— Ха-ха~ Насчёт этого можете вообще не беспокоиться!
Стоило мне высказать опасение, как Брюс Ли уверенно упёр руки в бока.
— E3, созданная лично мной и известная как И-Три, — результат десятилетий исследований и разработки… Разумеется, в неё встроена система, запрещающая причинять вред людям. Доктор Брюс Ли гарантирует! Если только перед ней не злодей, И-Три никогда не навредит мирному человеку!
Кха.
Изо рта снова вырвалась кровь.
Травма от удара И-Три ещё не успела зажить.
— Разумеется, абсолютных гарантий в этом мире не бывает.
Тогда не надо было говорить с таким видом.
— Но хотя бы внутри Академии волноваться не о чем. Академия Марис находится рядом с Шеллз-тауном, где постоянно дежурит множество героев. Если что-то случится, здесь хватает систем, чтобы быстро взять ситуацию под контроль.
А, точно.
Академия Марис, куда поступила босс, располагалась в районе C — самом тихом во всей Пангее.
При этом Шеллз-таун, которым напрямую управляет Ассоциация героев, находился совсем рядом, так что школа косвенно пользовалась его защитой.
Нужно ли изучать способность ИИ к обучению, социализацию или что-то ещё — неважно.
Если уж отдавать подобного ребёнка в школу, во всей Пангее едва ли найдётся более подходящее место.
— И пусть всё это стоит огромных денег, об этом тоже можно не переживать! Расходы на создание, содержание И-Три и прочие издержки списываются с налогов. Уо-хо-хо-хо!
— Господин Джеймс. Можно я убью этого человека?
— Я понимаю ваши чувства, господин Брэд, но, пожалуйста, потерпите.
Стоило мне ощутить убийственное желание к беспечно хохочущему старику, как Джеймс дрожащей рукой сжал мой кулак.
В этот момент улыбки не было уже и на его лице.
Ну да.
Герои тоже налогоплательщики.
***
Так или иначе.
Пусть дорога и вышла шумной, мы встретились с другими родителями и в конце концов добрались до Академии Марис.
Лично я бывал здесь считаное число раз.
После оформления поступления я был занят работой, больницей и заботами о Кане.
— И в прошлый раз это бросилось в глаза. Для учреждения, где учат детей, школа очень большая.
— Всё-таки это объединённая школа: начальные, средние и старшие классы используют один комплекс.
Объединённая школа.
Учебное заведение, рассчитанное обычно на весь период с семи до восемнадцати лет.
Ребёнку, возможно, не хватает разнообразия внешнего опыта, потому что он редко меняет среду.
Зато знакомые лица остаются рядом годами, и с возрастом окружение становится только привычнее.
Раз все ступени образования делят инфраструктуру, на оборудование тратятся основательно, но общий бюджет выходит ниже, чем у трёх отдельных школ, поэтому и обучение обходится дешевле.
А соседний Шеллз-таун обеспечивает вполне приличную безопасность.
Недостаток — район C, где возможности для образования и практического опыта явно ограничены.
Но для меня, стремящегося к безопасности и маскировке, это скорее плюс.
Я не изменил мнения и после того, как сотрудники школы проводили нас в большой актовый зал.
— Рад приветствовать вас. Меня зовут Фауст Панцер, я преподаватель, отвечающий за сорок второй набор Академии Марис.
На сцене стоял мужчина в очках и белом халате.
— Прошло около двух месяцев с тех пор, как дети этого набора поступили в школу. Это не так долго, но для тех, кто прежде постоянно находился под защитой семьи, даже такой срок наверняка стал временем совершенно новых впечатлений.
— Выйдя ненадолго из родительского дома, они учатся большему, встречают новых людей и делятся опытом… Всё это однажды станет основой, которая поможет им вырасти и войти в общество. Но родителям, естественно, трудно не беспокоиться о том, насколько хорошо идёт этот процесс.
— Именно поэтому Академия Марис организовала сегодняшний день. Надеюсь, открытый урок поможет вам убедиться, что решение доверить детей нашей заботе было правильным…
Речь была складной, без малейшей нервозности.
Хотя перед ним сидели родители — фактически клиенты школы.
Наоборот, некоторые даже восхищённо слушали преподавателя.
— Насколько я знаю, в Академии Марис классы не делят на отдельные группы… Если он одновременно работает школьным медиком и отвечает за набор, значит, человек способный.
— Фауст Панцер. Надо запомнить.
Ну да.
Чтобы одному вести больше сотни учеников, доверие необходимо.
Я тоже почувствовал облегчение, глядя на преподавателя.
А тот повернулся к занавесу за сценой и протянул руку.
— А прежде чем мы перейдём к открытому уроку… Давайте посмотрим, чему ваши дети научились специально к сегодняшнему дню. Ну же, ребята, выходите!
По его зову занавес раздвинулся, и дети один за другим вышли на сцену.
Все маленькие. У многих даже походка ещё совсем детская.
Родители в зале начали перешёптываться.
— Что они собираются делать?
— По одежде похоже на хор.
— А, я выпускник этой школы, поэтому знаю. Есть традиция: первоклассники поют для родителей.
— Это же больше двадцати лет назад было?
— Тем лучше. Значит, традицию сохраняют всё это время.
И те, кто видел подобное впервые, и те, кто хорошо знал школу, смотрели с одинаковым ожиданием.
Сейчас на сцене стоял их собственный ребёнок.
Как родителю не ждать этого с волнением?
— Семи! Папа смотрит! Вперёд!
— Тише вы. Детей не слышно будет.
Хотя некоторые любили своих чад чересчур активно.
Ну… я ведь тоже изображаю родителя.
Пожалуй, могу понять.
Я покосился на Джеймса рядом.
— Похоже, Нелла дирижирует.
— Ха-ха. Даже неловко.
Джеймс почесал затылок, глядя на Неллу впереди.
Но улыбка показывала, насколько он ею горд.
А босс стояла в самом заднем ряду, где её почти не было видно…
Нет, так даже лучше.
Сейчас босс должна играть обычную девочку.
Дети ничего не заметят, но привлекать лишнее внимание взрослых нам ни к чему.
— Ну же, ребята. Как репетировали.
Ученики выстроились за Неллой.
Преподаватель дал знак, и из компьютера в зале полилась музыка.
Тихое, немного печальное вступление.
Спустя несколько мгновений Нелла начала открывать рот.
— Роди…
В этот момент послышался звук.
Ви-и-инь.
Едва заметная вибрация.
Нелла тут же закрыла рот и посмотрела в сторону.
На своего отца, резко поднявшегося с места.
— …Господин Джеймс?
— Простите.
Он извинился, но голос стал жёстким.
В руке у него был терминал, который я видел ещё при нашей первой встрече.
Так Ассоциация отправляла экстренные уведомления героям, находившимся рядом с местом происшествия.
— Прошу прощения. Мне нужно ненадолго выйти…
Герой не мог проигнорировать такой сигнал.
Шарк.
Но поднялся не один Джеймс.
Один за другим вставали родители.
В руках у всех были такие же терминалы.
— Чёрт, почему именно сейчас?!
— Проклятые злодеи…
Поднялись процентов восемьдесят.
А то и больше.
То есть среди родителей нынешнего набора большинство были героями или людьми, связанными с ними.
Хотя удивляться уже поздно.
Я ведь выбрал Академию именно из-за близости к Шеллз-тауну.
Сюда поступало много детей героев, и в случае чего можно было рассчитывать, что сами герои решат проблему.
Если спрятать личность, безопаснее места трудно найти.
— Учитель, неподалёку ограбили банк. Прошу меня извинить.
— Мы ненадолго. Постараемся закончить как можно быстрее.
— Я тоже пойду на всякий случай.
— Нет, лучше всем быстро разобраться и вернуться.
— Сволочи. Они хоть понимают, какой сегодня день?!
Родители толпой двинулись к выходу из зала.
Вид со спины внушал спокойствие.
И одновременно мне стало немного жалко грабителей.
По разговорам выходило, что где-то ограбили банк.
Насколько опасными могут быть люди, решившие ограбить банк в тихом районе C?
И они умудрились сделать это именно в день, когда здесь собралось нечто вроде родительской сходки героев.
Даже невезение должно знать меру.
— …Ребята?
Впрочем, если говорить о невезении, пожалеть стоило скорее тех, кто остался.
Пока я мысленно выражал соболезнования собратьям-злодеям, взгляд упал на растерянное лицо учителя на сцене.
Он смотрел на детей, которые только собирались начать песню.
— Они ведь обещали.
Да.
Родители ушли, как обычно, разбираться со злодеями.
Но их дети не обязаны были разделять героическое чувство долга.
Им всего семь лет.
— Мы столько репетировали.
— Мам, ты опять просто ушла?
— Ты ведь обещала сегодня остаться до конца…
Школьная жизнь постепенно учила их самостоятельности, но это лишь подготовка.
Семь лет — слишком мало, чтобы терпеливо принимать взрослые обстоятельства.
Тем более они долго готовились именно к этому дню.
Разочарование было огромным.
— …Папа.
Даже Нелла, зрелая не по годам, не стала исключением.
Можно понимать причины, но когда тебя бросают прямо на глазах, это всё равно ранит.
А паника распространяется быстрее любой болезни.
— Р-ребята? Родители скоро вернутся, так что успокойтесь…
Даже преподаватель, который минуту назад без запинки выступал перед взрослыми, сейчас явно не знал, что делать.
Ну да.
Ещё немного — и весь зал заполнит детский плач.
Я уже подумал, не заткнуть ли уши.
ХЛОП.
Звук ладоней.
Он прорезал всхлипы, готовые вот-вот перейти в рыдания.
Дети повернули головы.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Две маленькие ладони продолжали размеренно встречаться.
Хлопала крошечная девочка, до этого словно прятавшаяся среди остальных.
Ростом она почти не отличалась от одноклассников.
Выделялись разве что необычные красные волосы.
Но только пока внимание не было направлено на неё.
— Все, можете на минуту посмотреть сюда?
Стоило тихому голосу прозвучать, как все взгляды собрались в одной точке.
Перед ними были глаза маленькой девочки.
И то, чего в ребёнке никто не ожидал увидеть.
Качества человека, привыкшего повелевать.
— …Моа?
Да.
То самое, что обычно называют харизмой.
То, чем я восхищался все годы, проведённые в организации.