— В эту ночь, где прекрасен свет звёзд~ Чтоб почувствовать сияние твоё~! Прилетишь ко мне, как звёздный дождь~★
— А-а-а-а! Спирита-а-ас!
— Спирита-а-ас, ты лучшая-я-я-я!
В ответ на музыку возвращался рёв толпы.
Звуковики и телевизионщики за сценой засуетились, боясь, что крики зрителей окончательно заглушат музыку.
Людей не хватало настолько, что они уже не понимали, за что хвататься первым. В конце концов один из сотрудников, таскавший оборудование, посмотрел на меня с отчаянием.
— Господин менеджер! Не поможете здесь?
Ну раз мне платят, помогу.
— Злобным злодеям я вынесу приговор~! А теперь все вместе! Ultimate~!
— Shooting Sta-a-ar!
И несмотря на весь этот труд, Кана и пятьдесят тысяч фанатов продолжали развлекаться по полной…
Нет, веселились-то как раз фанаты. С камер и из зрительного зала этого почти не видно, но из-за кулис я отчётливо видел пот на её лице.
Он говорил о том, что предыдущие номера она отработала на пределе.
Я наблюдал за ней уже не первый день и успел понять: к собственному выступлению она ни разу не отнеслась спустя рукава.
— Все-е~ Похоже, на сегодня нам придётся заканчивать. Но вам ведь было весело, правда?
За пределами сцены в ней хватает качеств, из-за которых как человек она временами безнадёжна. Зато на сцене она всегда выкладывается ради зрителей до конца.
Такой героиней была Спиритас, какой я её увидел.
Вот только нравилось мне это далеко не всегда.
— На бис! На бис! НА БИС!
— А… На бис?
— НА БИС! НА БИ-И-И-И-ИС~!
Голос толпы становился всё громче. Спиритас растерянно задрожала и бросила взгляд на меня за кулисами.
— Э-э… У нас вообще-то расписание плотное…
И что ты от меня хочешь?
Времени нет. Заканчивай здесь.
— А, была не была! Ребята, музыку, пожалуйста!
— Да ты, б***…
Ту-дум! Так!
Даже моё ругательство вживую утонуло в музыке группы, и по сцене снова разнёсся её бодрый голос.
…Чёрт. Быть доброй тоже надо в меру.
— Ты вообще понимаешь, что теперь будет со временем?..
— Неважно. Багаж потом отправим отдельно. Готовьтесь сразу ехать на следующую площадку.
Спиритас сошла со сцены только после того, как пропела песню аж до четвёртого куплета, и теперь тяжело дышала.
Высказать хотелось многое, но времени и правда не было.
— Опять так?
— Иначе мы не успеем.
— Тогда надо было просто проигнорировать просьбу на бис…
— Всё, идите сюда!
Чёрт. Ненавижу это.
Стоило нам выбраться из здания, как мне пришлось изо всех сил обхватить её за талию.
Я буквально прижался сзади к самому популярному айдолу Пангеи.
Если бы это увидели фанаты, половина бы потеряла сознание. Но единственное, что чувствовал я, — страх.
— Поехали!
С криком наши тела взмыли в небо.
Всё, что было перед глазами, превратилось в шлейфы, затем побелело, а в ушах остался только пронзительный «ш-ш-шах!».
Да. Мир на скорости Маха выглядит именно настолько головокружительно.
И совершенно очевидно, что станет с человеком, который переживает такое без защитного костюма и вообще без снаряжения.
— …Дядя, вы в порядке?
Вопрос прозвучал уже на следующей площадке.
Но я лежал распластавшись на земле и не имел сил даже ответить.
Все мышцы и суставы будто перемололо, мысли не складывались, словно у меня растаяла лобная доля… Чёрт. Теперь я понимаю, почему предыдущие менеджеры уходили через три дня, сколько бы им ни платили.
Айдол, которая ради расписания носится со скоростью Маха.
Не будь у неё меня, она бы уже сотни раз угробила менеджера.
***
Спиритас.
Она обладает запасом сверхэнергии, несравнимо большим, чем у обычного сверхчеловека. Говорят, даже если использовать этот запас лишь для физического усиления и выброса энергии, её возможности превосходят других S-ранговых героев.
Одного прыжка хватает, чтобы разогнаться почти до скорости Маха. А человека, которого она отпустила из рук, она способна примерно две секунды нести с той же скоростью — сверхчеловек среди сверхлюдей.
Но если она может так быстро передвигаться, зачем сейчас мы вообще едем на поезде?
— Нельзя же всё время так носиться. Я, между прочим, тоже человек: ем и в туалет хожу.
— …Не говори про туалет, пока мы едим.
— А что такого~ Мы для этого и взяли отдельное купе, чтобы можно было говорить что угодно.
— Да при чём тут… Ты именно это решила обсуждать, когда никто не слышит?..
— Ха! Вот он, мой шанс!
— Эй! Не трогай мою яичницу!
Мы сидели друг напротив друга и ели в отдельном купе скоростного поезда.
Кана стащила моё жареное яйцо и расплылась в сияющей улыбке.
— Простите~ Но я ещё расту, мне надо много есть!
— …Какой к чёрту рост. У тебя просто расход топлива бешеный.
А я, значит, могу не есть?
Да, я регенератор, но мой дар не создаёт материю из ничего. Он скорее постоянно удерживает тело в исходном состоянии.
Если не хватает питательных веществ, это отражается и на организме. Мне тоже, как и тебе, надо есть, пить и ходить в туалет, чтобы тело продолжало работать.
— Ну, в общем… Суть моего дара в том, что силы у меня очень много, но вот выносливость сама по себе не выдающаяся. Наоборот, мне хуже других даётся тонкая дозировка. Если я не живу, как сейчас, почти полностью убрав сверхэнергию, то трачу её впустую довольно много.
— …Вот как?
Эх. Как я вообще докатился до того, что прислуживаю этому розовому бедствию?
Я вздохнул и задумался над её словами.
Большие потери энергии… Да, примерно понимаю, о чём она.
Допустим, возможности C-рангового героя равны десяти, а сверхэнергия Каны — ста… Хотя, скорее всего, куда больше. Но пусть будет сто.
Если обычный C-ранговый использует десять процентов своего запаса, он тратит единицу. А Кана, пытаясь вложить примерно тот же «процент ощущения», расходует уже десять.
И наоборот: чтобы выдать абсолютную единицу силы, ей нужно использовать всего один процент собственного потенциала.
Настолько точная регулировка сама по себе трудна. Поэтому она часто вкладывает больше силы, чем нужно, и в плане усталости оказывается не лучше других сверхлюдей.
То есть при огромной мощности она не так сильна в затяжном бою… Один из немногих изъянов того, кто кажется почти идеальным сверхчеловеком.
И она вот так прямо рассказывает мне о слабости.
Насколько же сильно эта девчонка мне доверяет?
— Заказать тебе ещё?
— Да нет, хватит. Мне всё-таки надо следить за фигу…
Ур-р-р.
— …Ещё одну порцию?
— Эх. Ну конечно.
Ладно, ешь сколько влезет.
Столько дел впереди. Если ещё и голодной ходить, совсем тоскливо будет.
***
— Та-да! Привет, малыши~! Знаете, кто к вам пришёл?
— Девочка-волшебница!
— Ура-а! Сандзпирус!
— Ха-ха-ха, почти~ Меня зовут Спиритас~
Между пунктами длинного расписания попадались и благотворительные мероприятия.
Денег они не приносили, зато помощь людям в беде и благотворительность всегда хорошо работают на образ.
Передать нуждающимся вещи, выступить перед детьми, оставшимися без родителей…
Если звезда масштаба Спиритас приезжает в маленький приют на окраине G-района, значит, на то есть причина.
— Twinkle, twinkle, little star~♬
Пусть помещение маленькое, камеры вокруг и работа съёмочной группы превратят происходящее в красивую историю, которую увидит вся Пангея.
— Хо-хо, отличный материал получается.
— Хорошо, что госпожа Спиритас действительно любит детей.
Конечно, даже понимая пользу такого пиара, некоторые по характеру всё равно не способны нормально сыграть подобную роль.
Работники телеканала смотрели, как Кана возится с детьми, и явно испытывали облегчение.
Значит, бывали герои, которые даже благотворительности терпеть не могли и отказывались участвовать…
— Сестрёнка-звёздочка~! Дай руку пожать!
— Конечно-конечно. Вот, держи!
Но вот так искренне играть с детьми рядом с ними — это возможно лишь тогда, когда детей и правда любишь.
— Сестрёнка~! Ты правда прилетела с неба?
— Конечно~ Я прилетела с волшебной звезды, чтобы прогнать всех злых злодеев с нашей земли~
— С волшебной звезды? Значит, ты умеешь колдовать?
— Умею, но… прости. Моё волшебство можно применять только против злых злодеев, поэтому здесь показать не получится.
— Тогда я стану злодеем!
— Ай-ай. Если говорить такие плохие вещи, волшебства точно не увидишь~
Кана легко стукнула ребёнка ребром ладони по голове.
Сверхэнергию она убрала, поэтому вышло всего лишь «тук». Будь перед ней злодей, тот, возможно, уже разлетелся бы пополам под вопль «КХА-А-А!».
Хотя если ты можешь рассечь тело голой ладонью, это уже почти магия.
— Ладно, магия не выйдет, зато покажу вам фокус. Смотрите сюда~
Она махнула мне, приказывая принести подготовленную вещь.
Я сразу поставил перед ней тяжёлую коробку, которую тащил обеими руками.
Бух. Коробка была увесистая. Внутри лежала целая куча полых трубок.
— Та-да~ Это особые воздушные шарики, которые я приготовила специально для вас~
Нет. Это были металлические трубы.
Кана сколько угодно могла называть их шариками, но покалывание в моих руках после того, как я поставил коробку, прекрасно подтверждало: металл.
— Фух!
Кана поднесла трубу ко рту и подула.
Её поверхность начала медленно раздуваться, увеличиваясь в объёме.
Что за хрень.
Что это вообще такое?
— Так-так, теперь скрутим здесь, ещё здесь… Та-да~ Получилась милая собачка~
Кана невозмутимо крутила раздутую металлическую трубу, будто делала фигурку из обычного шарика, игнорируя ошарашенные лица сотрудников съёмочной группы.
Первый раз я тоже смотрел на это в ужасе.
Теперь уже просто принимал как данность.
А что такое магия, если не это?
Вот вам магия.
— Ура-а! Собачка!
— Сестрёнка! А мне мишку!
— А мне динозавра!
— Хорошо-хорошо.
Главное, дети сами счастливы.
Да, такие «шарики» не летают, как настоящие, и детям тяжело даже поднять их… Но радости от этого меньше не стало.
— Дядя! Сюда, сюда!
Я с улыбкой наблюдал за ними, когда Кана обняла сразу нескольких детей и посмотрела в мою сторону.
Она улыбнулась и замерла в позе — словно просила сфотографировать.
Ну да. Кадры телеканала — одно, личная фотография — совсем другое.
— Хорошо, все сюда смотрим. Снимаю!
Мне вовсе не было неприятно запечатлеть такую сцену.
Скорее наоборот.
Да, вся наша жизнь сейчас строится на прикрытии. Но пока герои показывают мне только такие вещи, я вполне могу относиться к ним по-человечески.
И именно поэтому происходящее немного расстраивало.
Если бы — хотя бы если бы —
все герои могли так же искренне относиться к подобным вещам…
БА-БАХ!
В тот самый момент, когда я с этой мыслью нажал кнопку затвора, раздался взрыв.
Все вздрогнули, атмосфера мгновенно застыла, и люди стали поворачивать головы в сторону звука.
— Что это? Откуда?
— Фейерверк ведь должен быть на следующем мероприятии?
Нет. Это не фейерверк.
В отличие от них, я уже понял, что случилось, и посмотрел на экран камеры в руке.
В углу снимка, за зданием приюта, в небо поднимался чёрный дым.
На окраине, где мы находились, начался теракт.
***
Пангея разделена на двадцать шесть районов и управляется единым правительством.
Но по площади она приближается к половине всех континентов, существовавших до Великого катаклизма, вместе взятых. А чем больше система, тем труднее держать её под контролем.
Есть места вроде A-сити, где сосредоточены богатые и влиятельные и потому порядок поддерживается особенно строго. А есть территории, до которых их внимание почти не доходит.
Ещё сильнее это заметно на «окраинах», куда взгляд правительства добирается хуже всего.
Конечно, там мало богатства и влияния, поэтому обычные злодеи выбирают такие места целью нечасто.
Но если злодею не нужны ни деньги, ни власть…
Если он просто получает удовольствие от разрушения, окраина для него — идеальная добыча.
БА-БА-БАХ!
И злодей, бушевавший сейчас на окраине I-района, Думсдей, был именно таким.
— Кха-ха-ха-ха-ха! Да тут топлива для костра хоть отбавляй!
На мужчине висели груды механических устройств из металлического хлама.
Из соединённых с телом стволов вырывался огонь, и по городу один за другим поднимались столбы пламени. Люди в панике бежали прочь.
Но ещё опаснее самих взрывов были последствия.
Машины детонировали от ударной волны, здания теряли устойчивость и рушились. За считаные минуты улицы превратились в ад.
— Да! Взрывайтесь! Ещё! Пусть взорвётся всё, что я вижу!
— Сейчас взорвётся твоя башка!
Ш-ШАХ!
Издалека примчался розовый след.
Он врезался в здание на противоположной стороне с грохотом «БУХ!», и в глазах террориста под защитными очками внезапно появилась странная, почти радостная искра.