Грей Анатоми.
Из всех знакомых мне офицеров именно ему лучше всего подходило слово «скользкий».
Жестокость, рождённую ненавистью к людям, он привык прятать за вечной весёлостью.
Поэтому понять, что творится у него в голове, обычно невозможно. Хотя сам он утверждал, что эта манера тоже отчасти отражает его настоящую натуру.
То есть если он кого-то дразнит — значит, считает, что над этим человеком забавно издеваться.
— О-о~ Пока меня не было, между вами, похоже, много чего произошло~
Но я и представить не мог, что он решит поддевать даже босса.
— Ну конечно! Босс ведь тоже способна испытывать чувства. Вполне может появиться кто-нибудь, кто ей дорог! Не беспокойтесь, босс. Я, Анатоми, готов всем сердцем поддерживать вашу любо…
— Анатоми.
— Простите. Даже я понимаю, что сейчас слишком оборзел.
К моему удивлению, стоило боссу произнести его имя, как он тут же впечатался лбом в пол.
С учётом их прежних отношений поступок логичный, но…
Вот же ублюдок.
Если всё равно собирался мгновенно прогнуться, зачем вообще начинал?
— Успокойся. Я не собиралась тебя отчитывать.
Босс продолжила, глядя на распростёртого Анатоми.
В голосе уже слышалась привычная мягкость.
Недоразумение вышло серьёзным, но злого умысла у него всё-таки не было. Похоже, босс решила, что причин окончательно враждовать нет.
— Напротив, в некотором смысле мне стало спокойнее. Если старая связь с организацией заставит тебя относиться к Брэду доброжелательно, я лишь приветствую это.
— Разумеется~ Как я могу причинить вред своему соулмейту~?
Это после того, как минуту назад едва не убил меня?
И вообще, дружбу он тоже когда-то навязал в одностороннем порядке, а я, рядовой, просто не мог спорить с офицером.
А потом ещё таскал меня смотреть на свои извращения.
Чёрт, это не дружба, а предложение познакомиться, после которого тебе сразу сбрасывают на голову тактическую ядерную боеголовку.
— Но прежде чем вы заново определите свои отношения, я хотела бы кое о чём спросить, раз уж мы случайно встретились.
Босс не обращала внимания на его дурной характер.
— О чём?
Уловив серьёзность, Анатоми перестал кривляться.
И босс прямо назвала интересующее её.
— …Хелл Скаут.
Имя было знакомо и мне.
— Я слышала, что ты был одним из акционеров компании с таким названием. Это правда?
— …А почему вы спрашиваете?
— Потому что действия этой компании причинили неприятности и мне.
С этими словами она ещё сильнее прижалась ко мне.
Рана заныла, но куда больше меня зацепила сама фраза.
Неприятности…
После того случая я больше пятнадцати дней провалялся в больнице и не мог вернуться к боссу.
Корнем проблемы, конечно, была Соль Хваран, но ведь и она полезла туда именно потому, что расследовала тот препарат.
— Хо-хо. Вот уж…
Опасность могла повториться.
Возможно, Анатоми и сейчас был связан с компанией, а работа школьным учителем служила лишь ещё одной маскировкой.
— Что Соль Хваран, что вы… Почему все, кого я встречаю, цепляются именно к этому?
Ответом стало имя, которого я не ожидал услышать.
Соль Хваран.
Та самая бывшая офицер Уробороса, которая первой расследовала препарат.
— Ты встречался с Соль Хваран?
— Было дело. Причём я сам к ней пришёл.
— Сам? Зачем?..
— Тс-с.
Я уже собирался расспрашивать дальше, но Анатоми поднёс палец к губам.
Он уже смотрел на дверь медкабинета.
За матовым стеклом мелькнула тень — кто-то из сотрудников школы всё ещё оставался после занятий.
— Дальше здесь говорить не стоит. Давайте сменим место.
— Что?..
— Хотите услышать продолжение про Соль Хваран и Хелл Скаут — придётся немного сыграть по моим правилам.
Он поднялся и подошёл к боссу.
— Раз уж мы так неожиданно встретились снова, есть предложение и для вас.
Сблизившись, он наклонился к ней и заговорил почти шёпотом:
— Босс, не хотите посетить собрание?
— …Собрание?
— Ну, можно назвать это встречей выпускников. Я как раз собирался собрать нескольких бывших офицеров, выпить и поговорить о жизни.
— ?!
Я невольно задержал дыхание.
Что он только что сказал?
Собрать офицеров Уробороса?
— Ох, сколько же сил на это ушло~ После распада организации все убегали от героев, прятали личности, маскировались… Пока искал их, не оставляя следов, потратил кучу денег и времени. Без помощи Шэдоу ковырялся бы ещё бог знает сколько~
Он говорил так, будто речь шла о пустяке.
Я же не мог отмахнуться от услышанного.
Кем были офицеры Уробороса?
Худшими злодеями в истории Пангеи.
Ассоциация обозначала их S-рангом лишь потому, что выше S у неё попросту не существовало категории. По реальной угрозе обычным S-ранговым злодеям рядом с ними и представляться было стыдно.
Четвёртый офицер, Бист Бастер, официально погиб в Великой войне.
Но остальных пятерых Ассоциация до сих пор отчаянно разыскивала.
— …И что вы собираетесь делать, если встретитесь?
— Да ничего. Выпьем, расскажем, кто как живёт.
— Не гони.
Каждый из них — чудовище.
И он хочет устроить дружескую попойку всей компании?
Возможно, этот тип задумал что-то ещё крупнее геройского конкурса.
Если всё сорвётся, катастрофа заденет и нас.
— Ха-ха. Наш друг, оказывается, очень подозрительный~
Заметив мою настороженность, Анатоми со смешком похлопал меня по плечу.
От лёгкого прикосновения раны снова заболели.
Даже такое движение напоминало, насколько мы различаемся физически.
— Но ты ведь сам только что сказал: организация распалась, и прежнюю иерархию больше соблюдать незачем. Раз уж сам провёл черту, тебе не кажется странным указывать бывшим товарищам, встречаться им или нет?
Возразить было нечего.
Да.
Раз организация исчезла, я больше не обязан слушаться офицеров.
Но ровно поэтому и у меня нет права вмешиваться в их личные дела.
— …Встреча прежних офицеров.
Босс, напротив, всегда была снисходительна к тем, кто ей служил.
Она проявила мягкость даже к Соль Хваран, поэтому едва ли отказалась бы увидеть прежних ближайших подчинённых.
— Мне и самой было любопытно, куда делись остальные. Если судьба даёт возможность вновь увидеть их, пусть даже случайно, будет правильно прийти хотя бы ради старой привязанности.
— Ха-ха. Я так и думал~ Все наверняка обрадуются.
Анатоми довольно улыбнулся.
Разговор был коротким, но решение возникло мгновенно.
Словно больше слов и не требовалось.
Да.
Между ними уже существовало доверие, выстроенное много лет назад.
Почему же от одного этого зрелища у меня стало тяжело в груди?
Откуда взялся этот болезненный комок?
— Когда?
— Через неделю.
Короткий вопрос.
Короткий ответ.
И именно тогда я понял, что за чувство давило изнутри.
Офицеры почти десять лет находились рядом с боссом.
Меня же она знает всего три года.
Уровень накопленных отношений несопоставим.
Соль Хваран сохранила верность. Анатоми тоже.
Если другие офицеры увидят, что босс жива, возможно, нам ещё придётся соперничать из-за того, с кем она останется.
Рядовой против офицера.
Такого противостояния просто не существует.
Я только что беспомощно проиграл одному Анатоми.
К тому же изначально я заботился о боссе потому, что ей было не на кого опереться и она сама этого хотела.
Если теперь есть возможность освободиться от этой ноши, а я всё равно буду цепляться за неё, получится, что я из упрямства пытаюсь нести ответственность, которой не соответствую.
— Через неделю…
Да.
Стоит заранее приготовиться.
Какое бы решение ни приняла босс, я его приму.
Даже если она выберет не меня.
Я служил ей ещё тогда, когда она вообще не обращала на меня внимания.
Если другой человек позволит ей подняться выше, чем со мной, значит, этого достаточно…
— Тогда времени купить новую одежду хватит.
Подо мной что-то тихо зашуршало.
Опустив взгляд, я увидел, как девочка в моих руках слегка сжала ткань моей испорченной одежды.
Босс явно вообще не разделяла моих переживаний.
— Босс? Что…
— Жаль вещи, которую мы только что купили, но на встречу нельзя идти в таком виде. Я знаю, что у тебя мало денег, однако весь этот беспорядок устроил Анатоми, поэтому ответственность возложим на него.
— Подождите…
— Разумеется, покупать одежду лучше после того, как тело восстановится. До этого сосредоточься на отдыхе…
— Погодите, босс!
Я невольно повысил голос.
Рядовой кричит на босса — верх непочтительности.
Но я был настолько ошарашен, что даже не успел об этом подумать.
— Вы… собираетесь взять меня на собрание офицеров?
Меня?
Бывшего рядового?
— А почему я не должна тебя брать?
Босс широко раскрыла глаза и наклонила голову.
В ясном взгляде не было даже понимания, почему я спрашиваю.
Скорее наоборот — в нём читалось ожидание.
— Последние три года ты заботился обо мне с полной преданностью. Так скоро представилась возможность показать тебя прежним подчинённым и выразить благодарность. Как я могу оставить тебя дома?
Услышав о встрече офицеров, босс сразу подумала о том, чтобы представить им меня.
Словно Анатоми не проводил несколько минут назад жёсткую границу между рядовым и офицером.
— Анатоми, разве Брэда нельзя привести?
— Конечно можно~
— Что?!
Он ответил полной противоположностью тому, чего я ожидал.
Я выдал ошарашенный возглас, а Анатоми подошёл ближе с привычной скользкой улыбкой.
— Сам по себе друг, конечно, не приглашён. Но раз босс говорит, что многим ему обязана, почему бы не взять гостем?
— Эй, Анатоми, ты…
— Ха-ха. Чего лицо такое кислое?
Он подошёл вплотную и закинул руку мне на плечи.
— Пусть из-за способности босса я ничего не помню, но теперь узнал, что у меня есть такой замечательный друг… Разве я упущу шанс показать его старым товарищам?
Его рука ощущалась как щупальце.
Анатоми прижался ещё ближе и прошептал так, чтобы босс не видела его лица:
— Поэтому очень надеюсь, что на встрече ты покажешь себя во всей красе. My soul friend~
Уголки губ растянулись в мерзкой ухмылке.
Всё стало понятно.
Ах ты ублюдок.
С самого начала он собирался издеваться не над боссом.
Надо мной.
*****
Уроборос без преувеличения можно было назвать сильнейшей и худшей организацией.
Но это не означало, что сильнейшим мог считать себя каждый её участник.
Какой бы великой ни была исходная идея, слабых перед лицом жестокой реальности ожидали только отчаяние и жалкий конец.
Чтобы выдержать такую жизнь, кто-то уходил в физическое удовольствие — наркотики и прочее.
Кто-то насыщал себя властью.
В итоге на самом дне организации оставались люди, разбитые либо телом, либо головой.
И, глядя на таких со дна ещё ниже, я постоянно напоминал себе одну вещь.
Поле боя чудовищно безжалостно к слабым.
Поэтому чего-то добиваться там имеют право только сильные.
ТУ-У-У-У-У!
И вот сейчас я направлялся именно в такое место.
На крупнейший круизный лайнер Пангеи — «Титаник».
Сегодня мне, слабейшему, предстояло попасть на собрание тех, кого когда-то называли сильнейшими.
— Ах, какая у вас милая дочка~
Да, разумеется.
Исключительно в качестве опекуна босса.