Грей Анатоми.
Люди, которые его знали, обычно говорили: этот человек вообще не понимает слова «умеренность».
Решил убить — убьёт без колебаний.
Начал кого-нибудь разыгрывать — будет донимать с таким упорством, словно хочет довести жертву до смерти одним раздражением.
Я, в прошлом рядовой, которому пришлось изображать его друга, знал это лучше многих.
— …Анатоми.
— Тихо-тихо, Сноустер. Успокойся. Хочешь информацию — придётся немного подыграть.
Соль Хваран уже создавала на кончиках пальцев лёд, готовая броситься на него, но Анатоми поднял обе руки.
— Ты ведь знаешь: я могу шутить, но в таких вещах не вру~ Правда. Один стакан — и чип твой. Всего один стакан~
— Такой идиотский…
— Ну что ты так упираешься~ Неужели глава организации, от имени которой дрожит весь континент, сбежит перед одним стаканом?
ХРУСТЬ.
На лбу Соль Хваран буквально проступили складки гнева.
Для обычно невозмутимой женщины реакция редкая.
Хотя правильнее сказать, что Анатоми был настоящим мастером играть на нервах.
— Сдержите… обещание.
Она приняла вызов и подняла стакан.
По крайней мере в достоверности информации внутри чипа, видимо, не сомневалась.
Если он действительно просто хотел её позлить, то получить нужные данные за один стакан было невероятно выгодно.
…Если бы пить пришлось кому-нибудь другому.
— Эй, погоди. Ли Юнсоль, ты…
— Господин Брэд. Не называйте меня настоящим именем.
Она смерила меня убийственным взглядом, не выпуская стакан.
Даже когда она останавливала Спиритас, глаза были не настолько страшными.
Значит, переговоры она воспринимала совершенно серьёзно.
— Я пришла сюда именно как злодейка. Пусть мне и приходится участвовать в этой дешёвой выходке, я делаю это исключительно ради своей цели…
— Да при чём тут злодейка? Ты же пить вообще не умеешь.
Соль Хваран резко вздрогнула.
Замерла, отвернулась и тихо сказала:
— …Умею.
— Что значит умеешь? Десять лет назад после тренировок ты с ребятами выпила две рюмки соджу и сразу выруб…
ГЛУП-ГЛУП-ГЛУП!
Не желая отступать, она залпом осушила стакан и поставила его на стол.
— Господин Брэд… Возможно, десять лет назад я была неопытна.
Лицо уже покраснело, но, вытерев губы, она смотрела всё так же остро.
— Однако за эти десять лет я многое пережила и теперь руковожу собственной организацией. Один стакан меня не сломает!
— Это не я. Ты сейчас Шэдоу отчитываешь.
— Я знаю!
Раз знаешь, хотя бы посмотри на меня.
Зачем кричать на ни в чём не повинного Шэдоу?
Вот, он уже испуганно согнулся.
— Я выполнила условие. Теперь отдайте чип.
— Конечно-конечно. Держите.
Анатоми без сопротивления протянул память.
Соль Хваран забрала её, выпрямилась и, пытаясь прийти в себя, глубоко вдохнула.
Похоже, решила, что худшее позади.
— Ну что, теперь следующий стакан.
— …Что?
Перед ней с шелестом высыпалась целая горсть пластика.
Точно такие же чипы.
— Я довольно долго готовился к этой встрече. Только не знал, какие именно данные тебе нужны, поэтому собрал всё, до чего сумел дотянуться… Правда, всё собрано вперемешку, так что там наверняка куча мусорных данных.
Вот же…
Такое вообще способен придумать нормальный человек?
— Но наша Сноустер уже после одного стакана красная~ Может, если с алкоголем настолько плохо, лучше остановиться?
Один коктейль — один чип.
Для человека с её выдающейся неспособностью пить это превращалось в тяжёлое испытание.
Она и сейчас едва стояла.
— …Если бы я собиралась отступить из-за такой мелочи, вообще не пришла бы.
Но у этой женщины тоже был злодейский характер.
— Хорошо, Анатоми. Сегодня я сыграю по вашим правилам.
— Кха-ха-ха! Вот это другое дело! Эй, вы двое, тоже сюда! Сегодня у нас настоящая пьянка!
Стоило ей согласиться, как довольный Анатоми радостно замахал нам с боссом.
Да уж.
Если попался этому человеконенавистнику без чувства меры, не спасёт даже статус одного из худших злодеев мира.
Я сам натерпелся от него достаточно, поэтому невольно начал жалеть Соль Хваран, которая совершенно не умела пить и всё равно продолжала.
— Эм…
Когда мы сели за стол, к нам осторожно приблизился кто-то ещё.
Высокая чёрная человеческая фигура.
Выглядел теперь иначе, но это явно был Шэдоу.
— Вот. Возьмите сок.
Он протянул бутылку чёрной рукой.
Офицер второго ранга подаёт сок бывшему рядовому.
Как мне вообще реагировать?
— И печенье есть.
— А… спасибо.
— Не за что. Если понадобится ещё что-нибудь, скажите.
Я поблагодарил.
Шэдоу тихо засмеялся и остался стоять рядом.
Пока я наливал боссу сок, он поочерёдно посмотрел на нас обоих.
— Эта… девочка очень милая.
— Что?
— Вы её отец, верно?
— …Эм.
Я невольно завис.
Он что, не понял, кто эта девочка?
Пусть никто пока прямо не объяснял, но Анатоми и Соль Хваран явно относились к ней с почтением.
— Шэдоу. Ты, похоже, совсем не изменился.
Босс восприняла его простоватость совершенно спокойно.
Улыбнулась так же тепло, как улыбалась мне и Соль Хваран.
— Эта манера речи… Босс?
Узнав знакомое по одной только улыбке и речи, Шэдоу сразу отреагировал.
Босс молча смотрела на него в подтверждение.
Он опустился до её уровня и стал разглядывать со всех сторон.
— Босс, вы стали совсем маленькой.
— Да. После той войны я сильно ослабла. Перед тем, кто столь верно служил мне, я предстала в довольно жалком виде.
— Н-нет. Ничего жалкого. Вот смотрите: если я сделаю так, мы вообще одинаковые.
Тело Шэдоу уменьшилось.
Через несколько секунд он принял вид мальчика примерно одного возраста с боссом.
Она тихо рассмеялась.
— Хо-хо. Верно. Как ты и сказал, внешность меняется, но сущность остаётся прежней. Спасибо за утешение, Шэдоу.
— Хе-хе. Босс по-прежнему говорит очень мудрые вещи.
Шэдоу улыбался с детской непосредственностью.
Трудно было совместить это с рассказами о втором офицере организации, безжалостном убийце и городской легенде, прожившей уже около полувека.
— Тогда кто этот человек рядом?
Пока я мысленно переписывал своё представление о нём, Шэдоу наконец заинтересовался мной.
Босс тут же представила:
— Он — мой отец.
— Отец?
— Да. Последние три года он неизменно заботился обо мне, когда я была совершенно бессильна.
— А-а. Значит, вы приёмный отец босса.
Ну…
В рамках легенды не совсем неверно.
Судя по тому, что босс он поначалу не узнал, Шэдоу действительно решил, будто я официально удочерил её.
— Как вас зовут?
Странно было бы бывшему рядовому раздражаться на интерес офицера.
Я посмотрел на босса, не зная, как отвечать.
Она только улыбнулась и отпила сок.
Будто сказала: подыграй.
— Эм… Зовите меня Брэд.
— Рад знакомству, Брэд. Я Шэдоу.
— Да. Взаимно, Шэдоу.
Вот так я внезапно обменялся приветствиями со вторым офицером Уробороса.
Но его интерес не закончился формальной вежливостью.
— Если вы не против… м-можете стать моим другом?
— Другом?..
— Вообще-то Анатоми позвал меня потому, что сказал: здесь я смогу завести друзей. Раньше из-за работы все держались немного в стороне, но теперь можно попробовать нормально общаться…
— А… понятно.
Я снова завис.
Он пришёл на встречу худших злодеев просто потому, что хотел найти друзей.
Как ни расходятся слухи с реальностью, для легенды, внушавшей злодеям одновременно восхищение и ужас, причина выглядела до невозможности жалко.
— Вам… неприятно?
Но отрицать реальность бессмысленно, когда сам человек стоит перед тобой.
Шэдоу начал понуро сгибаться.
И мне неожиданно стало его жаль.
— Ну… если вас устраиваю я, то почему бы и нет.
— П-правда?!
Вся робость исчезла мгновенно.
Он вытянулся и плавно скользнул к Анатоми.
— Анатоми! У меня появился друг!
— А-а, поздравляю! Но я сейчас занят, давай потом?!
Несмотря на радость Шэдоу, Анатоми уже смотрел в смартфон с лицом человека, едва удерживающегося от хохота.
Точнее, снимал камерой Соль Хваран.
— …Ик.
Она упрямо держалась на дрожащих ногах.
Судя по количеству пустых бутылок на столе, за несколько минут выпила невероятно много.
Рядом лежала и стопка полученных чипов.
Но всё-таки…
Она не умрёт сейчас от отравления алкоголем?
— Ух ты. Я и подумать не мог, что ты выпьешь столько ради всех чипов~ Всё-всё, сдаюсь. Сноустер победила!
— Е-е-ещё… не всё-о-о…
— Да какое ещё? Всё закончилось. Это был последний чип…
— Могу… ещё-ё… Чипы уже не важны-ы… Анатоми-и-и~!
Эх.
Стоило ей заявить, что будет пить, и было понятно, чем закончится.
Интересно, что сказали бы нынешние подчинённые Пандемонии, увидев свою начальницу сейчас?
— У-у-ук!
Но жалость мгновенно сменилась ужасом.
Анатоми тоже понял, что происходит, и бросился к ней.
— Эй-эй, только не здесь! Персоналу сюда вход запрещён. Если наблюёшь, это будет лежать бог знает сколько!
— У-ук!
— Я вынесу её наружу!
Шэдоу кинулся к Соль Хваран.
Его тело распахнулось и накрыло женщину, а затем оба словно растворились в полу.
Не знаю деталей, но, вероятно, он переместил её наружу тем же способом, которым доставил сюда нас.
Исчезли без единого следа.
Сразу понятно, откуда прозвище неуловимого убийцы.
Правда, использовать столь невероятную способность для предотвращения чужой рвоты — та ещё ирония.
— Ты жесток, Анатоми.
Босс заговорила, пока я всё ещё пытался переварить увиденное.
Во рту у неё было печенье.
Губы улыбались, глаза — нет.
Да и улыбка скорее получилась горькой.
Причём адресована эта горечь была не Соль Хваран, а Анатоми.
— Она пришла сюда в отчаянии. Даже для старых товарищей твоя шутка зашла слишком далеко.
— …Я собирался отдать всё сразу, если бы она просто немного подыграла.
Анатоми тоже потерял прежнюю весёлость и сел обратно.
Снял солнцезащитные очки, потянулся к стакану.
— Но раз она так пьёт, хотя совсем не умеет… видимо, информация ей действительно отчаянно нужна.
— Именно. В отличие от тебя она и после ухода из организации намерена продолжать жить злодейкой.
— А… да. Даже после встречи с боссом она думает вернуться в собственную организацию… Похоже, в отличие от меня, она уже сделала выбор.
Буль-буль-буль.
Он налил себе полный стакан.
А затем выпил залпом и тихо сказал:
— Похоже… вернуться в старые времена уже не получится.
Закусывал он чем-то куда более горьким, чем этот алкоголь.
Глядя на него, я неожиданно почувствовал родство.
— …Анатоми, ты…
— Не пойми неправильно. Я почти ничего не ожидал от этой встречи.
Да.
Он человек без полутонов.
И обычную жизнь столько лет изображал лишь потому, что не видел возможности вернуться назад.
Вероятно, именно ради того, чтобы хотя бы сейчас вернуть себе такую возможность, он и собрал остатки старой эпохи.
Но один человек уже окончательно отказался от привязанности к прежней организации.