— Ты ведь правда моего возраста?
— …Помолчите.
— Нет, серьёзно. Тебе уже давно за тридцать, а ты до сих пор без игрушки заснуть не можешь? Признавайся. Ты ещё и во время грозы в одеяло с головой заворачиваешься…
— Я сказала, замолчите!
Соль Хваран пронзила меня взглядом.
Но моё внимание уже ушло от неё.
— Похоже, я предложила вам обоим нечто слишком неудобное.
Я заметил горечь на лице босса и понял, что действительно перегнул.
Да, как бы эта женщина меня ни раздражала, перед боссом стоит держать себя в руках.
— …Ха-а.
Я наконец замолчал.
Соль Хваран тихо выдохнула и снова повернулась к боссу.
— Простите, босс.
После долгих раздумий она всё-таки отказалась.
Наверняка не только потому, что не переносила меня.
Уважение к боссу у неё осталось, а значит, личное и служебное она постарается разделить.
— Я действительно хотела бы отплатить за оказанную мне милость, но сейчас на мне лежат собственные обязанности.
— Понимаю. Теперь и у тебя есть люди, за которых ты отвечаешь.
— С организацией я ещё могла бы договориться… Но у меня уже существует официальная личность, под которой я действую в открытом обществе. Места, где я могу показывать лицо, ограничены. А изображать члена чужой семьи ещё опаснее.
Логично.
Именно такая легальная личность и позволяла ей проникать на территорию героев.
Раз уж её посещения фиксируются официально, лучше не создавать связи глубже, чем необходимо.
— Тогда ничего не поделаешь. Надеюсь, твои дела сложатся удачно.
— Благодарю. И вам, босс, желаю удачи…
Соль Хваран вежливо поклонилась, завершая разговор.
Убедившись, что с боссом всё в порядке, она без колебаний пошла к двери.
Разумеется, не сказав мне ни слова…
— Господин Брэд.
…Нет. Вот это неожиданно.
Я молча посмотрел на неё у входа.
Она слегка разомкнула дрогнувшие губы.
— Прошу… позаботьтесь о боссе.
А, понятно.
Не прощание со мной. Просто беспокойство за босса.
Хорошо хоть это чувство у неё настоящее.
— По дороге не спались. Если раскроют твою личность, босс тоже окажется в опасности.
Но прежнюю философию организации она всё равно отбросила.
Я ответил сухо и отвернулся.
Соль Хваран молча поклонилась и вышла.
Наверняка внутри проклинает меня на все лады.
И всё же чувство вины у меня было скорее перед боссом, чем перед ней.
— Ты выглядишь недовольным.
— А как иначе? Из-за неё я полмесяца пролежал в больнице.
Даже сейчас несколько пальцев левой руки плохо двигались.
Если бы слушались, показал бы ей средний.
— И всё же сегодня ты был особенно резок. Будто пытался что-то скрыть.
Голос босса стал чуть тише.
Я повернулся и увидел в её взгляде тонкое беспокойство.
Она что-то заметила?
— Брэд. Ты действительно её ненавидишь?
— …
Я посмотрел на босса, но ответа так и не дал.
Если выбирать между «нравится» и «не нравится», сейчас ближе второе.
Но это только чувство сегодняшнего дня.
Если брать точкой отсчёта нашу последнюю встречу три года назад, мои чувства к ней никогда не были настолько простыми, чтобы свести их к одному слову.
— …Босс.
Наверное, правильнее сказать: мне неприятно, что прошлые чувства могут вернуться.
— Она ведь уже никогда меня не вспомнит, да?
Босс ответила с горькой улыбкой.
— Кто знает. Сейчас моя сила нестабильна.
Да.
Стереть записи и память можно было надёжно только пока сила босса оставалась полной.
Теперь она была чрезвычайно ослаблена.
И одна из причин, почему мы вообще играли фальшивую семью, заключалась в том, что никто не мог знать, откуда однажды всплывут наши настоящие личности.
— Но сейчас я, пожалуй, могла бы вернуть ей память. Стирание существования затрагивает всю планету, а восстановить память одного человека намного проще и почти не обременит меня…
— Нет. Не нужно.
Лучше пусть навсегда меня забудет.
И ради меня.
И ради неё.
— …Если ты этого хочешь.
Босс больше не стала спорить и отвела взгляд от двери.
На этом вопрос с визитом Соль Хваран должен был закончиться.
По крайней мере мы выяснили, что прямо сейчас она не намерена причинять боссу вред.
— Тогда пора готовиться к выходу.
Я уже решил, что разговор окончен, но босс снова направилась в свою комнату.
Я пошёл следом и увидел, как она надевает жакет и вешает на плечо сумочку.
Одежда для выхода была приготовлена заранее.
— Выходу? Куда?
— Я ведь говорила, что скоро открытый урок для родителей.
— А. Да. Нужно купить что-то для школы?
— Верно. Твою одежду.
— А, мою… Что?
Я моргнул.
Босс улыбнулась.
— Это место, где перед всеми покажут отца этого тела. Разве можно идти туда без подготовки?
— …
***
Иногда говорят, что внешность не важна.
Главное — внутренний мир. Или даже если с лицом не повезло, деньги сами притянут людей…
Но на деле человек в первую очередь судит по тому, что видит, и уже первое впечатление наполовину определяет будущие отношения.
В эпоху, где самопрезентация важна как никогда, ухаживать за внешностью — вполне рабочая обязанность взрослого человека.
Поэтому перед открытым уроком подумать о внешнем виде совершенно разумно.
Я это понимал.
Но…
— Хм-м.
— …Босс?
— Тс-с.
Босс ещё раз пристально осмотрела меня в примерочной.
— Здесь много глаз. Следи, как меня называешь.
Она подперла подбородок рукой и нахмурилась.
Кто угодно понял бы: человек действительно выбирает очень внимательно.
И на босса это было не похоже.
Для существа её уровня жизнь среди людей обычно была лишь опытом, лёгким развлечением.
— Эм… доченька? Тебе не нравится?
— Отец мой. В каком бы состоянии ты ни был, моё отношение к тебе не изменится.
— Спасибо, но…
— Мне просто жаль. Я думала, что выбрала хорошую одежду. Но если смотреть объективно, возможно, найдётся что-то, что подойдёт тебе ещё лучше.
А, да.
Мы пришли в магазин не за вещами для босса, а за моим костюмом.
Причём выбирать его должна была лично она.
— Тогда примерим вот этот.
— Да.
Я снова ушёл в кабинку и переоделся по приказу.
На этот раз костюм был светлее предыдущего.
— Хм-м.
— …Ну?
— Следом попробуем этот.
Она уже принесла новую одежду.
Мне оставалось подчиняться.
Но раздеваться и одеваться снова и снова становилось всё тяжелее.
Босс, это уже десятый костюм.
И все эти пиджаки выглядят почти одинаково…
— Ой, вам очень идут костюмы~
Пока я обречённо поправлял воротник очередного, к нам подбежала продавщица, наблюдавшая издалека.
Босс повернулась к ней.
— Ты считаешь, одежда на моём отце ему подходит?
— Конечно~ Вы высокий, фигура аккуратная, костюм сидит превосходно. Думаю, вам подойдёт почти любой стиль.
Продавщица улыбалась той яркой профессиональной улыбкой, которой обычно сопровождают комплименты клиенту.
Да, рост у меня хороший. А тело из-за дара всегда держится хотя бы в здоровом состоянии.
Но внешностью я никогда толком не занимался, поэтому чрезмерная похвала скорее вызывала подозрения.
Хотя чего плохого может хотеть продавщица?
Наверное, просто намекает: всё выглядит одинаково, берите что-нибудь и освобождайте примерочную.
— И всё же мне чего-то не хватает.
Но босс смотрела только на меня и груду костюмов рядом, явно недовольная.
Она растерянно посмотрела на продавщицу.
Та широко раскрыла глаза.
— Мне кажется, для моего отца найдётся одежда ещё лучше… Ты разве не думаешь так?
— Ой. Ой-ой~
…Чёрт.
Продавщица попалась под чары босса.
— Конечно~ «Неплохо» и «идеально» — разные вещи. Даже если костюм хорошо сидит, всё зависит от индивидуального вкуса. Почему бы не примерить ещё несколько?
Для меня она была боссом.
Но для окружающих — лишь необычно взрослая маленькая девочка.
А девочка, которая топчется рядом с отцом и всерьёз мучается, не зная, что выбрать, наверняка пробуждала в людях материнские чувства и желание помочь.
— Эм… доченька? Может, не стоит тратить столько времени на один костюм…
Но если это продолжится, неудобно станет уже и мне, и магазину.
Я решил уговорить её закончить на том, что было надето сейчас.
— Отец мой.
Босс остановила меня.
Передала продавщице одежду, которую держала в руках, и поманила меня пальцем.
— Наклонись немного.
Подстройся под её рост.
Она выглядела маленькой девочкой, но в жесте чувствовалась привычная тяжесть приказа.
Я сглотнул и наклонился к её губам.
И…
— Брэд. Это приказ.
У самого уха прозвучал низкий голос.
— Смирно переодевайся во всё, что принесёт продавщица.
— Д-да.
Я невольно напрягся и сразу ответил.
Да.
Приказу нельзя противиться.
Рядовой обязан выполнять слово своего господина.
Просто раньше она никогда не приказывала мне вот так.
***
В выходной центр города был переполнен.
Стоило отвлечься на секунду — и можно потерять спутника в толпе.
— Эм… доченька? Не уходи так далеко. Тебя могут задеть люди, потеряешься…
— Не беспокойся, отец мой. Я уже сама прошла по этим улицам и запомнила дорогу. Тебе достаточно спокойно идти за мной.
Босс уверенно шла сквозь толпу, держа меня за руку.
Обычно она держалась рядом, почти не отходя.
Сегодня же она шла настолько решительно, что я боялся: ещё немного — толпа растащит нас в стороны и мы разожмём руки.
Но больше тревоги я чувствовал недоумение.
— Вы уже бывали здесь?
— Да. Несколько раз приходила с Неллой. Она умна не по возрасту, поэтому у неё удалось многому научиться.
Босс повернулась ко мне с довольной улыбкой.
Сегодня она выглядела необычно светлой.
Особенно по сравнению со временем, когда из-за моей работы менеджером я редко бывал дома.
— Иными словами, теперь я знаю этот район лучше тебя, который почти здесь не бывал. А сегодняшний день я решила целиком потратить на тебя. Поэтому если чего-то хочешь — говори без стеснения.
— Чего-то хочу?
Я посмотрел на бумажный пакет в руке.
Внутри лежал костюм — доказательство, что цель сегодняшней поездки выполнена.
Разве нужно ещё что-то?
— Необязательно покупать вещь. У тебя ведь есть хотя бы одно увлечение?
Босс вопросительно наклонила голову, увидев мою растерянность.
Я немного подумал, неловко улыбнулся и почесал затылок.
— …Нет. Пожалуй, никакого.
Шаги резко остановились.
Босс повернулась и посмотрела на меня жёстко.
— У тебя нет увлечений? Ты серьёзно?
Такого серьёзного взгляда я не видел от неё ни разу за три года после падения организации.