Да. Это определённо были крылья.
За спиной героини, поднявшейся на одну высоту с Гигантесом, выросли голубоватые энергетические крылья.
Поддерживаемая их тягой в воздухе, Спиритас оглянулась назад и восхищённо выдохнула:
— Это… довольно впечатляет.
— Ха. Ха. Раз уж меня назначили твоим сайдкиком, хотя бы такую поддержку я обязан предоставить, не так ли?
Бист Бастер самодовольно рассмеялся.
Его корпус, не считая энергетических крыльев, превратился в нечто вроде механического ранца, но сознание никуда не исчезло.
Ведь его сознание поддерживалось записью на уровне ещё меньше чипа данных.
В пределах воспринимаемого человеком мира оно могло существовать почти в любой форме.
— Похоже, ожидание было не напрасным. Но до преимущества в бою ещё далеко, не находишь?
И словно подтверждая это, опасность снова нахлынула.
Обломки руки, разрушенной предыдущим рывком, поднялись в воздух и приготовились обрушиться на неё.
Достаточно одного попадания — и придётся падать с высоты в несколько сотен метров.
— Э-э?! Погоди, как вообще на этом летать… Уа-а?!
Тело вдруг рванулось в сторону помимо её воли.
Обломки, нацеленные на Спиритас, пронеслись совсем рядом. Она покосилась на устройство крыльев, управлявшее её движением.
— Даже если это твой первый воздушный бой, не беспокойся. Управление корпусом я беру на себя.
В-ж-ж-ж!
Крылья засияли ещё ярче.
Скорость выросла, и расстояние до преследующих обломков начало быстро увеличиваться.
— Тебе достаточно вливать столько сверхэнергии, сколько можешь.
Чтобы уклоняться от обломков со всех сторон, нужна была скорость.
А дар Бист Бастера, «Квантовая запись», позволял превращать энергию атомных процессов в движущую силу.
По сути, его источник тяги был сверхминиатюрным атомным реактором.
И для работы ему требовалось огромное количество сверхэнергии.
— Эх, будь что будет!
Спиритас собрала силу в теле.
Выплеснувшаяся энергия подняла мощность крыльев, пока даже шум воздуха вокруг не оказался заглушён.
ФЬЮ-У-УХ!
Всё вокруг превратилось в размытые следы.
Снаряды, больше не поспевавшие за ней, начали терять силу и падать на землю.
Но передышка длилась недолго.
— Жалкое сопротивление!..
Гигантес провёл огромной рукой по окрестностям, и обломки взметнулись против гравитации, заполнив всё пространство вокруг.
Куда ни посмотри — везде были снаряды.
ФЬЮ-У-УХ!
И всё же тело на крыльях легко проскальзывало между ними.
Более того — Спиритас даже успевала пронестись прямо перед лицом Гигантеса.
Словно издевалась над ним.
— Н-невероятно…
Наверное, так чувствует себя корабль из кино, пролетающий через поле астероидов.
Страх полёта быстро ушёл.
Когда Спиритас вырвалась из вихря обломков, у неё осталось одно восхищение.
— Не стоит так удивляться. Моё прежнее тело умело управлять даже распадом материи на квантовом уровне. Пусть оригинальный корпус исчез, я унаследовал его память, а значит, и столь тонкое управление для меня не представляет труда.
Да. Прозвище «подрывник» появилось из-за дурной славы его масштабных взрывов.
Настоящая сила Бист Бастера заключалась в невероятно точном управлении — навыке, отточенном на манипуляции материей квантового масштаба и превосходящем любой механизм.
— Бист Бастер…
Гигантес внимательно наблюдал за полётом.
Произнесённое им имя показывало, что он наконец понял, что происходит.
— Почему ты, как и она, состоявший в Уроборосе, теперь помогаешь этой героине?
— Моему врагу я объяснять ничего не обязан.
Бист Бастер отмахнулся от вопроса.
Он знал Гигантеса, но для злодеев тот, кто не союзник, — просто ещё один враг.
— Но если спросит моя хозяйка, я, пожалуй, отвечу.
И главное: теперь он был не злодеем, а помощником Ассоциации.
Для него важнее врага был тот, кто им пользуется — его «владелец».
—…Коротко. Насколько позволит бой.
ГР-Р-РОХОТ!
Новая лавина обломков пошла следом.
Пока они уклонялись и искали возможность атаковать, Бист Бастер заговорил почти шёпотом.
— Спиритас. Тебе будет трудно поверить… но я стремлюсь к бессмертию.
— Бессмертию? Вроде вечной молодости и жизни?
— Выше этого.
Снизу взметнулся вихрь психокинеза.
Катастрофа, уничтожавшая всё на пути, сжимала кольцо, а навстречу уже летели новые обломки.
Из крыльев Бист Бастера вырвался поток энергии.
— Жизнь однажды умирает, и смерть становится основой рождения других существ… Это порядок и истина самого мира.
ТР-Р-РЕСК!
Обломки превратились в пепел под энергетическим потоком.
Даже огромная масса здания, летевшая следом, столкнулась с плазмой из крыльев и мгновенно рассыпалась в прах.
— А общество, в котором мы живём, движется искусственно созданным порядком. Знания и история… культура и записи, выросшие из них, могут существовать бессмертно, пока существует человеческий вид.
ВУ-У-УХ!
Над ними накрылся гигантский поток воздуха.
Кратковременная буря возникла от огромной ладони, обрушившейся сверху.
Прямое попадание было бы опасно.
ФЬЮХ!
Но слишком большая рука не смогла схватить маленькое тело, оставив щель для бегства.
Как человек, пытающийся поймать крошечное насекомое.
Именно размеры мешали Гигантесу точно поймать одну маленькую цель.
— А я хочу, чтобы имя «Бист Бастер», составляющее мою основу, существовало в этом мире вечно.
Пользуясь передышкой, он объяснил своё желание.
Он стремился не просто к вечной жизни.
Он хотел навсегда отпечатать в мире доказательство собственного существования.
— Поэтому ты вступил в Уроборос?
— Я не вступал. Они взяли меня в руки как инструмент.
—…Инструмент?
— Жизнь однажды исчезает, но инструмент можно использовать снова в любое время, пока остаётся тот, кому он нужен. Вы, последователи справедливости, включая тебя, определили меня как зло. Но я, к сожалению, злом себя не считаю.
Просто инструментом воспользовалась Ангол Моа — великое зло.
Для него деятельность в Уроборосе означала лишь то, что ради идеала он «встал под сильнейшего».
— И ты всерьёз это говоришь?..
— Но она проиграла.
Спиритас считала это софистикой.
Однако в голосе Бист Бастера звучала твёрдая уверенность.
— Я верил, что путь к бессмертию — попасть в руки сильнейшего. Поэтому служение ей стало для меня неудачей. Но благодаря остаткам, оставшимся после поражения, я понял: одного превосходства в силе недостаточно. Истинно остаётся тот, кто победил и выжил, а не просто сильнейший.
Три года назад великое зло победили последователи справедливости, защищавшие континент.
Поэтому Бист Бастер отбросил прошлое злодея и добровольно показал себя членам Ассоциации, которым требовалась его сила.
— Так что, Спиритас, не бойся моего предательства. Если это позволит навечно сохранить моё существование, я присоединюсь хоть к добру, хоть ко злу. Если победитель становится справедливостью и именно победитель остаётся в мире, я охотно стану инструментом справедливости.
До добра и зла ему не было дела.
Им двигало лишь одно чистое желание — сохранить собственное существование.
Таков был злодей Бист Бастер.
И такова была основа сайдкика E-3.
—…Какая же мерзкая причина.
Для Спиритас его слова звучали высокомерно и отвратительно.
Когда-то и он был обычным человеком.
Оригинальное тело давно исчезло, а остаток всё ещё умудрялся причинять всему континенту проблемы.
— Не нравится?
— Совсем.
Говорят, инструмент невиновен. Но у него было собственное сознание.
Он действовал хотя бы отчасти по собственной воле.
Объявлять себя всего лишь инструментом и отрицать зло — удобная отговорка.
— Но всё равно.
Сейчас даже такой мерзавец был нужен.
И, возможно, не только сейчас.
— Если я, та, кто использует тебя, стану сильнее всех… ты больше не вернёшься на сторону зла, верно?
По крайней мере пока она не достигнет вершины, к которой стремится.
— Если тебе это удастся — с удовольствием.
— Отлично. Значит, цели совпадают.
ВУ-А-А-АХ!
В этот момент рука гиганта, всё время преследовавшая их, внезапно ушла назад.
Обе ноги приняли стойку, будто перед мощным прямым ударом.
Гигантес готовился ударить кулаком.
— Вверх!
— Уклонение оставь мне!
В лицо ударила чудовищная волна воздуха.
Бист Бастер повёл её наверх, но едва уклонение завершилось, тяга внезапно оборвалась.
Потому что Спиритас сама прекратила подавать энергию.
— Что? Ты вышла из-под управления…
— Нет.
БУМ!
Спиритас приземлилась прямо на вытянутую руку Гигантеса.
Она опустилась на одно колено, как перед рывком — в ту самую стартовую стойку, которую принимала, когда собиралась высвободить настоящую силу.
— Этого достаточно.
ГР-Р-Р!
Рука Гигантеса содрогнулась, отвечая на её боевой настрой.
Поверхность раскололась; обломки поднялись, сжались вместе и начали наращивать массу.
— Спиритас…
И объём, и радиус атаки теперь были несравнимы с прежними.
Причём каждый удар отличался «точностью» — все они могли целиться непосредственно в неё.
— Ты сама вошла в мою область. Что ты задумала?
Тело гиганта было местом, где его психокинез действовал наиболее эффективно.
Снаряды, сжатые до предела, готовились обрушиться на одну-единственную цель и убить её.
Но Спиритас лишь сказала:
— Разве не честной схватки ты хотел?
— Без полной силы и это бессмысленно! Если хочешь умереть — исполню желание!
Это была атака масштаба армии…
Нет, целой войны.
У-у-у-н.
И всё же сила внутри Спиритас продолжала течь.
Именно течь, а не бушевать.
Сила, которую прежде она умела лишь сжимать внутри тела и выпускать наружу, теперь проходила через поддержку союзника.
— Какая помощь нужна?
— Как можно больше силы.
Спиритас позволила телу следовать этому потоку и выпустила сверхэнергию.
—…Мне нравится.
Бист Бастер перехватил контроль над энергией, и крылья за спиной засияли ярче.
Сильнее — и одновременно мягче.
Если удастся стабильно удержать силу, доведённую до предела, она без потерь пойдёт именно туда, куда нужно.
— Мунвок…
С этой силой за спиной Спиритас встала в низкий старт.
Вся энергия ушла в заднюю ногу, упёртую в поверхность.
ПАПАПАМ!
Снаряды со всех сторон выстрелили в её тело — и всё на месте, где она стояла, будто исчезло.
Нет. Скорее вокруг воцарилась настолько полная тишина, что казалось, ничего не произошло.
Её тело уже исчезло, а снаряды, направленные туда, замерли в воздухе, потеряв цель.
Изменение произошло, но осознать его было невозможно.
«Что?..»
Гигантес понял это лишь с опозданием, и дыхание перехватило.
Он выстроил идеальное окружение.
Достаточно малейшего воздействия — и все снаряды одновременно открыли бы огонь по месту возмущения. Какой бы быстрой и сильной ни была цель, пробить такое кольцо казалось невозможным.
«Как…»
Но невозможное стало реальностью.
Когда он пришёл в себя, след уже тянулся от края его руки к голове.
Прямо перед лицом гиганта высотой в сотни метров.
«Когда она успела?..»
Тело, только что находившееся на конце его руки, уже было перед носом.
Осознав, что кулак нацелен ему в лицо, Гигантес словно в замедленной вспышке восстановил произошедшее.
Впрочем, восстанавливать было нечего.
Она просто двинулась.
ТРЕСК.
Всю силу направила в ускорение, а скорость оказалась такой высокой, что сознание не успело зафиксировать движение.
ТРЕЕЕСК!
Только когда кулак оказался перед ним, Гигантес заметил, что по окружавшим её снарядам уже пошли трещины.
Только когда кулак врезался в голову гиганта, звук наконец начал догонять движение.
И лишь поняв, что уже не способен её остановить, Гигантес осознал:
«На одно кратчайшее мгновение её тело превысило скорость звука в пять раз».
Она двигалась настолько быстро,
что оставила весь звук собственного тела там, где была прежде.
БА-БА-БА-БА-БА-А-А-АХ!
Но к моменту осознания всё уже произошло.
Цепочка звуковых ударов разнесла все атаки, которыми он пытался окружить Спиритас, а рука гиганта, не выдержав силы, разлетелась на части.
Последней целью стала голова. Но и она не остановила Спиритас — рассыпалась почти в порошок.
ГР-Р-Р-Р!
Но Спиритас не остановилась.
Ужасающая скорость, оставившая позади даже звук, всё ещё толкала тело вперёд и требовала куда-то деть оставшуюся силу.
ГР-Р-Р-РОХОТ!
Огромная энергия, принятая телом, перешла в вращение вместе с мощным взмахом.
Получившееся лезвие чудовищной вращательной силы перемалывало всё от разрушенной головы через шею к спине.
«Опасно!»
По сравнению со всем телом повреждение было небольшим.
Но даже у такой громадины ключевая конструкция оставалась чрезвычайно тонкой. Поддерживаемое ею тело уже стонало и давало первые признаки обрушения.
«И всё равно я не могу её остановить».
Он был уверен, что собственное гигантское тело — идеальная зона для психокинеза. Но ничто, чем он мог здесь управлять, не останавливало вторженца.
Даже поток, тонко контролирующий чудовищную силу,
без единой потери направлял её вращение исключительно на разрушение его тела.
Теперь Гигантес уже не мог считать Спиритас мелкой мошкой.
Если искать сравнение — не мошка, а оса: маленькое, но смертельно опасное существо с ядом, способным отнять жизнь.
БАХ!
Вращающееся тело прошло от головы к спине, а затем пробилось через треснувшую после разрушения опор поясницу и ворвалось внутрь.
— Наконец-то вижу твою физиономию, лысый дядька.
Проникнув внутрь гиганта, Спиритас сразу увидела маленькую человеческую фигуру в самом центре.
Повсюду тянулись бесчисленные опоры, похожие на кости человеческого скелета.
Ломая одну за другой, она наконец добралась до «сердца» конструкции — и встретилась с потрясёнными глазами человека внутри.
— Спири… тас…
На одно мгновение, встретившись с ней взглядом, Гигантес почувствовал холод, какого прежде не испытывал.
— СПИРИТА-А-А-АС!
Опасно.
Нет, если не остановить её сейчас — всё кончено.
ГР-Р-РОХОТ!
Но выпущенные в спешке снаряды даже не стали помехой.
Ни одна атака не пробивала волну электричества вокруг её тела, а кулак уже свободно нацеливался в лицо цели.
— Только не обижайся, что нас двое, дядька-злодей.
Без единого колебания. Прямо.
Словно она совершенно ясно видела путь, по которому должна идти.
— Это всё равно куда меньше полной силы Небесного Демона, которой ты так хотел.
БАХ!
Кулак ударил великое зло прямо в лицо.
Сознание Гигантеса не выдержало удара и провалилось во тьму.
ГР-Р-РОХОТ!
А вслед за ним начало рушиться чудовище, способное уничтожить город.
Распадался сам каркас, на котором держалось его тело.