— Что это за хрен?! Его изрешетили, а он всё ещё жив…
Хрясь!
Я врезал ошарашенному грабителю локтем прямо в шею.
Следом второй запоздало вскинул оружие, но получил размашистый удар с разворота.
Остальные в панике открыли огонь. Я принял пули на себя и прыгнул прямо на них.
Бух! Бам!
Грабители один за другим рухнули на пол под градом ударов, не сумев остановить меня стрельбой.
Когда с ними было покончено, у водителя остался только один человек — главарь банды.
— …Ты ещё кто такой?
Удивился, что тип, которого только что должны были убить, встал и раскидал его людей?
Да, я слабоват, зато на войне провёл немало времени.
Поскольку способностями я не блистал, приходилось упорно учиться драться. Каких-то злодеев, которые полагаются лишь на автоматы, я мог уложить без особого труда.
— Обычный офисный работник.
Конечно, выкладывать ему всю подноготную я не собирался.
— …Точнее, соискатель, который надеется им стать.
— Не неси чушь!
Он заорал и будто бы навёл оружие на меня, но в последний момент рука дёрнулась к женщине на соседнем сиденье.
К женщине с большим животом, сидевшей на месте для беременных…
Эй. Это уже совсем за гранью.
— Похоже, ты герой с даром исцеления. Раз уж решил вмешаться, мог бы сделать это пораньше, не находишь?
— А-а-а!
Женщина вскрикнула, когда он силой вытащил её с места.
Главарь без колебаний приставил ствол к её голове, расплылся в мерзкой ухмылке и выкрикнул, словно провоцируя меня:
— Спокойно выпрыгивай из автобуса. Иначе…
Топ.
Ну конечно.
Провокацию надо принимать как положено.
— Ч-что?!
— Стреляй.
— Что?!
— Чего? Теперь струсил?
Он правда думал, что этим меня напугает?
Как назло, я бывший злодей.
Я столько раз видел, как рядом умирали товарищи.
С чего бы мне теперь пугаться угрозы жизни совершенно чужого человека?
— У-ублюдок!..
Я продолжал приближаться, а он то смотрел на меня, то на беременную.
Да. Как бы далеко он ни зашёл, всё-таки заколебался.
Если продолжить давить, он, конечно, мог выстрелить уже из принципа. Но главное было в другом: даже мгновение колебания — это шанс.
Тьфу!
Я воспользовался паузой и выплюнул то, что до сих пор держал во рту.
То, что я выплюнул, угодило ему прямо в глаз. Главарь отпустил заложницу и схватился за глаз.
— Кха! Что… что это?!
Что-что. Пуля, которая застряла у меня в голове.
Пока он в панике прижимал ладонь к глазу, я со всей силы врезал ему кулаком в лицо.
Его отбросило в лобовое стекло автобуса, после чего он отключился.
— У-у-у…
Освободившаяся женщина обхватила живот и расплакалась.
Ну ещё бы. Ей только что приставили к лицу оружие.
Но водитель по-прежнему не выпускал руль: он всё ещё был под гипнозом. Тот, кто его загипнотизировал, уже лежал без сознания, а если попытаться насильно привести водителя в чувство, он мог дёрнуть руками и устроить аварию.
Значит, до места назначения придётся оставить всё как есть… Вот же проблема. Если автобус нигде не остановится, я опоздаю на собеседование.
— Э-эм…
Пока я ломал голову, сзади раздался голос.
Один из пассажиров.
Он, как и все вокруг, был бледен как мел.
— Вас ведь подстрелили. Вы точно в порядке?
— Всё нормально. Пули отскочили.
Кап-кап.
— Э-э… у вас кровь.
— Не волнуйтесь. Поплюю — заживёт.
Хотя на самом деле даже плевать никуда не надо.
Мой врождённый дар, «Регенерация», непрерывно возвращает тело в исходное состояние, даже если я сам об этом не думаю.
Конечно, он не мешает физическому росту и старению, не отменяет потребность в питании и прочие физиологические процессы, так что до бессмертия здесь далеко. Зато даже отделённые части тела естественным образом восстанавливаются в прежнем виде.
Даже кровь, разлитая вокруг, вскоре исчезнет и вернётся в тело.
Отследить меня по генетическим следам на месте происшествия не получится.
Полиция, конечно, при желании может начать серьёзное расследование… но сейчас такая эпоха, когда происшествия случаются одно за другим.
Дел у них хватает. Если я просто исчезну отсюда, они наверняка не станут копать слишком глубоко и закроют дело.
— Разбирайтесь дальше сами, а я, пожалуй, пойду.
— Ч-что? Куда вы…
Не обращая внимания на попытки меня остановить, я рванул к окну автобуса.
Вылетел через открытое окно и рухнул посреди переулка.
Меня швырнуло так, что затрещали кости, а потом я влетел в ближайший мусорный бак… Чёрт. И это по дороге на собеседование.
Хрусть. Хрусть.
Я стянул с головы пакет и поднялся. Кости уже сами вставали на место.
Минут через пять восстановлюсь полностью.
К счастью, дорога к мэрии и к месту собеседования до определённого места совпадала. Если могу идти — доберусь без проблем.
Боль по пути, конечно, никуда не денется. Но тут уж ничего не поделать.
— Всё ради восстановления организации.
Герои всё ещё искали остатки Уробороса. Чтобы скрыться от их глаз, мне требовалась стабильная основа для нормальной жизни.
А постоянная работа с регулярным доходом и официальным статусом была идеальным прикрытием.
Повторяя это себе, я пошёл к месту назначения, терпя ломоту во всём теле.
И затем…
***
— Брэд, почему ты склоняешь голову?
— П-потому что мне стыдно.
Вернувшись домой, я первым делом опустил голову перед боссом.
Как назло, моя способность восстанавливала только тело.
Раны и кровотечение исчезали, но ждать, что вместе с ними восстановится одежда, было уже слишком…
«А почему ты так выглядишь?»
«По дороге случилось небольшое происшествие! Ха-ха!»
Чёрт. Я ведь прочитал, что на собеседовании лучше держаться уверенно, поэтому рассказывал всё бодро и с улыбкой. А интервьюеры смотрели так, будто думали: «Что-то он переигрывает»…
— Тут ничего не поделаешь. Уже хорошо, что ты решил всё, не привлекая лишнего внимания.
— …Да, но…
Да. В этот раз мне просто не повезло.
Но под моей поддельной личностью у меня не было ни нормального опыта, ни достижений, которые можно предъявить работодателю.
Я с трудом получил шанс устроиться — и потерял его только потому, что наткнулся на каких-то грабителей.
А перед начальством даже невезением не оправдаешься. Простить меня только из снисхождения было бы неправильно.
Может, и так…
— И если уж тебе хочется на что-нибудь положить голову, то здесь будет лучше, чем на полу.
— Что? О чём вы…
Я с недоумением поднял голову.
Передо мной на подушке сидела маленькая девочка, аккуратно сведя колени.
— Ложись сюда.
— …Что?
Тук-тук.
Вместо ответа босс похлопала ладонью по коленям.
Я понятия не имел, как на такое реагировать.
***
Ангол Моа.
Богиня разрушения, пришедшая из космоса. Для простого человека и рядовой пешки вроде меня она была существом столь далёким, что мне не полагалось даже поднимать на неё взгляд.
После войны она ослабла и обрела тело маленькой девочки, но внутри оставалась тем самым запредельным существом, которое когда-то повелевало бесчисленными злодеями.
— Брэд, сегодня тебе и правда пришлось нелегко.
И вот теперь это великое существо позволяло какому-то рядовому подчинённому лежать у неё на коленях.
Как мне вообще следовало это воспринимать?
— Вот так. Молодец…
Мало того, она ещё и заботливо гладила меня по голове.
От нахлынувшего непонятного ощущения лицо само собой скривилось.
— Ох. Неужели тебе настолько неуютно?
— Нет. Дело не в этом.
Нравилось мне происходящее или нет? Ни то ни другое.
Как может рядовая пешка вроде меня вмешиваться в поступки босса? Если она чего-то хочет, я должен это сделать. Если ей что-то неприятно — немедленно прекратить.
Просто ирония была в том, что сейчас заботились не о ней, а обо мне.
— Похоже, всё это тебя несколько смущает.
Будто поняв мои мысли, она горьковато улыбнулась и провела пальцами по моему подбородку.
— Но, Брэд. Сейчас мы покинули организацию и живём, скрываясь среди людей, разве не так?
— Да, но…
— Тогда нам следует играть родителя и ребёнка даже тогда, когда никто не смотрит. Так будет легче вести себя естественно и на людях. Надеюсь, по моему нынешнему поведению тебе будет понятна забота дочери об отце.
С этими словами она продолжила гладить меня по голове.
Если придираться, то происходящее скорее напоминало то, как мать обращается с сыном… Но раз так хочет она, мне остаётся лишь подчиниться.
Я крепко сжал губы и уставился в потолок. На душе неожиданно стало тяжело.
— Простите, босс.
— Всё хорошо. Я и сама делаю это потому, что мне хочется…
— Нет. Я не об этом.
Я поправил её и отвёл взгляд в сторону.
Одна комната, один шкаф, крохотная кухня с раковиной, туалет и прилепившийся сбоку балкон.
Одному человеку жить можно. Но с ребёнком здесь всё-таки слишком тесно.
А ведь она была главой организации, против которой пришлось выступить всем героям.
— Если бы я был хоть немного более нормальным человеком, смог бы поселить вас в месте получше…
Обычно я мог только молча грызть себя этой мыслью.
Но после проваленного собеседования тревога дала чувству вины вырваться наружу. Она же лишь улыбнулась и продолжила гладить меня по голове.
— Брэд. Я говорила тебе это уже не раз…
Дальше последовали знакомые слова.
— С того самого мгновения, как я ступила на эту землю, всё встреченное мною само по себе является опытом. Когда я принадлежала организации, я наслаждалась жизнью внутри неё. Теперь, покинув её, наслаждаюсь жизнью вне её.
Да. За последние три года она ни разу не пожаловалась на недостаток чего-либо.
Я обеспечивал её куда более скромной едой, одеждой и жильём, чем во времена организации, а она воспринимала всё это как опыт человеческого общества и принимала охотно, без жалоб.
— Более того, пожалуй, сейчас мне даже лучше, чем тогда. С момента моего пришествия на эту землю я лишь царила над организацией. А нынешняя жизнь даёт мне почувствовать, как расширяется сам мир вокруг меня.
— …Хотя, когда меня нет, вы каждый день сидите в этой комнате?
— В организации я тоже большую часть времени оставалась на одном месте.
Точно. Тому, кто обладает властью, нельзя разгуливать где вздумается.
Если все тебе служат, значит, все за тобой и наблюдают.
Она всегда действовала лишь там, где организация держала всё в поле зрения, — в местах, которые сама уже успела обустроить.
— Нет. Если сравнивать с тем временем, то именно сейчас мне куда удобнее узнавать людей. Недостаток, если взглянуть иначе, не оставляет места показухе. Значит, я могу увидеть их настоящими, без украшений.
— …
— Поэтому не кори себя, Брэд. Скорее уж это мне следует благодарить тебя за то, что после распада организации ты приютил меня, когда мне было некуда идти.
Босс говорила мягко, будто утешая меня.
И я сразу понимал: она говорит искренне.
Ложь нужна тому, кто пытается спрятать собственный стыд. Существу, гордому самим фактом своего существования, она попросту ни к чему.
Но понимает ли босс, как эта искренность выглядит в моих глазах?
«Босс, вы ведь правда собираетесь восстановить организацию?»
Глядя на неё сейчас, я не мог заставить себя произнести этот вопрос вслух.
В конце концов, она была величайшей злодейкой из всех, кого я знал.
Если не она, то кто изменит этот проклятый мир?
— Следующее собеседование я обязательно пройду.
Пусть для неё даже нынешняя жизнь была всего лишь новым опытом и развлечением, это не давало мне права отбрасывать собственный идеал.
Я спрятал эти мысли и произнёс лишь это. Она ничего не ответила — только улыбнулась и снова провела ладонью по моим волосам.