— …
После окончания всех занятий я даже толком не мог вспомнить, как добрался до общежития.
Первое, что я сделал, добравшись до своей комнаты без происшествий, это…
сразу же выскочил обратно на улицу, чтобы хоть немного остудить кипящую голову.
Денек выдался богатым на события.
Если бы я просто сидел без дела, бесконечный рой мыслей окончательно свел бы меня с ума.
Вслепую вырвавшись из комнаты, я теперь в одиночестве бродил по тихому внутреннему двору позади общежития, пытаясь хоть немного упорядочить этот хаос.
— Фух…
Должно быть, я бесцельно бродил так минут тридцать, а может, и целый час.
У меня теплилась слабая надежда, что ночная прогулка на прохладном ветерке успокоит мой перегретый разум. Но почему-то, чем больше проходило времени, тем сильнее всё запутывалось.
«Какое там, к черту, успокоит».
Кто-то однажды сказал, что прогулка здорово помогает прочистить забитую голову. На сегодняшний день я с уверенностью мог заявить, что это полная чушь.
— Аргх, как же бесит.
Плюх.
Подумав, что я просто так слонялся кругами, лишь натрудив ноги, я тяжело опустился на скамью и по привычке вздохнул.
Глядя пустым взглядом в ночное небо над двором, где тишину нарушало лишь тихое стрекотание цикад…
Прохладный ветерок коснулся моей щеки, слегка остудив пылающее лицо.
— …Точно.
— Ты… съел это?
Прислушавшись, я едва различил неясное бормотание людей где-то за зданием общежития.
И пусть я уже давно это усвоил, но… меня вновь накрыло осознанием того, что мир вокруг — это суровая реальность, а не сон или игра.
— Ха-а.
Я закрыл глаза и воскресил в памяти события минувшего дня.
— Обручись… и со мной тоже. Орабеони.
В тот момент, когда я впервые услышал эти слова, мне пришлось усомниться в собственных ушах даже больше, чем когда Айрис предложила помолвку.
На Элисию и Айрис я еще мог закрыть глаза. Хотелось, конечно, спросить себя, насколько вообще нормально «закрывать на такое глаза», но, допустим, с ними я кое-как смирился.
«Я… хочу попросить Эвана притвориться… моим в-возлюбленным…»
«У Элисии было оправдание в виде политического брака, верно? Со мной то же самое. Из-за моего титула 1-го номера рейтинга Академии ухаживания никогда не заканчиваются. Даже от высокопоставленных дворян, которым мне слишком обременительно отказывать».
По крайней мере, у девушек, просивших меня о помолвке, были на то веские причины.
У Элисии было четкое оправдание — она хотела избежать нежеланного брака по расчету. У Айрис тоже была правдоподобная отговорка: она хотела отвадить назойливых высокородных ухажеров, слетавшихся к ней из-за статуса лучшей первокурсницы.
— …
Но у тебя, Селин, их не было.
Даже если я бастард… Мы с ней, несомненно, были братом и сестрой из рода Дредноут. Если только не существовало какой-то тайны ее рождения, о которой я не знал…
Требовать помолвки с родным братом — пусть и по отцу, но официально старшим братом. По любым меркам здравого смысла это было полнейшим безумием.
«Да. Если бы это был настоящий Эван, возможно».
Будь на моем месте тот кусок дерьма, он бы обрадовался и тут же набросился на нее. Потому что он был злодеем, по сюжету помешанным на бабах ублюдком, который в своей похоти не разбирал даже собственную сестру.
Но я — не он.
— Лин. Ты… вообще понимаешь, что сейчас говоришь?
— Я-я понимаю. Понимаю, но…!
Рука Селин, вцепившаяся в мою одежду, сильно дрожала, но она не отводила взгляд. В ее глазах, над густо покрасневшими щеками, читалось нескрываемое отчаяние.
— Ты можешь подумать, что я просто легкомысленная девчонка! Но… ко мне тоже пристает множество парней.
— …
— Так что… мне тоже! Это… н-нужно.
Я спокойно выслушал ее сбивчивую речь, но мои глаза постепенно сощурились.
Насколько же неубедительной и наспех слепленной была эта отговорка, которую она мне сейчас подсовывала… Скорее всего, она и сама знала это лучше всех, даже без моих указаний.
Спору нет, Селин была так же прекрасна, как и остальные героини. Я прекрасно это понимал. И дело было вовсе не в предвзятости к сестре; она действительно ни в чем не уступала ни Айрис, ни Элисии.
Однако.
«Не стоит мешать всё в одну кучу».
Она была не просто дочерью какого-то дворянина; она была гениальной леди дома Дредноут, той самой семьи, что защищала северные границы королевства.
В Академии просто не могло быть полным-полно отбросов, которые осмелились бы докучать ей и переходить черту.
«В этом нет никакого смысла».
Даже если парочка таких идиотов и нашлась бы, для Селин они не стали бы проблемой. Она не была бесконечно мягкосердечной, как Элисия, и уж точно не из тех, кто молча стерпит подобное.
Допустим, сделаем ей сотню поблажек и представим, что действительно нашлись парни, которые настойчиво к ней приставали. Например, даже если бы это были дети из герцогских родов или королевских семей, из-за чего ей было бы трудно напрямую их отшить…
«Но эта просьба… Разве нормально обращаться с ней ко мне?»
— …
Я ошеломленно смотрел на нее сверху вниз, но… столкнувшись с ее искренностью, когда она смотрела на меня снизу вверх влажными глазами и умоляла, мое сердце странным образом дрогнуло.
Мне даже пришло в голову, что упрямо давить на логику и здравый смысл, чтобы холодно отвергнуть ее в такой ситуации, было бы глупостью. В конце концов, моя сестра не была идиоткой.
Возможно, у нее был какой-то план, раз она обратилась с этой просьбой именно ко мне. К тому же, я не мог представить, чтобы она сблизилась с парнями не из класса S.
Если так, то единственным подходящим парнем в классе S был Баркан…
«Женщина. Ты хочешь заключить со мной помолвку? Хм… К сожалению, ты слишком слаба, чтобы стать моей женщиной!»
Я живо представил себе, как он извергает чушь о своей воинской философии и отвергает ее. А что, если Селин действительно получит от него отказ? Для такой гордой девушки, как она, ничто не ударило бы по самолюбию сильнее.
— …
Шурх-шурх.
«Да, раз уж я все равно разорвал связи с семьей, какой толк от статуса брата и сестры?»
Благодаря бесчинствам, совершенным Эваном, первоначальным владельцем этого тела, моя репутация и так была пробита насквозь. Так что добавление одного сумасшедшего слуха о «помолвке с младшей сестрой» к этим грязным сплетням уже никак не ухудшит мое положение.
Вдобавок ко всему, я уже с готовностью принял предложения от Айрис и Элисии. Если я отвергну только Селин, свою родную по крови, было ясно как день, насколько сильно это ее ранит.
Будь у меня одна фиктивная невеста или три — всё равно это временные контракты, так что какая разница?
«Но прямо сейчас… ты мне просто нравишься, Эван. Вот и всё».
«Прости… Прости. Но я… больше не могла сдерживаться…»
«Я не возражаю, даже если она станет настоящей».
…Ну, это если бы они сами считали помолвку фиктивной.
— …Ха-а.
Я грубо откинул челку назад и издал пустой смешок. В прошлой жизни я не пользовался ни каплей популярности. Как же так извратилась моя судьба?
Я не знал. Раздумья об этом вызывали лишь головную боль, так что к черту, я просто сделаю это.
— Ладно. Я согласен.
«Две или три — какая уже, к черту, разница».
— …Правда? Правда? Ты серьезно?
Глаза Селин расширились от столь неожиданно хладнокровного согласия.
— Если это отношения, которые имеют силу только до окончания Академии. То почему бы и нет.
— О-Орабеони…
— Так что, если тебе нужно мое имя, используй его сколько влезет. Но… я не несу ответственности за любые слухи или последствия, которые за этим последуют, усекла?
— …Д-да!
— Три фиктивные невесты, значит.
Оборвав воспоминания, которые все еще живо стояли у меня перед глазами…
Я в оцепенении вдохнул прохладный ночной воздух двора и медленно поднялся со скамьи.
— …Ха-ха.
Сухой, почти безумный смешок сорвался с моих губ прежде, чем я успел его сдержать.
По крайней мере, я мог утверждать одну вещь наверняка. Парень, обрученный сразу с тремя девушками, — такого история Академии, вероятно, еще не знала.
— …
Сколько бы я об этом ни думал, ситуация, в которой я сейчас оказался, казалась сном.
И это было неудивительно. Три невесты. Да еще и протагонистка и героини, представляющие «The Glory», не меньше.
— Ха-а-а…
Слова, которые они мне выпалили, продолжали звенеть у меня в ушах.
«Что ж, как-нибудь всё образуется».
Сидеть здесь в полном одиночестве и жалко переживать… На эту проблему не было мгновенного ответа, поэтому я решил вернуться в здание. Возможно, из-за того, что меня слишком сильно продуло на ветру, тело начало бить мелкой дрожью. Было бы скверно подхватить сейчас простуду.
Быстро пересек двор и шагнул в общежитие.
Поток теплого воздуха отогрел мое продрогшее тело. Почувствовав аромат еды, доносящийся из столовой, я неосознанно облизнулся.
Пока я поднимался по лестнице, в голове все еще царил сумбур, ведь ничего так и не решилось. Но в то же время я почувствовал какое-то странное освобождение.
То, что случилось — уже случилось. Как бы это выразиться… запретив себе думать об этой паутине романтических хитросплетений, у меня на душе и правда стало легче.
Конечно, в не столь отдаленном будущем эта проблема доставит мне немало головной боли… но мой будущий я как-нибудь с этим разберется.
Топ. Топ.
Стоя перед знакомой дверью, я слегка размял шею, прежде чем войти.
А пока что я приму горячий душ и хорошенько отдохну.
С этими мыслями я взялся за дверную ручку и медленно повернул ее.
Щелк.
Дверь открылась, и моему взору предстала комната.
— …
Но атмосфера внутри была странной, необычной. Свет горел так же ярко, как в полдень. Перед письменным столом у окна молча стояла Кайен, скрестив руки на груди.
— На что это ты так серьезно уставилась?
— …Вернулся?
— Ага. А что? Имир опять разгромила комнату?
Небрежно ответил я, снимая верхнюю одежду и перекидывая ее через спинку стула. Я решил, что эта дикарка снова устроила какой-то погром, спровоцировав у Кайен приступ мизофобии.
— …
Но Кайен даже не шелохнулась. Она молча щелчком отправила мне кусок пергамента, лежавший на столе. Шух.
— Что это?
— Сам посмотри. Взяла с доски объявлений, когда комендант их раздавал.
— …Объявление?
Какое еще объявление в такой час?
Я с озадаченным видом подошел и взял пергамент.
— …
И в тот момент, когда я проверил его содержимое, мне пришлось усомниться в собственных глазах. Подумав, что у меня галлюцинации от усталости, я потер глаза и перечитал дважды, трижды, но…
Черные буквы на пергаменте не изменились.
[Отборочная сетка Межкурсового турнира первокурсников]
Я был несколько удивлен тем, что сетка уже вышла, но, в общем, это было в пределах моих ожиданий. Потому что это была сетка турнира, который состоится через три дня, как и предсказывал Зиг Кайл.
Проблема заключалась в том, где было написано мое имя.
— А?
[Матч 1]
[Эван Дредноут ПРОТИВ Айрис Риэль]
— …Че-е-его-о?!