— М-мама. Вы сильная!
И-Три широко раскрытыми глазами смотрела на последствия сокрушительного удара и улетевшего прочь злодея.
Спиритас погладила её по голове и направилась из здания наружу.
— И-Три. Обойди город и помогай тем, кто не успел эвакуироваться. И по возможности не вступай со злодеями в бой.
— А-а! Если будет бой, И-Три тоже поможет!
— Спасать людей — это и значит помогать мне.
Кана ласково посмотрела на девочку.
Но стоило ей отвернуться, как мягкость во взгляде сменилась привычной боевой остротой.
— Я с этого момента не собираюсь сдерживать силу. Будет плохо, если кого-нибудь случайно заденет.
Топ-топ-топ!
Злодеи Пандемонии, заметив её, начали стекаться со всех сторон.
Судя по численности, к ним примкнули и силы, привлечённые дурной славой Пандемонии. Но в глазах Каны все, кто ниже A-ранга, выглядели просто толпой статистов.
— Ну да. Сначала выбью самых сильных — мелочь сама разбежится.
Чтобы остановить происходящее, нужно было разобраться с «главарями», державшими этих людей вместе.
Из толпы постепенно вышел мужчина в чёрном капюшоне и маске черепа.
Огромная коса за его спиной была символом одного известного злодея.
— Похоже, сегодня всё-таки будет чем развлечься.
Злодей S-ранга — Чёрный Жнец Кронос.
Стоило жуткому шёпоту сорваться с его губ, как закреплённая за спиной коса сверкнула и начала рассекать всё вокруг.
А затем…
***
Би-и-ип!
Окраина города.
Машины, пробиравшиеся по разрушенной дороге, окончательно встали, и со всех сторон раздавались клаксоны.
Те, кто в панике пытался выбраться из города, попали в аварии и полностью перекрыли путь.
— Вы там впереди что делаете?! Не видите, что сзади люди стоят?!
— Да езжайте уже! Что будет, если сюда злодеи доберутся?!
— Думаешь, я сам не хочу ехать?!
Люди выскакивали из машин, ругались и даже дрались.
Растерянных становилось всё больше, а некоторые наконец бросали транспорт и убегали пешком.
Если рассуждать хладнокровно, при полностью парализованном движении это было самым разумным решением.
Но большинство беженцев так и не могло заставить себя оставить в машинах имущество и ценности, которые они наскоро собрали перед отъездом.
— Чёрт возьми, нам ведь обещали, что всё будет нормально!
— На что Ассоциация вообще тратит наши налоги?! Где герои, когда они нужны?!
Хотя возможностей эвакуироваться у них было предостаточно, в их словах почти не чувствовалось сожаления.
Они всю жизнь прожили в одном из самых богатых мест континента.
Правительство вкладывало сюда огромные силы, Ассоциация годами уверяла, что здесь безопасно в любое время.
Для этих людей сама мысль, что такое место может рухнуть в один миг, не укладывалась в здравый смысл.
«Если беда всё-таки случилась, значит, виноват кто-то, кто предал наше доверие».
Пути к отступлению уже перекрывались, а в толпе тем временем росли недоверие и ненависть.
Грохот!
Но всё это было лишь попыткой утешить самих себя.
Решение, принятое в панике, никак не помогает исправить положение.
— И-ик! З-злодеи!
— Злодеи пришли!
В хвост затора ворвалась группа злодеев.
Оружие в их руках кромсало всё, что попадалось на глаза, а сами они выискивали людей даже в машинах и зданиях.
Никаких переговоров. Никакой пощады.
Перед обезумевшими убийцами беззащитным гражданским оставалось лишь молить о жизни.
— П-пощадите. Я заплачу сколько захотите…
— Ты серьёзно сейчас?
— Если я всё равно могу тебя убить и забрать деньги, зачем мне тебя отпускать?
— А-а-а! Не надо! Спасите!
Пандемонию изначально создали злодеи, помешанные на разрушении и убийствах.
Когда такие преступники собирались вместе, их безумие лишь усиливалось, стирая последние остатки сострадания к себе подобным.
Здесь находились уже не люди, а чудовища в человеческой коже.
Звя-як!
А значит, тем, кто будет их карать, тоже незачем проявлять милосердие.
— Ч-что это?!
Между злодеями, напавшими на беженцев, хлестнули цепи.
К тому моменту, когда те поняли, что происходит, тела уже были плотно опутаны металлом и полностью обездвижены.
— Эй! Ты кто такая?! А ну освободи нас!
— Лучше не сопротивляйтесь.
Среди них внезапно появилась женщина в чёрном плаще.
Цепи, соединённые с её костюмом, и лезвия на их концах были оружием из особого материала, которым она управляла с помощью своей способности.
Женщина слегка повела рукой.
— К сожалению, мои клинки довольно вспыльчивые. Стоит их раздражить — сразу реагируют.
— Хватит нести чушь! Я сейчас просто порву эту дрянь…
Вжик!
Лезвие мгновенно отсекло сопротивлявшемуся злодею голову.
Обезглавленное тело рухнуло, а лица остальных, так же связанных цепями, побелели.
— Ч-что это было?..
— Как оно так легко прошло?..
Обычно сверхэнергия, защищавшая тело, позволяла отбить хотя бы обычный клинок.
Но даже для обладательницы дара её удар прошёл слишком уж чисто.
— Какая глупость. Даже предупреждение понять не способны.
Женщине, только что отрубившей человеку голову, их испуг был совершенно безразличен.
Она махнула рукой, словно не замечая сопротивления, и клинки на концах цепей послушно пришли в движение.
Звяк!
Ещё несколько тел рухнули без голов.
Воздух наполнился запахом крови, но женщина лишь равнодушно посмотрела на трупы и втянула цепи обратно к плащу.
— Хотя если бы вы были умнее, наверное, изначально не стали бы злодеями.
И голос, и каждый жест источали полную уверенность.
Для любого наблюдателя зрелище было достаточно впечатляющим.
— Г-герой?
— Герой пришёл!..
После того как нападавшие были уничтожены, внимание беженцев переключилось на спасительницу.
Ещё недавно их лица были перекошены страхом, но теперь, когда злодеев в тылу больше не осталось, на них начала проступать надежда.
Да. Вот он — миг, когда все взгляды наконец обращены на неё.
Женщина, представшая перед публикой, высоко подняла руку, обвитую цепями, и громко объявила:
— Можете больше не бояться! Всех злодеев, угрожавших вам, уничтожила я — Рейми с цепным серпом!
Рейми с цепным серпом.
Одна из четырёх героев S-ранга, добровольно согласившихся участвовать в обороне района B, и первая, кто после внезапного начала катастрофы бросился наводить порядок.
К тому же она уже спасла людей, попавших в опасность. На данный момент трудно было найти героя, заслуживающего большего внимания.
Но…
— Рейми с цепным серпом?
— Это ещё кто?
Вздрог.
Рейми невольно дёрнулась, услышав, что спасённые её не узнают.
Но им было всё равно, насколько сильно это её задело.
В мирное время герои были объектом восхищения, но сейчас, когда катастрофа уже произошла, в глазах людей они выглядели теми, кто позволил ей случиться.
Особенно какой-то «безымянный герой», чьё имя никому не известно.
— Хватит болтать! Лучше разберитесь с аварией впереди! Что нам делать, если сюда снова придут злодеи?!
— Н-не волнуйтесь. Здесь есть и другие герои, кроме меня. А у меня ещё много работы в других местах, так что прошу прощения!
Даже после такого оскорбительного отношения Рейми изо всех сил сохранила вежливость и отвернулась.
За спиной уже раздавались недовольные выкрики, но она не оглянулась и быстро исчезла из поля зрения.
А потом…
— А-а-а-а-а! Чёрт! Чёрт возьми!
Стоило чужим взглядам исчезнуть, как из неё вырвался настоящий вой.
Она даже вцепилась в собственные волосы — такого ни один злодей, с которым она сражалась, от неё ещё не добивался.
Вот настолько унизительными показались ей слова этих людей.
— Ч-что?! «Разберитесь с аварией»?! Так говорят человеку, который вас только что спас?! Да вы вообще понимаете, кто перед вами?!
C-ранг — толпа середняков. B-ранг — уже те, кого оценивают вполне достойно. A-ранг — отборные сильнейшие среди них…
А затем отбирают лучших из лучших и назначают всего двадцать шесть героев S-ранга.
На всей Пангее, где живут миллиарды людей, она была признана одной из самых выдающихся одарённых и героинь.
«Так почему до сих пор никто меня не узнаёт?!»
Конечно, до S-ранга её повысили совсем недавно. А до этого она служила сайдкиком других героев и почти не появлялась перед публикой под собственным именем.
Но всё-таки… Если уж ты стал S-рангом, хотя бы один человек должен тебя помнить!
А вместо этого спасённые потребовали открыть им дорогу.
Как тут не разозлиться?
— Рейми, слышите меня?
Но сейчас было не время полностью отдаваться эмоциям.
Рейми пришла в себя, коснулась коммуникатора в ухе и приняла вызов.
— Да, говорите, Клэр.
Клэр Патра — оператор Ассоциации, передававшая героям распоряжения и информацию.
Сейчас её голос звучал крайне напряжённо.
— Из Ассоциации поступил приказ. По спутниковым данным силы Пандемонии концентрируются в центре города. Если у вас есть возможность, направляйтесь туда.
— «Если есть возможность»… значит?
— Потому что положение, мягко говоря, ужасное.
Рейми и сама это прекрасно видела.
Стоило взглянуть на город с крыши — всё вокруг было охвачено огнём. А там, чего она не могла видеть, наверняка прятались дрожащие люди и продолжались зверства злодеев.
Началось всё с огромных каменных глыб, внезапно обрушившихся с гор неподалёку.
Словно на город действительно упал метеорный дождь.
«Пандемония… Я знала, что среди них много злодеев S-ранга, но они совершили что-то совершенно безумное».
Отразить такое заранее было практически невозможно.
Даже если Ассоциация изо всех сил следила за угрозами, как заранее обнаружить и остановить глыбы, способные одним ударом превратить город в руины?
Но ещё опаснее самого провала обороны была острая нехватка людей для ликвидации последствий.
«Ассоциация привлекла всех, кого смогла, но из S-рангов на эту операцию добровольно согласились всего четверо, включая меня».
Герой S-ранга обычно представлял собой ключевую силу, отвечавшую за целый район.
Вызывать их без крайней необходимости было нельзя. Но, глядя на уничтоженный город, трудно было не решить, что на этот раз осторожность зашла слишком далеко.
Даже Уроборос, пожалуй, не устраивал настолько бессмысленных разрушений и резни.
Рейми, три года назад участвовавшая в большой войне как сайдкик одного из героев S-ранга, ощущала это особенно остро.
«Хотя для меня это, возможно, даже удача».
И всё же на губах появилась улыбка.
Катастрофа такого масштаба была идеальным шансом резко повысить собственную известность.
«Да. Меня не знают только потому, что я ещё почти нигде не отличилась. Добьюсь здесь результата — и меня наконец будут встречать как положено».
Ну и что, что её имя пока ничего не значит?
Пусть как бывший сайдкик она не получала большого внимания, руководство Ассоциации признало её способности и подняло до S-ранга.
Если появится хороший повод, слава — лишь вопрос времени.
Рейми с самого начала решила, что сегодняшняя операция идеально подходит для её цели. А вид разрушенного города лишь укрепил эту уверенность.
—…И как раз подходящий противник появился.
Продвигаясь к центру, она заметила силуэт, бесцельно стоявший посреди дороги.
Рейми уверенно улыбнулась.
— Что-то нашли?
— Да. Злодея S-ранга.
— S-S-ранга?! Рейми, подождите! С таким противником нужно действовать осторожно…
— Нет. Поддержка всё равно вряд ли скоро придёт, так что отключаю связь.
С этого момента нужно было сосредоточиться только на бою.
Рейми сама оборвала соединение, спрыгнула с крыши и приземлилась прямо перед мужчиной на дороге.
— Злодей Байконтраст, верно?
S-ранговый злодей, Демон стремительного бега Байконтраст.
Он заметил Рейми и поднял голову.
—…Женщина?
— Не женщина. Герой.
Звя-як!
Цепи вокруг неё взметнулись, реагируя на силу.
Рейми схватила один из серпов на их концах и направила лезвие на Байкона.
— Впервые встречаемся. Меня зовут Рейми с цепным серпом. Я герой S-ранга и лично пришла, чтобы вас устранить.
Достаточно вежливое приветствие.
Но злодею её представление было безразлично.
Фр-р-р.
Из-под маски, изображавшей голову лошади, донёсся звук, похожий на конское фырканье.
Латексное бельё прикрывало нижнюю часть тела. Торс был раскачан словно у бодибилдера…
В общем, полуголый мускулистый мужчина с лошадиной головой. Этого было достаточно, чтобы описать Байконтраста.
— Ты…
Конечно, оценивать человека только по уродливой внешности нехорошо.
Но подобные принципы относятся прежде всего к обычным людям.
Перед ней стоял один из самых опасных злодеев мира, которого общество оценивало как S-ранг.
Никаких норм морали от него ожидать не следовало.
— Ты девственница?
—…Что?
— Я спросил, девственница ли ты.
—…
Да.
Всё оказалось ровно так, как подсказывала внешность: ни здравого смысла, ни элементарной вежливости от этого чудовища ждать не стоило.