— …Так вы тоже здесь.
Но сейчас не время разбираться с его дурацким недоразумением.
Я и без того потратил слишком много времени. Мне нужна была информация, которая позволит сократить поиски, а мужчина передо мной, скорее всего, понимал происходящее куда лучше меня.
— Разумеется. Здесь собралось немало героев из «Спирит Энтертейнмент».
— А остальные из вашей команды?
— Обеспечивают пути эвакуации и сражаются с предателями. Большинство из них C-ранга, но я лично их тренировал. Не беспокойся: каким-то химическим качкам их не одолеть.
— Ну, это хорошо.
Я поддакнул скорее из вежливости.
Судьба команды телохранителей меня, откровенно говоря, почти не волновала. Разве что чем больше они помогут подавить нападение, тем проще будет мне.
— Но я слышал, ты работаешь менеджером госпожи Судзуки. Почему не эвакуировался?.. А, постой. Ты ищешь госпожу Судзуки?
Чхве Киёль задал вопрос, словно только сейчас догадался.
Искал я вообще-то другого человека, но всё же кивнул.
— Будем считать, что да.
Так было проще снизить его настороженность.
Кана меня, конечно, тоже беспокоила, но главным приоритетом оставалось другое.
Мне нужно было понять, какое отношение к происходящему имеет Соль Хваран. Анатоми — ещё ладно, но она…
— Вы знаете, где Кана?
Я спросил будто бы между делом, скрывая настоящие мысли.
Лицо Чхве Киёля сразу стало серьёзным.
— Госпожа Судзуки сейчас сражается с Фам-Фаталь за пределами замка.
— …С Фам-Фаталь?
Фам-Фаталь?
Он про ту самую Фам-Фаталь Фамилиар?
— Значит, знаешь её.
— …Да её только шпион и не знает.
Стоило выйти на улицу — и повсюду попадалась реклама с её лицом. Но лично для меня она была важна по другой причине: я встречал её во время Великой войны три года назад.
До прибытия Небесного Демона она в одиночку сдерживала рядовых бойцов.
Именно из-за неё операция моего подразделения захлебнулась, а Соль Хваран и Небесный Демон смогли сойтись один на один.
Но даже тогда всё, на что хватало её способности, сводилось к выигрышу времени.
Связывать противников она умела прекрасно, но против Спиритас, способной разорвать эти путы чистой силой, нормальный бой вроде бы не должен был получиться.
— Трудно поверить, но именно она организовала всё это.
Да. Если бы не препарат «Хелл Скаут».
Так за бойней стояла не Соль Хваран, а старейшая героиня с их стороны?
— Зачем ей это?..
— Причина неизвестна. Но по дороге сюда я поймал и допросил нескольких предателей. Именно она рассказала им о препарате.
Чёрт. Хуже некуда.
Кана — S-ранг, но опыта у неё почти нет.
Если ветеран, прожившая в геройском обществе больше тридцати лет, поднялась до сопоставимой силы, гарантировать победу Каны уже нельзя.
— Постой. Ты собираешься идти к госпоже Судзуки?
Я уже развернулся, но Чхве Киёль остановил меня окликом.
Я посмотрел через плечо.
— Разумеется. Я её менеджер.
— Понимаю, что волнуешься, но там ты ничем не поможешь. Неловко говорить, однако госпожа Судзуки — герой совсем другого уровня, чем мы.
Да. Когда-то я и сам так думал.
Она унаследовала силу человека, которого называли Небесным Демоном.
Казалось, кто бы ни оказался противником, её не так просто победить, и после любой драки мы снова встретимся с улыбкой.
— Лучше присоединяйся ко мне и помоги эвакуировать оставшихся…
— Не говорите ерунды.
Но дело было не в боевой силе.
Дело было в голове.
Кана просто сильная. В отличие от Фам-Фаталь, она ещё не дозрела до настоящего героя.
— Эта девчонка… Спиритас — самый слабый герой из всех, кого я видел. Я не могу просто оставить её там одну.
— Что?..
Объяснять подробнее я не собирался.
Я отвернулся от Чхве Киёля, пересёк залитое кровью помещение и по лестницам начал подниматься выше, к верхним этажам замка.
Он был прав: физически я, скорее всего, ничего не смогу сделать.
«Тогда научите дурочку~ Расскажите, что это за основы, о которых вы говорите».
Но я хотя бы должен увидеть, что там происходит.
У меня было такое обязательство.
«Что для вас значит… настоящий герой?»
Она действительно хотела стать настоящим героем.
И пусть всё вышло случайно, я уже ответил на этот её вопрос.
ГРОХОТ!
Когда я добрался до высокой террасы, вдали над лесом взметнулось облако земли.
От чудовищных ударов деревья ломались, почва взрывалась фонтанами.
— Ты какого чёрта творишь, дура? Я не ради этого тебе подыгрывал!
Стоило увидеть валяющуюся в центре разрушений фигуру, как зубы сами стиснулись.
— Ты… Ты не здесь должна падать.
И победить тебя должна не эта женщина.
Так что вставай.
Покажи мне, на что способна.
БА-БАХ!
Будто издеваясь над моим отчаянным пожеланием, новый взрыв в лесу подбросил её тело в воздух.
***
— Кхе…
Упав на землю, Спиритас тяжело закашлялась.
После того как её несколько раз протащило по лесу, на теле почти не осталось целого места.
Одежда была изорвана, под слоем земли и пыли проступали кровоподтёки.
ГРОХОТ!
А её противница, наоборот, выглядела совершенно спокойно.
Деревья вокруг отзывались на дар Фам-Фаталь, ветви изгибались и хлестали в сторону Спиритас.
Шух! Шурх!
Атаки летели со всех сторон.
Уворачиваясь, Спиритас бросилась между деревьями, телом ломала всё, что перекрывало путь, и не сводила глаз с цели.
С женщины, возвышавшейся в центре леса под лунным светом, словно под прожектором.
— Вытащить меня из замка было неплохим решением, признаю.
Фам-Фаталь Фамилиар сидела высоко на массивном корне, связанном с её телом, и продолжала насмешливо говорить с лежащей вдали Спиритас.
— Мой дар рассчитан на большую площадь. Захоти я всерьёз убивать гражданских, за десять минут не оставила бы в том замке никого.
— И ты ещё… говоришь об этом…
БА-БАХ!
Земля раскололась, из неё выстрелили острые древесные корни.
Спиритас метнулась в сторону, но на неё уже набросились гигантские мухоловки.
ХЛОП!
Одна пасть проглотила её целиком.
Кислота внутри просочилась сквозь одежду и начала разъедать тело, но Спиритас взорвала сверхэнергию и разнесла растение изнутри.
Выбравшись наружу, она увидела лес, который стал ещё более искорёженным.
Давление от него не шло ни в какое сравнение даже с армией в несколько тысяч человек.
Нет. Это было хуже армии.
Будто сам окружающий мир превратился во врага.
— Не повезло тебе~ Как назло, за стенами замка местность идеально подходит мне.
Дар Фам-Фаталь — «Благословение Геи» — позволял придавать собственному телу свойства земли.
При определённом использовании она могла сливаться с почвой и расширять область воздействия, а чем больше вокруг было растений, тем шире становились возможности дара.
Теперь же препарат «Хелл Скаут» ещё сильнее повысил его мощность.
Для сверхчеловека, полагающегося почти исключительно на чистую физическую силу и не обладающего особыми эффектами, ветеран, управляющий самой местностью, был худшим возможным противником.
— …Фух.
И всё же Спиритас снова приняла стойку.
Руки и ноги ещё двигались, но всё остальное тело уже выглядело почти развалившимся.
— Тебе не интересно?
Фам-Фаталь подперла подбородок рукой. В голосе прозвучало почти сожаление.
— Что именно?
— Почему я всё это устроила.
— …Если бы хотела сказать, давно бы сказала.
— Пожалуй. Я уже рассказывала многим, но никто так и не сумел меня понять.
Этот новичок наверняка будет таким же.
Нет. Именно потому, что она новичок, она станет отрицать услышанное ещё яростнее.
Ведь тогда окажется, что всё, во что она верила, построено поверх лжи.
— Но ты мне интересна. Потому что именно ты — его наследница.
Глаза Фам-Фаталь сузились.
В этом взгляде смешалось слишком многое.
Взгляд взрослого на ребёнка.
Старшей коллеги на младшую.
Той, кто уходит, на ту, кому предстоит остаться.
И ещё…
— Зачем ты вообще так отчаянно сражаешься?
Жалость к человеку, который взвалил на себя слишком много ответственности и в конце концов начал разрушать самого себя.
ГУ-У-УМ!
Вместо ответа к Фам-Фаталь полетел кулак, наполненный сверхэнергией.
Но густые лозы погасили удар, а затем лепестки, разлетевшиеся по лесу, понеслись к бегущей Спиритас острыми лезвиями.
— Как человек, который прошёл этот путь раньше тебя, дам один совет… Для героя есть нечто важнее силы и даже чувства справедливости.
Фам-Фаталь с жалостью смотрела на женщину, вынужденную только уворачиваться.
— Убеждение.
И на то, как та даже в таком положении ищет шанс достать её.
— Уничтожать зло, спасать людей, добиваться чести или славы — неважно. Когда человек действует, ему нужно ясно понимать, чего именно он добивается. Только тогда появляется воля идти до конца.
У этой девушки была сила — и ничего больше.
Ни внутренней свободы, ни страсти.
В ходе боя Фам-Фаталь всё отчётливее видела: у Спиритас не было той опоры, которая могла бы их дать.
— Но какую бы цель ты ни сделала своим убеждением, она должна быть чёткой. Если решать всё расплывчатым «я служу справедливости», в конце концов у тебя не останется собственного мнения. Ты будешь лишь дёргаться туда, куда тебя потянут окружающие.
Спиритас, словно не желая это признавать, с криком прорвала окружение и бросилась вперёд.
Но даже таран всем телом не сумел разбить корень, на котором стояла Фам-Фаталь.
Толстая древесина глубоко уходила в землю и сама по себе служила стеной.
От отдачи Спиритас рухнула.
Фам-Фаталь взмахнула рукой, и новый корень подхватил её тело, подняв высоко над землёй.
— Вот даже сейчас. Ты сражаешься со мной, но всё время думаешь о том замке, верно?
Когда их глаза оказались на одном уровне, Фам-Фаталь посмотрела на замок за спиной Спиритас.
Там оставались герои, согласившиеся с ней сотрудничать.
В обмен на связь с компанией, способной снабжать их препаратом, они обещали без разбора убивать людей в банкетном зале.
— Хочешь и тех людей спасти, и меня победить?.. Неужели правда думаешь так?
Да. То, что она вытащила Фам-Фаталь наружу, ещё не означало, что спасла всех остальных.
Прямо сейчас в замке наверняка продолжали умирать люди.
— Для твоего сосуда мечта слишком велика. Ты можешь удержать в руках лишь ограниченное число людей. Неужели не понимаешь, насколько высокомерно заявлять, что всё равно спасёшь всех?
БУМ!
Корень метнул её вниз, и тело глубоко впечаталось в землю.
Фам-Фаталь уже подняла руку для последнего удара — но вдруг остановилась и медленно опустила пальцы.
Ветви вокруг тоже отступили.
Она смотрела на изломанную героиню с ещё большей жалостью.
— Для начала научись понимать, чем придётся жертвовать. Отбрасывая одно за другим, ты постепенно выстроишь своё убеждение…
В конце концов, эта девочка тоже была жертвой общества.
Если осознает это, возможно, однажды станет такой же, как она.
— А потом поймёшь. Насколько жалка «справедливость», которую проповедует эта эпоха, и насколько глупо пытаться оправдать ожидания публики.
В её шёпоте слышалось почти простое человеческое желание.
Спиритас молча слушала и постепенно подняла пустой взгляд к небу.
Между кронами мерцали звёзды.
В центре висела огромная луна.
«Так ты и есть ребёнок, который унаследует моё место?»
При виде луны в памяти всплыло знакомое лицо.
Мужчина, величественный, как эта луна, и сияющий ярче любой звезды.
«Рад знакомству, Кана. Меня зовут Маджек. Отныне я тот, кто сделает тебя героем».
Маджек Коулсон.
Герой и суперзвезда, которого любило больше людей, чем кого-либо ещё за всю историю Пангеи.
И теперь…
Теперь человек, которого она и множество других людей уже никогда не смогут увидеть снова.