«Ошибка»…
Она даже не могла так подумать.
Противник ведь ничего о ней не знал.
Её существование было стёрто из мира силой той госпожи.
Пусть Соль Хваран покинула организацию, она доверяла силе госпожи и потому никак не могла предвидеть такой результат.
— Адамант… Маккой!
Но всё уже случилось, и сила продолжала уходить из тела.
Осознание этого накрыло холодную месть паникой. Тело, которое должно было быть бессильным, заставила подняться одна лишь ненависть.
ТР-Р-Р-РЕСК!
И тогда из глубины тела взорвалась невыносимая боль.
— А-А-А-А-А-А-А-А!
Словно тысячи паразитов одновременно пожирали её изнутри.
Будто нервы вырывали из живого тела один за другим. Соль Хваран рухнула на пол.
Даже там тело продолжало дёргаться, а крики не прекращались.
— Кх… х…
Когда силы почти закончились и голос затих, кровь хлынула из глаз, носа, рта и ушей.
Но она всё ещё была жива.
Да. От такого человек не умирает сразу. Маккой знал это наверняка.
Он давно закончил эксперименты, определявшие, сколько времени можно использовать устройство, прежде чем человек погибнет.
— Говори.
Раз прибор действует, сейчас она не способна не то что применить дар — даже пальцем пошевелить.
Маккой снял с почти неподвижной женщины маску, грубой морщинистой рукой сжал лицо и подтянул к себе.
— Говори! Кто это был? Кто довёл твои способности до завершения? Кто раньше меня получил результат, к которому я стремился всю жизнь, и показал его миру?!
Мультидар был итогом всей его жизни.
Но даже то, что сейчас распространялось в подполье, нельзя было назвать завершённым вариантом.
Способность лишь помогает другой способности — нет. Это совсем не та вершина, которой он добивался.
Он хотел гармонии множества способностей, подобной той, что была у неё: настолько полной, что со стороны казалось, будто физические законы перестают существовать.
Силы, выглядящей «всемогущей» и подавляющей всех, кто её увидит.
—…Никогда.
Но Соль Хваран отказалась говорить.
— Тебя… я никогда не прощу.
Он должен умереть, так ничего и не узнав.
Умереть в неведении, а истина, связанная с ним, должна открыться только потом — тогда её месть завершится.
Зло, неизбежно рождённое этим миром, судит справедливость, и весь мир узнаёт об этом…
Именно так должна была закончиться её история.
— О-о. Да. Этот взгляд.
Ирония заключалась в том, что, встретившись с её ненавидящими глазами, Маккой испытал восторг.
— Значит, поэтому ты меня искала? Начало этой силы связано со мной?
Он ничего не помнил.
Но в ней видел фрагменты собственного исследования.
Пусть не осознавал, что это результат его работы.
Сам факт, что результат дошёл до него спустя всю жизнь, потраченную на исследование, казался почти чудом.
— Значит, кто-то украл мою работу, продолжил её и провёл процедуры на людях вроде тебя. Если вас использовали, ничего не объяснив, неудивительно, что ты ненавидишь меня.
— Чу… шь…
— И всё же я счастлив. Пусть не моими руками, но кто-то завершил остатки моей работы!
Исследование, которое на свету никто не признал и которое объявили провалом просто из-за отсутствия результата.
Даже после падения он продолжал работу, насколько мог, — и теперь завершённый результат, исследовавший собственные корни, сам пришёл к нему.
Пусть его собственная работа не принесла плода, существо, выросшее из той линии, вернулось к нему.
Для Маккоя это было «возможностью».
— Я… я не ошибался.
Именно этого Соль Хваран, пришедшая ради мести, не хотела видеть больше всего.
Её существование стало для него надеждой.
Такого не должно было случиться.
«Нет. Я…»
Она выжала остатки сил и протянула к нему руку.
«Не могу закончить… вот так…»
Совсем немного.
Если хотя бы кончиками пальцев коснуться его и применить силу так, чтобы он не успел заметить…
БУХ!
В живот врезалась чудовищная боль.
Её отбросило ударом ноги и впечатало в стену.
Кровь, скопившаяся во рту, снова вырвалась наружу.
К ней подошёл не Маккой, а его последователь.
— Вангард. Достаточно.
Мужчина уже собирался ударить кулаком снова, но остановился по голосу старика и повернул белую маску к Маккою.
— Она — завершённый результат, о котором я мечтал и которого так и не смог добиться. Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, но не обращайся с ней слишком грубо.
Один удар он мог простить.
Пока человек жив, дар не исчезает. Маккоя интересовала не злодейка Соль Хваран, а её способности. Её боль и ненависть для него ничего не значили.
—…Что вы собираетесь с ней делать?
Вангард задал вопрос тихо.
Для последователя справедливости она заслуживала смерти. Но человеком, благодаря которому он смог встать на этот путь, был именно Маккой.
— Как только подготовимся — начнём. Сначала полностью разберём её тело и изучим каждый участок. Всё, что можно извлечь, извлечём.
Каким бы жестоким ни был метод, Вангард готов был следовать.
В его глазах Маккой тоже действовал ради великой цели, пусть и ошибочными способами.
— Если получится, я хотел бы передать всё извлечённое достойному человеку… Кстати, Вангард, хорошо, что ты согласился на новую процедуру. Даже не хорошо — скорее нам просто невероятно повезло. Я и сам не ожидал, что она явится сюда.
Веря в это,
Вангард приготовился принять силу, которую ему даст старик, убеждённый, что это тоже путь справедливости.
— Поэтому охраняй её, пока идёт подготовка. Она станет жертвой, необходимой, чтобы создать совершенного сверхчеловека, превосходящего Джастиса.
Адамант Маккой покинул лабораторию, чтобы начать приготовления.
Вероятно, собирался воспользоваться полномочиями одного из руководителей Ассоциации и подготовить искажённую официальную версию событий.
Пусть его влияние давно рухнуло и от прежней власти осталось одно имя, на такое её ещё хватало.
— Не прощу…
Словно отказываясь принимать реальность, Соль Хваран едва слышно бормотала.
— Не прощу… никогда…
Но и это уже было бессознательным повторением.
Вангард некоторое время молча смотрел на неё, затем схватил за одежду и потащил в темноту лаборатории.
А после…
***
— Хелл Скаут купил один из руководителей Ассоциации.
Всю эту историю я слышал от человека, которого держал за ворот.
— Правда, сейчас он руководитель только на бумаге. Власти почти не осталось. Ещё лет десять назад считался перспективным учёным… Но ты и сам знаешь, у Ассоциации полно грязных секретов. Я тоже узнал об этом, когда расследовал кое-что по просьбе Соль Хваран. Они в местах, о которых мы даже не знали, вытворяли настоящий кошмар.
Без преувеличения: за десятилетия под ними списали и уничтожили десятки тысяч сирот.
И даже после такой цены значимых результатов не получили. Поэтому наружу выпустили несколько удобных скандалов, чтобы спрятать остальное, и свалили всю ответственность на одного из руководителей Ассоциации.
Предсказуемая история.
Как и то, что после этого он не смог отказаться от запрещённого исследования и продолжил его через подполье.
— Для такого человека Хелл Скаут был настоящим сокровищем. Пока я там работал, по модификации человеческого тела им просто не было равных.
Анатоми ещё во времена организации отвечал даже за модификации её членов.
Ранк-Ап, временно усиливающий дар,
оказался всего лишь переработанным остатком жестоких экспериментов Ассоциации, который новый акционер купленной компании сумел превратить в продукт.
Поистине смешно. Один из руководителей Ассоциации, нуждавшийся в деньгах, продавал собственные исследования злодеям.
— Хотя ничего этого не случилось бы, если бы Соль Хваран тогда не сбежала из той лаборатории.
И он говорил об этом совершенно спокойно.
О правде за всей этой катастрофой.
Будто она вообще его не касалась.
— Забавно, правда? Он так отчаянно продолжает исследования, забыв о существовании «единственного успешного результата», которого целиком вырвало из мира силой босса…
БУХ!
От отвращения я врезал ему в лицо.
Анатоми отлетел, из носа пошла кровь.
Я схватил упавшего за ворот и подтянул обратно.
— Почему?..
Терпеть это было невозможно.
Он всё знал — и не сказал ни ей, ни мне.
Зная всё, прошлой ночью намеренно торчал рядом со мной.
Пил, смеялся и смотрел новости, наблюдая за тем, что происходило.
— Почему ты ничего не сказал? Почему скрыл настолько важную вещь?!
Зачем?
— А с чего я вообще должен был говорить?
На мой вопрос он спокойно ответил и стёр кровь с губ рукой.
Совершенно буднично, без следа вины.
— Что?..
От неожиданности дыхание перехватило, но он продолжил:
— Она больше не наша товарищка. Какая мне разница, умрёт она или нет?
Потому что отвернулась от идеалов организации и стала чужой?
Нет. С Анатоми не бывает половинчатых отношений.
Если бы он действительно решил, что она ему никто, он бы вообще с ней не общался.
В его поведении была злоба.
— Пока она была жива, от неё одни проблемы. На корабле и ты, и я влипли из-за злодеев. После сегодняшнего Ассоциация ещё долго будет прикрываться «контролем» и вмешиваться в нашу жизнь.
Можно было сказать: если бы ты рассказал, этого бы не случилось.
Если бы он не был злодеем, я, возможно, так бы и ответил.
— Так что успокойся, дружок. Ты ведь сам считал её отвратительной, разве нет?
Но я тоже злодей и понимал.
Анатоми испытывал отвращение не к масштабу катастрофы и не к количеству жертв.
Его бесило отношение Соль Хваран.
— Такие внезапные массовые убийства — не стиль Уробороса. И эта сука даже не поставила на дело собственное имя, а просто сделала вид, что ни при чём, и сбежала…
После единственного поражения она не просто порвала с организацией, а пошла по пути, прямо противоположному всему, чем жила прежде.
Для него каждое действие, принятое с таким настроем, выглядело мерзким и жалким.
Поэтому с самого момента её ухода он просто наблюдал, как она идёт к этому жалкому концу.
— Всё это она сама на себя навлекла.
— Хватит нести херню, ублюдок!
Но все его оправдания для меня были одной злостью.
У него была возможность.
В отличие от меня, он мог остановить её — и не стал. У него были сила и информация — и он сознательно ничего не сделал.
И после этого говорит «сама виновата»?
Если он действительно так считал, почему тогда вообще остался рядом со мной, когда я уже махнул на неё рукой и решил просто ждать результата?
— И ещё кое в чём ты ошибаешься.
Причину я легко мог представить.
Он меня забыл, а я наблюдал за ним больше десяти лет.
— Дружок, я с тобой немного поиграл, и ты уже решил, что я совсем безопасный?
За последние месяцы встреч я убедился: его натура не изменилась.
Для него и я был объектом «отвращения».
ХРРР-РУСТ.
Его рука перекрутилась.
СКРИ-И-И!
Подчинённое ему чудовище, скрывавшееся внутри тела, впилось в меня зубами и залило комнату кровью.