Если подумать, у меня никогда в жизни не было настоящего увлечения.
Став злодеем, я пахал как собака на самом дне организации.
После её развала снова пахал как собака, но уже ради денег и хоть какого-то места в жизни.
Даже от обычных мобильных игр я держался подальше, потому что там можно было потратить деньги.
На мой взгляд, хобби всегда было чем-то бесполезным.
— Отец мой. Как ты думаешь, чем человек отличается от зверя?
Неужели для босса отсутствие хобби оказалось настолько страшной новостью?
— Эм… А это к чему?..
— У людей есть история.
Босс начала объяснять таким тоном, будто даже вопрос не разрешался.
— Если развернуть понятие истории шире, это передача знаний. Человечество любит считать, будто с самого рождения стояло на вершине мира. Но в действительности оно стало таким лишь потому, что сохраняло знания предыдущих поколений и передавало их дальше не через гены, а за счёт изменений среды.
Объяснение посреди улицы было довольно длинным.
Но я не мог взять и прервать босса, когда она говорила настолько серьёзно.
— Пусть основой такой деятельности из поколения в поколение были знания, связующим веществом человеческого общества стала именно культура. Наскальные рисунки со временем породили живопись. Крики, которыми люди просто поднимали настроение, превратились в песню. Борьба за чужие ресурсы стала спортом и до сих пор служит развлечением для зрителей.
— Эм… Да. Наверное.
— Тем более цивилизация этого континента уже однажды рухнула после Великого катаклизма. Тогда люди разных культур объединились и начали «движение культурного наследования», восстанавливая остатки старого мира из руин. Поэтому для нынешнего человечества культурная деятельность особенно важна.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Неподалёку кто-то зааплодировал.
Послышались восхищённые возгласы.
Чёрт. Мы собрали куда больше внимания, чем я думал.
— И вот взрослый член общества говорит, что не имеет даже одного хобби — упрощённой формы культурной деятельности. В будущем это вполне может создать тебе проблемы.
Босс продолжала выговаривать мне, совершенно не обращая внимания на толпу.
Вывод из всей этой лекции был настолько серьёзным, что я невольно напрягся и кивнул.
Да.
У взрослого человека и правда должно быть хотя бы одно-два увлечения.
Удивляло только то, что именно босс читает мне лекцию на эту тему.
— Ничего не поделаешь. Сегодня ради тебя я познакомлю тебя с разными видами культурной деятельности.
— …Что?
— Для начала зайдём в кафе и обсудим дальнейший план. Следуй за мной.
Босс крепче взяла меня за руку и повела по улице.
Хотелось многое сказать, но в итоге я как-то сам дошёл за ней до кафе.
Ладно. Раз босс проявляет такую инициативу, наверняка у неё есть план.
Но хотя бы заказать в кафе могу я…
— Закажу я.
— …Что?
Я моргнул и посмотрел вниз.
Босс уже привычным движением залезла в сумку у пояса.
— Ты всегда пил кофе без сахара. Американо подойдёт?
— Э… Да. Мне в принципе всё равно…
— Сотрудница, я хочу сделать заказ.
Босс уверенно встала у стойки.
Девушка за кассой, ничего не знавшая о происходящем, просто улыбнулась ей профессиональной улыбкой.
Мне оставалось наблюдать за всем от начала до конца.
— Да~ Слушаю вас, юная леди~
— Один американо, печенье дня и ещё один лимонад.
Я наблюдал, как босс сама делает заказ.
— Расплачусь наличными. Этого достаточно?
Как босс сама считает деньги.
— У вас есть скидочная или накопительная карта?
— Да. У этого кафе есть приложение с программой лояльности. Начислите, пожалуйста, сюда.
Как босс…
Постойте.
Она уже и бонусным приложением пользуется?
— Какая у вас умная девочка~
Пока я переживал одно потрясение за другим, кассирша улыбнулась мне.
Я наконец пришёл в себя и снова посмотрел на босса.
— Хе-хе.
Она стояла, гордо скрестив руки.
Для обычного человека эта важность выглядела бы только мило.
Но любой, кто знал её настоящую природу, счёл бы сцену невероятной.
Она была космическим существом, спустившимся на эту землю из глубин вселенной.
На её уровне люди мало чем отличались от муравьёв.
И человеческое общество — от муравейника.
Поэтому нынешняя картина была примерно как если бы человек изучил структуру муравьиных феромонов и научился уверенно ими пользоваться.
— Заказывать тоже Нелла научила?
— Да. Благодаря ей я быстро освоилась в здешней жизни.
Мы сели друг напротив друга с напитками и сладостями.
Босс привычно размешивала лёд соломинкой в лимонаде.
Будто ей уже несколько раз доводилось делать то же самое.
— Хорошо, что вы нормально жили, пока меня не было…
— Всё благодаря той девочке. Даже просто находясь рядом, я чувствую, как расширяется мой кругозор.
Да, Нелла действительно была удивительно умной для своего возраста.
Её отец — герой, и девочка часто оставалась одна.
Наверняка поэтому она и сама много опиралась на взрослую не по годам босса, одновременно объясняя ей человеческие мелочи и стараясь быть полезной.
Но всё же научить сверхъестественное существо понимать общество людей…
Может, Нелла куда более выдающаяся, чем я думал?
За один-два месяца рядом с ней босс освоила больше, чем за три года со мной.
— Разве не прекрасно, что благодаря полученным от неё знаниям я могу порадовать тебя?
— …Что?
Фраза прозвучала неожиданно.
Я вопросительно посмотрел на босса, но она лишь тихо улыбнулась и приложилась к соломинке.
Порадовать меня?
Нет… нельзя воспринимать это как норму.
Подчинённый, которого обслуживает господин, — если Соль Хваран узнает, обматерит меня на месте.
— Ты думаешь о ней?
Стоило мне вспомнить лицо Соль Хваран, как босс, разглядывавшая улицу за оградой кафе, задала вопрос.
Чёрт. Видимо, мысль сразу отразилась на лице.
— О ней я ничего не могу тебе сказать.
Раз уж тема всё равно всплыла, босс легонько постучала пальцем по соломинке.
Голос стал заметно печальнее.
— Я почти не расспрашивала, чего именно она добивается. А раз я уже однажды не оправдала её ожиданий, теперь не имею права вмешиваться в её дела. Прости, что не могу удовлетворить твоё любопытство.
— Нет-нет. Не беспокойтесь.
Я и сам вспомнил о ней лишь на секунду и опять разозлился.
Долго обсуждать её мне совсем не хотелось.
— Главное, чтобы она не мешала нам.
— …Если ты так считаешь.
Тема закончилась.
Между нами снова повисла тишина.
Мы просто пили каждый своё, иногда брали печенье и бездумно смотрели вокруг.
Сколько это продолжалось?
Когда лимонад закончился, босс спрыгнула со стула, собираясь выйти на улицу.
— Я ненадолго отойду в уборную. Можно?
— А, да. В уборную?
У кафе были столики на улице, но собственной уборной, к сожалению, не было. Нужно воспользоваться соседним зданием.
Я учёл это и уже начал вставать, собираясь проводить её.
— …Отец мой.
Босс посмотрела на меня с явным неодобрением.
— Пусть я ещё не привыкла к этому юному телу, но понятие о минимальной гордости и целомудрии у меня есть.
— Эм… да?
— Следовать за мной в уборную — это вежливо по отношению одного человека к другому?
— …А.
Да.
Какой бы маленькой она ни выглядела, помогать ей в уборной было бы унизительно.
А если сопровождающий ещё и противоположного пола — тем более.
Но ведь это босс.
— Тогда хотя бы до входа…
— …
— …Хорошо. Буду спокойно сидеть здесь.
Да и что может случиться за пару минут, пока она сходит в уборную?
Босс ушла по улице и исчезла из вида.
Я посмотрел на пустое место напротив и отпил кофе.
Он был без сахара.
Но даже горечь кофе не могла скрыть другое послевкусие.
Потому что сегодняшняя босс вела себя совсем не так, как в последние три года.
Она всегда только принимала мою заботу.
А сегодня впервые сама взяла инициативу и пыталась заботиться обо мне…
Почти как человек.
По крайней мере всё, что она делала сегодня, выглядело именно так, как поступают обычные люди.
«Сверхъестественное существо, наблюдавшее за людьми, наконец перешло к стадии подражания людям».
Хорошо ли это?
И что это означает для нашего будущего плана?
— Эй, вы! Смотрите сюда!
Мои мысли прервал внезапный голос.
Высокий, резкий, явно детский.
Я повернул голову и сначала решил, что вижу босса…
— …Мелкая?
Нет.
Просто девочка примерно того же возраста.
— И-Три зовут И-Три!
— Что?
— Не «мелкая», а И-Три!
И-Три.
Так представилась коротышка передо мной.
Почему именно она меня окликнула — вопрос отдельный.
— Эм… ясно.
Я проглотил растерянность и внимательнее оглядел девочку.
Короткие волосы редкого сине-зелёного оттенка. Пончо, под которым виднелась одежда с длинными рукавами…
Наряд ладно.
Больше всего бросались в глаза две «антенны» на голове.
Нет, если присмотреться, это просто пряди волос.
Так кто она вообще такая и почему вдруг возникла передо мной?
— А мама где?
— И-Три не потерялась! И-Три самостоятельно изучает город! Это полноценное изучение общества!
— А, вот как? Молодец для своего возраста.
Пускать ребёнка одного по городу немного тревожно.
Но это чужой ребёнок. Какое мне дело?
— Однако во время изучения общества И-Три открыла жестокую правду.
— …Жестокую правду?
Девочка внезапно поникла всем телом.
Я переспросил, и она положила руки на пояс, будто собиралась сообщить великое открытие.
— Этот мир — капиталистический!
— Вот как?
Звучало очевидно.
Но внутри я невольно восхитился.
Ребёнок, который выглядит так, будто только поступил в начальную школу, уже познал главную истину мира.
Да. Мир действительно вращается вокруг капитала.
Даже власть в итоге лишь средство получить деньги. Если власть нельзя купить деньгами — значит, нужно бросить ещё больше денег.
Мир — Pay to Win.
В некотором смысле человеческое общество зависит от денег даже сильнее мобильной игры.
— И-Три захотела сладостей. Но хозяин магазина потребовал деньги и безжалостно выгнал И-Три, потому что у И-Три денег нет. И-Три ничего не смогла возразить, потому что поняла: в обществе требовать деньги нормально.
— А-а. Понятно.
Слова вроде «человеческое общество» звучали для ребёнка странновато… Но мало ли. Насмотрелась аниме.
— Но всё хорошо! У И-Три есть революционный способ! Вы просто поможете И-Три!
Как бы там ни было, она выбрала меня среди прохожих и явно хотела какой-то помощи.
Коротышка, уже попробовавшая горький вкус капитализма… Пусть мы и незнакомы, захотелось немного поддержать.
— Хорошо, И-Три. Что мне сделать?
Я поднёс к губам стакан с остатками кофе.
Может, дать ей пару монет?
— Помогите И-Три ограбить банк!
ПЛЮХ.
Кофе изо рта вылился обратно в стакан.