Эпоха, в которой зло правит бал.
Куда ни отправься на континенте, повсюду найдутся люди со злым умыслом.
А значит, тот, кто служит великому делу, обязан отдавать все силы уничтожению тех, кого называют злом.
Анбрейкабл Вангард.
Мужчина, вошедший сейчас на склад, всегда считал эту очевидную истину своим долгом и убеждением.
— Ты главный виновник терактов в этом городе?
Среди гор грузов одиноко сидел мужчина.
Он снял тёмные очки и мерзко ухмыльнулся Вангарду.
— Странный вопрос. Судя по тому, что подчинённые успели сообщить, ты неплохо разгулялся снаружи. Разве ты не знал ответ ещё до того, как сюда пришёл?
— …Ментис Слейер.
Он насмехался, но Вангард в принципе не умел вести долгие разговоры.
— Восемьдесят восемь подтверждённых тяжких преступлений. Почти десять свидетельств участия в организованных крупных атаках, включая теракты на объектах… Три года назад Ассоциация признала тебя A-ранговым преступником в розыске из-за уровня угрозы.
Да и собеседник не гражданский.
Злодей.
Никакой причины спокойно болтать с ним.
— О-о, хорошо подготовился. Неужели пришёл за наградой за мою голову?
— …Я просто изучил сведения обо всех преступниках A-ранга и выше.
Всего лишь одна из записей, которые он давно держал в памяти.
Вангард прекрасно знал, насколько опасен человек перед ним.
Оставался один вопрос.
Почему настолько отъявленный преступник участвует в действиях каких-то «освободителей», выступающих против правительства?
— Почему такой преступник, как ты, устроил этот бунт?
— Какая ещё причина? Подкинул приманку, подул в нужную сторону — и толпа отбросов сама потянулась! Решил, что можно славно повеселиться!
Ментису, впрочем, тоже было любопытно.
Он всё внимательнее разглядывал Вангарда.
— Раз дошёл сюда, совсем уж случайным прохожим не будешь… Эй, герой, как тебя зовут?
— …Анбрейкабл Вангард.
— Никогда не слышал. A-ранговое имя я бы хоть раз да встретил. Максимум B?
Хе-хе.
Вангард промолчал и принял стойку.
Что думает злодей.
Что думает публика.
Ему всё равно.
Он лишь использует любую возможность и продолжает двигаться вперёд.
— Похоже, ты и правда собрался драться всерьёз.
Ментис усмехнулся, поднялся и тоже приготовился.
Ни капли тревоги.
Ранг злодея определяют с расчётом, что для безопасного задержания требуется примерно пять героев того же ранга.
С этой точки зрения человек, пришедший в одиночку, — просто щенок, не знающий собственного места.
— Ты с самого начала слишком уверенно разговариваешь. Только не говори, что, явившись один во вражеское логово, ещё рассчитываешь на честный бой?
А в реальном бою никто не обязан даже соблюдать условности.
БУМ!
Из-за контейнеров на складе вспыхнул свет.
Что-то вылетело оттуда и ударило Вангарда точно в голову.
Выстрел.
Но мощность — почти как у пушки.
— Я, знаешь ли, не из тех, кто расслабляется только потому, что противник пришёл один. Если хочешь наверняка убрать цель, надо всадить что-то сильнее обычной способности.
Противотанковая снайперская винтовка.
Одно из самых мощных стрелковых орудий старой эпохи.
Даже человек без дара мог таким оружием пробить сверхэнергетическую защиту A-рангового героя и нанести урон.
Если противник — обычный B-ранговый, такое попадание означает верную смерть.
— Но по моему опыту те, кто в одиночку лезет в чужую базу, всегда имеют какую-нибудь хитрость.
И если человек после такого остаётся невредим, смысл только один.
Он не просто минимум A-ранг.
У него способность защитного типа, способная выдерживать даже противотанковое оружие.
Дзень.
Смятая пуля, врезавшаяся в голову, упала на пол.
Маска осталась цела.
Голова лишь слегка качнулась — Вангард даже не отступил.
Этого было достаточно, чтобы понять: противник далеко не посредственный.
— Все видели? Он минимум A-ранг! Собрались!
После крика из укрытий по всему складу стали появляться люди Освободительного фронта.
Точнее — приближённые Ментиса, присоединившиеся к фронту.
В отличие от рядовых бойцов Освободительного фронта, эти люди совершали серьёзные преступления задолго до нынешнего бунта.
— Все на него!
Каждый — минимум B-ранговая боевая сила.
Не толпа дилетантов.
Они умели действовать по плану и командой.
А поскольку мораль и этика их давно не ограничивали, цели не стоило ждать ни крупицы жалости.
Тр-ресь!
И всё же Вангард не дрогнул ни перед их количеством, ни перед напором.
Как всегда, сосредоточился лишь на том, что умеет.
Напряг всё тело.
— Анбрейкабл…
Огромный стальной молот врезался в него.
Удар наносил человек с даром кратковременного чудовищного усиления.
Любое обычное тело разлетелось бы на куски в момент соприкосновения.
БУМ!
Но Вангард не сдвинулся.
Стоял, словно пустил корни в землю.
Пострадал наоборот нападавший: не сумев сдвинуть цель, получил всю отдачу в собственные руки.
— А-а! Моя… рука…
— Отойди!
Следом налетел злодей с острым клинком.
Благодаря ускорению он наносил почти три удара в секунду.
ДЗЕНЬ-ДЗЕНЬ-ДЗЕНЬ!
Но и эти атаки не пробили тело.
Только зубья лезвия ломались один за другим.
— Что за… Кх!
Вангард принимал удары и бил в ответ.
Те, кого встречали его кулаки, отлетали.
Видя это, остальные всё большими группами бросались на него.
Но ни тяжёлые удары, ни режущие атаки ничего не значили перед подавляющей прочностью.
Даже численность, удары из слепых зон и попытки создать брешь не помогали.
Если ты не способен причинить урон человеку с такой подавляющей прочностью, все твои хитрости для него просто не заслуживают внимания.
БА-БАХ!
И это означало, что Вангард может атаковать без оглядки.
Стоило ему упереться ногой, как накопленная в теле сверхэнергия высвободилась ударной волной.
Крепкое тело позволило правильно направить силу и без потерь передать физическую мощь земле.
БАХ!
Толпа потеряла равновесие.
Кулак, вложенный в удар всем телом, смёл всё впереди.
Противники попадали.
А сам Вангард почти не получил повреждений.
Настоящий человеческий танк.
— Вашей силы недостаточно, чтобы пробить меня.
И он не задерживал внимание на тех, кто не способен ничего сделать.
Смотрел только на одного.
На человека, которого определил как главного организатора.
— Ты тоже не исключение, Ментис Слейер.
— …Уверенности тебе не занимать.
Ментис усмехнулся и махнул подчинённым.
Те переглянулись и начали отходить от него.
— Хорошо. Примерно понял, на что ты способен… Раз хочешь, выйду сам.
Он уверенно шагнул вперёд.
Улыбка всё ещё была самодовольной.
Вангард на неё не реагировал.
Он вспоминал известные данные.
«Способность Ментиса — Хэнд Блейд. Создаёт от ладоней острые и прочные лезвия».
Два изогнутых назад клинка концентрировали гораздо больше сверхэнергии, чем обычные части тела.
Он мог увеличивать остроту, менять форму лезвий.
При посредственной защите его клинки вмиг расчленили бы противника.
«Но этого недостаточно, чтобы прорезать меня».
Тело Вангарда было твёрже сплава.
Даже атаку S-рангового он способен хотя бы частично выдержать.
ХРУСТЬ!
Уверенность разбилась в миг.
Лезвие прошло по телу, и кровь хлынула фонтаном — из того самого тела, которое выдержало огнестрельное оружие A-ранговой мощности и совместный огонь множества B-ранговых.
— Что, ничего особенного?
Каждое касание клинка выбивало кровь.
Пока лишь неглубокие раны.
Но это только проверочные удары.
Стоит понемногу измотать его и ослабить — и Ментис пойдёт всерьёз, чтобы перерезать горло.
— …Ранк-Ап?
Вангард невольно дрогнул от неожиданности.
Ментис рассмеялся и поднял окровавленный клинок.
— Ранк-Ап? Эту дрянь используют посредственные салаги.
Ни он, ни его люди здесь Ранк-Ап не принимали.
Да, препарат даёт взрывной прирост прямо сейчас.
Но после использования ослабляет тело и даже исходную способность.
Если не собираешься идти до конца без оглядки на последствия, таким препаратом вообще не следует пользоваться.
— Ты всё ещё не понимаешь? Сила оказалась выше данных, которые тебе дали, и теперь растерялся?
После серии атак Вангард всё заметнее сдавал.
Кожа и мышцы были рассечены, кровь текла по всему телу.
Ментис стряхнул кровь с клинка.
Ни тени сомнения.
То же будет, когда он пойдёт вырезать горло.
Но Вангард не чувствовал страха.
Его волновал один вопрос: какой секрет позволил клинку пройти через тело?
— …Сверхвибрация.
Да.
Наверняка причина в этом.
Ультразвук заставляет лезвие вибрировать на чудовищной скорости, усиливая режущие свойства.
Теоретически, если само лезвие выдержит нагрузку, оно сможет резать что угодно без особого физического усилия.
— О, догадался? Неплохо~
Ментис искренне восхитился.
Но даже найдя ответ, Вангард не мог скрыть растерянности.
По известным данным Ментис мог менять длину и толщину клинка.
Создавать сверхвибрацию — нет.
— Тогда следующий вопрос очевиден. Эй, как я получил сверхвибрацию, если мой дар всего лишь создаёт клинки?
Он широко улыбнулся, и оба клинка на руках задрожали ещё сильнее.
— Очень просто! Нужно использовать ещё один дар, который заставит клинок вибрировать на сверхвысокой скорости!
Один человек — один дар.
Такова была базовая истина.
А слова Ментиса разбивали её вдребезги.
— …Два дара?
— Именно! Пока вы, герои, следили за Ранк-Апом, в подполье появилась штука куда интереснее. Процедура «мультидара», которая модифицирует тело и добавляет новый дар!
Процедура мультидара.
Подпольная технология, позволяющая за определённую цену внедрить в тело дополнительный дар.
Полученная способность обычно слабее естественной.
Но при грамотном использовании недостаток можно компенсировать.
Можно изменить свойства исходного дара.
Можно усилить его.
— Анбрейкабл Вангард? «Несокрушимый авангард»?
Ментис уже доказал, что может резать человека, гордившегося сильнейшим щитом.
А значит, считал свою нынешнюю опасность сравнимой с S-рангом.
— Прости, но перед сверхвибрационным клинком даже сверхсплав — бумага! И A-ранговая прочность не исключение!
Два ревущих клинка снова полетели на Вангарда.
Они точно пробьют его защиту.
Вангард это понимал.
Но только твёрдо стоял на месте.
— Действительно…
Щит, в котором уже появилась брешь, почти бесполезен.
И всё же он смотрел на бегущего противника и не отходил.
— Когда-то и я был всего лишь E-ранговым.
Принимать приближающийся удар.
И отвечать.
Это всё, что он оттачивал всю жизнь.
Всё, что умел.
Тр-р-р.
Но зло, заполнившее мир, нельзя вымести, вечно копая одну и ту же яму.
Нужно меняться.
Плазма, вспыхнувшая сейчас на его теле, была плодом именно этого желания.
— Что…
Когда Ментис заметил перемену, лезвие уже ударило.
Но на этот раз не вошло глубоко.
Оно застряло у плеча и будто боролось с телом, сдирая кожу и выбивая кровь.
ТРЕСК!
И чем сильнее повреждение, тем ярче становилась плазма.
Будто тело реагировало на урон, сумевший пробиться сквозь прочность.
Нет.
Будто накапливало его силу и делало своей.
— Ты…
Когда Ментис понял, что произошло, кулак Вангарда уже был перед лицом.
В нём накопилась колоссальная вибрация — то, чего одной способностью укрепления достичь невозможно.
Да.
Как и у самого Ментиса.
— Ты… правда герой?
Он понял что-то слишком поздно.
Кулак уже пошёл вперёд.
БА-А-А-АХ!
Ударная волна разошлась наружу.
Всё внутри склада перевернулось.