Соль Хваран.
Холод, рождавшийся в её ладонях, мгновенно сковывал льдом всё вокруг, а тонкий меч, которым она размахивала, проносясь по полю боя, безжалостно кромсал тела врагов на части.
Холодная, беспощадная и сильная…
За это она и получила прозвище Ледяная императрица — имя, которое внушало страх множеству героев.
Но даже она, всегда державшаяся гордо и невозмутимо, не могла позволить себе расслабиться, когда началась финальная битва с Ассоциацией.
Потому что подразделение, в котором служил я, столкнулось как назло со вторым номером Ассоциации героев — мужчиной по прозвищу Небесный Демон.
— Причудливо порой складывается судьба.
Пока я вспоминал те события, босс погладила меня по лбу и тихо усмехнулась.
— Кто бы подумал, что дурная связь, завязавшаяся во время Великой войны три года назад, протянется до самого этого дня.
— Нет, я-то…
Дурная связь? Это скорее про Соль Хваран, которая после войны исчезла без следа, а не про меня.
Если Небесный Демон и Соль Хваран были двумя бурями, то я — всего лишь камешек, метавшийся между ними.
Как камню, который только и делал, что летал по ветру, вообще заявить о своём существовании?
— …Правда ли Спиритас обладает той же силой, что Небесный Демон?
Стоило вернуться к этим воспоминаниям, как вчерашняя легкомысленная новенькая героиня сразу стала выглядеть совсем иначе.
Босс, словно поняв мои мысли, ответила уже серьёзнее:
— Если говорить о потенциале, то даже большим.
— Большим?..
— Она пока неумело обращается с силой. Но если раскроет её полностью, сможет выдать мощь, превосходящую даже Небесного Демона.
Превосходящую Небесного Демона?
То есть в только что повзрослевшей девушке скрыта сила больше той, которой обладал монстр, подавивший Соль Хваран?
— Да. Естественным путём такое едва ли возможно.
Я не мог поверить, однако босс, похоже, уже о чём-то догадывалась. Она задумчиво подперла подбородок.
Словно снова вспоминала, что увидела тогда, глядя на Спиритас сверху в парке развлечений.
— Общий запас её сверхэнергии превышает предел, который способен вместить обычный человек.
— Значит, у неё есть способность усиливать сверхэнергию?
— Нет. Саму сверхэнергию невозможно усилить. Если кажется, будто кто-то это делает, в действительности он лишь за короткое время выпускает большой её объём.
А, точно.
Сверхэнергию можно накапливать и сжимать, но её предельный объём у каждого человека свой.
Именно поэтому существуют ранги вроде C и E. Конечно, предел может расти с тренировками и временем, но Кана ведь только-только стала совершеннолетней.
Если же уже сейчас её запас выходит далеко за все нормы…
— Вероятно, она унаследовала сверхэнергию того, кого называли Небесным Демоном. Он, к слову, тоже оперировал исключительно «чистой сверхэнергией».
— Унаследовала силу? Такое вообще возможно?
Если это возможно, тогда схема очевидна: кто-то тренирует сверхэнергию, передаёт выращенный запас другому, тот снова тренирует его — и так можно многократно увеличить общий объём.
Но, насколько мне было известно, способностей такого типа не существовало.
Сверхэнергия — такое же личное свойство человека, как выносливость или сила духа. Разве можно отдать кому-то собственную выносливость?
— Дары столь же разнообразны, как звёзды на небе. Порой рождаются и такие, что выходят за границы нашего здравого смысла.
Босс тихо рассмеялась.
Если её предположение верно, Спиритас фактически сверхчеловек, в одном теле располагающий сверхэнергией нескольких людей. И всё же на лице босса не было ни капли настороженности.
— Значит, они передают потомкам не только волю, но и саму силу…
Напротив, она улыбалась так, будто была рада открыть для себя нечто новое.
Пока я растерянно смотрел на неё, босс погладила меня по голове и продолжила:
— Брэд. Эта женщина ещё неопытна, но, набравшись опыта, однажды может стать существом, превосходящим даже Джастиса. И теперь у тебя есть возможность находиться рядом и увидеть, что она за человек, какой у неё характер и к чему она стремится.
Да. Такой шанс выпадает редко.
О героях обычно удаётся узнать что-то только непосредственно на поле боя.
В остальном они часто скрывают детали — чтобы враг не мог оценить их истинную силу или ради загадочного образа, полезного для популярности.
Ассоциация собирает подробные данные, но и хранит их под строжайшей защитой. А менеджер — тот, кто видит буквально каждый шаг подопечного.
Выходит, как сказала босс, для сбора информации возможность идеальная.
Более того, если использовать её правильно, можно застать Спиритас врасплох и убрать…
— Брэд.
…Вот чёрт.
Она заметила, куда у меня полезли мысли?
— Ты говорил, что раскроешь свою личность лишь в решающий момент… верно?
Босс сузила глаза, будто проверяя меня.
Я почувствовал, что она попала точно в цель, и невольно отвёл взгляд.
— Не волнуйтесь. Ничего глупого я не сделаю.
Да. Я прекрасно знаю своё место.
Джастиса я победил лишь потому, что он не воспринимал мелкую сошку всерьёз, а я использовал бомбу, созданную офицером, и ударил ровно в момент, когда он не ожидал.
Раз уж мне нужно любой ценой защищать босса, осторожности мало не бывает. Я не могу позволить себе переоценивать собственные силы.
Просто мелькнула мысль, что какой-нибудь другой злодей, возможно, попытался бы.
— Хорошо. Ты умеешь держать себя в руках.
Похоже, разговор подходил к концу.
Я приподнялся с её колен и уже собирался встать с дивана, как вдруг босс тихо уронила голову мне на бедро.
— Босс?
— Только не перенапрягайся. Ты привык к боли, но от этого твоё тело не стало неуязвимым…
Голос стал гораздо мягче прежнего. Одновременно напряжение покинуло её тело, а глаза медленно закрылись.
Осталось только тихое дыхание.
Вся взрослая выдержка и ласковая мудрость, которые она проявляла минуту назад, исчезли.
Передо мной была просто спящая девочка.
— …Ну да. Конечно, вы устали.
Для такого маленького тела время и правда уже позднее.
Я поднял босса на руки и отнёс в спальню, где спала Нелла.
Две девочки лежали рядом на одной кровати.
Когда они бодрствуют, разница заметна сразу. Но во сне обе выглядели почти одинаково.
— Спокойной ночи.
Я тихо прикрыл дверь и направился в спальню, где стояла моя кровать.
Точнее — к письменному столу рядом с ней.
— Значит, у S-ранговой героини расписание вот такое…
При виде кипы документов и папок на столе я невольно вздохнул.
Чёрт. Пусть работа временная, но мне теперь приходится присматривать за одной из крупнейших мировых звёзд Пангеи.
В ближайшее время ложиться спать вовремя мне не светит.
***
Так прошла примерно неделя с тех пор, как я стал её менеджером.
Как обычно, придя утром в «Спирит Энтертейнмент», я сразу направился в жилой блок, где останавливалась героиня и айдол, за которую я отвечал.
— Кана, я пришёл.
Поначалу обращаться к ней просто «Кана» было неловко, но теперь я привык.
Вне официальных мероприятий — в главном офисе или в общежитии — мы уже могли разговаривать совершенно свободно.
Хотя, как бы ни сократилась дистанция, присматривать за ней мне всё равно приходилось.
— Да что ж такое. Опять не убралась.
Комната слишком просторная для одного человека.
И слишком разгромленная для того, чтобы верить, будто один человек способен устроить такое в одиночку.
Одежда валялась где попало, картриджи и коробки от игр для приставок, подключённых к телевизору, были разбросаны по всему полу.
Газировка и чипсы на столе явно свидетельствовали о вчерашней ночной пирушке.
Чёрт. Айдол должна хотя бы немного следить за телом. Да, сверхэнергия сама поддерживает физическую форму, но всему есть предел.
Конечно, составлять меню для поддержания фигуры тоже обязан менеджер… Но сколько можно лично вмешиваться в одно и то же?
«Дядя, дядя! Я сегодня всю ночь буду играть, приготовьте мне что-нибудь перекусить!»
«Эй, тебе завтра на работу. Ты серьёзно собралась не спать и играть?»
«Но когда мне ещё играть, если не ночью? Вы что, мама называется, а поесть приготовить не можете?»
«Какая ещё мама? Я тебе не мама».
«Ах да! Дядя же мой папа. Тогда па-а-апа~ Дайте поесть».
«Да что ты…»
«Папапапапапапапа-па-па-па-па!»
— …Когда же ты повзрослеешь.
Выбрала себе образ айдола по мотивам детского персонажа — и сама по уровню развития откатилась до ребёнка.
Я в очередной раз оценил, насколько взрослой девочкой была Нелла, и продолжил уборку. И всё же даже за такой работой не мог считать Кану просто безнадёжной дурочкой.
Только прошлой ночью ей пришлось перечитать кипу документов ещё толще той, что лежала передо мной в первый день.
— …Наверное, уже в тренировочном зале.
Закончив убираться, я отправился в большой репетиционный зал агентства. Он спокойно вместил бы несколько десятков человек, но ранним утром внутри занималась лишь одна.
Только что ставшая взрослой женщина отрабатывала хореографию перед зеркалом.
— Хоп! Ха!
Даже тяжело дыша, она выполняла каждое движение чётко.
И ни на секунду не теряла улыбки, глядя на себя в зеркало.
Дело было не только в танце. Она искренне считала, что обязана сохранять светлый образ всегда.
— Та-да~★
Подмигивание зеркалу — фирменная поза Звёздной девочки.
Я наблюдал от середины тренировки до самого конца. Лишь после этого она заметила меня в зеркале и обернулась.
— А! Дядя, уже пришли?
— …С утра пораньше вкалываешь.
— А как иначе? О, вода! Спасибо! Ну всё-таки у дяди отличное чувство момента~
Кана сразу забрала у меня бутылку и полотенце.
Вытерла пот с лица, накинула полотенце на шею — и я невольно обратил внимание на её тело.
Лёгкая тренировочная одежда подчёркивала крепкие мышцы.
Но не перекачанные: мышцы были развиты именно там, где нужно, поэтому силуэт всё равно оставался стройным.
Так вот что пряталось под тем пышным платьем — спрессованный боевой набор мышц. В каком-то смысле тоже разрушение детских мечтаний.
— Кха-а! Вот теперь жить можно!
Кана залпом выпила холодной воды и издала совершенно непристойно довольный звук.
Голос — как у мужиков после тяжёлой тренировки.
Поначалу меня это выбивало, но теперь привык.
Куда важнее лежавшие на столе в зале папки и брошюры.
— Директор оставил. Сказал, как дядя придёт — сразу всё проверить и выезжать.
Охренеть. Я и прошлую ночь не спал, разбирая расписание, а тут уже новые пункты.
Так скоро ей будут поминутно планировать не только еду и отдых, но и походы в туалет.
— Тебе ведь всё это ещё выполнять. Тяжело, наверное.
От одного взгляда на безумный график мне становилось плохо, а Кана, которой предстояло реально пройти всё по списку, оставалась совершенно спокойной.
— Что значит тяжело? Разбираться со всем этим — работа папы.
— …Я тебе не папа.
— Если заботитесь обо мне, значит папа.
Кана прыснула со смеху.
Поддразнивает, но злобы нет. И мне уже не было неловко рядом с ней.
— Готова?
— Даже если нет, придётся.
На мой вопрос она посмотрела на платье, висевшее на стойке перед ней.
— Фанаты ждут.
***
Судзуки Кана.
Она была героиней и одновременно одним из главных айдолов, за которым следила вся Пангея.
Её реклама и товары с персонажем встречались на каждой улице. Утренние новости, видеосервисы, форумы — куда ни загляни, везде имя и лицо Спиритас.
И сколько же людей соберётся на концерт человека с таким влиянием?
— Всем привет~! Девочка, спустившаяся со звёзд, чтобы встретиться с вами~ Спири…
— ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
…Вот это да.
Когда одновременно ревут больше пятидесяти тысяч зрителей, они действительно способны заглушить даже микрофон.
В тот момент я особенно ясно понял, насколько огромно её влияние на всём континенте.
— Ваааа!
— Спиритас, я люблю тебя!
— Спиритас… мой свет! Моя соль! Моя любовь!
— Спиритас! Выходи за меня!
Даже без общего рёва тише не становилось.
Наоборот, каждый кричал своё — полная каша, разброд, хаос… Короче, можно собрать все слова со значением «бардак» и всё равно не описать происходящее.
Тот дядька-ассей, наверное, вышел бы на эту сцену и сразу обмочился.
— Хи-хи. Я рада, что вы так меня любите, но теперь — тише! Иначе вы ведь не сможете как следует насладиться выступлением!
Но больше всего меня по-прежнему поражало поведение Каны.
Подмигивает, поднимает палец, мило строит глазки… Нет, к этому я, наверное, никогда не привыкну.
Это точно та же самая взрослая детина, которая позавчера канючила, чтобы я приготовил ей поесть?
По уровню бытового здравого смысла она могла поспорить с каким-нибудь динозавриком, двести миллионов лет росшим без матери. А контраст между режимами «на сцене» и «дома» был настолько огромным, что у меня от величия момента чуть грудь не начала расти.
— Тогда начинаем! Music, start!
Но ладно.
Тренировалась она всерьёз.
Ту-дум! Так!
Под аккомпанемент группы Спиритас начала танцевать.
Позади синхронно двигались танцоры, разгоняя настроение зала, а она поднесла микрофон к губам и запела.