— О-хо-хо! На этот раз герой явился довольно быстро. Обычно вы начинаете погоню уже после того, как всё успеет сгореть. Что за чудо?
— …Мы просто снимали неподалёку.
Скрежет.
Женщина в розовом платье поднялась, стискивая зубы.
В её светлых волосах переливался свет, будто по ним рассыпали звёздную пыль, но в глазах, которыми она сверлила противника, читалось только предельное отвращение.
— Съёмки~? Пха-ха-ха! Да какое мне дело? Снимается там герой или нет — кроме бомб, меня вообще мало что интересует~
Думсдей, наоборот, лишь развёл руки, словно ненависть Спиритас его совершенно не касалась.
В его поведении не было ни капли вины. Весь этот кошмар существовал для него лишь ради удовольствия.
— Да! Бомбы — вот самое ценное искусство! Искусство — это взрыв! А любой взрыв имеет смысл только тогда, когда существует взрыв ещё больше!
— Чушь собачья!
Спиритас выругалась и ударила кулаком в пустоту.
Сверхэнергия, собранная в кулаке, детонировала, и воздух вокруг с чудовищной силой рванулся вперёд.
Ударная буря, порождённая чистым выбросом силы.
Думсдей качнулся под потоком, а в следующий миг прямо перед его лицом оказался кулак, летевший почти со скоростью звука.
— Ой-ой.
Он нажал кнопку на пульте за мгновение до удара.
БА-БАХ!
Здание под их ногами потеряло устойчивость, и Думсдей пошатнулся.
Цель ушла с линии удара. Пока кулак Спиритас рассекал пустоту, Думсдей уже оттолкнулся взрывными устройствами на ногах и перебрался на соседнюю крышу.
— О-хо! Да ты и сама умеешь устраивать красивые взрывы! Но таким моё сердце не удовлетворить!
— Вот же… ублюдок.
Спиритас рухнула вместе с обломками здания, отбросила их в стороны и со скрежетом стиснула зубы.
Всего один миг.
Она упустила лишь крошечную возможность — и промахнулась.
Обычно с ней такого не случалось.
Но одна ошибка должна была привести к куда более серьёзной беде.
— Раз уж так вышло, давай устроим соревнование! Кто создаст самый прекрасный взрыв в этом городе!
Думсдей взмыл с крыши на реактивном ранце.
Спиритас уже напрягла ноги, чтобы броситься следом, но остановилась, услышав людей вокруг.
— А-а-а-а!
— Помогите! А-а-а!
Со всех сторон доносились крики.
Сирены давно завыли, однако кому-то путь к эвакуации перекрыли обломки, кого-то придавило, и люди всё ещё не успели выбраться.
И это лишь те, кого было видно. Под грудами бетона вокруг наверняка оставались другие… Возможно, прямо сейчас они ждали спасения.
«Надо спасать людей…»
Она инстинктивно дёрнулась к ним.
БА-БА-БАХ!
Неподалёку снова прогремел мощный взрыв.
Злодей, которого она упустила, вновь принялся бомбить окрестности.
Спиритас сжала кулак, понимая, что должна его остановить. Но прежде из окна далёкого здания донёсся женский крик:
— П-помогите! Пожалуйста, моего ребёнка…
Слишком далеко.
БА-БАХ!
Вспыхнул новый столб огня.
Женщина с ребёнком исчезли в дыму, а Спиритас всё равно не могла заставить себя сдвинуться с места.
«Если я сейчас не вмешаюсь, люди погибнут».
«Но если упущу злодея, пострадает ещё больше».
Спасение людей или устранение зла.
Дилемма, с которой герой на месте катастрофы неизбежно сталкивается, выбелила ей голову и будто остановила время.
Именно потому, что она действовала из чувства справедливости, ни один вариант нельзя было просто отбросить.
— ЭЙ, ДУРА! ТЫ ЧЕГО ВСТАЛА?
Из оцепенения её вырвал крик из того места, где только что произошёл взрыв.
Из окна горящего здания выпрыгнул мужчина, прижимая к себе женщину и ребёнка, и приземлился на стоявший рядом грузовик.
Он обернулся к Спиритас и заорал:
— Дядя?..
Её менеджер.
На руках у него были именно те, кого она уже мысленно не успела спасти. Но лицо спасителя выражало не облегчение, а злость на неё.
— Он максимум B-ранговый злодей! Ты S-ранговая героиня! Если ты даже такого типа не можешь быстро скрутить и стоишь столбом, то что вообще делаешь?
— Н-но люди…
— Спасение людей оставь мне или спасателям! А сама сосредоточься на нём!
Точно.
На месте происшествия были не только жертвы.
Пожарные и полиция, пусть и с задержкой, уже прибыли по вызову большим числом.
Под их защитой люди один за другим выбирались из зоны бедствия, а пострадавшим оказывали первую помощь.
БА-БА-БАХ!
Но вдали по-прежнему гремели взрывы.
Пусть Думсдей всего B-ранга, обычным оружием не достать сверхчеловека, который скачет между зданиями и летает по воздуху.
«Да. Остановить его могу только я».
Пусть тревожно, но здесь были люди, способные делать работу, которую она оставит им.
Этого оказалось достаточно, чтобы сомнения исчезли. Спиритас одним прыжком за другим понеслась к силуэту, кружившему в небе на реактивном ранце.
Как раз когда он навёл стволы на дорогу к убежищу.
«Нужно закончить одним ударом!»
Спиритас оттолкнулась от земли и взлетела на его высоту.
Её рука коснулась оборудования Думсдея, однако вес захваченного оказался намного меньше, чем ожидалось.
— У-ха-ха! Извини, но первое, что я предусмотрел в этой машине, — систему аварийного сброса!
Оборудование крепилось к телу съёмными модулями. В опасной ситуации отстегнуть их было несложно.
И в сброшенных модулях всё ещё оставалась взрывчатка.
БА-БА-БА-БАХ!
Отсоединённый механизм взорвался прямо в воздухе, заполняя всё огнём и дымом. Думсдей уже висел на запасном парашюте, и лицо его исказилось от восторга.
— О-о! Да! Вот оно! Ха-ха! Вот настоящее искусство, которое я хотел увидеть!
Герой, считающий себя сильнейшим, уверен, что поймал врага, — и в этот миг получает в ответ главную бомбу.
Взрыв разбрасывает кровь и куски юного тела.
А люди, надеявшиеся на спасителя, видят его жалкий конец и проваливаются в бездну отчаяния.
Именно это отчаяние должно было завершить его «произведение».
БА-БАХ!
Но противником, к несчастью для него, была S-ранговая героиня.
Причём та, кого считали ближе всех к Джастису и открыто называли одной из сильнейших.
— Кх… а-а!
Рука прорвала облако взрыва, порвала парашют и точно схватила Думсдея за ворот.
Он рухнул на землю и увидел над собой налитые кровью глаза.
— А-а. Значит, система аварийного выхода.
Бомба, способная разорвать даже A-рангового сверхчеловека, лишь немного порвала её одежду.
Увидев это, Думсдей наконец понял.
Это вообще никогда не было боем.
— У меня на кулаке тоже стоит устройство аварийного выхода. Выхода из этой жизни.
— П-погоди!..
БУ-У-УМ!
Кулак ударил, и сверхэнергия взорвалась.
Земля задрожала, а тело Думсдея ушло глубоко в грунт.
Он не умер. При непосредственной угрозе сверхчеловек инстинктивно прикрывает тело сверхэнергией.
Конечно, если ударить ещё несколько раз, он умрёт, но сейчас добивать его было не до того.
— …Хочешь устраивать шоу — выходи на сцену.
Даже когда виновник остановлен, разрушенное не становится целым.
За стенами здания, куда она приземлилась, всё ещё кричали люди, а пожарные изо всех сил тушили огонь.
— Вот это — не то шоу, о котором говорил тот человек.
Одного взгляда на происходящее хватало, чтобы плечи потяжелели.
У неё был кулак, в который можно вложить силу метеорита, но даже с такой мощью она чувствовала пределы своих возможностей.
***
Последствия нападений злодеев обычно ликвидируют под руководством Ассоциации.
Но на окраинах её влияние слабее и помощь приходит медленнее. Поэтому до прибытия поддержки герой, решивший инцидент, обычно берёт ответственность на себя.
Отмена расписания означала огромные денежные потери, однако агентство, наоборот, поддержало участие Спиритас в спасательных работах и позволило ей остаться.
Всё-таки один злодей без организации за спиной умудрился превратить часть города в руины.
Если добавить в новости немного специй, его вполне можно подать как «злодея с потенциалом A-ранга!» и тем самым ещё сильнее поднять престиж Спиритас.
— Ох-ох~ Никогда бы не подумал, что сама госпожа Спиритас остановится в нашей скромной гостинице!
После того как они до глубокой ночи помогали устранять последствия, Спиритас и её команда решили переночевать в гостинице I-района.
Время позднее, сил потрачено много — другого разумного выбора не было. Зато в гостинице на окраине неожиданно нашлась редкая роскошь.
— Гостиница у нас простая, зато горячие источники знают повсюду. Даже с другого конца континента приезжают ради их целебной воды!
— Мы подготовили отдельные купальни и для госпожи Спиритас, и для господина менеджера. Сегодня отдыхайте без всяких забот.
Как менеджер, я от имени группы уладил с хозяином гостиницы все формальности, попрощался с ним и сразу отправился в свой номер.
Для окраины комната была просторной и удобной.
По сравнению с моей прежней съёмной конурой — настоящий рай. Даже жаль, что не могу привезти сюда босса.
— Интересно, как там эта девчонка.
В тихом номере лицо Каны само всплыло в голове.
Даже если разрушения устроила не она, осознание, что спасти удалось не всех, само по себе превращается в тяжёлое чувство ответственности.
Да, она суперновичок… Нет, именно потому, что она неопытный новичок, которому досталась огромная сила, подобные противоречия наверняка давят на неё сильнее, чем на других.
— …Лучше пока оставить одну.
Я тоже немного беспокоился, но что я мог сделать?
Я вообще-то злодей. А присматриваю за ней лишь потому, что это работа и часть прикрытия.
Решив не лезть без повода, я разделся и вошёл в горячую купальню, соединённую с номером.
— О, дядя?
И там меня, прикрытого одним полотенцем, встретила женщина, уже сидевшая в воде.
Погодите. Это же Кана.
Но разве купальня не относится к моему номеру?
— Ты какого чёрта здесь делаешь?
— Э-э… Мне надо было с вами поговорить. Я ждала в комнате, а вас всё не было, вот и решила пока выпустить пар.
Вообще-то в такой ситуации говорят «попариться».
Ладно, нести чушь для неё нормально, но…
Чёрт. Ситуация слишком опасная.
Кана уже сидела в моей купальне.
Хорошо хоть не завизжала и не попыталась раздавить мне голову, чтобы стереть память.
— Хм… Мне уже неудобно выходить, а вам неудобно обратно разворачиваться… Раз уж так получилось, может, помоемся вместе?
Хуже всего было то, что понятия о дистанции у этой девчонки находились где-то в руинах.
Эй.
Ты взрослая девушка и сейчас почти голая перед мужчиной. Ты вообще слышишь себя?
— Сиди там. Я подожду, пока закончишь.
— Ну чего вы~ Давайте вместе!
— Эй-эй! Не подходи!
Она уже выбралась из воды, а я поспешно отвернулся и поднял руки в защитном жесте.
Да пусть ты и обычно не чувствуешь дистанции между мужчиной и женщиной, ты всё-таки айдол!
Если фанаты узнают, что их кумир вот так лезет к постороннему мужику, они нас обоих разорвут.
И по легенде я вообще женатый отец.
Тебе не приходит в голову, что чем ближе ты подходишь, тем опаснее я буду выглядеть?
— Просто…
Я уже собирался высказать всё это вслух.
Но рука, легшая мне на плечо, передавала совсем другое чувство.
Дрожь.
Слабость.
Реакцию, которую я ещё ни разу у неё не видел.
— Просто… можно вы сейчас побудете со мной?
— …