Переписывать судьбу — далеко не лёгкое действие.
Если стереть человека, приходится вмешаться во всё: в его рождение, следы, оставленные им в окружающем мире, и события, возникшие из-за связей с ним.
Каждый «эффект бабочки», который этот человек создал за жизнь, должен быть перестроен так, чтобы новая история не потеряла правдоподобия.
Одного этого достаточно, чтобы понять, насколько невозможной была сила босса.
И почему за её использование приходилось платить собственным «временем».
— После той нашей встречи я применяла дар всего дважды. Один раз во время войны и ещё один — уже после неё.
Да.
С момента последней встречи с Соль Хваран босс использовала силу ровно два раза.
В первый раз — чтобы стереть свои следы из войны и переписать собственный конец.
Во второй — когда уже после нашего внедрения в общество произошёл один инцидент, и она повернула судьбу так, будто самого этого события никогда не было.
Обычно право просить босса о таком даровалось только тем, кто поднимался до офицерского звания.
Но во второй раз она использовала его ради меня.
Причём масштаб той правки наверняка был намного меньше, чем в годы организации.
— Да. Значит, ещё до того мой дар уже ослаб настолько, насколько мог.
Босс посмотрела на собственную маленькую ладонь и горько улыбнулась.
В отличие от Соль Хваран, сама она совершенно не выглядела встревоженной.
Для человека, который не боялся даже исчезнуть из мира, риск собственного дара и правда был всего лишь риском.
— Соль Хваран, я стала такой не по вине Брэда. Поэтому не вини его слишком сильно.
— Но…
— Если хочешь кого-то обвинять, обвиняй меня.
Не успела она возразить, как я вмешался.
Если честно, меня раздражал уже сам факт, что она сидит и разговаривает с боссом в таком тоне.
Сама прекрасно знала цену её способности и сполна пользовалась защитой.
А теперь, лишь потому что организация развалилась, отбросила прежнюю философию и стала вести себя иначе.
Как тут не беситься?
— …Всё это потому, что я был слабым.
Хотя ненавидел я за это не только её.
Главная причина, по которой босс так ослабла, — она спасла меня в день, когда я должен был погибнуть на Великой войне.
А потом, уже в ослабленном состоянии, ей снова пришлось использовать дар, потому что я не сумел её защитить.
То событие и сейчас оставалось ошибкой, которую невозможно вернуть назад.
Я вспомнил его и сжал кулак на столе.
Соль Хваран отвернулась от меня и тихо вздохнула.
— Боевая сила — лишь один из критериев, по которым можно оценивать человека. Босс мудрее и меня, и остальных офицеров. Я не намерена отрицать её решение.
Вот спасибо, снизошла.
Какая честь: бывший офицер великодушно прощает какого-то рядового.
— Но если исходить из сказанного вами тогда, у меня всё равно есть повод тревожиться.
Разумеется, и ко мне у неё хватало претензий.
— Вы сказали, что намерены восстановить организацию, верно?
Например, я, не имея почти никакой силы, всё равно полез с ней драться.
А теперь живу в обычном доме, который меньше всего похож на штаб организации.
Для человека, который после падения Уробороса уже успел создать новую группировку, это наверняка выглядело жалко.
— На всякий случай уточню. Неужели под «восстановлением организации» вы имеете в виду, что собираетесь полагаться на силу босса…
БУМ!
Я не выдержал и ударил кулаком по столу.
Использовать дар босса ради восстановления организации?
Я?
— …Тогда и я кое-что спрошу.
Раз уж заговорили — отлично.
У меня к ней тоже накопилось немало вопросов.
— Мы вообще поздновато это обсуждаем, но зачем ты сюда пришла? Забрать босса? Попросить вступить в твою организацию и одолжить вам своё имя?
Как она нас нашла, мне было неважно.
У крупной фигуры подполья наверняка есть информационные сети. Вычислить мой домашний адрес и подобраться к нему вполне реально.
Фальшивую личность сумел создать даже я. Почему бы ей не суметь?
— Если ты хотя бы думаешь попросить босса применить силу ради тебя…
— Такой мысли у меня нет.
Соль Хваран покачала головой.
Сделала паузу и продолжила уже серьёзнее:
— По вашим словам я обнаружила след босса и пришла лишь убедиться, что с ней всё в порядке. Я задолжала боссу столько, что не расплачусь и за всю жизнь. Просить о новой помощи было бы уже бесстыдством.
Она медленно осмотрела маленькую фигуру босса.
С жалостью, потому что в её памяти босс была намного взрослее.
Но мне даже этот взгляд казался раздражающе лицемерным.
— Брэд.
Я уже открыл рот, собираясь высказать это, но босс окликнула меня.
Поняв, что завёлся, я повернулся к ней.
Она смотрела спокойно и глубоко.
— Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне. Но Соль Хваран тоже когда-то была верным вассалом, служившим мне. Пусть сейчас наши пути разошлись, она пришла сюда не с враждебностью. Не дави на неё слишком сильно.
— …Да. Простите. Я перегнул.
Верно.
Мои претензии к ней — личные.
Не стоит устраивать сцену перед боссом только ради того, чтобы выпустить злость.
Я отступил.
Босс, как всегда, обратила к Соль Хваран мягкий взгляд.
— Соль Хваран. Я тоже рада узнать, что ты жива и сохранила себя.
— Прошу прощения, что заставила вас волноваться.
Соль Хваран по-прежнему сидела совершенно учтиво.
Босс чуть прищурилась.
— А что касается Пандемонии, которую ты создала…
— …
— …По крайней мере я не стану ничего тебе говорить по этому поводу.
Соль Хваран напряглась, но босс ответила почти буднично.
— Ты вступила в нашу организацию ради собственной цели. Я не сумела привести тебя к этому идеалу. Естественно, теперь ты ищешь свой путь.
— Благодарю за понимание.
Да.
Босс всегда была милосердна к тем, кто ей служил.
Какой путь выберет Соль Хваран и что будет думать — босс не станет её осуждать.
Я тоже не собирался спорить с таким отношением.
— Однако есть одно…
Если бы разговор закончился здесь, я бы просто проглотил всё остальное.
— Раз уж мы встретились, я хочу обсудить с тобой одно важное дело. Ты не против?
— Дело?..
Соль Хваран удивилась.
Я тоже напрягся, когда босс неожиданно сменила тему.
Не похоже, чтобы она собиралась помогать Пандемонии, но вдруг заговорила о важном деле, которое хочет обсудить именно с Соль Хваран…
— Да. Для моей нынешней жизни это очень важно. Брэд, тебе тоже следует слушать внимательно.
Она продолжала говорить совершенно серьёзно.
Значит, дело действительно такое, которое я не имею права пропустить.
— Настоящая операция?
— Да. Ошибка может поставить под угрозу то, как меня воспринимают окружающие.
Босс встала с дивана и спокойно пошла в свою комнату.
Что она собирается принести?
Как бы там ни было, стоило подготовиться морально.
Мне не нравилась сама мысль о совместной работе с Соль Хваран, но если это приказ босса — я приму.
— Вот.
Вернувшись, босс протянула один лист бумаги.
— Это…
Соль Хваран прочитала и широко раскрыла глаза.
Содержание оказалось совершенно неожиданным.
— …Открытый урок для родителей?
Да.
Обычный школьный открытый урок, когда родителей приглашают посмотреть, как учатся дети…
Стоп.
— Именно. Открытый урок для родителей.
Пока я пытался переварить поворот, босс скрестила руки и гордо объявила:
— Соль Хваран. Чтобы ты поняла моё нынешнее положение, объясню. В рамках внедрения в это общество я поступила в школу с начальным отделением. Она называется Академия Марис и находится на окраине Шеллз-тауна.
А, да.
Точно.
Пока я носился с работой менеджера, я почти забыл, что босс всё это время исправно ходила в школу.
Из редких звонков я знал, что благодаря Нелле она вроде бы неплохо привыкла.
— Прошло около двух месяцев с моего поступления. И теперь школа объявила мероприятие, которое вызывает у меня немалую тревогу. Открытый урок включает беседу с классным руководителем. Ради полноценного сбора сведений школа просит по возможности присутствовать обоих родителей.
— Обоих родителей?.. Тогда…
— Босс, минутку. Подождите.
Соль Хваран, похоже, тоже сразу поняла.
Я — тем более.
И именно поэтому растерялся.
Чёрт. Не думал, что однажды напрямую возражу приказу босса.
— Под «обоими родителями» вы имеете в виду, что хотите, чтобы я пришёл на открытый урок вместе с ней?
Но если приказ касается не только меня, ситуация немного другая.
То есть школе нужны мама и папа. В нашей легенде есть только отец. И раз Соль Хваран удачно пришла в гости — босс хочет назначить её матерью?
Я?
С ней супружеская пара?
— Не «она», а Соль Хваран.
— Да без разницы, Соль Хваран, Ли Юнсоль — смысл один.
Соль Хваран вздрогнула.
Похоже, настоящее имя всё ещё задевало её.
Но её настроение меня не волновало.
— Если тебе неудобно, я дала слишком тяжёлое поручение?
— Нет. Если босс приказывает, я выполню…
Ну а я кто такой, чтобы отказываться, если босс сказала делать?
Даже если речь о бывшей начальнице, которая когда-то заслуживала уважения, а теперь, на мой взгляд, основательно растеряла убеждения.
Если в ней осталось уважение к боссу, я тоже могу какое-то время подыграть.
Хотя у этой холодной снаружи женщины на деле всегда было слишком много мелких тревог. Она казалась безупречно вежливой и сдержанной, но слабела перед всем милым, могла часами смотреть в телефоне фотографии домашних животных, а спать ложилась в обнимку с плюшевым кроликом…
— Вы сейчас думаете обо мне что-то крайне невежливое?
— Нет. Просто вспоминаю факты.
— …
Ну что?
Ничего ведь не выдумал.
— …Босс. К сожалению, я совсем не помню этого человека.
Соль Хваран тоже была не в восторге.
Она отвернулась от меня и обратилась к боссу.
— И вы, когда организация существовала, почти не вмешивались в личные отношения офицеров.
— Верно. Тогда я почти всегда находилась у трона или в своих покоях… Получается, о ваших отношениях знает только Брэд.
Босс повернулась ко мне.
Видимо, просила объяснить, кем мы были друг другу.
Только что тут объяснять?
— Ничем особенным. Как я говорил, мы пришли в организацию одним набором. Она благодаря способностям дослужилась до офицера, а я навсегда остался рядовым. Всё.
— И правда только это?
— А что ещё должно быть?
— Ваше нынешнее поведение совершенно не похоже на отношение к бывшей начальнице.
— Потому что сейчас ты мне не начальница.
— Даже так…
— А зачем ещё какая-то причина? Президент огромной компании, которого сотрудники хвалят за роскошную шевелюру, на улице превращается просто в старого дядьку в парике. Мы оба скрываем личности. Ты что, ещё и хочешь пользоваться забытыми отношениями, чтобы командовать мной?
Соль Хваран, похоже, не нашла достойного ответа.
Она задрожала, медленно выдохнула и сузила глаза.
— Господин Брэд. Как вы сказали, я совершенно вас не помню. Именно поэтому стараюсь быть осторожной в оценках. Но не используйте это как повод постоянно меня провоцировать. У моего терпения тоже есть предел.
— Ой, правда?
Я тихо рассмеялся.
Угроза на меня совершенно не подействовала.
— Ну да. Если офицеру злодеев прямо в лицо сообщают, что он спит в обнимку с плюшевым кроликом, конечно, неприятно.
Взгляд Соль Хваран дрогнул.
— Господин Брэд. При боссе прошу воздерживаться от столь легкомысленной речи. И вообще, с кроликом я больше не сплю.
«Больше».
То есть сам факт она признала.
Но характер человека так просто не меняется.
— Значит, вместо кролика теперь медведь.
— О-откуда вы!..
Эй.
Я же просто ткнул наугад.
Как это вообще могло оказаться правдой?
После того как она направила меч на Кану, я решил, что Соль Хваран сильно изменилась.
Похоже, зря.
Убеждения — не знаю.
А внутри за три года она не изменилась вообще.