Осень.
В отличие от весны, когда жизнь пробуждается, осенью она постепенно угасает. Время пережёвывать одиночество и готовиться завершить очередной год.
— Так, ребята~ Все на месте? Никто не отстал?
Именно в эту пору Академия Марис, где училась босс, отправилась на выездное занятие в горную местность между районами C и D.
Место считалось кемпингом, но одновременно поощряло самостоятельность детей и занятия, развивающие бытовые навыки.
А поскольку все подобные занятия здесь можно было проводить легко и безопасно, для школьной поездки место подходило идеально.
— Как я уже говорил, следующие три дня мы проведём здесь~ Вы сами поставите лагерь, приготовите еду, устроите костёр, полюбуетесь окрестностями… Мы подготовили как можно больше занятий, чтобы вам не было скучно. Все ждёте?
— Да-а~!
— Но если станет тяжело или возникнет проблема, сразу зовите взрослых. Тем более сегодня вам приехал помогать настоящий супергерой, так что не стесняйтесь просить его о помощи!
И, разумеется, руководил первоклашками Академии Марис школьный медработник Фауст Панцер.
По сути, вся полевая работа лежала на нём.
А я оказался здесь, потому что откликнулся на его объявление о подработке.
Проще говоря, ему понадобился временный помощник на побегушках для лагеря.
— А теперь я представлю супергероя, который сегодня будет помогать вам! Встречайте аплодисментами!
Но даже если весь день моя роль — прислуга, устраивать такое представление человеку, который официально вообще не герой, — это уже перебор.
— …Бумажный пакет?
— Дядька с пакетом на голове.
Посреди лагерной поляны дети, до этого сидевшие на корточках и слушавшие учителя, уставились на меня.
Да.
Если описать мой нынешний вид в двух словах — именно так.
Ладно пакет.
Но какого чёрта я ещё и костюм должен носить в горах?
— Эй, чего все такие тихие? А! Вы просто не знаете, кто этот дяденька?
Естественно, не знают.
Я не официальный герой, да ещё и с пакетом на башке. Откуда детям меня узнать?
— Тогда ничего не поделаешь. Придётся самому рассказать, насколько удивителен человек, который специально пришёл вам помогать! Ну же, представьтесь!
— …
— Ой, чего это вы? Может, вам нехорошо?.. У-ох!
Я схватил его за плечо, развернул нас спиной к детям и тихо прошипел ему на ухо:
— Слушай, мне обязательно было тащиться сюда ради этого идиотского цирка?
— Ха-ха. Мы всё подготовили и уже приехали. Ты теперь собрался отказаться? Дети смотрят, не разочаровывай их.
— Да плевать на разочарование…
— Ну-ну, дружище. Ты хоть и контрактник, но не первый же день работаешь. Взрослый человек обязан соблюдать договорённости~ Или тебе не нужны деньги на смесь для дочери?
Какая, к чёрту, смесь.
Особенно мерзко слушать упрёки про деньги от богатого ублюдка.
— И это ещё называется учителем начальных классов…
— Давай уже. К тому же тебе самому не повредит познакомиться с моими детьми. Первое впечатление лучше сделать ярким.
Да. В конце концов, я сюда пришёл не только ради денег.
Тяжело вздохнув, я поправил галстук и вышел перед детьми с заранее подготовленной фразой.
— Днём и ночью, без выходных и праздников, я ищу свою заветную штатную должность! От имени всех кормильцев мира, блуждающий в поисках работы — супергерой Саларимен!
— Ту-дум~
Стоило мне принять позу, как сбоку раздалось сопровождение.
И даже не барабан.
Этот гад издал звук собственным ртом.
Пакет, костюм, дешёвая постановка…
— Пф!
Ну да. Выглядит так, что не смеяться трудно.
— Аха-ха-ха! Саларимен!
— Дяденька! Покажите фокус!
— А можно и мне пакет надеть?!
Дети затараторили, глядя на меня, застывшего каменным столбом.
Среди них было несколько знакомых лиц.
Например, Нелла, которую Джеймс оставил на меня.
И босс, спокойно рассматривавшая меня рядом с ней.
— Э-это ведь тот самый дяденька, да?
— Да. В отличие от прошлого пикника, на этот раз он останется с нами всё время.
Нелла выглядела несколько неловко, а босс улыбалась совершенно беззаботно.
Как будто, что бы ни происходило, одного моего присутствия рядом ей уже хватало.
Ну ладно.
Пусть стыдно, зато босс довольна.
— Ну? Я же говорил, детям понравится!
Но это не значит, что я простил этого ублюдка.
Проклятые деньги. Всегда всё из-за них.
***
Разумеется, я отправился в лагерь не только ради заработка.
Для временной подработки платили щедро, но важнее было другое: лагерь позволял естественным образом увести босса подальше от района B.
«Они объявили нападение через три дня, но нельзя исключать, что всё начнётся раньше».
После громкого объявления Пандемонии.
Фауст пришёл к нам домой под предлогом визита к ученице и прямо изложил мне и боссу свой анализ.
«Думаешь, они соврали про время?»
«Не столько соврали. Там изначально собрали людей, которых почти невозможно контролировать. Стоит одному идиоту сорваться — и остальным придётся стадом рвануть следом. Чем больше таких внезапных событий, тем сильнее заденет соседние районы: и C, где находится школа, и Шеллз-таун, который граничит с B».
Логично.
Чем опаснее злодей, тем труднее ему подавлять разрушительные импульсы.
А последствия могут не ограничиться самой атакой: район B и окрестности способны надолго потерять нормальную работоспособность.
Человеческие и материальные потери тоже наверняка превзойдут прогнозы тех говорящих голов, которых показывают в новостях.
Да, нападение объявили заранее, но в район B вложено слишком много денег, поэтому жители не захотят вот так просто покидать дома.
«А я как раз отвечаю за школьную поездку. Босс под благовидным предлогом школьного мероприятия уедет подальше от места событий. А этот дружок, у которого нет нормальной работы, перестанет изображать безработного и останется рядом с боссом… Разве не идеально?»
«…Можно без “безработного”?»
«Не нравится — найди уже штатную работу. Не слышишь, как босс переживает за твоё будущее?»
Говори такое после того, как сам денег дашь, богатая сволочь.
Хотя просто сунуть мне деньги он тоже не мог.
Между нами не было официальных договорных отношений, а налоговая могла заинтересоваться подозрительными переводами.
Мы оба достаточно долго прожили в человеческом обществе, чтобы понимать: его предложение позволяло и избежать опасности естественным образом, и заработать на жизнь.
Да и преданность босса у этого типа настоящая. Вряд ли он замышляет что-то лишнее.
«Брэд, а ты действительно не возражаешь?»
Когда разговор уже клонился к согласию, босс осторожно задала мне вопрос.
Не возражаю?
Что именно её смутило — что мне придётся работать под началом этого типа?
«Да нормально всё. Работать на него немного неприятно, но к грязной работе мне не привыкать…»
«Я спрашиваю, действительно ли ты не собираешься идти к Соль Хваран».
«…»
«…Ты правда не против?»
Я ответил не сразу, но ответ от этого не изменился.
«Всё нормально. Я уже давно перестал за неё цепляться».
Я больше не собирался вмешиваться в её обстоятельства.
Она ушла сама, и ответственность за всё, что случится дальше, решила взять на себя.
Так что всё нормально.
Мне остаётся заниматься своими делами.
***
— Эй, руки-то не останавливайте~
Пока я снова прокручивал неприятные мысли, ко мне подошёл Анатоми.
Я пришёл в себя и рубанул топором по полену на чурбаке.
Тук!
Одного удара хватило, чтобы расколоть его надвое.
Я уже собирался разрубить половинку ещё раз, когда Анатоми с недовольным видом начал меня разглядывать.
— Я смотрю, вы то и дело перестаёте рубить. Так мы к вечернему барбекю дров не напасём. Вид у вас задумчивый… Что, проблема какая-то?
— …Нет. Лучше идите займитесь своей работой. Вам разве не надо следить, как дети ставят палатки?
— Да они у нас умницы, и без меня справятся. А одному рубить тяжело — давайте помогу.
Поможет он.
Пришёл отлынивать и издеваться надо мной.
— …Можете подавать поленья?
Но он всё-таки мой наниматель, да ещё и вызвался помочь. Отказываться глупо.
Я убрал топор, Анатоми усмехнулся и положил на чурбак новое полено.
Тук! Тук!
Он подавал, я рубил — сначала пополам, потом ещё раз, до удобных для костра кусков.
Работа однообразная, но не совсем скучная.
Махать топором было довольно утомительно, зато смотреть, как раскалывается древесина, неожиданно доставляло удовольствие.
В отличие от того, как раскалываются люди.
— Прекрасный день.
Анатоми, напротив, осматривался вокруг с мечтательным видом.
Его мягкий взгляд будто наслаждался осенним покоем.
— Птички поют, цветы цветут… В такой тихий денёк мне бы не за детьми смотреть, а снимать красивые видео спаривания лесных животных.
Вот и я о том же.
Как раз думал, что тебе пора гореть в аду.
Вечером ведь ещё костёр. Может, принести этого урода в жертву за возрождение организации?
— Учитель Фауст.
Я тихо обратился к нёсшему чушь типу.
Всё-таки мы оба играли нормальных членов общества, поэтому я использовал его положенное обращение.
— Да, слушаю, Рабомен… Нет, Офисный Раб? Контрактникмен?
А в ответ на мою вежливость — ни грамма уважения.
Чёрт. Все слова про наёмного работника похожи, но ты хотя бы имя собственного героя запомни.
— Раз уж встретились, хочу кое-что спросить. Ответите?
— Да спрашивай что угодно~ Чего нам друг от друга скрывать?
Тук!
Ещё одно полено раскололось.
Он спокойно положил следующее.
— Ну и что ты хотел узнать?
— Да ничего особенного. Просто интересно, почему вы вообще стали учителем.
— Странный вопрос. Спрашивать учителя, почему он стал учителем?
— Должна же быть какая-то причина.
Да. Этот тип — тяжёлый человеконенавистник.
Естественно, общество, набитое людьми, само по себе должно быть для него неприятным местом.
Но в отличие от Соль Хваран он не станет рушить всё ради мести.
Если видит потенциал — вытянет его до предела.
Не видит вообще — даже пытаться не станет.
Никакой середины.
Можно назвать его прагматиком.
Почему же такой человек выбрал маскировку, в которой приходится заботиться о детях?
— Вообще-то я и не собирался становиться учителем.
С учётом истории с Соль Хваран осторожность не помешает.
Но ответ оказался неожиданным.
Я думал, он сделал осознанный выбор, а по этим словам выходило иначе.
— Когда меня уволили с прежней работы, я решил снова попробовать исполнить давнюю мечту и стать ветеринаром. Только вот на психиатрической экспертизе провалился…
— Понял.
— Вот в чём беда современных ветеринаров: никакой любви! Одни только деньги. Врач должен с любовью заботиться о пациентах, которых лечит, а эти психиатры на консультации не сумели понять глубину моей бесконечной любви…
— Я сказал, что понял. Хватит.
Ну конечно.
Сдерживая желание вбить ему топор в голову, я продолжил рубить.
Он недовольно поправил очки.
— Эй, я на вопрос ответил. Чего ты ощетинился? Я твой наниматель! Думаешь, можно так со старшим? Ты первый день работаешь?
— …Учитель, дети смотрят. Давайте прилично себя вести.
— Ха! Приличия собакам оставь. Я твой работодатель, так что будешь делать, что велю! От тебя мне нужен чуточный NO и до хрена YE~S! Понял, раб?!
Он уже и на «ты» перешёл, и разошёлся так, будто я задел его самое больное.
Ничего удивительного.
Для него почти всё шутка, кроме собственных увлечений.
Но с чего мне ему подыгрывать?
— Кстати, учитель. Вы знаете, что осень — сезон полного паралича?
— Ты чего несёшь? Не «полного паралича», а «времени, когда небо высоко, а кони жиреют».
— Нет. Именно полного паралича.
В этот миг топор выскользнул у меня из руки и полетел прямо ему в голову.
Сезон, когда жизнь угасает, одиночество становится острее и год готовится к завершению.
Осень.