Разумеется. Тот, кто метит в будущие герои S-ранга, не имеет права упускать шанс на сольное выступление.
Чхве Киёль одобрительно хмыкнул.
Болтун перед ним откинул волосы назад и высоко задрал подбородок.
— Прошу, не стесняйтесь. Я приму ваш удар собственным телом и покажу всем собравшимся своё величие!
Он демонстративно раскинул руки.
Похоже, Чхве Киёлю такой настрой понравился.
— Кха-ха-ха! Смелости тебе не занимать!
Он громко рассмеялся и вложил силу в кулак.
Хрусть!
В тот же миг его рука начала раздуваться.
Тр-р-ресь!
Нет, не просто раздуваться.
Мышцы под одеждой вздувались всё сильнее, пока ткань буквально не начала рваться по швам.
— …А?
Лицо болтуна застыло.
По виску снова покатился холодный пот.
А рука Чхве Киёля всё продолжала расти.
Вскоре его предплечье стало едва ли не толще головы кандидата.
И вот сейчас этот кулак должен был врезаться ему в тело.
— Раз уж вышел с такой уверенностью, будет невежливо отвечать вполсилы. Хорошо! Прими всю мощь моего удара!
— Э-э, п-погодите…
— A SAY ONE PUNCH!
БА-БАХ!
Следом за криком прогремел взрывной удар.
Болтун исчез, оставив лишь смазанный след, пролетел мимо меня и врезался в дальнюю стену.
Ещё секунду назад комната была полна предвкушения.
Теперь воцарилась мёртвая тишина.
Я осторожно подошёл к пострадавшему.
— Вы живы?
— Ы-ы… кх…
Жив.
Ну а что. Получить со всей силы от усиленного бойца A-ранга и остаться в живых — уже неплохо.
— Вот чёрт. Я надеялся, что пришёл достойный человек, а он даже этого не выдержал…
Чхве Киёль недовольно поморщился и покачал головой.
— Щенок… киёль!
В голосе звучало искреннее разочарование.
По его жесту дверь открылась, и люди в таких же красных кепках погрузили болтуна на каталку и увезли.
— Так! Кто следующий ассей, желающий испытать себя?!
Чхве Киёль не сбавлял оборотов.
От непонятного выкрика «ассей» тела кандидатов словно разом окаменели.
Ну да. Как бы они собой ни гордились, в конце концов здесь в основном C-ранговые. После удара бывшего героя A-ранга странно было бы не протрезветь.
— Т-тогда следующим попробую я!
И всё же один мужчина нашёл в себе смелость выйти.
По лбу течёт пот, но уголки губ подняты. Похоже, придумал, как эффективно принять удар.
— A SAY ONE PUNCH!
После такого мысли быстро меняются.
БА-БАХ!
Да и что такое план?
Планы нужны тем, кому не хватает силы.
Перед подавляющей мощью и техника, и голова одинаково бесполезны.
— П-подождите! Я ещё морально не готов!
— Сам выбрал этот путь. Терпи на злости и упрямстве!
Хотя, пожалуй, Чхве Киёль всё-таки дозировал силу.
Пробивная волна сверхэнергии была огромной, но лишь потому, что он не собирал её в одной точке, а намеренно рассеивал по широкой площади.
Площадь удара велика, зато повреждения распределяются — от такого не умирают.
Сверхэнергии C-ранга достаточно, чтобы выжить. Максимум вышибет весь воздух из лёгких да сломает примерно три ребра.
Больно до безумия, конечно, но рядом с экзаменатором пришёл целитель. Скоро поставят на ноги.
— Так! Кто следующий ассей?!
Но даже с подстраховкой страшно остаётся страшным.
После того как Чхве Киёль уложил примерно четверых, остальные, похоже, решили, что шансов нет, и начали прятать глаза.
Впрочем, это даже не основной тест. Незачем лезть под кулак против воли.
— Простите.
Вот и хорошо. Ситуация вроде успокоилась — пора уходить.
— Кхе-хе. Так ты следующий кандидат?
— Нет. Я вообще не кандидат. Простите, но я по ошибке сюда попал. Можно я пойду по своим делам?
В конце концов, у меня дар E-ранга, а средний уровень здесь — C.
Даже если платят хорошо, насильно лезть в телохранители — только мешать и себе, и другим.
Я уже собирался повернуться, уверенный, что он поймёт, но…
— Бежишь?
Чхве Киёль сразу посмотрел на меня с разочарованием.
Нет. Скорее с презрением.
— Нет, вы не так поняли…
— Ха! А как ещё назвать человека, который в такой ситуации поворачивается спиной?!
Он ещё сильнее повысил голос, скрестив руки.
— Да, разница в силах может быть подавляющей, и ноги сами хотят отступить. Но те, кто остался здесь, видели упавших и всё равно решили пройти тест! А ты посмотрел на них, придумал жалкое оправдание и собрался сбежать!
— Я же говорю, здесь недоразумение…
— Нет! Скорее хорошо, что ты показал себя сейчас. Нельзя доверять столь важное дело, как охрана героя, мужчине, в котором нет ни капли боевого духа!
Щёлк.
У меня в голове будто что-то оборвалось.
Этот ублюдок сейчас что сказал?
Что?
У меня нет духа?