— …Мелкая выскочка.
Её решимость, выросшая из такой веры, бесила Фам-Фаталь.
Всего лишь подделка. Соплячка.
И всё же сейчас эта соплячка пыталась превзойти «настоящее» прямо у неё на глазах.
— Что ты вообще понимаешь, мелкая дрянь, которой просто повезло получить чужую силу?
Может, именно ощущавшееся в ней благородство окончательно задело больное место.
Фам-Фаталь отбросила и терпение, и жалость. Её дар разошёлся по окрестностям.
Деревья вокруг вытянулись, разрастаясь и окружая Спиритас со всех сторон.
Гигантские стволы, наполненные сверхэнергией, одновременно ринулись на неё.
Если всё, что она показала до сих пор, и было её пределом, этим ударом её миссия закончится.
«Дяденька, а как вы это делаете?»
Но Спиритас не отчаялась.
Только спокойно…
«Ха-ха~ Хочешь научиться моему коронному приёму — мунвоку?»
…вспомнила его урок и мягко выставила ногу вперёд.
«Да вы просто идёте назад. Какой ещё коронный приём?..»
«Самый настоящий. Приём, которым я добиваю сцену!»
Этого человека уже нельзя было увидеть снова.
Украшавший тогда сцену и передавший ей силу мужчина…
В конце концов не справился с хронической болезнью и умер.
— …Мунвок.
Но воспоминания остались.
И восхищение продолжало жить у неё в груди.
Она раз за разом тренировала этот трюк, следуя за тем, кем восхищалась.
До его совершенства так и не дошла.
Но если не хватает изящества — можно просто превратить недостаток в собственный стиль.
ХРУСТ!
Она вложила силу в обе ноги и начала двигаться назад.
Поза действительно напоминала ходьбу спиной вперёд.
Она пытается уклониться?
«Наивно!»
Весь этот лес был её врагом.
Как она собирается уклониться от атаки, в которой участвует всё вокруг?
ГУ-У-УМ!
Фам-Фаталь уверенно влила ещё больше сверхэнергии — и вдруг пошатнулась.
Нет. Пошатнулась не только она.
Деревья, летевшие к цели, внезапно изменили траекторию и прошли мимо Спиритас.
Некоторые всё-таки задели её, но не попали прямо, поэтому повреждения оказались небольшими.
Фам-Фаталь этого не планировала.
«Ч-что?..»
Она только успела осознать, что происходит нечто странное.
БА-БА-БАХ!
Земля раскололась.
Фам-Фаталь, укоренённую в почве, потянуло вперёд.
Она возвышалась на корнях, как на башне, но теперь вся эта башня вместе с землёй двинулась точно к женщине, на которую она смотрела сверху.
БУМ!
Стоило расстоянию сократиться, как в лицо Фам-Фаталь врезался удар всей силы.
Её отбросило назад.
Задняя нога Спиритас тут же стала осью поворота.
ХРУСТ!
И земля под ней снова изменилась.
Но вместо того чтобы продолжить отлетать назад, Фам-Фаталь резко дёрнуло обратно.
На кулаке разворачивавшейся Спиритас вздулись жилы.
— Что… что ты…
БА-БАХ!
Второй удар оборвал её крик.
Только снова отлетев, Фам-Фаталь наконец поняла.
«Она не идёт назад».
Да.
Не идёт.
Под ногой Спиритас…
вся земля, в которую пустила корни Фам-Фаталь, целиком тащилась следом за движением.
— Кха!
Фам-Фаталь рухнула.
Её тело было намертво закреплено в земле, но именно поэтому она никак не могла освободиться от техники, которая разрушала и двигала саму землю.
— Вставай.
Спиритас шагнула к лежащей женщине.
— Ты же говорила, что прожила в тридцать раз дольше меня? Неужели решила валяться после двух ударов в морду?
Та, на кого Фам-Фаталь всё это время смотрела сверху, теперь смотрела сверху на неё.
От злости она резко поднялась и сжала обе руки.
— Я говорила не про возраст, а про опыт, мелкая сволочь!
ХР-Р-Р!
По растрескавшейся земле разбежались бесчисленные тонкие корни.
Из них мгновенно выросли растения самых разных форм.
Гигантские листья завертелись словно пилы. Мухоловки с острыми зубами раскрыли пасти, готовясь плеваться кислотой. В отверстиях цветов появились огромные семена, словно патроны в стволах.
Целая армия растений, созданная усиленной сверхэнергией.
Нет.
Живая крепость, построенная из искорёженной окружающей среды.
БА-БАХ!
Один удар ноги Спиритас по земле разрушил равновесие всей конструкции.
Атаки ушли мимо цели.
Поднятая ударом земля обрушилась обратно и похоронила растения.
Только что проросшая армия, на которую ушло столько силы, теперь беспомощно дёргалась под грунтом.
«Как?..»
Это повторялось снова и снова.
Лес превращался в руины, чистая физическая сила выворачивала землю целыми пластами.
Лицо Фам-Фаталь постепенно потеряло цвет.
«Я тоже поднялась до уровня S-ранга. Тогда как она?..»
По объёму сверхэнергии Спиритас изначально превосходила её. Это было неизбежно: сила передавалась через несколько поколений.
Но она всё равно оставалась чистой сверхэнергией.
Грубая физическая мощь без особого эффекта обычно уступала дарам, которые вмешивались в законы мира.
Джек Хорс сумел подняться на второе место с такой силой только потому, что обладал техникой, позволявшей управлять ею с невероятной точностью.
Он научился идеально контролировать чудовищный запас сверхэнергии, накопленный через несколько поколений, хотя считалось, что такую мощь вообще невозможно контролировать.
«Но эта девчонка другая».
Никакой техники.
Она просто выливала вокруг себя огромную силу.
Грубо. Бестолково.
В отличие от Джека Хорса, чьи движения были наполнены дисциплиной и мастерством, в ней не было «красоты».
— Это… не Небесный Демон…
Природный талант, который он оттачивал, и усилия, оплаченные кровью и плотью…
Фам-Фаталь будто видела, как прямо сейчас всё это пачкает стоящая перед ней девчонка.
— Эта сила не должна принадлежать такой тупой соплячке, как ты!
БА-БАХ!
Её крик смял прилетевший кулак.
Фам-Фаталь получила удар в лицо и рухнула посреди развороченной земли.
— Я знаю. Эта сила для меня слишком велика.
Спиритас тяжело дышала.
Кулак дрожал, но взгляд оставался острым.
— Но именно я её унаследовала.
Осуждать то, как она использует эту силу, означало бы насмехаться над выбором человека, который передал её.
— Он выбрал меня.
И Спиритас понимала: восхищение Фам-Фаталь было направлено не столько на Маджека Коулсона как на человека, сколько на его силу.
— Ч-что?..
Фам-Фаталь посмотрела на Спиритас, стоявшую наверху склона.
Белки её глаз уже не просто налились кровью — они стали полностью красными.
Кожа тоже заметно покраснела, а с тела поднимался пар.
«Анлимитед Позишн».
Коронная техника, доступная обладателю силы «Презент», позволяющей распоряжаться чудовищным запасом сверхэнергии.
Она резко увеличивала обычную выходную мощность сверхэнергии и тем самым многократно усиливала физические возможности тела.
Так вот откуда бралась вся эта бессмысленно огромная сила.
— …Ты решила умереть?
Но у сильной техники неизбежно есть цена.
Если сравнивать с мышцами, пользователь буквально напрягает их до разрыва. Мощность взлетает, но одновременно техника разрушает собственное тело.
Именно с её помощью Джек Хорс победил чудовище Уробороса три года назад во время Великой войны.
И разве не после этого его хроническая болезнь резко ухудшилась?
— Не собираюсь. Перенапрягусь ровно настолько, чтобы не умереть.
Даже при таком контроле боль должна быть чудовищной.
Ощущение, будто огромная сверхэнергия разрывает тело изнутри, не то, что новичок без опыта способен терпеть в здравом уме.
— Но тебе сейчас точно стоит беспокоиться обо мне?
Но на такой здравый смысл можно просто плюнуть — стиснуть зубы и вытерпеть всё на упрямстве.
Герой, который сжигал себя в настоящем и не оглядывался назад, теперь почему-то беспокоился о «злодее» перед собой.
— Может, лучше подумай о себе? Меня, даже если развалюсь на куски, есть кому принять и вытащить. А тебя — некому.
— Что?..
Кап.
Из носа Фам-Фаталь потекла кровь.
Вместе с ней накатила сильная дурнота — цена использованного препарата.
Искусственно поднятая сила достигла предела.
Продолжать драку было опасно.
— Чего вы там стоите? Помогите мне!
Осознав это, Фам-Фаталь закричала, стиснув зубы.
— Раз нападение на зал провалилось, вытащите меня отсюда! Мы же договорились сотрудничать в обмен на связь с компанией!
Противница тоже сражалась, не щадя себя. Её предел скоро наступит.
Если союзники воспользуются моментом и заберут Фам-Фаталь, она сможет сбежать.
Наверняка кто-то из них наблюдает за дракой.
И всё же…
— Почему… Почему никто?..
Никто не пришёл.
Они же договаривались сотрудничать. Почему?
«Как думаешь, чем злодей отличается от героя?»
Вера, которая кому-то показалась бы глупой.
Но Спиритас понимала причину происходящего.
Потому что уже слышала ответ от другого человека.
«Злодей? Я вообще-то спрашивала про героя…»
«Больше половины злодеев — идеологические преступники. Люди, уверенные в собственной правоте».
«…»
«…Да. Даже перейдя на сторону зла, многие всё равно считают себя справедливостью».
И Фам-Фаталь была такой же.
Кана не знала её точной причины, но женщина ступила на путь зла, потому что считала себя правой.
«Но запомни: сколько бы они ни считали себя правыми, почти никто их не поддерживает. А значит, если дело пойдёт плохо, у них даже страховки нет».
«Страховки?..»
«У людей, живущих в обществе, даже после провала обычно остаётся хоть какая-то линия безопасности. У таких, как они, нет и этого».
Да.
Вот в чём одна из разниц между героем и злодеем.
Когда нет закона, необязательно выполнять договорённости. Когда рассыпается даже мораль, никто не станет рисковать собой ради чужой шкуры.
— Кажется, недостаточно решимости было не у меня, а у вас.
Одного этого было достаточно, чтобы понять.
Фам-Фаталь Фамилиар могла быть ветераном среди героев.
Но как злодей она оставалась новичком.
— Раз уж решили стать злодеем, надо было хотя бы предположить, что так и случится.
— Кха!
Спиритас сократила расстояние и обрушила серию ударов.
Препарат уже выгорал, тело Фам-Фаталь разрушалось, и даже блокировать тяжёлые удары становилось трудно.
Она рухнула на землю словно мусор.
Спиритас посмотрела сверху и собрала силу в кулаке для последнего удара.
— Не смей… смотреть на меня свысока…
— Думаешь, я затеяла всё это с лёгким сердцем?!
Но Фам-Фаталь, кашляя кровью, всё же поднялась и резко выдернула руку из одежды.
В ней были острые предметы.
Нет — шприцы.
Больше десятка игл одновременно вонзились в разные части её тела.
Воздух вокруг кожи задрожал.
Объём сверхэнергии резко взлетел.
Спиритас невольно отшатнулась.
— Ты совсем с ума сошла? Решила умереть прямо здесь?
— Ахихи… А-ха-ха-ха-ха!
Но разум Фам-Фаталь уже развалился.
Опьянев от взметнувшейся сверхэнергии, она думала только об одном: убить женщину перед собой.
Если восстановиться всё равно невозможно, значит, можно забрать её с собой.
БА-БА-БАХ!
Растения взметнулись со всех сторон.
Катастрофа, перед которой прежние разрушения земли выглядели мелочью.
Деревья хлынули волнами, а затем тысячи стволов один за другим рванулись к Спиритас.
Шух! Хлоп!
Кана прыгала по ним, поднимаясь всё выше.
Из земли продолжали выстреливать новые деревья, пытаясь достать её.
Они ползли друг по другу, переплетались, и Спиритас ломала те, что закрывали дорогу.
ГРОХОТ! БА-БАХ!
Твёрдая древесная волна накатывала снова и снова, а обломки складывались в огромную башню.
Чем выше она становилась, тем громче визжала Фам-Фаталь.
— Сдохни-и-и!
Бесчисленные деревья устремились только к одному человеку.
Спиритас перепрыгивала с одного на другое, пока наконец не собрала всю доступную сверхэнергию в обеих ногах.
И…
БА-БАХ!
Она оттолкнулась.
Жар сверхэнергии на теле вспыхнул светом, а её след превратился в молнию, понёсшуюся к небу.
— Думаешь, я тебя упущу…
Фам-Фаталь попыталась продолжить преследование.
Но даже разум, уже разъеденный препаратом, на мгновение замер от расстояния, которое возникло почти мгновенно.
— Что… это?..
Мах три.
Пять тысяч метров за считаные мгновения.
— Насколько же высоко она поднимется?..
С земли свет вокруг её тела уже казался далёкой звездой.